৯৩তম অধ্যায়: চ্যাং-আন

চ্যাংআন শহরের ভেতরে, সুঠাম দেহের এক বীর পুরুষ হাতে এক বিশাল ফান তিয়ান হুয়া জি নিয়ে মে-উ দুর্গের ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। পথের সব সৈন্যকে এক কোপে শেষ করে এগিয়ে আসা এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, স্বয়ং রণদেবতা লু বু।

"দুষ্টু মোটা ভুঁড়িওয়ালা, অনেক সহ্য করেছি তোকে, সাহস কীভাবে হয় আমার মাথায় পরানোর..." লু বু সরাসরি দং ঝুওর কক্ষে ঢুকে পড়লেন। বিছানায় শায়িত এলোমেলো পোশাকের দং ঝুওকে দেখে লু বু’র রাগ আরও বেড়ে গেল, যদিও শেষ কথাটি আর মুখ দিয়ে বের হলো না।

"লু বু, তুই কি মরতে চাস?" দং ঝুও ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে তার বিশাল ভুঁড়ির ওপর শুয়ে থাকা এক রূপসী নারীকে লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন। নিজেকে শক্ত দেখানোর আপ্রাণ চেষ্টা করে তিনি চিৎকার করে উঠলেন।

"আহ!" সেই নারী যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে বিছানার চাদর দিয়ে নিজেকে ঢেকে নিলেন।

"তোর মাথা! তুই কি সম্রাট যে আমাকে হুমকি দিচ্ছিস? আমি কি তোর সাধারণ কর্মচারী?" লু বু রাগে ফেটে পড়ে একের পর এক প্রশ্ন ছুড়লেন। এক ঝটকায় তিনি দং ঝুওর ডান হাতটি কেটে ফেললেন, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল।

"উহ্‌!" দং ঝুওর কপালে ঘাম ঝরতে লাগল, ব্যথায় তার মুখমণ্ডল কুঁকড়ে যাচ্ছিল। কাটা হাত চেপে ধরে দাঁতে দাঁত চেপে তিনি কোনোমতে চিৎকার থামিয়ে রাখলেন। সাপের মতো দৃষ্টিতে লু বু’র দিকে তাকিয়ে তিনি শীতল স্বরে বললেন, "তুই আসলে কী চাস? ধন-সম্পদ, টাকা-পয়সা, নারী—সবই আমি তোকে দিতে পারি, শুধু আমাকে মারিস না।"

মুহূর্তের জন্য লু বু’র মনে হলো, তিনি যেন আর সেই চর্বিযুক্ত দং ঝুওকে দেখছেন না, বরং দেখছেন সেই পুরনো শিনলিয়াংয়ের দং ঝংইংকে, যে একসময় বীরদের সাথে বন্ধুত্ব করতে জানত। কিন্তু আফসোস, যে-ই হোক না কেন, লু বু’র মাথায় কলঙ্ক লেপন করার সাহস যার হবে, তার মৃত্যু নিশ্চিত।

"যাক গে, তোর সাথে আর কথা বলে কী লাভ?" লু বু নিজের ওপরই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন, তার মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল।

[সর্বনাশ! লু বু দেখছি সত্যিই আমাকে মেরে ফেলবে। এখন উপায় কী?] দং ঝুও মনে মনে আতঙ্কিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে উঠলেন, তার মস্তিষ্কে হাজারো চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছিল।

"এই সময়েও তুই ভাবছিস?" লু বু দেখলেন দং ঝুও যেন স্তব্ধ হয়ে আছে। তিনি বিশাল অস্ত্রটি উঁচিয়ে সজোরে আঘাত করলেন, এক ঝলক শীতল আলো খেলে গেল।

পরক্ষণেই দং ঝুওর মস্তক বিচ্ছিন্ন হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এককালের প্রতাপশালী বীর নিজেরই সেনাপতির হাতে প্রাণ হারালেন, আর সবকিছুর মূলে ছিল একজন সুন্দরী নারী—সত্যিই বড় বিড়ম্বনা!

