অধ্যায় ৯৫: লি চুয়ান

দানলুর থেকে বাষ্পের ধোঁয়া উঠতে লাগল। লি চুয়ান দানলুরের ঢাকনা সরিয়ে দেখল, ভিতর থেকে পুরোপুরি গরম হয়ে গেছে, সামান্য জলও শান্তভাবে ফুটছে। তখন সে ধীরে ধীরে ওষুধি উপাদানগুলো ঢুকিয়ে রান্না করতে লাগল।

সবচেয়ে প্রাথমিক দানতন্ত্রই এমন—মৃদু আগুনে ধীরে ধীরে ওষুধি উপাদানগুলো রান্না করে গলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা, তারপর দীর্ঘ সময় ধরে সেদ্ধ করে তাদের একত্রিত করা।

লি চুয়ান শেষে কালো পাথরের দৈত্য সাপের精核 ঢুকিয়ে দিল, তারপর একটি বেঞ্চ টেনে এনে দানলুরের পাশে বসল। এক হাতে বড় এক বাটি ডিম ভাজা ভাত খেতে খেতে নিঃশব্দে আগুনের জ্বালার মাত্রা পর্যবেক্ষণ করছিল, একটুও অবহেলা করল না।

লি চুয়ান সকাল আটটা থেকে দুপুর বারোটা পর্যন্ত, চার ঘণ্টা পেরিয়ে গেল। তার সূক্ষ্ম নাক অবশেষে দানলুর থেকে ভেসে আসা এক অদ্ভুত সুগন্ধ অনুভব করল—এক ধরনের বিরল সুগন্ধ, যেন সব ওষুধি উপাদানের মিশ্রণের গন্ধ, সাথে খানিকটা মাছের গন্ধও মিশে ছিল।

“বইতে লেখা আছে, যখন দানসুগন্ধ পাওয়া যায়, তখন আগুন আরো বাড়াতে হয়, আধা ঘণ্টার মতো রান্না করলে ওষুধ গাঁথা হয়ে যায়।”

লি চুয়ান সঙ্গে সঙ্গে অনেক কাঠ জ্বালিয়ে দিল, বড় পাখা নিয়ে জোরে পাখা দিচ্ছিল, আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল, দানলুরের বাইরের অংশ লাল হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর, লি চুয়ান স্বভাবতই কিছু একটা ভুল বুঝতে পারল, মাথা বের করে দানলুরের কাছে গিয়ে নাক দিয়ে গভীর শ্বাস নিল, “হিস্স!”

“হায় রে! পুড়ে গেল?” গন্ধ চিনে নিয়ে সে একপ্রকার চেঁচিয়ে উঠল, দ্রুত সমস্ত কাঠ সরিয়ে দিল।

লি চুয়ান দেখল দানলুর এখনো লাল-লাল, বুঝতে পারল এবার তার দানতন্ত্র ব্যর্থ হয়েছে। তখন সে দ্রুত বড় জলাধার নিয়ে এসে দানলুরের বাইরে জল ছিটিয়ে তাপমাত্রা কমাতে লাগল।

লি চুয়ান দানলুরের ঢাকনা খুলে দেখল ভিতরে বড় এক টুকরো বেগুনি লাল কঠিন বস্তু আছে, যা গোল নয়, চৌকো নয়, কোনও নির্দিষ্ট আকৃতিও নয়, একদমই ওষুধের মতো লাগছে না।

“অমায়িক! আবার এমন গন্ধযুক্ত কিছু তৈরি হল, ওষুধী গুণ আছে কিনা জানি না, আকৃতি যতই কুৎসিত হোক না কেন, হয়তো গুণ হারাবে না!”

লি চুয়ান কিছুটা হতবাক হলেও দুই হাতে ধরে ওই বড় টুকরোটা নিয়ে ঘরে ফিরে গেল। এটি স্বাভাবিকভাবে বিশটি 增元丹 হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু সে এক বড় টুকরো করে ফেলেছে।

“হয়তো একটু কেটে দেখতে হবে বিষ আছে কিনা।”

লি চুয়ান ছোট ছুরি নিয়ে ধীরে ধীরে কিছু গুঁড়ো তুলে নিয়ে চেখে দেখল, ঠোঁট চেপে দিয়ে বলল, “হয়তো চলে।”

“দারুণ! ওষুধী গুণ যথেষ্ট শক্তিশালী...”

