অধ্যায় ১০২: সাধনায় বিপত্তি

“কাকামশাই, এই মানচিত্রটি রাজমোহরের ওপরেই রয়েছে। শুধু একটি সাদা কাগজ এনে তাতে জেড রাজমোহর দিয়ে ছাপ দিলেই মানচিত্রটি প্রকাশ পাবে,” চৌ ইউ বলল।

“যাও, একখানা কাগজ নিয়ে এসো,” ইউয়ান শু হাত নাড়তেই ইয়াং হং কাগজ আনতে ছুটে গেল।

চৌ ইউ যখন সাদা কাগজের ওপর জেড রাজমোহরের ছাপ দিল, তখন সেখানে আর সাধারণ মোহরের নকশা দেখা গেল না; বরং ফুটে উঠল অন্য এক চিত্র। বর্গাকার ঘর, পরস্পরকে তির্যকভাবে সংযুক্ত তিনটি পথ, আর তার মধ্যে আঁকা পাহাড়, নদী, গাছপালা ও ঘাসে ঢাকা ভূমি।

“এটা কি কিংস ক্যানিয়নের মানচিত্র?” ইউয়ান শু কোনো রহস্য বুঝতে না পেরে বিস্মিতভাবে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ! কিংস ক্যানিয়ন সারা বছর ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে। তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, ভেতরে ঢোকার পর কয়েক পা এগোলেই কিছুটা কুয়াশা সরে যায় এবং নতুন এলাকা চোখে পড়ে। কিন্তু পেছনের কুয়াশা আবার আগের মতো ফিরে আসে।”

চৌ ইউ ইউয়ান শুকে কিংস ক্যানিয়নের নিয়মকানুন ব্যাখ্যা করে বলল, ভেতরে ঢোকার পর যতভাবেই চলাফেরা করা হোক না কেন, মাত্র তিন মিটার দূরত্ব পর্যন্তই দেখা যায়; তার বাইরে সবকিছু ঘন কুয়াশায় ঢাকা থাকে।

“গোপন ইতিহাসে উল্লেখ আছে, লিউ বাং একসময় একদল দুর্ধর্ষ সেনাপতিকে সঙ্গে নিয়ে কিংস ক্যানিয়নে গিয়েছিল। টানা সাত দিন অনুসন্ধান চালানোর পর সে প্রচণ্ড রেগে সেখান থেকে চলে আসে।”

চৌ ইউয়ের দৃষ্টি সামান্য সংকুচিত হলো। তার সন্দেহ হচ্ছিল, রাজমোহরের গুপ্তধন হয়তো লিউ বাং ইতিমধ্যেই নিয়ে গেছে। কিন্তু সে বিষয়ে নিশ্চিত হওয়ার কোনো উপায় ছিল না। তাই সে বলল,

“কাকামশাই, লিউ বাং নিশ্চয়ই রাজমোহরের রহস্য জেনে গিয়েছিল। সে সেখানে অনুসন্ধানও চালিয়েছিল, কিন্তু প্রচণ্ড রেগে ফিরে এসেছিল। তাই আমার ধারণা, গুপ্তধনের অবস্থান ওই স্থানেই। তবে একটাই বিষয় নিশ্চিত নয়—লিউ বাং শেষ পর্যন্ত সেই গুপ্তধন পেয়েছিল কি না।”

কথাগুলো শুনে ইউয়ান শু চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর হঠাৎ হেসে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “তা পেয়ে থাকুক বা না-ই থাকুক, তাতে কিছু যায় আসে না। চেষ্টা তো করতেই হবে।”

সবাই যখন ভাবছিল ইউয়ান শু বেশ উদারমনা হয়ে গেছে, তখনই সে জোরে নাক সিঁটকে আকাশকাঁপানো আত্মবিশ্বাসে বলল,

“হুঁ, হান সাম্রাজ্যের উত্তরাধিকারী যদি কেউ হয়, তবে সে আমি—ইউয়ান শু! যাই হোক না কেন, সম্রাটের সিংহাসন আমারই হবে! সমগ্র সাম্রাজ্যও আমার হবে!”