"এবার তুই কাপড় পরে এখান থেকে চলে যা!" লু বু অত্যন্ত শীতল কণ্ঠে বললেন।

সেই অর্ধাঙ্গাবৃত নারীর দিকে তিনি একবারও তাকালেন না, যেন সেই রূপবতী তার কাছে অস্তিত্বহীন। পিঠ ফিরিয়ে তিনি বড় বড় পায়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেলেন।

[আমি তো আসলে অভদ্র নই, কিন্তু আজকের পরিস্থিতিতে রাগের মাথায় যা বলে ফেলেছি! হায়! দং ঝুও মরল ঠিকই, কিন্তু আমার হৃদয়ের জ্বালা তো মিটল না!]

মে-উ দুর্গ থেকে বেরিয়ে লু বু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আর পেছনে ফিরে তাকালেন না, এই বিষাদময় স্থানটি আর দেখার ইচ্ছে নেই তার। তাকে ফিরে গিয়ে ঝেন তোয়োকে ভালো করে বোঝাতে হবে; এই সব ঘটনার মূলে তো সেই সুন্দরীই!

অন্যদিকে, লু বু’র অনুচর ঝাং লিয়াও নিউ ফু-এর কাজ শেষ করে ফেলেছেন। ওয়াং ইয়ুন ও তার দল আগেই প্রস্তুত ছিল। দং ঝুওর মৃত্যু নিশ্চিত হতেই তারা তার মরদেহ রাস্তায় ফেলে দিল, যাতে সাধারণ মানুষ তাদের ক্ষোভ মেটাতে পারে।

দরবারের কর্মকর্তা কাই ইয়ং দং ঝুওর প্রতি কৃতজ্ঞতাবশত তার মৃত্যুতে শোকে মুহ্যমান হয়ে পড়লেন। ওয়াং ইয়ুন তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু অন্যান্য কর্মকর্তারা অনুরোধ করলেন যে কাই ইয়ং একজন প্রতিভাবান মানুষ, তাকে ‘হান ইতিহাসের’ বাকি অংশটুকু শেষ করার সুযোগ দেওয়া হোক। কিন্তু ওয়াং ইয়ুন কারও কথায় কান দিলেন না, কাই ইয়ংকে কারাগারে বন্দি করে হত্যা করলেন।

কাই ইয়ংয়ের কন্যা কাই ইয়ান (যিনি কাই ওয়েনজি নামে পরিচিত) অত্যন্ত রূপবতী ও গুণবতী ছিলেন। ওয়াং ইয়ুন তাকে হত্যা করেননি, তিনি কেবল কাই ইয়ংকে একাই শাস্তি দিয়েছিলেন, পরিবারের বাকি কাউকে নয়।

কাই ইয়ংয়ের বাড়িতে শোকের ছায়া নেমে এল। গৃহকর্তার মৃত্যু কাই পরিবারের জন্য এক বড় আঘাত। চারদিকে সাদা কাপড় টাঙানো, শোকের আবহে সাদা পোশাকে নিথর হয়ে বসে আছেন কাই ওয়েনজি। তার সৌন্দর্য যেন শরতের চাঁদের মতো স্নিগ্ধ, কিন্তু তার চোখে গভীর বিষাদ।

"বাবা, ওরা তোমাকে বুঝতে না পারলেও আমি তো জানি তুমি কেমন ছিলে!" কাই ওয়েনজি চোখের জল মুছে ফিসফিস করে বললেন।

কাই ইয়ং দং ঝুওর জন্য যে শোক প্রকাশ করেছিলেন, তা কেবল কৃতজ্ঞতার কারণে নয়, বরং হান রাজবংশের মর্যাদা রক্ষার খাতিরেও ছিল। সাধারণ মানুষ তা বোঝেনি, আর ওয়াং ইয়ুনের মতো রাজদরবারের কর্তারা দং ঝুওর প্রতি তাদের ঘৃণার কারণে তা বুঝতে চাননি।

কাই ইয়ংয়ের কফিনের পাশে শোকের মাতম চলছিল। সেই আর্তনাদ কাই ওয়েনজির হৃদয়ে আঘাত করল। তিনি দুঃখিত এবং একই সাথে ক্রুদ্ধ ছিলেন—মানুষের মূর্খতায় এবং তার পিতৃহন্তারক ওয়াং ইয়ুনের প্রতি।

