১১৭ লিলিস-এ উপরে উঠে গেল।
নিজের বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে জস বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, কিন্তু দরজাটা খোলার সাহস পেল না। যাবতীয় কাজ শেষ করার পর, এখন বিদায় জানানোর জন্য শুধু একজনই অবশিষ্ট ছিল—লিলিস। এই মেয়েটি শুরু থেকেই জসের মনে এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বের সৃষ্টি করে এসেছে।
প্রথম সাক্ষাতের সময় থেকেই তাদের সম্পর্ক মোটেও স্বাভাবিক ছিল না। সে ছিল হাইড্রার প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত এক খুনি, আর জস ছিল তার লক্ষ্যবস্তু। কিন্তু জস যখন এক দুর্ঘটনায় মৃত্যুর খুব কাছে চলে গিয়েছিল, তখন সেই লিলিসই নিজের প্রাণ বাজি রেখে তাকে বাঁচিয়েছিল। এই অযৌক্তিক ঘটনাটি জসকে দীর্ঘকাল ভাবিয়েছিল, আর শেষ পর্যন্ত সে-ও পাল্টা সাহায্য করেছিল লিলিসকে। সেই ঘটনার পর থেকে লিলিস জসের বাড়িতেই ‘সাময়িকভাবে’ থাকতে শুরু করে। তাদের সম্পর্ক অনেকটা বাড়িওয়ালা ও ভাড়াটিয়ার মতো হয়ে গিয়েছিল, সেই দিনটি পর্যন্ত।
সেদিন জসের মন খারাপ দেখে লিলিস তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য যে প্রচেষ্টা চালিয়েছিল, তা তাদের মধ্যকার দূরত্ব অনেকটা কমিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু ওই একই দিনে, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে—যদি এটি কোনো গ্যালগেম (Galgame) হতো, তবে নিশ্চিতভাবেই সেখানে রোমান্টিক কোনো দৃশ্য তৈরি হতো—কিন্তু জস নামের এই ভিতু ছেলেটি সেখান থেকে পালিয়ে গিয়েছিল! সেই ঘটনার পর থেকে তাদের দেখা হলেই বেশ অস্বস্তি হতো, অন্তত জসের দিক থেকে। লিলিসের মুখটা শুরু থেকেই পাথরের মতো ঠান্ডা ছিল, তাই সে ঠিক কী ভাবছে তা বোঝার কোনো উপায় ছিল না।
“যাই হোক, একই ছাদের নিচে থাকলে তো দেখা হবেই, আর কতদিন এভাবে এড়িয়ে চলা যায়।”
জস মনে মনে সাহস সঞ্চয় করল, যেন কোনো বধ্যভূমিতে যাচ্ছে—এমন এক মন নিয়ে সে দাঁতে দাঁত চেপে দরজাটা খুলল। ভেতরে ঢুকে দেখল, লিলিস নির্বিকার মুখে সোফায় বসে টেলিভিশন দেখছে। যদিও জস প্রায়ই তাকে কমেডি শো দেখতে দেখেছে, কিন্তু লিলিসের মুখটা সবসময় সিরামিকের পুতুলের মতোই ভাবলেশহীন থাকে, এমনকি তার ঠোঁটের কোণেও কোনো পরিবর্তনের ছাপ পড়ে না। যদি সে সরাসরি কোনো লাইভ শো দেখতে যেত, তবে পারফর্মাররা নিশ্চয়ই খুব অপমানিত বোধ করত।
জসের আসার শব্দ শুনে লিলিস মাথা ঘুরিয়ে একবার তাকাল এবং মাথা নেড়ে অভিবাদন জানাল। জস চারপাশটা একবার দেখে নিল, কোথাও ‘লিটল ব্ল্যাক’-এর চিহ্ন নেই। এটাই জস চেয়েছিল। ওই বেপরোয়া মেয়েটি এখানে থাকলে নিশ্চয়ই জসকে নিয়ে হাসাহাসি করত।
“একটু কথা বলা যাবে?” জস লিলিসের পাশে বসল, কিন্তু কীভাবে কথা শুরু করবে তা বুঝতে না পেরে কেবল শুকনো একটা কথা বলে ফেলল।
“হুম?” লিলিস টিভিটা বন্ধ করে মাথা ঘোরাল। তার স্থির চোখের দৃষ্টি জসের ওপর নিবদ্ধ হলো।
“উম... ব্যাপারটা হলো, কয়েক দিনের মধ্যেই আমি অনেক দূরের একটা সফরে যাচ্ছি...” জস সেই একই কথা আবার পুনরাবৃত্তি করল, যা সে আরও কয়েকবার বলেছে। সে লিলিসকে মোটামুটি বুঝিয়ে বলল যে সে আসলে কী করতে যাচ্ছে।
জসের দীর্ঘ বক্তৃতা শেষ হওয়ার পর, হাল্ক বা অন্য কোনো গ্রহের বিষয় নিয়ে কোনো কৌতূহল না দেখিয়ে লিলিস সোজা জসের চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “বিপজ্জনক?”