সুন চে ও চৌ ইউ দুজনেই থমকে একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর নীরবে রইল। কুংলু কাকামশাই সত্যিই ভীষণ উদ্ধত!

অন্যদিকে, ইয়াং হংয়ের চোখে তখন ছোট ছোট তারার ঝিলিক। এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষী প্রভুরই তো সে সেবা করতে চেয়েছিল।

“কুং জিন, বছর শেষ হয়ে গেলে তুমি তিন হাজার সৈন্য নিয়ে কিংস ক্যানিয়নে যাবে এবং গুপ্তধনের রহস্য অনুসন্ধান করবে। যাই হোক, সেটি আমাদের ইউঝৌ প্রদেশের গেয়াং কমান্ডারির মধ্যেই পড়ে। ইউঝৌতে এমন কেউ জন্মায়নি, যে আমার সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে নামতে পারে।”

ইউয়ান শু আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে চৌ ইউকে নির্দেশ দিল। সে এখনই কিংস ক্যানিয়নে যাওয়ার জন্য ব্যস্ত ছিল না; বছর শেষ হওয়ার পর গেলেও কোনো অসুবিধা নেই।

“বুঝেছি, কুংলু কাকামশাই,” চৌ ইউ হাত জোড় করে সম্মতি জানাল।

“ইয়াং হং, লিউ বিয়াওয়ের দিকটা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে নজরে রাখবে। কোনো পরিস্থিতি দেখা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।”

এক মুহূর্তেই ইউয়ান শু অত্যন্ত বিচক্ষণ হয়ে উঠল এবং ইয়াং হংকেও একটি দায়িত্ব দিল।

“আপনার আদেশ পালন করব!”

ইয়াং হংয়ের মনে আনন্দের ঢেউ উঠল। মনে হচ্ছে, প্রভু সত্যিই এবার অন্য অঞ্চল জয় করার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।

“ঠিক আছে, তোমরা আপাতত যেতে পারো। আমার আরও কিছু কাজ আছে।”

এই কথা বলে ইউয়ান শু নিজের শয়নকক্ষে ফিরে গেল। সেখানে একটি খাম তুলে নিয়ে তার ভেতর থেকে চিঠিটি বের করল। কে তাকে চিঠিটি লিখেছে, সে জানত না, তবে চিঠির কথাগুলো তার কাছে অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত মনে হয়েছিল।

চিঠিটির মূল বক্তব্য ছিল—লিউ বিয়াওয়ের গতিবিধির ওপর নজর রাখতে লোক পাঠাতে হবে। সুযোগ বুঝে লিউ বিয়াওয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ করে জিংঝৌ দখল করতে হবে। এরপর ইয়াংঝৌ ও ইঝৌয়ের দিকে অগ্রসর হয়ে এক নিঃশ্বাসে তিনটি প্রদেশ জয় করতে হবে এবং সমগ্র দক্ষিণকে একত্রিত করতে হবে।

চিঠিতে ইউয়ান শুকে বিশেষভাবে সতর্ক করা হয়েছিল, যুদ্ধে সৈন্য পাঠানোর সময় স্ত্রী ও কন্যাদের নিরাপত্তা অবশ্যই নিশ্চিত করতে হবে। কারণ তারা একবার জিংঝৌয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করলেই অন্যান্য সামন্তপ্রভুরা নিশ্চিতভাবে ইউঝৌ আক্রমণ করবে। বিশেষ করে রুনান, যা ছিল তাদের প্রধান ঘাঁটি—প্রয়োজনে ইউঝৌয়ের কিছু কমান্ডারি ত্যাগ করতেও দ্বিধা করা যাবে না, যতক্ষণ না বাকি তিনটি প্রধান প্রদেশ দখল করা যায়।

“হা হা হা…”

ইউয়ান শু আবারও চিঠির কথাগুলো পড়ে তৃপ্তির হাসিতে ফেটে পড়ল।

“আমি ইউয়ান শু—একদিকে লু বুও আমার সহায়, অন্যদিকে রহস্যময় সেই ব্যক্তিও আমাকে সাহায্য করছে। মহান হান সাম্রাজ্যের অর্ধেক তো ইতিমধ্যেই আমার মুঠোয়।”

