১১০ দর্শক

জোসের দিকের নানান ঝামেলা মিটে যাওয়ার পর, থরের দিকের পরীক্ষাও শেষ পর্যায়ে এসে পৌঁছেছিল।

যদিও জোসের চোখে তার এই ধারাবাহিক পরীক্ষাগুলো বেশ ছেলেখেলা বলেই মনে হচ্ছিল—এমনকি সেগুলোকে আদৌ পরীক্ষা বলা যায় কি না, তা নিয়েও সন্দেহ ছিল।

থরকে পৃথিবীতে পাঠিয়ে তার দেবশক্তি, সম্পদ আর ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হলো, যাতে সে সাধারণ মানুষের জীবন একবার অনুভব করতে পারে, নানা বিষয় উপলব্ধি করতে পারে, আর শেষমেশ এক সুপারহিরো হয়ে উঠতে পারে!

ধুর, এটা আবার কেমন রূপান্তর-নাটকের চিত্রনাট্য নাকি?

জোস বাড়িয়ে বলছে না—এমনকি অন্য জগতের গল্পে বহু দশক ধরে ব্যবহৃত গোপনভূমি অভিযান কিংবা দানবের অরণ্যে প্রশিক্ষণের মতো পুরোনো বিষয়গুলোও এর চেয়ে অনেক বেশি পরীক্ষার মতো শোনায়।

তবে ঠাট্টা-তামাশা যাই হোক, এর সঙ্গে জোসের আসলে কোনো সম্পর্ক নেই। থরের বাবা ওডিন ছেলেকে একটু জাঁকজমকপূর্ণ করে তোলার জন্য অজুহাত খুঁজছেন, কিংবা থর মেয়েদের মন জয় করার জন্য সুপারহিরো হতে চাইছে—সবই তো তাদের নিজস্ব ব্যাপার।

সময়ও প্রায় হয়ে এসেছিল। তাই জোস সোজা অস্থায়ী ঘাঁটিতে ফিরে গিয়ে পাথরের তলোয়ারটি আবার বদলে আনল। কথার ফাঁকে ফাঁকে খোঁজ নিয়ে সে নিশ্চিত হলো, এই অদ্ভুত জিনিসটি, যা কেউ টেনে বের করতে পারে না, আগের হাতুড়িটির সঙ্গে এক জিনিস নয়।

এদিকে শিল্ডের নজরদারি অনুযায়ী, ধ্বংসকারী যুদ্ধবর্ম ইতিমধ্যেই পৃথিবীতে এসে পৌঁছেছে। এমনকি থরের সঙ্গে তার এক দফা লড়াইও হয়ে গেছে, আর ফলাফল নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই—থর শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছে।

জোস হাতুড়িটা ফিরিয়ে রাখার প্রায় আধঘণ্টা পর, দূরের আকাশে হঠাৎ ঝড়-বজ্রের তাণ্ডব শুরু হলো। অসংখ্য বিদ্যুৎরেখা আকাশের বুকে জমে উঠতে উঠতে গর্জন করে পাক খাচ্ছিল। কোনো অমরযোদ্ধার জগৎ হলে এমন দৃশ্য দেখে নিশ্চিতভাবেই মনে হতো, কেউ বুঝি মহাজাগতিক বিপর্যয়ের পরীক্ষা দিচ্ছে।

বজ্রের গর্জনের সঙ্গে সঙ্গে বজ্রদেবের হাতুড়ি নিজে থেকেই নড়ে উঠল—যদিও বাতাস থাকলেও সেটি নড়তে পারত না—আর হঠাৎ অস্থায়ী ঘাঁটির ছাদ ভেদ করে অবিশ্বাস্য গতিতে দূরে উড়ে গেল।

“শুরু হতে চলেছে নাকি? শেষ লড়াই?”

দূরের কালো মেঘের দিকে তাকিয়ে জোস মৃদু মাথা নাড়ল। তারপর টর্নেডোকে সঙ্গে নিয়ে সেদিকেই ছুটে গেল।

থর আর ধ্বংসকারী যুদ্ধবর্মের লড়াইয়ে তার বিশেষ আগ্রহ ছিল না। কারণ থর একবার জেগে উঠলে ওই জিনিসকে এক আঘাতেই এমনভাবে পিটিয়ে শেষ করে দেবে যে, সেখানে তার হস্তক্ষেপ করার কোনো সুযোগই থাকবে না।

