১৪৯তম অধ্যায়: ক্রেতা

চৌ বুড়ো আমাদের কয়েকজনকে বললেন, “সবাই জিনিসপত্র গুছিয়ে নাও, আজকেই চেংদু যাচ্ছি।”

এমনিতেই গোছগাছ করার মতো বিশেষ কিছু ছিল না, কুড়ি মিনিটও লাগল না, সবাই তৈরি হয়ে নিলাম।

আমরা সবাই লেশন ছেড়ে গাড়ি চড়ে স্টেশনে এসে পৌঁছলাম।

স্টেশন থেকে সামান্য দূরেই একটা খাসির মাংসের ঝোলের দোকান ছিল, খাসির মাংসের গন্ধ দূর থেকেই নাকে আসছিল।

সব মাংস টাটকা কাটা, দরজার কাছেই আধা খানা খাসি ঝুলছিল, আর মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়েছিল ছাল ছাড়ানো পশুর চামড়া।

ওয়াং সিঝি মাটিতে পড়ে থাকা ছালটার দিকে তাকিয়ে বলল, “পশুর চামড়াটা বেশ ভালো তো, এভাবে ফেলে দেওয়াটা সত্যিই নষ্ট করা।”

পশুর চামড়া?

পশুর চামড়ার মানচিত্র?

আমি মাথা ঘুরিয়ে ওয়াং সিঝির দিকে তাকালাম, “পশুর চামড়ার ওই ম্যাপটা কি তোমার সঙ্গে এনেছ?”

ওয়াং সিঝি নিজের উরুতে এক চড় মেরে বলে উঠল, “আরে, ভুলে গেছি তো!”

বেশি মদ খাওয়ার চোটে আমরা সবাই এই কথাটা ভুলেই গিয়েছিলাম।

ওয়াং সিঝি গতকাল রাতে একবারের জন্যও ফেরেনি, বিছানাটাও কেউ ছোঁয়নি, অন্য কেউ এই বিষয়ে কিছুই জানত না।

“কীসের পশুর চামড়ার ম্যাপ?” চৌ বুড়ো অবাক হয়ে আমাকে জিজ্ঞেস করলেন।

আমি আমার লাগেজটা তাদের হাতে দিয়ে বললাম, “আপনারা এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি গিয়ে ওটা নিয়ে আসছি।”

ওয়াং সিঝি আমার পেছন থেকে চেঁচিয়ে উঠল, “বিছানার তোশকের মধ্যে আছে কিন্তু!”

ওকে নিজের চোখেই ওটা গুঁজে রাখতে দেখেছি, তাই আমি জানি ওটা কোথায় আছে।

শুধু ভয় হচ্ছিল, লজের মালকিন ঘর পরিষ্কার করতে এসে বিছানা আবার বদলে না দেয়, যদি তা করে থাকে, তবে পশুর চামড়াটা হয়তো এতক্ষণে ফেলে দিয়েছে।

আমি হাঁপাতে হাঁপাতে লজে ফিরে গেলাম, “মালিক, আমার একটা জিনিস রুমে ফেলে এসেছি, চাবিটা একটু দিন তো।”

“কী জিনিস ফেলেছ?” মালিক তখন তিল বীজ চিবোচ্ছিল, আমার তাড়াহুড়ো দেখে তার কোনো হেলদোলই ছিল না।

আমি বললাম, “পরিচয়পত্র।”

মালিক তিল বীজের খোসাগুলো ফেলে দিয়ে হাত ঝেড়ে বলল, “কোনো পরিচয়পত্র দেখতে পাইনি, ভেতরটা আমি আগেই পরিষ্কার করে দিয়েছি।”

“পরিষ্কার করে দিয়েছ?” ঠিক যেটার ভয় পাচ্ছিলাম সেটাই হলো।

আমি আবার মালিককে বললাম, “পরিচয়পত্র না, একটা পশুর চামড়া, ওই চামড়ার টুকরোটা কি দেখতে পেয়েছেন?”

মালিক বলল, “দেখেছি তো, ফেলে দিয়েছি।”

“কোথায় ফেলেছ?” আমি কাউন্টারের সামনে ছুটে গেলাম।

মালিক বাইরের ময়লার ঝুড়ির দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “গিয়ে ওটার ভেতর থেকে খুঁজে দেখো!”

আমাকে বাধ্য হয়েই ময়লার ঝুড়িতে হাতড়াতে হলো, ভেড়ার গন্ধটা যতটুক তীব্র হতে পারে, ঠিক ততটাই ঝাঁঝালো ছিল।

তবুও আমি সহ্য করে, ময়লার স্তূপ থেকে পশুর চামড়ার ম্যাপটা খুঁজে বের করলাম।

ভাগ্য ভালো যে সকালবেলা নয়, ময়লার ঝুড়ির আবর্জনা প্রতিদিন সকালেই লোক এসে নিয়ে যায়।

যদি ডাস্টবিনে চলে যেত, তবে বড় বিপদে পড়তে হতো।

আমি একটা জায়গা খুঁজে ভালো করে হাত ধুয়ে নিলাম, চামড়াটাতেও অনেক নোংরা লেগে গিয়েছিল, তবে সরাসরি হাত দেওয়া গেল না, ভেজা টিস্যু দিয়ে একটু একটু করে পরিষ্কার করতে হলো।

প্রায় পরিষ্কার করে ফেলে, আমি আবার গাড়ি চড়ে স্টেশনের সামনে ফিরে এলাম।

ওয়াং সিঝি আমাকে ফিরতে দেখে সবার আগে ছুটে এসে জিজ্ঞেস করল, “কী খবর? খুঁজে পেলে?”