এদিকে, লি ছুয়ান নিজের বাড়িতে পদ্মাসনে বসে ছিল। তার মুখে ছিল একটি শক্তিবর্ধক ঔষধি বড়ি। আজ সে সেই ঔষধের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে এক আঘাতে শরীরশোধন সাধনার সপ্তম স্তরের বাধা ভেঙে ফেলতে চেয়েছিল।

“অল্প অল্প করে সঞ্চিত প্রাণশক্তি শোষণ করা সহজ ঠিকই, কিন্তু তা দিয়ে এই বাধা ভাঙার মতো শক্তি হচ্ছে না!”

লি ছুয়ান হঠাৎ চোখ মেলে ফেলল। সাফল্যের জন্য অধীর হয়ে সে পুরো বড়িটিই একবারে গিলে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে ঔষধের শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আর তার শরীরের সর্বত্র প্রবল প্রাণশক্তির বিস্ফোরণ ঘটল।

“বিপদ! আমার শরীর এত বিপুল প্রাণশক্তি সহ্য করতে পারছে না!”

লি ছুয়ান মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। পেটের ভেতর জ্বলন্ত উত্তাপ অনুভূত হলো, যেন সেখানে আগুন জ্বলছে। পরক্ষণেই একের পর এক তীব্র যন্ত্রণা তার শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল—মনে হলো অসংখ্য সূচ তার দেহের ভেতর বিঁধে যাচ্ছে। যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে সে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ল।

“টিকে থাকো! আমাকে অবশ্যই টিকে থাকতে হবে…”

লি ছুয়ানের চোখ লাল হয়ে উঠল। দাঁত চেপে সে যন্ত্রণা সহ্য করতে লাগল। একই সঙ্গে শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তিকে মরিয়া হয়ে পরিশোধন করার চেষ্টা করছিল। কিন্তু তার শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তি সেই বিপুল প্রাণশক্তির তুলনায় অত্যন্ত দুর্বল ছিল। এমনকি বাধা ভাঙার জন্য সেই শক্তিকে সঠিক পথে পরিচালিত করাও তার কাছে অসম্ভব কঠিন হয়ে উঠল।

“উফ্!”

লি ছুয়ান মুখ খুলে একবুক রক্তবমি করল। মরিয়া হয়ে শক্তিটিকে দমন করতে গিয়ে সে ভাবতেই পারেনি যে বিপরীত প্রতিঘাতের শিকার হবে। তার অন্তর্নিহিত শক্তি প্রাণশক্তিকে পরিশোধন করতে না পেরে উল্টো সেই শক্তির দ্বারাই গ্রাসিত হতে লাগল।

লি ছুয়ান অনুভব করল, তার শরীরের শক্তি ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে। এটি মোটেই শুভ লক্ষণ নয়—এভাবে চলতে থাকলে সে সাধনাভ্রষ্ট হয়ে উন্মাদও হয়ে যেতে পারে।

“ভেতরে কেউ আছেন?”

ঠিক সেই সময় দরজার বাইরে থেকে এক স্বচ্ছ, মধুর কণ্ঠ ভেসে এল।

“আমাকে বাঁচান!”

লি ছুয়ান সর্বশক্তি দিয়ে চিৎকার করল। পরক্ষণেই আবার একমুখ কালো রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল, আর তার শরীরের শক্তি আরও দুর্বল হয়ে পড়ল।

ধাক্কা দিয়ে দরজা খুলে গেল। দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল ছাই ওয়েনজি এবং তার ছোট পরিচারিকা।

“কুমারী, মনে হচ্ছে তিনি রক্তবমি করেছেন।”

পরিচারিকা মাটিতে পড়ে থাকা রক্তের দিকে, তারপর কুঁকড়ে পড়ে থাকা লি ছুয়ানের দিকে আঙুল দেখিয়ে তাড়াহুড়ো করে বলল, “আমি কি চিকিৎসককে ডেকে আনব?”

