১১২ অধ্যায়: জিয়ান ইয়ং-এর অভিযান

চৌ ইউ এবং সুন সে নয়টি ড্রাগন-রিং পরিধান করলেন। সেই নয়টি বিশাল ড্রাগন তাদের নিজেদের প্রশস্ত পিঠে চড়িয়ে কিং’স ক্যানিয়ন থেকে আকাশে উড়ে গেল। চৌ ইউ এবং সুন সে প্রত্যেকে একটি করে ড্রাগনের পিঠে চড়ে বাতাসের তোড়ে ভেসে চললেন, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত চমৎকার, যেন দেবদূতের মতো সাবলীল।

তিন হাজার সৈনিকও এই বিরল সুযোগে ড্রাগনের পিঠে চড়ে মেঘের রাজ্যে বিচরণ করতে পেরে আনন্দে চিৎকার করছিল। আকাশ থেকে নিচের বিশাল ভূখণ্ড দেখার অভিজ্ঞতা তাদের কাছে ছিল এক অবিস্মরণীয় দৃশ্য।

তাইশান কাউন্টিতে জ্ঞানীদের জন্য লাইব্রেরি স্থাপনের কাজ শেষ হয়েছে। লি চুয়ান আকাশে কয়েক চক্কর দিয়ে শহরটি ঘুরে দেখলেন। শহরটি বেশ পরিচ্ছন্ন, সেখানে কোনো নোংরা আবর্জনা নেই এবং ব্যবসা-বাণিজ্যের অবস্থাও বেশ ভালো। রাস্তার পাশে কিছু ছোট বিক্রেতা তাদের পণ্য সাজিয়ে বসেছে, তবে তাদের জীবিকার কথা ভেবে লি চুয়ান তাদের বাধা দেননি। এরা মূলত বুনো খাবার বা ভেষজ ওষুধ বিক্রি করছিল, আর দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসপত্রের দোকানগুলো মূলত মি এবং ঝেন পরিবারের নিয়ন্ত্রণে ছিল।

লি চুয়ানের স্বপ্নের স্কুলটিও নির্মাণাধীন। আরও দুই-তিন মাসের মধ্যেই কাজ শেষ হয়ে যাবে, এরপর সেখান থেকে নতুন নতুন জাদুকর তৈরি করা সম্ভব হবে।

ঘুরেফিরে লি চুয়ান প্রশাসনিক কার্যালয়ে ফিরে এলেন। দেখলেন জিয়ান ইয়ং আরামে চা পান করছেন এবং প্রশাসনিক কাজ করছেন। বাকিরাও একই কাজ করছে, যা মূলত লি চুয়ানেরই শেখানো অভ্যাস। হয়তো এটিই বিশ্বের সবচেয়ে আরামদায়ক প্রশাসনিক কার্যালয়। লি চুয়ান জিয়ান ইয়ংয়ের কাছে গিয়ে দেখলেন, এই লোকটির সামনে কিছু ছোট পিঠা রাখা আছে। তার এই বিলাসিতা দেখে লি চুয়ানের একটু রাগ হলো, তাই তিনি তাকে একটি শিক্ষা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে লি চুয়ান বিদ্যুৎগতিতে হাত বাড়িয়ে প্লেট থেকে ছয়-সাতটি পিঠা মুখে পুরে নিলেন। গালভর্তি পিঠা চিবোতে চিবোতে বললেন, "শিয়ানহে, তুমি কি জিংঝৌ ভ্রমণে যেতে চাও?"

প্লেটটি মুহূর্তের মধ্যে খালি হয়ে যেতে দেখে জিয়ান ইয়ং অসহায়ভাবে লি চুয়ানের দিকে তাকালেন। যেন বলতে চাইলেন, এই লোকটা কি শিশু নাকি? তিনি শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "জিংঝৌ কেন যাব?"