তবু লড়াই শেষ হওয়ার আগে সামান্য নিজের উপস্থিতি জানান দেওয়া যায়। পরে থরকে প্রতিশোধপরায়ণদের দলে যোগ দিতে রাজি করাতে হলে, এই সামান্য সম্পর্কটি নিঃসন্দেহে কাজে দেবে।

এ ছাড়াও জোসের মনে আরেকটি উদ্বেগ ছিল—এখনও যার দেখা মেলেনি, সেই লোকিকে নিয়ে।

এই ঝামেলাপ্রিয় ছোট ভাইটির এখন আশপাশে লুকিয়ে থরকে পর্যবেক্ষণ করার কথা। কিন্তু তার সেই আকাশ-পাতাল বদলে দেওয়ার মতো মায়াবিদ্যার সামনে, সে জোসের চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকলেও জোস তাকে টের পেত না।

এই কারণেই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জোস কোনো অস্বাভাবিক আচরণ করেনি। সে এমন ভান করে রইল যেন এই লোকটির অস্তিত্ব সম্পর্কে সে সম্পূর্ণ অজ্ঞ—যাতে ধূর্ত লোকিটি কোনো সন্দেহ না করে।

তবে তার ব্যবস্থার ভেতরে থাকা বিষাক্ত সহাবাসী জীবটি অনেক আগেই প্রস্তুত হয়ে ছিল। লোকির আসল দেহ যদি তার সামনে হাজির হওয়ার সাহস করত, তাহলে প্রথম মুহূর্তেই সে জিনিসটা লোকির মুখে মাখিয়ে দিত।

যদিও আগের ঘটনার কারণে বর্তমানের বিষাক্ত সহাবাসী জীবটি বোধহয় আর পরজীবী হিসেবে কাউকে অধিকার করতে পারে না, তবু ব্যবস্থার বিশ্লেষণ অনুযায়ী, এটি এখনও মানুষকে তার “সবচেয়ে প্রিয় মানুষের” মরীচিকার ভেতর বন্দি করে রাখতে পারে।

সবশেষে, লোকি ছিল মহাশক্তিধর শত্রুর অন্যতম অগ্রদূত। তার গতিবিধি যদি নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা যায়, তাহলে ভবিষ্যতে হয়তো কোনোভাবে তার হাত থেকে সেই মনরত্নটি ছিনিয়ে নেওয়ার উপায় বের করা সম্ভব হবে।

অবশ্য আগের কাহিনির ধারাবাহিকতা অনুযায়ী, এই সময়ে লোকির সঙ্গে সেই মহাশক্তিধর শত্রুর এখনও যোগাযোগ হওয়ার কথা নয়। বাস্তব পরিস্থিতি আসলে কেমন, সেটাই বা কে জানে!

তার ওপর, লোকির মুখোমুখি হলে জোস আদৌ তাকে হারাতে পারবে কি না, তা নিয়েও তার যথেষ্ট সন্দেহ ছিল।

জোস মূলত জাদুবিদ্যাভিত্তিক এক ঘাতক হলেও, লোকি ছিল দেবজাতির সন্তান। খালি হাতে কয়েক দশ টন ওজনের বস্তু তুলে নেওয়া তার কাছে নিতান্তই সাধারণ ব্যাপার। সে যদি চিত্রকাহিনির জগতের মতো অতটা শক্তিশালী নাও হয়, তবু জোসের বর্তমান শক্তি দিয়ে তাকে সামলানো সহজ হবে না।

মনের মধ্যে এসব ভাবতে ভাবতেই জোসের গতি কিন্তু কমল না। আকাশের প্রান্তে জমে থাকা বজ্রমেঘের দিকে তাকিয়ে সে পাশের টর্নেডোকে বলল, “আরেকটু গতি বাড়ানো যায় না? ওদিকে মনে হচ্ছে লড়াই প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।”

“তোমার এত মতামত আসে কোথা থেকে বলো তো! আর তোমাকে টেনে নিয়ে যাওয়ার জন্য আমাকে কেন মনশক্তি ব্যবহার করতে হবে? তুমি নিজে দৌড়াতে পারো না?”

জোসকে টেনে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়াই এমনিতেই যথেষ্ট কষ্টকর ছিল। তার ওপর জোসের এই কথা শুনে টর্নেডো সঙ্গে সঙ্গে খেপে উঠল।

“ওখানে পৌঁছানোর পর হয়তো আমাকেও লড়াইয়ে যোগ দিতে হবে। তাই শক্তি সঞ্চয় করে রাখা জরুরি…”

জোস অত্যন্ত গম্ভীর মুখে টর্নেডোর দিকে তাকাল।

“সত্যিই অলসতা করছ না তো?”

