অধ্যায় ১৩২: শিক্ষা
আমরা অশেষ কষ্ট সহ্য করে কোনোমতে এখানে এসে পৌঁছালাম। কিন্তু পরিণামে পেলাম শুধু একটি শূন্য প্রাসাদ, মূল্যবান কোনো কিছুই সেখানে নেই। একে একে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠল।
ওয়ান লাই কিছুক্ষণ চিন্তামগ্ন থেকে বলল, "পাশের কক্ষ দুটি গিয়ে দেখো, যদি সেখানেও কিছু না থাকে, তবে আমাদের এখান থেকে চলে যেতেই হবে। এখানে অক্সিজেনের অভাব, আমরা বেশি সময় থাকলে তা আমাদের মৃত্যুর কারণ হয়ে দাঁড়াবে।"
আমরা দুই দলে ভাগ হয়ে বাম ও ডান পাশের কক্ষের দরজার সামনে গেলাম। কক্ষের দরজাগুলো বরফে জমে ছিল, সেগুলো খুঁড়ে খোলার মতো সময় আমাদের হাতে ছিল না, তাই সবচেয়ে ভালো উপায় ছিল সেগুলো উড়িয়ে দেওয়া।
হুয়ো ইয়াও আমাদের সিঁড়ির নিচে সরে যেতে বলল। সে নিজেই গ্রেনেডের পিন খুলে সঠিক নিশানায় দরজার সামনে গড়িয়ে দিল।
"ডুম!"
বিশাল এক বিস্ফোরণের শব্দে বরফের টুকরো আর চূর্ণবিচূর্ণ দরজা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কয়েকটি টুকরো আমার পাশ দিয়েই গেল, অল্পের জন্য আমি আঘাত পাওয়া থেকে বেঁচে গেলাম। অন্য দরজাটিও একই উপায়ে উড়িয়ে দেওয়া হলো, আমরা প্রায় একই সময়ে কক্ষের ভেতর প্রবেশ করলাম।
পাশের কক্ষগুলোর সাজসজ্জা মূল প্রাসাদের মতো অতটা জাঁকজমকপূর্ণ ছিল না, বরং সেখানে ছিল অনেক অকেজো আসবাবপত্র। ভেতরে আগে থেকেই তৈরি করে রাখা কফিন ছিল, কিন্তু সেগুলো ছিল একদম খালি।
ওয়ান লাই এবং অন্যদের খালি হাতে বেরিয়ে আসতে দেখে বুঝে গেলাম যে তাদের ওখানেও কিছুই নেই।
"কিছু পাওনি?" ওয়ান লাই আমাদের জিজ্ঞেস করল।
আমি মাথা নেড়ে হতাশ হয়ে বললাম, "না, কিছুই নেই।"
"চলো! এই সম্পদগুলো এখন কেবল একটি জায়গাতেই থাকতে পারে, আর তা হলো সেই আগুনের মাকড়সাগুলোর আস্তানা।" ওয়ান লাই বাইরের দিকে হাঁটতে শুরু করল।
"আরে, শোনো! আমি ওই আগুনের মাকড়সাগুলোর ভয়াবহতা দেখেছি, আমরা কি সত্যিই ওদের আস্তানায় যাব?" সিনিয়র ছাত্রটি ওয়ান লাইয়ের সামনে এসে ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
ওয়ান লাই হেসে তাকে পাল্টা প্রশ্ন করল, "মরতে ভয় পেলে আমাদের সঙ্গে আসার দরকার নেই!"
"আমি..." সিনিয়র ছাত্রটি তোতলামি করল, তারপর চিন মেংমেং-এর দিকে তাকিয়ে বুক ফুলিয়ে বলল, "আমার আবার কিসের ভয়?"
"আমরা কোনোমতে ওইসব জিনিস থেকে পালিয়ে এসেছি, আমাদের বরং এখনই বেরিয়ে পড়া উচিত! তোমরা তো টাকার জন্যই এসব করছ, তাই না? আমার বাড়িতে অনেক টাকা আছে, আমি তোমাদের একটা মোটা অংকের টাকা দিয়ে দেব, এতেই কি যথেষ্ট নয়?"
