অধ্যায় ১২৪: পথ হারানো
তাং শুয়ের কথা শুনে আমি সত্যিই ঠান্ডা লাগতে শুরু করল। একটু আগে গুদামে ছিলাম, তখন তো এমন কোনো অনুভূতি ছিল না, এখন স্পষ্ট বুঝতে পারছি ত্বকের তাপমাত্রা কমে যাচ্ছে।
“হু!” চীন মেংমেং একটি নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “এখানে তো কুয়াশাও জমে গেছে, বাইরে থেকে এখানে তাপমাত্রার পার্থক্য অনেক।”
“এটা কীভাবে সম্ভব? আমরা তো সমতলে আছি, তাই না? এখানে কি কোনও ঠান্ডা ঘর আছে?” ওয়াং সিজি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়ান লাই মাথা নেড়ে বলল, “আমি এখানে আগে আসিনি, তবে নিশ্চিত বলতে পারি, এখানে কোনও ঠান্ডা ঘর নেই।”
“আগেও হুয়াও বলেছিলো, এম১ গ্যারান্দ রাইফেল হল আমেরিকার দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময়ের অস্ত্র, সেই সময়ে হলেও যদি কুলিং সিস্টেম থাকত, তাও এত গভীর বাঙ্কারে বসানো যেত না।”
ঝো লাও গুহার দেওয়ালের সামনে গেলো, আঙুল দিয়ে এক লাইন আঁকলো। গুহার দেওয়ালে সাদা বরফের মতো স্তর জমে আছে, তাপমাত্রা মাত্র কয়েক ডিগ্রি।
ওয়ান লাই ঝো লাওর স্পর্শ করা দেওয়াল দেখে বলল, “এখন একটাই ব্যাখ্যা, আমরা ইতিমধ্যে মাটির নিচে অনেক গভীরে চলে এসেছি, অন্তত পঞ্চাশ মিটার নিচে।”
“কি? পঞ্চাশ মিটার?” আমি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলাম।
আমরা যেখান দিয়ে এসেছি, সেই বাঙ্কারগুলো প্রায় সমতল ছিল, কী করে এত গভীরে নেমে এলাম?
“সরল, একটা পরীক্ষা করলেই বুঝবে।” ওয়ান লাই একটি গুলি বের করে মাটিতে ফেলল।
গোলিটি ওয়ান লাইয়ের হাত থেকে ছেড়ে পড়তেই সামনের দিকে গড়াতে লাগল, হালকা ঘর্ষণের শব্দও করল।
“রাস্তা ঢালু!” লান মেই অবাক হয়ে বলল।
ওয়ান লাই হেসে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক, আসলে রাস্তা শুরু থেকেই ঢালু ছিল, কিন্তু চোখে সেটা বোঝা কঠিন, উপরন্তু এখানে অন্ধকার, তাই কেউ লক্ষ্য করেনি।”
“এখন আর সামনে যাওয়া যাবে না, আমরা সবাই পাতলা কাপড় পরেছি, এগিয়ে যাওয়া আমাদের জন্য বিপজ্জনক।”
“তাহলে কী করব?” আমি মন খারাপ করে বললাম, “এতদূর আসলাম, ফিরে যাওয়া মানে ব্যর্থতা।”
চীন মেংমেং বলল, “আমরা আসার সময় কিছু মোটা কাপড় এনেছিলাম, কিন্তু এখানে আনিনি, ফিরে নিয়ে আসতে হবে।”
ঝো লাও সম্মত হলেন, “তাহলে ফিরে নিতে হবে, কে যাবে?”
“আমি যাব!” আমি এগিয়ে বললাম।
“তুমি একলা যাবে না, একজন তোমার সঙ্গে যাওয়া উচিত।” ওয়াং সিজি মাথা নেড়ে বলল।
“আমি যাব।” হুয়াও স্বেচ্ছায় এগিয়ে এল।
“ঠিক আছে, তোমরা দুজনে যাও, সাবধানতা অবলম্বন করো, দ্রুত ফিরে এসো।” ওয়ান লাই আমাকে এবং হুয়াওকে সতর্ক করলেন।
আমরা যখন এসেছিলাম, প্রতিটি বাঙ্কারের মুখে লাল চিহ্ন দিয়েছিলাম, তাই পথ হারানোর কোনো ভয় নেই।
হুয়াও গোলাবারুদ রেখে গেলো, কিছু অংশ পকেটে নিয়ে আমরা দুজনে ফিরে যাত্রা শুরু করলাম।
প্রায় দুই ঘণ্টা হাঁটার পর আমরা প্রবেশদ্বারে পৌঁছলাম, সব কাপড় পরিধান করে আবার ফিরে আসতে শুরু করলাম।
কিন্তু কিছুদূর যাওয়ার পর সামনে পথ বন্ধ হয়ে গেল।
একটি ধ্বংসপ্রাপ্ত বাঙ্কার রাস্তা সম্পূর্ণ আটকে রেখেছিল।
হুয়াও কৌতূহল করে জিজ্ঞেস করল, “কেন পথ বন্ধ? আমরা তো আসার সময় ঠিক ছিল।”
হ্যাঁ, আমি ও অবাক।
যদি আমরা যাওয়ার পর গুহাটি ধ্বংস হয়ে থাকে, তবে শব্দ বা কম্পন হওয়া উচিত।
গুহার ভিতরের শব্দ অনেক দূর পর্যন্ত পৌঁছতে পারে, এমনকি শব্দ না হলেও কম্পন থাকে।