কাই ওয়েনজি উঠে দাঁড়ালেন। নিজের কক্ষ থেকে তিনি বাবার রেখে যাওয়া সেই অদ্ভুত ‘হু-জিয়া’ বাদ্যযন্ত্রটি নিয়ে এলেন। সাধারণত তিনি এটি বাজাতেন না, কিন্তু আজ পিতার স্মরণে তার মন ব্যাকুল হয়ে উঠল।

"দিদিমণি!" পরিচারিকা নিচু স্বরে ডাকল।

"কিছু হয়নি," কাই ওয়েনজি মৃদু দৃষ্টিতে তাকালেন, পরিচারিকা চুপ হয়ে গেল।

তার সুকোমল আঙুলগুলো বাদ্যযন্ত্রের তারে ছোঁয়ালেন। চোখ বন্ধ করে তিনি গভীর চিন্তায় মগ্ন হলেন। চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে এল, কান্নার শব্দও থেমে গেল।

কাই ওয়েনজির মন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। শৈশবের স্মৃতিগুলো ভেসে উঠল—বাবার উষ্ণ হাতের ছোঁয়া, ঋতু পরিবর্তনের সাথে সাথে বাবার সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত।

"বাবা! তুমি কি জেগে উঠতে পারবে?" কাই ওয়েনজি স্বপ্নালু স্বরে নিজেকেই প্রশ্ন করলেন। তার আঙুলগুলো বাদ্যযন্ত্রের ওপর নাচতে শুরু করল।

এক অপূর্ব সুর সারা বাড়িতে ছড়িয়ে পড়ল। সবাই যেন মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে গেল। সুরটি ছিল আত্মার শুদ্ধি ঘটানোর মতো—সুমিষ্ট, পবিত্র এবং উষ্ণ। এটি যেন মানুষের হৃদয়ের গভীরে গিয়ে শৈশবের সেই নির্মল আনন্দকে জাগিয়ে তুলল।

কেউ কেউ অনুভব করল, এই সুরের মধ্যে এক জাদুকরী শক্তি আছে। তাদের দীর্ঘদিনের পুরনো ব্যথা যেন ধীরে ধীরে সেরে উঠছে, শরীরে এক নতুন প্রাণশক্তি ফিরে আসছে। চিকিৎসকরা যা করতে পারেননি, এই সুর যেন তা-ই করছে!

"নির্দোষ, পবিত্র, কেবলই স্মৃতি।" কাই ওয়েনজি ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। সেই মুহূর্তেই তার চোখ থেকে সব কোমলতা মুছে গিয়ে এক দৃঢ় সংকল্প ফুটে উঠল। "এই সুরের নাম হবে ‘সি উ শিয়ে’ (নির্দোষ স্মৃতি)।"

"দিদিমণি, আপনার সুর শুনে আমাদের শরীরের পুরনো ব্যথা যেন সেরে গেছে!" একজন ভৃত্য উত্তেজনায় নিয়ম ভুলে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসল।

কাই ওয়েনজি মাথা নাড়লেন, তার চোখে এক রহস্যময় ভাব। তিনি বুঝেছিলেন, এই সুর তার বাবার স্মৃতির তাড়নায় তৈরি হয়েছে, কিন্তু এর এই অলৌকিক নিরাময় শক্তি সম্ভবত সেই প্রাচীন বাদ্যযন্ত্রটিরই দান।

[আমি কি এই বাদ্যযন্ত্রের গোপন শক্তি ব্যবহার করে বাবাকে ফিরিয়ে আনতে পারব? যদি আমার সমস্ত মানসিক শক্তি ব্যয় করি, তবে কি সম্ভব?]

কাই ওয়েনজির চোখে এক অদ্ভুত আলো খেলে গেল। তিনি এই সম্ভাবনাটি নিয়ে ভাবছিলেন। হয়তো এটি কেবল তার বাবার প্রতি তীব্র ভালোবাসারই প্রতিফলন।