টর্নেডো সন্দিগ্ধ চোখে তার দিকে তাকাল।

“আচ্ছা ঠিক আছে, আসলে আমি অলস বলেই এমন করছি। এবার খুশি?”

ধরা পড়ে যাওয়ার পর জোস গর্বিত ভঙ্গিতে মাথা উঁচু করে দাঁড়াল।

পরের মুহূর্তেই টর্নেডো তাকে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।

“এই, এই! ভুল হয়ে গেছে! আমাকে সঙ্গে নিয়ে যাও!”

চোখের পলকে দিগন্তের ওপারে অদৃশ্য হয়ে যাওয়া টর্নেডোর দিকে তাকিয়ে জোসের আর্তনাদ ছিল অত্যন্ত অসহায়। শেষমেশ তাকে হাত নামিয়ে হতাশ মুখে নিজের দুই পায়ে হেঁটেই সেখানে যেতে হলো।

তবে টর্নেডো ঠিকই বলেছিল। জোস যদি নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে দৌড়াত, তাহলে তার গতি দুজন মানুষকে টেনে উড়িয়ে নিয়ে যাওয়া টর্নেডোর গতির চেয়ে খুব বেশি ধীর হতো না।

পথে আর কোনো বিপত্তি ঘটল না। কিন্তু জোস যখন লড়াইয়ের ময়দানে পৌঁছাল, তখন সেখানকার যুদ্ধও সবে চরম পর্যায়ে উঠেছে। কাকতালীয়ভাবে, ধ্বংসকারী যুদ্ধবর্মের এক ঘুষিতে একটি গাড়ি ছিটকে উড়ে এসে সোজা থরের অস্থায়ী প্রেমিকা জেনের দিকে এগিয়ে গেল!

“জেন!”

ধ্বংসকারী যুদ্ধবর্মের সঙ্গে লড়াইয়ে ব্যস্ত থরের তখন তাকে বাঁচানোর মতো অবসর কোথায়! সে সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে উচ্চস্বরে আর্তনাদ করে উঠল।

পৃথিবীতে থরের পরিচিত প্রথম মানুষ, পৃথিবীতে তার প্রথম প্রেমিকা—মেয়েটি যখন চোখের সামনে মৃত্যুর মুখে পড়তে চলেছে, তখন গাড়িটি হঠাৎ যেন আকাশে কোনো অদৃশ্য শক্তির বাধায় থেমে গেল। মাঝআকাশে ভাসতে ভাসতে সেটি আর একচুলও এগোতে পারল না।

ছিঁড়ে যাওয়া লোহার বিকট শব্দ হলো।

গাড়িটি মাঝখান থেকে কেটে দুটুকরো হয়ে গেল। তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক তরুণ, যার হাতে ছিল বিশাল এক তলোয়ার। তার মাথার খানিকটা ওপরে দাঁড়িয়ে থাকা ক্ষুদ্রকায় এক কিশোরী মেয়েও নির্লিপ্ত মুখে হাত নাড়ল, আর গাড়ির দুই খণ্ড ধ্বংসাবশেষকে একপাশে ছুড়ে ফেলল।

“এই যে লম্বু, বাকিটা আমাদের ওপর ছেড়ে দাও।”

জোস থরের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে দেখাল।

সে আর টর্নেডো কেউই থরের লড়াইয়ে যোগ দিল না। জেনের প্রাণ বাঁচানোর পর দুজনে শিল্ডের সদস্যদের সঙ্গে মিলে আশপাশের বাসিন্দাদের নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নিতে শুরু করল।

“ভালো মানুষ হওয়ার অনুভূতিটা কেমন?”

দুই হাত দিয়ে শূন্যতাকে জড়িয়ে ধরে থাকা টর্নেডোর দিকে তাকিয়ে জোস হাসতে হাসতে জিজ্ঞেস করল।

“হুম্… মোটামুটি চলে।”

টর্নেডো অহংকারী ভঙ্গিতে কাঁধ ঝাঁকাল। কিন্তু ঠোঁটের কোণে ফুটে ওঠা সামান্য বাঁক তার মনের কথাটা প্রকাশ করে দিল।

নিঃসন্দেহে, এই জীবন তার আগের সেই বস্তির জীবনের চেয়ে অনেক ভালো—যেখানে একবেলা খেলে পরের বেলা খাবার জুটবে কি না, তার কোনো নিশ্চয়তা ছিল না। আর মানুষকে বাঁচানোর অনুভূতিও চুরি-ছিনতাইয়ের মতো কাজের চেয়ে অনেক বেশি আনন্দদায়ক।

. . .