কিন্তু আমরা কেউই শব্দ বা কম্পন অনুভব করিনি।
“হতে পারে আমরা ভুল পথে এসেছি? চল, ফিরে যাই।” আমি বন্দুক শক্ত করে ধরে হুয়াওর সঙ্গে গুহার মুখে ফিরে গেলাম।
সব গুহার মুখ প্রায় একই রকম, বাইরে থেকে পার্থক্য বোঝা কঠিন।
নাহলে এখানকার “বিভ্রান্তির গুহা” উপাধি থাকত না।
“ঠিক আছে! এখানে তো আমাদের চিহ্ন আছে।” হুয়াও মাথা খুঁচিয়ে বলল।
প্রত্যেক গুহার মুখে লাল লাইন ছিল, এই গুহার মুখেও লাল লাইন।
“কিভাবে দুটি লাল লাইন?” আমি কপাল ভাঁজ করে বললাম।
এটা তো কারো ছলনা? চিহ্ন তো ওয়ান লাই দিয়েছিল, আমরা সবাই পাশে থেকে দেখেছি, আমাদের কেউ হাত লাগানোর সুযোগ পায়নি।
যদি কেউ টয়লেটে যায়, দূরত্ব খুব কম, আমরা দরজার কাছে অপেক্ষা করতাম, সবাই একত্রিত না হওয়া পর্যন্ত যেতাম না।
এক গুহার মুখ থেকে অন্য গুহার মুখ দেখা যায়, কেউ কাছে এলে স্পষ্ট।
“ক্লিক ক্লিক!” হুয়াও গ্যারান্দ রাইফেলের সুরক্ষা খুলে ট্রিগারের পাশে হাত দিল।
“এখানে আর কেউ আছেই, আমাদের সাবধান হতে হবে।”
এখানে আর কেউ থাকাটা ছাড়া অন্য ব্যাখ্যা নেই।
কিন্তু কে? এত অকারণে আমাদের গুহায় লাল লাইন টেনে রাখে, যখন আমরা ঢুকেছিলাম তখন না, যখন বের হচ্ছিলাম তখন না?
“চল, আগেরটা আমরা পরীক্ষা করেছি, এইটা সঠিক পথ।” আমি ও হুয়াও একে একে গুহার ভিতরে ঢুকলাম।
গুহা থেকে বের হওয়ার সময় একটি সমস্যা দেখা দিল।
এইবার তিন পথে সব জায়গাতেই লাল লাইন ছিল।
দুই পথ থাকলে বেছে নেওয়া সহজ, এখন তিন পথ, ভুল করলে অনেক পথ ব্যর্থ হবে, অনেক শক্তি ও সময় নষ্ট হবে।
আমি এক পথ বেছে নিতে চাইছিলাম, হুয়াও আমাকে ধরে বলল,
“কারো উদ্দেশ্য আমাদের পথ হারানো, মানে তারা চায় না আমরা মিলে যাই, লক্ষ্য আমাদের না হলে, হয়তো তারা ঝো লাওদের জন্য অপেক্ষা করছে।”
হুয়াওর বিশ্লেষণে আমার মন আরও উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল।
“তাহলে আর কী অপেক্ষা? দ্রুত চল!” আমি হুয়াওকে তাড়ালাম।
তাদের সংখ্যা অনেক, অস্ত্র হাতে আছে, কিন্তু আমরা কতজন, বা তাদের কাছে কী অস্ত্র আছে জানি না।
হুয়াও আমার হাত ধরে বলল, “শান্ত হও, তোমার মাথা আমার চেয়ে ভালো কাজ করে, দ্রুত ফিরে যেতে চাইলে ভুল পথ নেওয়া চলবে না।”
“যদিও তারা একই রঙের কলম ব্যবহার করে, তবুও পার্থক্য থাকবে, আমরা তা খুঁজে পেতে পারব।”
হুয়াওর কথায় আমি ধীরে ধীরে শান্ত হলাম।
সে সঠিক বলেছে, এখন উত্তেজিত হওয়া অর্থহীন, যত বেশি উত্তেজিত হব, তত বেশি ভুল হবে।
আমরা এখানে হারিয়ে গেছি।
যদি তাদের লক্ষ্য আমরা না হই, তাহলে ঝো লাওদের জন্য।
আমি বুক থেকে টর্চ নামিয়ে চিহ্নের কাছে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখলাম।
চিহ্নের রূপ মনে রাখলাম, তারপর দ্রুত দ্বিতীয় চিহ্নের কাছে গেলাম।
চোখ মুছে, প্রথম চিহ্নের রঙের সাথে দ্বিতীয়টির মিল খুঁজতে চেষ্টা করলাম।
এটা কঠিন কিছু না, কোনো একটা বস্তু মনোযোগ দিয়ে মনে রাখা যায়, সেটি কিছু সময় মস্তিষ্কে থাকে।
এটি যেন চোখ থেকে প্রক্ষেপিত হয়ে তুলনা করার সুযোগ দেয়।
আমার জ্ঞানের সীমাবদ্ধতায় বুঝতে পারিনি কেন।
যখন দুইটি লাইন মিললো, আমি সত্যিই অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেলাম।
আমি সামনে থাকা লাল লাইনের দিকে ইঙ্গিত করে বললাম, “কলম দিয়ে করা চিহ্নের ভিতর পূর্ণ, কিন্তু সামনে এই লাল লাইন ভাঙা ভাঙা, মনে হচ্ছে এটি কলম দিয়ে হয়নি।”