"উন্নত কাগজ তৈরির প্রযুক্তি এবং মুদ্রণ যন্ত্র নিয়ে সেখানে যাও। এতে তুমি কেবল একজন বিখ্যাত ব্যক্তি হিসেবেই পরিচিত হবে না, বরং প্রচুর খাদ্যশস্যও সংগ্রহ করতে পারবে। তাইশান কাউন্টিতে প্রচুর শস্যের প্রয়োজন, আমাদের কিংঝৌ উন্নয়নের কাজ শুরু করতে হবে। তাছাড়া, আমার আশঙ্কা আগামী কয়েক বছর প্রাকৃতিক দুর্যোগ বাড়তে পারে, তাই এখন থেকে শস্য সঞ্চয় করা বুদ্ধিমানের কাজ হবে।"

লি চুয়ান কষ্ট করে মুখে থাকা পিঠাগুলো গিলে এক কাপ চা খেলেন এবং অগোছালোভাবে ব্যাখ্যা করলেন। জিয়ান ইয়ংয়ের মস্তিষ্ক বেশ তীক্ষ্ণ, তিনি দ্রুত অনেক কিছু ভেবে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়ানদে (লিউ বেই) কেন লি জিংঝৌয়ের সাথে সম্পর্ক ভালো করতে চান? আপনি কি ইউয়ান শুকে আক্রমণ করার পরিকল্পনা করছেন?"

"ইউয়ান শু এখন অনেক শক্তিশালী, লু বুও তার দলে যোগ দিয়েছে। আমাদের একার পক্ষে ইউয়ান শুকে হারানো সম্ভব নয়। তাই বেশি ভেবো না, এটি কেবলই সম্পর্ক উন্নয়নের একটি কৌশল, যাতে ভবিষ্যতে ইউয়ান শুকে আক্রমণ করার সময় আমরা সুবিধা পাই।" লি চুয়ান ভ্রু কুঁচকে শান্তভাবে বললেন। লি বিয়াওয়ের সাথে সুসম্পর্ক থাকলে ইউয়ান শুকে আক্রমণ করার সময় তিনি পেছন থেকে সাহায্য করতে পারবেন—এটি একটি দুর্দান্ত কৌশল।

"কুয়েহে, তুমি নিশ্চয়ই এই উন্নত কাগজ তৈরির প্রযুক্তি ব্যবহার করে অনেককেই ঠকিয়েছ? তাও গংজুও নিশ্চয়ই রেহাই পাননি? তাই তো বলি, জিকিংকে অনেকদিন দেখছি না, সে কি এখন সুঝৌতে বসে মদ্যপান করছে আর শস্য সংগ্রহের কাজ চালাচ্ছে?" জিয়ান ইয়ং লি চুয়ানের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলে আঙুল উঁচিয়ে মৃদু হেসে বললেন, "আমাকে দশ জার কড়া মদ দাও, তবেই আমি যাব।"

"ঠিক আছে! সেখানে গিয়ে বাড়তি কিছু করার প্রয়োজন নেই। ভোজ বা নাচের অনুষ্ঠানে অংশ নেবে, মন খুলে আনন্দ করবে। মনে রেখো, তুমি শুয়ানদের প্রতিনিধি হিসেবে বন্ধুত্বের খাতিরে যাচ্ছ, রাষ্ট্রীয় বিষয় নিয়ে আলোচনার প্রয়োজন নেই। লি বিয়াওয়ের দৃষ্টিতে এই পৃথিবী এখনও হান সাম্রাজ্যের অধীনে! তাই তার সাথে ঘনিষ্ঠতা বাড়িয়ে সর্বোচ্চ সুবিধাটুকু আদায় করে নেবে।"

লি চুয়ান ভাবলেন, জিয়ান ইয়ংয়ের সাথে একজন দক্ষ দেহরক্ষী দেওয়া প্রয়োজন। জিংঝৌতে লিউ বেইয়ের খ্যাতি বাড়ানোই তাদের মূল লক্ষ্য। যদি লিউ বেইয়ের নাম চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে, তবে ভবিষ্যতে অনেক মেধাবী ব্যক্তি তার অধীনে যোগ দেবে।

