অধ্যায় ১৩১: শূন্য প্রাসাদ
«ধুর ছাই! এটা কি সত্যি একটা সমাধি?» তাং শু চোখ রগড়ে সামনে বিশাল অট্টালিকার দিকে তাকিয়ে হাঁ হয়ে রইল।
আমাদের সিনিয়র ছাত্রটি বিস্ময়ভরা কণ্ঠে বলল, «এটা কি কোনো রাজপ্রাসাদ নয়? কার এত সাহস যে নিজের সমাধি এমন রাজকীয় আড়ম্বরে তৈরি করবে?»
ওয়ান লাই সরাসরি উত্তর দিল, «লিউ বেইয়ের সমাধি!»
«লিউ বেইয়ের সমাধি?» ছিন মেংমেং এবং সিনিয়র ছাত্রটি আবারও অবাক হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।
ছিন মেংমেং মাথা নেড়ে বলল, «এটা অসম্ভব। লিউ বেইয়ের সমাধি তো উ-হৌ মন্দিরে অবস্থিত, তাই না?»
«এখানে আসার আগে আমরা উ-হৌ মন্দির দেখে এসেছি। তাহলে এখানে আরও একটি লিউ বেইয়ের সমাধি এল কোত্থেকে?»
সিনিয়র ছাত্রটি চিবুক স্পর্শ করে বলল, «ওদের কথার কান দিও না। সবাই জানে লিউ বেইয়ের সমাধি উ-হৌ মন্দিরে। এখানে থাকা সম্ভব নয়। এটি ইতিহাসের সাধারণ জ্ঞান। তোমরা যদি সিচুয়ানের নাও হও, তবুও এটা জানা উচিত। তোমাদের ইতিহাসের শিক্ষক কি এসব শেখাননি?»
সে আমাদের দিকে বিজয়ী ভঙ্গিতে তাকিয়ে ছিন মেংমেংয়ের সামনে নিজের পাণ্ডিত্য জাহির করতে লাগল।
ওয়ান লাই এতে মোটেও বিরক্ত হলো না, বরং পাল্টা প্রশ্ন করল, «তুমি কি জানো ইতিহাস কীভাবে সৃষ্টি হয়?»
সিনিয়র ছাত্রটি বলল, «অবশ্যই জানি। ঐতিহাসিকরা যা লিখে রেখে গেছেন, তা থেকেই আমরা জানি কয়েকশ বা কয়েক হাজার বছর আগে কী ঘটেছিল। তা না হলে আমাদের জানার আর কোনো উপায় থাকত না।’
ওয়ান লাই মাথা নাড়ল, «ঠিক বলেছ।’
সিনিয়র ছাত্রটি ছিন মেংমেংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, «সেটা তো অবশ্যই। ইতিহাসে আমার ফলাফল সবসময়ই ভালো ছিল।’
তার এই অহংকারী ভঙ্গি আমার একদম পছন্দ হচ্ছিল না।
ওয়ান লাই বলতে লাগল, «কিন্তু তুমি একটা বিষয় ভুলে গেছ। ইতিহাসের নথিপত্রের পাশাপাশি প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শনের গুরুত্ব অপরিসীম। নথিপত্রের চেয়েও এগুলো অনেক বেশি সত্য। কারণ ইতিহাস বই পরিবর্তন করা যায়, ঐতিহাসিকরা মিথ্যা বলতে পারেন, কিন্তু প্রত্নবস্তু কখনো মিথ্যা বলে না।’
«হা হা হা!» সিনিয়র ছাত্রটি অট্টহাসি দিয়ে বলল, «বাজে কথা! তোমরা তো কেবল একদল কবরচোর। আবার প্রত্নবস্তুর দোহাই দিচ্ছ? তোমাদের কাছে প্রত্নবস্তুর একমাত্র অর্থ হলো মুনাফা। ইতিহাস ও পুরাকীর্তি রক্ষার আসল কাজটা প্রত্নতাত্ত্বিকরাই করে, তোমরা নও।’