লি চুয়ানের কথা শেষ হবার আগেই তার শরীরে একটি ছোট, বিশুদ্ধ 精元 প্রবাহিত হতে লাগল। সে দ্রুত মাটিতে গুটিয়ে বসে শরীরের元气 চালু করে ওই 精元 গুলোকে আত্মস্থ করতে শুরু করল, নিজের শক্তিতে রূপান্তর করল।

“শুধুমাত্র এতোটুকু গুঁড়ো থেকেও এতো 精元 তৈরি হয়, তাহলে যদি পুরো বড় টুকরো দানটা হজম করতে পারি, নিশ্চয়ই炼力境ের স্তর পার হয়ে এক-দুই ধাপ বেড়ে যাবে।”

মাটিতে গুটিয়ে বসে লি চুয়ান ধীরে ধীরে চোখ খুলল, মুখে আনন্দের ছাপ, কারণ সে অবশেষে গণ্ডি পেরিয়েছে, এখন সে炼体境 ছয় তলাবিশিষ্ট যোদ্ধা।

“সত্যি বলছি, সবচেয়ে উচ্চ পর্যায়ের বড় দৈত্য, 精核 সত্যিই শক্তিশালী। তবে এই ধরনের দৈত্য খুব কম, এবং বেশিরভাগই বিপদজনক স্থানে থাকে, তাই শিকার করা কঠিন। না হলে বেজায় ও উইদে আমাকে আরও কয়েকটা শিকারের জন্য সাহায্য করতো, আমার যোদ্ধা স্তর দ্রুত বাড়তো।”

পরে লি চুয়ান যখন দানতন্ত্রে উন্নতি করল, তখন বুঝতে পারল সে যে দানগুলো কতটা বিষাক্ত। বলে থাকে ‘ঔষধে তিনভাগ বিষ থাকে’, আর এই দানগুলোতে কমপক্ষে চারভাগ বিষ থাকে, শুধু অজানারাই সাহসী হয়।

লি চুয়ান কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর বড় দৈত্য শিকার করে স্তর বাড়ানোর পরিকল্পনা বাতিল করল। এমন সুযোগ বিরল, এবং ঝাং ফেই ও গুয়ান ইউ সহজে তাইশান প্রদেশ ছাড়তে পারে না।

তাইশান প্রদেশ শান্ত মনে হলেও বিপদে ভরা। একই সময় যানজৌর কাও কাও, জিজৌর ইউয়ান শাও এবং জিংঝৌর লিউ বাওরা, এই তিনজনের শক্তির কেন্দ্রগুলি সামরিক দৃষ্টিকোণ থেকে তারা মিত্র।

একদিকে শুজৌর তাও চিয়েন, তাইশানের লিউ বেই এবং ইউঝৌর গংসুন ঝান, এরা আরেকটি মিত্র গোষ্ঠী।

তাও চিয়েন এখন দুর্বল, বয়স বেশি হওয়ায় আকাঙ্ক্ষা কমে গেছে। তাকে দোষ দেওয়া যায় না, সে কখনো রাজত্বের লোভে ছিল না, শুধু শুজৌ প্রদেশের মানুষদের শান্তি ও সমৃদ্ধি চেয়েছিল, যা সে অর্জন করেছিল। শুজৌ অন্যান্য প্রদেশের তুলনায় ধনী।

গংসুন ঝান মিত্র হিসেবে ভালো, অন্তত এখনকার জন্য তার সামরিক শক্তি কাঁটাতারের মতো ঝানজোঙ্গের রাজাদের মধ্যে সেরা।

অন্যদিকে ইউঝৌর ইউয়ান শু, তার আসল পক্ষ বোঝা মুশকিল। ইউঝৌ প্রদেশ কিছুটা বিচ্ছিন্ন, তবে মাঝে মাঝে সংঘর্ষে জড়ায়।

ইয়ুয়ান শুর অবস্থান মাঝামাঝি, সবাই তাকে আক্রমণ করতে পারে, সে ও অন্যদের আক্রমণ করতে পারে, ছলচাতুরী নেই।

সুতরাং তাইশান প্রদেশকে সর্বদা সর্বোচ্চ সামরিক শক্তি বজায় রাখতে হয়, যেন কেউ হঠাৎ আক্রমণ করে তাদের প্রধান ঘাঁটি ধ্বংস করতে না পারে।

লি চুয়ান বাড়ি থেকে ঝাং ফেইকে টেনে এনে, টেবিলের বড় টুকরো দানটি দেখিয়ে বলল, “উইদে, এটা কালো পাথরের দৈত্য সাপ দিয়ে তৈরি দান, তুমি একটু চেখে দেখতে চাও?”

“এটাই?” ঝাং ফেই ঘৃণার চেহারা নিয়ে বড় অংশ কেটে নিল, মুখে নিয়ে একবার খেতে চাইল, তখন লি চুয়ানের চেঁচানো শুনে থমকে গেল।

“অরে! এত বড় একটা একবারে খাবে?” লি চুয়ান দেখে একটু শান্ত হল, ভাবল যদি একবারে খেয়ে ফেলে তাহলে কী হবে?