“আমার হুজিয়া বীণাটি আমাকে দাও।”

ছাই ওয়েনজি এক নজরেই বুঝে গেল, সাধনা করতে গিয়ে অসতর্কতার কারণে লি ছুয়ান বিপরীত প্রতিঘাতের শিকার হয়েছে। আর কোনো চিন্তা না করে তাকে হুজিয়া বীণার শক্তি দিয়ে সুস্থ করার চেষ্টা করতেই হবে।

পরিচারিকা দ্রুত পিঠ থেকে হুজিয়া বীণাটি খুলে ছাই ওয়েনজির হাতে তুলে দিল।

“তুমি প্রশাসনিক দপ্তরের লোকদের খবর দাও। বলো, লি ছুয়ান সাধনা করতে গিয়ে বিপরীত প্রতিঘাতে আক্রান্ত হয়েছে।”

ছাই ওয়েনজির নির্দেশ পেয়ে পরিচারিকা তড়িঘড়ি লি ছুয়ানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল। আর ছাই ওয়েনজি এক মুহূর্ত দেরি না করে ‘সিম্ উ শিয়ে’ সুর বাজাতে শুরু করল।

ততক্ষণে যন্ত্রণায় লি ছুয়ানের চেতনা প্রায় লোপ পেতে বসেছিল। ঔষধের শক্তিতে তার শরীরের নাড়িগুলো ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল। তবু তার মনে একটিই চিন্তা—শরীরের সমস্ত অন্তর্নিহিত শক্তিকে উন্মত্তের মতো কাজে লাগিয়ে সেই বিপুল প্রাণশক্তির প্রতিঘাত ঠেকাতে হবে।

হঠাৎ মধুর সুরের ধারা বয়ে এসে লি ছুয়ানের কানে প্রবেশ করল। সে সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান ফিরে পেল। শরীরের যন্ত্রণা তখনও এমন তীব্র ছিল যে শ্বাস বন্ধ হয়ে আসার মতো লাগছিল, কিন্তু সেই সুর অবিরত তার চেতনাকে উদ্দীপ্ত করে চলল।

ফিকে সবুজ শক্তির ঢেউ একের পর এক লি ছুয়ানের শরীরে প্রবেশ করতে লাগল এবং ধীরে ধীরে তার ক্ষতিগ্রস্ত নাড়িগুলো মেরামত করতে শুরু করল।

লি ছুয়ান সুর বাজাতে থাকা ছাই ওয়েনজির দিকে একবার তাকাল। তারপর আবার কষ্ট করে উঠে বসে মাটিতে পদ্মাসনে স্থির হলো। মনকে শান্ত করে শ্বাস নিয়ন্ত্রণে এনে, সেই আরোগ্যদায়ী শক্তির সাহায্যে শরীরের অন্তর্নিহিত শক্তিকে সক্রিয় করল এবং প্রাণশক্তির বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। সে অবিরত প্রাণশক্তিকে ভেঙে তা নিজের অন্তর্নিহিত শক্তিতে রূপান্তরিত করতে লাগল।

প্রাণশক্তি যদিও তার নাড়িগুলোকে ক্ষতবিক্ষত করছিল, তবু আরোগ্যদায়ী শক্তি একই সঙ্গে সেগুলোকে নিরন্তর মেরামত করে চলেছিল। ফলে লি ছুয়ান অবিরত সেই প্রাণশক্তিকে পরিশোধন করতে পারছিল।

কিছুক্ষণ পর গুও জিয়া, লু সু, ফা ঝেং প্রমুখও সেখানে এসে পৌঁছাল। বোঝাই গেল, লি ছুয়ানের প্রতি তাদের যথেষ্ট উদ্বেগ ছিল। তবে লিউ বেইদের এখনও খবর দেওয়া হয়নি, তাই তারা সেখানে আসেনি।

সবাই কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে রইল, যাতে লি ছুয়ানের সাধনায় কোনো বিঘ্ন না ঘটে।