সিনিয়র ছাত্রটি বারবার আমাদের দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার জন্য চাপ দিতে লাগল। আমি হেসে জিজ্ঞেস করলাম, "তুমি আমাদের কত দিতে পারবে? আমাদের এতজন মানুষ, তুমি কি সবাইকে দিতে পারবে?"
সিনিয়র ছাত্রটি আমাদের দিকে তাকিয়ে জোর দিয়ে বলল, "অন্য কিছু বলতে পারব না, তবে দশ লক্ষ টাকা আমি দিতে পারব, তোমরা নিজেদের মধ্যে ভাগ করে নিও।"
"এই টাকা কি কম? নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে যাওয়ার চেয়ে এটা কি ভালো নয়?"
আমাদের দলে এত মানুষ, ভাগ করলে জনপ্রতি মাত্র দশ-বারো হাজার করে পড়বে। এই সামান্য টাকায় কী হবে? আগুনের মাকড়সার আস্তানায় যাওয়াটা বিপজ্জনক হলেও সেখানে পাওয়ার সম্ভাবনা অনেক বেশি।
আমি তার কাছে গিয়ে কাঁধে হাত রেখে বললাম, "তোমার ওই দশ লক্ষ টাকা তুলে রাখো। আমরা যদি একটি-দুটি মূল্যবান জিনিসও খুঁজে পাই, তবে আমাদের ভাগের টাকা দশ লক্ষের চেয়ে অনেক বেশি হবে।"
চিন মেংমেং সিনিয়র ছাত্রের হাত ধরে নিচু স্বরে মনে করিয়ে দিল, "তুমি কি এখনো বুঝতে পারছ না? ওরা যে পরিমাণ টাকা চায়, তা তোমার পক্ষে দেওয়া সম্ভব নয়।"
সিনিয়র ছাত্রটি রাগান্বিত হয়ে বলল, "তোমরা যাও! আমি কোনোভাবেই যাব না, মরে গেলেও না। তোমরা জেনেশুনে মৃত্যুর মুখে যাচ্ছ, এটা কি বোকামি নয়? চলো মেংমেং, আমরা এখান থেকে চলে যাই।" সে চিন মেংমেংয়ের হাত ধরে টেনে নিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
চিন মেংমেং নড়ল না, কিন্তু আমাদের দলের লোকজন বিরক্ত হয়ে গেল। মুখের ওপর কেউ 'বোকা' বললে কার ভালো লাগে? হুয়ো ইয়াও তাকে শিক্ষা দিতে এগিয়ে যেতেই ওয়াং সি ঝি তাকে থামিয়ে দিল।
"থাক, বাচ্চার সঙ্গে আর কী তর্ক করবে?"
চিন মেংমেং সিনিয়র ছাত্রের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে ল্যান মেইয়ের পাশে ফিরে এল। "আমি তোমার সাথে যেতে পারব না। তুমি বরং এখানেই থাকো, এরা আমাদের রক্ষা করবে, এদের সাথেই থাকা নিরাপদ।"
আমাদের কাছে অস্ত্র আছে, লোকবলও আছে। এতজন থাকতে আগুনের মাকড়সাদের ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
সিনিয়র ছাত্রটি অস্থির হয়ে বলল, "ওরা সবাই কবর চোর! তুমি আমাকে বিশ্বাস না করে ওদের বিশ্বাস করছ? তুমি কি জানো ওরা বাইরে গিয়ে তোমাকে মেরে ফেলবে না?"
চৌ লাও সিনিয়র ছাত্রকে সতর্ক করে বললেন, "আমরা কবর চোর সেটা ঠিক, কিন্তু আমরা সবাইকে মেরে ফেলি না। কথা বলার আগে ভালো করে ভেবে নিও।"
"হাহ!" সিনিয়র ছাত্রটি তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "কবর চোর মানেই কবর চোর। একবার করলে সারাজীবন সেই তকমা লেগে থাকে, কখনোই তা মোছা যায় না। আর সবাইকে মারো না? কবর চোরদের নিজেদের মধ্যে ঝগড়া ও খুনাখুনির কথা আমি অনেক শুনেছি, তোমরা ওদের চেয়ে আলাদা কী?"