আমি পশুর চামড়ার ম্যাপটা বের করলাম, “পেয়েছি, ভাগ্য ভালো হারিয়ে যায়নি।”

লান মেই এগিয়ে এসে আমাকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি নিশ্চিত তো যে এটা গুয়ান লু-র আঁকা নকশা?”

“জানি না তো!” আমি মাথা নেড়ে বললাম, “এর ওপরে শুধু গুয়ান লুর নাম আর একটা বাক্য লেখা আছে, এটা আদতে তাঁর আঁকা কি না, বলা মুশকিল!”

“আমাকে একটু দেখতে দাও!” লান মেই চামড়ার গায়ে ময়লার গন্ধের পরোয়া না করেই সেটা নিজের হাতে তুলে নিয়ে দেখতে লাগল।

তাং শু কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এই গুয়ান লু আবার কে?”

“গুয়ান লুর সৌজন্য নাম গংমিং, তিনি পূর্ব হান ও ত্রিরাজ্য যুগের একজন বিখ্যাত তান্ত্রিক, পিংইউয়ান কাউন্টির পিংইউয়ান জেলার মানুষ।”

“ঝৌ ই বা ই চিং, জ্যোতির্বিদ্যা ও ভূগোল, ভাগ্যগণনা ও মুখাবয়ব পাঠ, বাস্তুবিদ্যা—সব কিছুতেই তিনি ছিলেন সুপণ্ডিত। তাঁর লেখা ‘ঝৌ ই টং লিং জুয়ে’, ‘জান জি’ ইত্যাদির মতো গ্রন্থগুলোর পরবর্তী প্রজন্মের ওপর গভীর প্রভাব রয়েছে।”

লান মেই পশুর চামড়ার ম্যাপটা আমার হাতে ফিরিয়ে দিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “হবে না, এতে তথ্য বড্ড কম দেওয়া আছে। এর ভেতরের বিষয়বস্তুর সঙ্গে ভূগর্ভস্থ তাওয়ানের মিল পাওয়া যাচ্ছে ঠিকই, তবে এটা সত্যি সত্যি সেই ভূগর্ভস্থ তাওয়ানের কি না, তা নিশ্চিত করে বলা যায় না।”

“দুর্ভাগ্যের বিষয় হলো, গুয়ান লুর ‘গুয়ান পিংইউয়ান লু’ বইটি চুরি হয়ে গেছে, এখন কেবল তার অর্ধেক অংশ অবশিষ্ট আছে। হয়তো বইটার বাকি অর্ধেকাংশে ভূগর্ভস্থ তাওয়ান সম্পর্কে আরও তথ্য থাকতে পারত।”

পশুর চামড়ার এই নকশাটি সত্যিই ভূগর্ভস্থ তাওয়ানের দিকে নির্দেশ করছে কি না, তা এখনও পুরোপুরি নিশ্চিত নয়।

এই চামড়ার টুকরো মোট কটি আছে, সেটাই আমরা জানি না, তাই একটুকরো করে আমাদের খুঁজে বেড়ানো ছাড়া উপায় নেই।

চৌ বুড়ো আমাদের বললেন, “সময় প্রায় হয়ে এল, চলো আর দেরি না করে ভেতরে ঢুকে পড়া যাক!”

“চলো, খুঁজে তো পাওয়া গেছে।” ওয়াং সিঝি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লাইগা দাঁড়ানোর সময় আমি লান মেইয়ের পেছনে দাঁড়িয়ে তাকে জিজ্ঞেস করলাম, “তুমি কিন মেংমেং-এর সঙ্গে কী কথা বলেছিলে? নাকি ও তোমাকে কিছু বলেছে?”

লান মেই মাথা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাকাল, আর বরফশীতল সুরে বলল, “জানতে ইচ্ছে করছে? তাহলে গিয়ে তাঁকেই জিজ্ঞেস করো না কেন! আমাকে জিজ্ঞেস করছ কেন?”

“আমি……” আমি এক মুহূর্তে বোকা বনে গেলাম।

মনে হচ্ছে আমার অনুমান ভুল ছিল না, দুজনের মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু একটা কথা হয়েছে, যার ফলে লান মেই আমার প্রতি তার মনোভাব বদলে ফেলেছে।

কিন্তু কিন মেংমেং তাকে এমন কী বলতে পারে?