সিনিয়র ছাত্রের কথায় যুক্তি ছিল, কিন্তু তার স্বভাবটাও ছিল স্পষ্ট। সে বইয়ের পাতায় যা লেখা, তাকেই ধ্রুব সত্য বলে মনে করে। ওয়ান লাইয়ের তুলনায় তার উচ্চবিত্ত মানসিকতা আর অহংকার স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
«ভেতরে চলো!» ওয়ান লাই তার সাথে তর্কে না জড়িয়ে মার্বেলের মেঝে দিয়ে এগোতে শুরু করল।
আমাদের জুতার শব্দে মেঝেতে খটখট শব্দ হচ্ছিল। মার্বেলের পথটা খুব একটা সরু ছিল না, প্রায় পাঁচ মিটার চওড়া এবং দুই পাশে রেলিং দেওয়া। কিন্তু রেলিংয়ের ওপাশে ছিল অতল গহ্বর। নিচে কী আছে, তা বোঝার উপায় নেই।
হাঁটতে হাঁটতে হঠাৎ সিনিয়র ছাত্রের পা পিছলে গেল। বরফের ওপর তাকে ভারসাম্যহীন হয়ে হাত-পা ছুড়তে দেখে আমি আর তাং শু হেসে ফেললাম। সে কোনোমতে সামলে নিয়ে আমাদের দিকে রাগান্বিত চোখে তাকাল। আমি তার পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে হঠাৎ আমাকে ধাক্কা দেওয়ার চেষ্টা করল। আমি দ্রুত সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেলাম। কিন্তু ভারসাম্য রাখতে না পেরে সে নিজেই পড়ে গেল এবং গড়িয়ে রেলিংয়ের দিকে চলে গেল।
«হা হা, কর্মফল! নিজের বিপদ নিজেই ডেকে আনলে,» তাং শু উপহাস করল।
সিনিয়র ছাত্রটি থামল না, সোজা রেলিংয়ের ধাক্কায় সেটি ভেঙে নিচে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। «বাঁচাও! আমাকে বাঁচাও!» সে চিৎকার করে উঠল। তার কণ্ঠের স্বরে অনুরোধের চেয়ে হুকুমের সুরই বেশি ছিল।
আমি এগিয়ে যেতে চাইলাম, কিন্তু মেঝে এত পিচ্ছিল যে আমি নিজেও পড়ে যেতে পারি। ইতিমধ্যে তার শরীরের নিচের অংশ গহ্বরের ভেতরে চলে গেছে। সে বরফের ওপর নখ দিয়ে আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করছিল, কিন্তু মার্বেল এত মসৃণ যে তার নখ ঘষটে যন্ত্রণায় সে মুখ বিকৃত করে হাত সরিয়ে নিল।
«কেউ ওকে বাঁচাও!» ছিন মেংমেং আতঙ্কিত হয়ে বলল।
ঠিক যখন তার শরীরের ওপরের অংশটাও পড়ে যাচ্ছিল, ওয়ান লাই তার জামা খপ করে ধরে ফেলল। রক্ষা পেয়ে সিনিয়র ছাত্রটি চিৎকার করে বলল, «হাত ছাড়বেন না! বলছি হাত ছাড়বেন না, নাহলে আমি মরে যাব!’
ওয়ান লাই তার জামা ধরে রেখে জিজ্ঞেস করল, «এখনও কি মনে হয় আমরা কবরচোররা খারাপ মানুষ?»