"ঠিক আছে! জিংঝৌ পৌঁছে আমি লি জিংঝৌকে মদ পান করিয়ে মাতাল করে ছাড়ব!" জিয়ান ইয়ং বেশ উত্তেজিত হয়ে বললেন।

"ঝং কাংকে সঙ্গে নাও। তোমার একজন দেহরক্ষী প্রয়োজন, নিরাপত্তার বিষয়টিও গুরুত্বপূর্ণ। জিংঝৌ যাওয়ার পথ অনেক দীর্ঘ। যদিও ঝং কাংকের সাথে সরাসরি লড়াই করার মতো সাহসী মানুষ খুব একটা নেই," লি চুয়ান হেসে বললেন। এরপর তিনি সতর্ক করে দিলেন, "সাবধানে থেকো, লি জিংঝৌকে আবার অতিরিক্ত মদ্যপান করিয়ে মেরে ফেলো না, আমার মদগুলো বেশ কড়া।"

জিয়ান ইয়ং হাসলেন, কোনো উত্তর না দিয়ে পুনরায় কাজে মন দিলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, মদ খাওয়ার বিষয়টি পরিস্থিতির ওপর নির্ভর করে।

লি চুয়ান যখন কার্যালয় থেকে বের হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন লি রু তাকে ডাকলেন। "আরে কুয়েহে, থামো, তোমাকে একটা প্রশ্ন করার আছে।"

লি চুয়ান ঘুরে দাঁড়াতেই লি রুর নির্বিকার মুখটি দেখতে পেলেন। "কী ব্যাপার? সরাসরি বলো!" লি চুয়ান চোখ পিটপিট করলেন।

"সাই ওয়েনজি সম্পর্কে তোমার কী মত?" লি রু শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

লি চুয়ান অবাক হয়ে গেলেন, "কী মত মানে? কী বলতে চাইছ?" তিনি একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।

"তুমি কি জানো না সাই ওয়েনজি বিবাহিত? যদিও বিয়ে সম্পন্ন হয়নি, কিন্তু বিবাহের চুক্তি পাকা। এখন তার শোকের সময় চলছে। তোমার প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?" লি রুর তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে লি চুয়ান কিছুটা বিচলিত হলেন।

লি চুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রথমবারের মতো নিজের মনের কথা স্পষ্টভাবে বললেন, "সাই ওয়েনজির বিয়ে হবে না, ওয়েই ঝংদাও নিশ্চিতভাবেই মারা যাবে। আমি চাই ওয়েনজি যেন সত্যিকারের ভালোবাসা খুঁজে পায়। যদিও সে শেষ পর্যন্ত আমাকে বেছে নেবে কি না জানি না, তবে আমার মনে হয় আমিই তার জন্য সেরা, কারণ আমি তাকে আজীবন সুখ ও সম্মান দিতে পারব।"

"তার ভাগ্য খুব একটা ভালো নয়। শৈশবে মা হারিয়েছে, কৈশোরে পিতাকে হারিয়েছে। এখন স্বামী হারানোও নিশ্চিত মনে হচ্ছে। তার জীবনটা অস্থিতিশীল, তার এই দুঃসময় কাটিয়ে উঠতে তাকে সাহায্য করার মতো কাউকে প্রয়োজন।" লি রু সরাসরি বললেন, যেন তিনি লি চুয়ান এবং সাই ওয়েনজির সম্পর্ক নিয়ে আগ্রহী।

"তুমি কি মনে করো না যে আমিই সেই আদর্শ ব্যক্তি?" লি চুয়ান রহস্যময় হাসি হেসে লি রুর দিকে তাকালেন।

লি রু নিস্পৃহভাবে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি তো কেবল একজন সাধারণ মানুষ।" তার এই মন্তব্যে লি চুয়ান প্রায় দম আটকে মরার মতো অবস্থা হলেন। লি রু যখন কথাটি বললেন, তখন তার মধ্যে এক ধরনের গাম্ভীর্য ছিল, যা লি চুয়ানকে প্রায় বিশ্বাস করতে বাধ্য করল।