দান তো এতটুকুই, একবারে দুই-তৃতীয়াংশ খাওয়া কার পক্ষে সম্ভব?

“আগেই বলে রাখি, আমি সরল নই।” লি চুয়ান নিজের জন্য কথা বলল, ঝাং ফেই তাঁর দিকে অবজ্ঞার চোখে তাকাল, দেখল সে কিছু গুঁড়ো কেটে কাগজে দিল।

“অহো! আগে এইটুকু খাও, কাজ করে কিনা দেখ, কাজ করলে ভাগ করে নেব, না হলে এত বড় টুকরো একবারে খেলে আমি ক্ষতি করব। এটা আমার প্রিয় দান!”

লি চুয়ান কাগজটা ঝাং ফেইকে দিল, সে চোখ বোলাল, গুঁড়ো মুখে ঢেলে দিল, মুখ কালো করে কিছু ভাবল না।

“কেমন?” লি চুয়ান একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কোন কাজে লাগে না।” ঝাং ফেই কাঁধ তুলে হেসে বলল, “ভাগ্য ভালো আমি একবারে খাইনি।”

“দেখা যাচ্ছে, এই স্তরের দৈত্যের 精核 আমাদের炼力境 নয় তলার শীর্ষ যোদ্ধাদের জন্য কাজে লাগে না, হয়তো শুধু দৈত্যরাজ স্তরের জন্য?”

লি চুয়ান অল্প ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মানে হয়তো দানগুলো নিজেই খেতে হবে, শুধু ঝাং ঝেং আর ঝাং বা দুই ভাইকে একটু দিবে।

“হয়তো!” ঝাং ফেই অস্বীকার করল না, তারপর বলল, “অথবা আমাদের শরীরের元气 সেরাসের পর্যায়ে পৌঁছেছে, তাই সমকক্ষ দৈত্যের 精核 আমাদের কাজে লাগে না।”

“ঠিক আছে, তাহলে বুঝলাম, এ দান তোমাদের দিতে হবে না, আমি নিজে খাব! হেহে!” লি চুয়ান হাসিমুখে বলল, একা খাওয়ার আনন্দ সত্যিই দুর্দান্ত।

“না!” ঝাং ফেই মুখ ভার করে বলল, “তোমাকে অবশ্যই আগের সেই মদ দিয়ে আমাকে পুরস্কৃত করতে হবে।”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে! ভাগ্যশালী, ভাবছ আমি তো মদ তৈরি কারখানার মালিক নই?” লি চুয়ান ঝাং ফেইকে তাকিয়ে হাসি মিশিয়ে গালাগালি দিল, “চলো, চলো! মদ কয়দিন পরে দেব।”

ঝাং ফেই লি চুয়ানের প্রতিশ্রুতি পেয়ে হাসিমুখে চলে গেল।

“আহা! মদপাগলরা সত্যিই ভয়ংকর।”

লি চুয়ান একবার নিশ্বাস ফেলল, মনে হল আবার এক ঋণগ্রস্ত হল, বুঝতে পারছে না কেন এই মদপাগলরা এত বেশি উচ্চমাত্রার মদ পছন্দ করে, যেন আসক্ত।

এখানে মদপাগল বলতে প্রধান ব্যক্তি ঝাং ফেই, সবচেয়ে বেশি পান করে, তারপর হুয়া শিয়ং, শু ঝু, গুয়ান ইউ, তাইশি সি এবং ঝাও ইউন কিছুটা ভালো, পান করতে পারে তবে খুব প্রয়োজন নেই, তারা মদপ্রেমী নয়।

গতবার লি চুয়ান অনেক মদ তৈরি করে নিয়ে গিয়েছিল তাদের জন্য, তখন তারা তার উচ্চমাত্রার মদের কথা ভাবতে শুরু করেছিল, যা লি চুয়ানকে হতবাক করেছিল।

তবে তাদের ভাষায়, এটা ছিল শক্তিশালী মদ, আসল ভালো মদ, এ রকম কথা শুনলে তুমি কি করবা? কি মতামত দিবা?

উচ্চমাত্রার মদ অবশ্যই তৈরি করা যায়, শুধু কিছুটা বেশি খাদ্যশস্য লাগে, তবে সমস্যা নেই, এখন তাইশান প্রদেশে খাদ্যের অভাব নেই, লি চুয়ান কিছু খাদ্যশস্য নিয়ে তাদের জন্য মদ তৈরি করে দিতে পারে।