«উহ...» সিনিয়র ছাত্রটি ওয়ান লাইয়ের হাতের দিকে তাকিয়েও কোনো নরম কথা বলল না। সে বলল, «তোমরা যে কবরচোর, এটাই সত্য। আমি না বললেও তোমরা কবরচোরই থাকবে।’
ওয়ান লাই মাথা নাড়ল, «ঠিক বলেছ। মনে হচ্ছে তোমার বাঁচার জন্য একজন কবরচোরের সাহায্যের দরকার নেই, এতেই তোমার মহত্ত্ব প্রকাশ পাবে।’
ওয়ান লাই হাত ছেড়ে দিতে গেলে ছিন মেংমেং আর্তনাদ করে উঠল, «ওয়ান ভাই, দয়া করে হাত ছাড়বেন না! ছেড়ে দিলে ও নিচে পড়ে যাবে। সিনিয়র, এখন এসব কথা বলার সময় নয়, তোমার জীবন ওয়ান ভাইয়ের হাতে।’
সিনিয়র ছাত্রটি দাঁতে দাঁত চেপে অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, «মিঃ ওয়ান, অনুগ্রহ করে আমাকে উপরে তুলে নিন।’
তার মুখে এই বিনয়ী কথাগুলো খুব অদ্ভুত শোনাচ্ছিল। ওয়ান লাই আর কথা না বাড়িয়ে তাকে টেনে উপরে তুলে আনল।
চৌ লাও আমাদের সতর্ক করলেন, «সবাই সাবধানে চলো। এই পাথরের স্তম্ভগুলো খুব দীর্ঘ সময় ধরে বরফ জমে থাকায় ভঙ্গুর হয়ে গেছে।’
সিনিয়র ছাত্রের ‘হাতে-কলমে’ শিক্ষা পাওয়ার পর আমরা সবাই খুব সাবধানে এগোতে লাগলাম। সামান্য পথটুকু পার হতে দশ মিনিটের বেশি সময় লাগল। প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলার সময় আমি পায়ের আঙুলে জোর দিচ্ছিলাম, পাছে আবার পিছলে যাই।
অট্টালিকার সামনে পৌঁছানোর পর দেখলাম, তিন পাল্লার দরজার মাঝখানেরটি অর্ধেক খোলা, আর বাকি দুটি বরফে জমে আছে।
«চলো চলো, ভেতরে দেখি কী কী সম্পদ আছে!» তাং শু দৌড়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
বিপদ থেকে বাঁচার পর এখন তার মধ্যে আবার সেই লোভ জেগে উঠেছে। এটাই স্বাভাবিক, বিপদে মানুষ নিজের কথা ভাবে, কিন্তু সম্পদের কথা ভাবলে বিপদের ভয় উবে যায়।
আমরা ভেতরে ঢুকলাম। অট্টালিকার ভেতরটা অত্যন্ত বিলাসবহুল এবং ঝলমলে। দুই পাশে আটটি বিশাল লাল পাথরের স্তম্ভ দাঁড়িয়ে আছে। ঠিক মাঝখানে একটি বড় কফিন এবং তার পাশে দুটি ছোট কফিন রাখা। তিনটি কফিনের ঢাকনা খোলা, কিন্তু আশেপাশে কোনো সোনাদানা বা গয়না নেই।
«কিছুই নেই? এটা কীভাবে সম্ভব?» ওয়ান লাই টর্চ দিয়ে চারপাশ খুঁজছিল। ভেতরে অনেক জিনিসপত্র থাকলেও তার কোনো মূল্য নেই।
«কফিনের ভেতরে কিছু আছে?» ওয়ান লাই আমাকে জিজ্ঞেস করল।
আমি কফিনের কাছে গিয়ে দেখলাম, ভেতরে শুধু কয়েকটা মাকড়সার মৃতদেহ পড়ে আছে। আর কিছুই নেই।
«না, নেই,» আমি মাথা নাড়লাম।
চৌ লাও মাকড়সার মৃতদেহগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, «এমন কি হতে পারে যে মাকড়সাগুলোই সব নিয়ে গেছে?»
তিনটি কফিনেই মাকড়সা ছিল, তাই এটাই সবচেয়ে সম্ভবপর। তার মানে, আমরা যে সম্পদের খোঁজে এসেছি, তা এখন মাকড়সার আস্তানায়।
আমি কফিনের ওপর হাত রেখে রাগে গজগজ করলাম, «ধুর ছাই, সব পরিশ্রম বৃথা গেল!»