আমি আর কিন মেংমেং কেউই তো অতটা ঘনিষ্ঠ নই।

যাই হোক, আমাদের যেহেতু চেংদু যেতেই হচ্ছে, সুযোগ পেলেই আমি ওর সঙ্গে দেখা করে সবটা পরিষ্কার বুঝে নেব।

আমি কোনোভাবেই এত ধোঁয়াশার মধ্যে থাকতে চাই না, আসল ব্যাপারটা কী সেটাই যদি না জানি।

ট্রেনের কামরায় লান মেইয়ের মুখোমুখি বসা সত্ত্বেও আমাদের দুজনের মধ্যে কেউ কোনো কথা বললাম না।

সে ইচ্ছা করে এমন করছে, নাকি সত্যি সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল জানি না, সে হুও ইয়াওর কাঁধে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়ল।

দুপুর তিনটায় আমরা চেংদু পূর্ব স্টেশন থেকে বাইরে এলাম, ইয়া মেই স্টেশনের বাইরে আমাদের জন্য একটা জিনবেই গাড়ি ভাড়া করে অপেক্ষা করছিল।

ইয়া মেই গাড়ি চালাতে চালাতে হাসিমুখে চৌ বুড়োকে বলল, “চৌ বুড়ো, পথঘাট সব ঠিকঠাক কাটল তো?”

চৌ বুড়ো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আরে ছাই ঠিকঠাক! এই লাইনে কি কখনও কোনো যাত্রা সহজ হয়? কোনো রকমে বড় বিপদ থেকে বেঁচে ফিরলেই ভাগ্য ভালো বলতে হবে।”

ইয়া মেই মাথা নাড়ল, “সবাই নিরাপদে ফিরেছেন তো, তাতেই হলো।”

গাড়ি চলতে চলতে দ্বিতীয় রিং রোডের ভেতর ঢুকে একটা বেশ ভালো দেখলেই হোটেলের সামনে এসে থামল।

আমরা ইয়া মেইয়ের পেছনে পেছনে একটা প্রাইভেট কেবিনের ভেতরে ঢুকে পড়লাম, সেখানে এক নারী ও এক পুরুষ বসেছিলেন।

মহিলাটি কাউকে ঢুকতে দেখে দ্রুত ওই লোকটির কোমর থেকে উঠে দাঁড়িয়ে ভদ্রভাবে তার ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন।

ইয়া মেই মোসাহেবি করতে করতে লোকটির কাছে গিয়ে আমাদের একে অপরের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিল।

“গাও老板, ইনিই সেই চৌ বুড়ো, যাঁর কথা আপনাকে বলেছিলাম, সেই ব্রোঞ্জের ওয়াইন পেয়ালাটি ওঁর কাছেই রয়েছে।”

গাও老板 হাতে একটা অর্ধেক পোড়ানো সিগার ধরেছিলেন, চুলগুলো তেলতেলে করে আঁচড়ানো, আর আঙুলে একটা সোনার আংটি পরা ছিল।

“চৌ বুড়ো, ইনিই সেই ক্রেতা, বাকি যা কথা তা আপনারা নিজেরাই সেরে নিন, আমি বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করছি।” ইয়া মেই হাসিমুখে বাইরে চলে গেল এবং ঘরের দরজাও বন্ধ করে দিল।

“নমস্কার, নমস্কার! আপনার নাম বহুবার শুনেছি, আজ অবশেষে আপনার সঙ্গে দেখা করার সৌভাগ্য হলো।” গাও老板 দাঁড়িয়ে পড়ে চৌ বুড়োকে জড়িয়ে ধরতে গেলেন।

চৌ বুড়ো কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও নিজেকে সামলে নিয়ে তাঁর সঙ্গে কোলাকুলি করলেন।

“গাও老板 বসুন, তাহলে আমরা আর অহেতুক কথা বাড়াব না।” চৌ বুড়ো তাঁর ব্রিফকেসটা বের করে ব্রোঞ্জের পেয়ালাটা টেবিলের ওপর রাখলেন।

গাও老板 হাত বাড়িয়ে সেটা ছুঁতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু চৌ বুড়ো হাত ধরে তাঁকে আটকে দিলেন, “গাও老板, এটা একটু নিয়মবিরুদ্ধ হয়ে যাচ্ছে।”

উভয় পক্ষের মধ্যে লেনদেনের সময় জিনিস হাতে নিয়ে দেখার নিয়ম আছে, তবে আগে অনুমতি নিতে হয়।

গাও老板 কোনো কিছু না মেনেই হাত বাড়াতে যাওয়ায় আমার একটু অদ্ভুত লাগল।

গাও老板 নিজের মাথায় হাত চাপড়াতে চাপড়াতে ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বললেন, “আরে ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন! আমি কি এটা একটু হাতে নিয়ে দেখতে পারি?”

তখন গিয়ে চৌ বুড়ো তাঁর হাত ছাড়লেন। তিনি যে হাতে সিগার ধরেছিলেন, সেই হাত দিয়েই সরাসরি ব্রোঞ্জের পেয়ালাটা তুলে নিলেন।

কিছু একটা গণ্ডগোল আছে! এই লোক ভুয়া, সে আসল ক্রেতা নয়!