ওয়ান লাই আমাদের দিকে ফিরে বলল, "ওকে ওর মতো থাকতে দাও, আমরা বরং তাড়াতাড়ি রওনা দিই।"
সে ম্যাপ বের করে মাত্র কয়েকবার দেখেছে, এমন সময় সিনিয়র ছাত্রটি ম্যাপটি কেড়ে নিয়ে ছিঁড়ে কুচি কুচি করে ফেলল।
"তুই শালা কী করলি?" ওয়ান লাই তার কলার ধরে মাটিতে চেপে ধরল।
সিনিয়র ছাত্রটি রাগে গর্জে উঠে বলল, "বেরিয়ে যেতে চাইছ না? তবে কেউ বের হবে না, মরতে হলে সবাই একসাথে মরব।"
"আমি তোকে শেষ করে দেব!" ওয়ান লাই তার বন্দুকটি সিনিয়র ছাত্রের মাথার দিকে তাক করল।
"না, করবেন না!" চিন মেংমেং ছুটে আসতে চাইলে ল্যান মেই তাকে বাধা দিল।
ল্যান মেই চিন মেংমেংকে বলল, "এটা ওর নিজের ডেকে আনা বিপদ। ওই ম্যাপটি দিয়ে আমরা নিরাপদে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারতাম। ও আমাদের শেষ ভরসাটুকুও নষ্ট করে দিয়েছে, ওর শাস্তি পাওয়া উচিত!"
চিন মেংমেং ল্যান মেইয়ের কাছে মিনতি করল, কিন্তু সে কোনো ভ্রূক্ষেপ করল না। তারপর সে আমার দিকে তাকিয়ে কাতর স্বরে বলল, "ঝাং সান, আমরা তোমাদের কাছে অনুরোধ করছি, ওকে ক্ষমা করে দাও। আমরা তোমাদের সঙ্গেই থাকব, আমি ওর হয়ে সবার কাছে ক্ষমা চেয়ে নিচ্ছি।"
হুয়ো ইয়াও হঠাৎ বলে উঠল, "পুরুষ মানুষ নিজের কাজের দায়িত্ব নিজে নেবে, অন্যের হয়ে ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন কী? ওর কি নিজের মুখ নেই?"
চৌ লাও বিদ্রূপ করে বললেন, "ও তো আমাদের বিশ্বাসই করে না, তাহলে ওকে আগুনের মাকড়সার群ে ফেলে দাও, যাতে মাকড়সারা ওকে আক্রমণ করে আর আমরা কিছু সময় পাই।"
"না, না, এমনটা করবেন না!" চিন মেংমেং চৌ লাওয়ের কাছে গিয়ে বলল, "ও বয়সে ছোট, ওকে এইবারের মতো ক্ষমা করে দিন।"
চিন মেংমেং ক্রমাগত তার জন্য ক্ষমা চেয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু সিনিয়র ছাত্রটি তখনও অহংকারী হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, একটা নমনীয় শব্দও উচ্চারণ করল না। সে চিন মেংমেংকে বলল, "মেংমেং, ওদের কাছে ক্ষমা চাইতে হবে না। আমি আজ তোকে দেখাব এই কবর চোরেরা কেমন মানুষ। টাকার জন্য এরা নির্দ্বিধায় খুন করতে পারে, এদের সাথে থাকা মানেই নিজের বিপদ ডেকে আনা।"
সিনিয়র ছাত্রের কথা শেষ হতে না হতেই সে হঠাৎ মুখ হা করে চিৎকার করে উঠল। তার বাহু থেকে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং পরক্ষণেই তার জামায় আগুন ধরে গেল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল যে ওয়ান লাইয়ের প্রতিক্রিয়াও ছিল দেখার মতো। সিনিয়র ছাত্রটি চিৎকার করার সাথে সাথেই সে কয়েক কদম পিছিয়ে গেল।
"উপরে! উপরে দেখো, ওটা আগুনের মাকড়সা!"