“উম... কিছুটা তো বটেই। তবে আমার জন্য এটা খুব বড় কোনো সমস্যা নয়। বিশেষ করে ফেরার পথটা, সম্ভবত আমি একাই তা সহজে সমাধান করতে পারব।”
কথাটা শুনে লিলিস মাথা নাড়ল, এ বিষয়ে আর কোনো প্রশ্ন করল না। জস যা সিদ্ধান্ত নেয়, তাতে সে কখনোই হস্তক্ষেপ করে না। বাইরে থেকে তাকে হয়তো নির্দয় মনে হতে পারে, কিন্তু সে যে সরাসরি নিরাপত্তার বিষয়ে প্রশ্ন করল, তা থেকেই বোঝা যায় সে যতটা ঠান্ডা দেখায়, আসলে ততটা নয়।
তবে লিলিস চুপ হয়ে যাওয়ায় জস আবার কী বলবে তা বুঝতে পারছিল না। তাই সে নিজেই তার পরবর্তী পরিকল্পনার কথা লিলিসকে জানাতে লাগল।
“আমি যাওয়ার আগে টনি স্টার্কের সাথে কথা বলে তোমাদের কয়েকজনের জন্য বিশেষ সরঞ্জাম তৈরি করিয়ে দেব। তাৎসুমাকি আর লিটল ব্ল্যাকের কথা বললে, যদিও নিউ ইয়র্ক সিটিতে তারা নিজেদের রক্ষা করতে সক্ষম, তবুও তাদের ওপর নজর রেখো যেন তারা খুব বিপজ্জনক কোনো ঝামেলায় না জড়িয়ে পড়ে।”
এই তিনজনের মধ্যে জস লিলিসের ওপরই সবচেয়ে বেশি ভরসা করে। সাবেক হাইড্রা খুনি হিসেবে লিলিসের পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা আর পরিস্থিতি সামলানোর দক্ষতা তাদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি। তাৎসুমাকি ছোটবেলা থেকেই বস্তিতে বড় হয়েছে, কিন্তু তার দেখা জগতের পরিধি খুব সংকীর্ণ, কে জানে কখন সে কোনো বড় বিপদ ডেকে আনে। আর লিটল ব্ল্যাক... এখন দেখতে এক সুন্দরী কিশোরীর মতো হলেও, তার ভেতরের চঞ্চল আর অদ্ভুত স্বভাবটা ঢাকা পড়ে না। সত্যি বলতে, জস তাকে নিয়েই সবচেয়ে বেশি চিন্তিত।
“বলা শেষ?” জসের সব কথা শোনা শেষ হলে লিলিসের表情 আগের মতোই শীতল রইল, সে শুধু নিরাসক্তভাবে প্রশ্ন করল।
জস মনে মনে সবকিছু যাচাই করে নিল, কোনো কিছু বাদ পড়েনি নিশ্চিত হয়ে সে মাথা নাড়ল। “হুম, মোটামুটি এইটুকুই...?”
জসের মাথা নাড়ানোর ঠিক মুহূর্তেই লিলিস হঠাৎ তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল, দুই হাত দিয়ে জসের কাঁধ চেপে ধরে তার ওপর চেপে বসল।
“লিলিস...? কী করছ?” এই আকস্মিক আক্রমণে জস কিছুটা ভড়কে গিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শশ... নড়াচড়া করো না। তোমার শক্তি তো অনেক, তাই না? অকারণে নড়াচড়া করলে আমার চোট লাগতে পারে।” লিলিসের এই কথায় জসের শরীর থেকে প্রতিবাদের সহজাত ইচ্ছাটা মুহূর্তেই উবে গেল। তার মুখে কোনো বিশেষ অভিব্যক্তি না থাকলেও, সে যখনই কথা বলছিল, তার উত্তপ্ত নিঃশ্বাস জসের কানের লতিতে আছড়ে পড়ছিল, যা এক অসহনীয় শিহরণ জাগাচ্ছিল।
“তুমি আসলে কী করতে চাইছ...” জস ঢোক গিলে কষ্টের সাথে জিজ্ঞেস করল।
“কী করছি? অবশ্যই সেই কাজটা, যেটা সেদিন শেষ করা হয়নি... তুমি তো খুব বিপজ্জনক জায়গায় যাচ্ছ, তাই না? যদিও আমার বিশ্বাস তুমি ফিরে আসবে, কিন্তু তার জন্য তো অনেক সময় লাগবে, তাই না?”
লিলিসের নিচু ফিসফিসানি আর তার শান্ত গালের ওপর হালকা লালিমা ফুটে উঠল।
“তাই, এবার আর তোমাকে পালিয়ে যেতে দিচ্ছি না।” আলতো করে লিলিসের দাঁত জসের কানে বসে গেল।
“ইস, আমাকে ছোট করো না।”
জস ঠোঁট বাঁকিয়ে লিলিসকে জড়িয়ে ধরল, এরপর এক ঝটকায় তাদের অবস্থান পরিবর্তন করে সে ওপরে উঠে এল। তার চোখেমুখে এক আক্রমণাত্মক ভাব। “এরপর তুমি যা-ই বলো না কেন, আমি কিন্তু থামব না, কেমন?”
রাতের চাঁদের আলোয় জসের ঘরটি এক মৃদু আভায় ভরে উঠল...
...
জস লিলিসকে বুকে জড়িয়ে ধরে আলতো করে চুমু খেল, এরপর ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করল।
“এখনও ঘুমানোর সময় হয়নি।” হঠাৎ লিলিসের কণ্ঠস্বর জসের কানে ভেসে এল।
“হুম?!”
...
“আরে আরে, এবার থাক না...” জস লিলিসের অবিরাম উৎসাহ দেখে নিজের গাল চুলকাতে লাগল।
“রাত তো এখনও অনেক বাকি।”
...
“সত্যি, আর পারছি না... সতেরো বার হয়ে গেছে...” জসের হাত কাঁপছিল।
“কথা ছিল না যে যা-ই হোক, তুমি থামবে না?” লিলিসের কণ্ঠস্বর তখনও শুরুর মতোই উত্তেজিত।
“বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!!!”