অধ্যায় ১২২ দ্বিমুখী মোড়
চিন পরিবার সবসময়ই চারটি শক্তিশালী সম্প্রদায়ের সুরক্ষাবলয়ে ছিল। এই চারটি সম্প্রদায়ের নিজস্ব প্রয়োজনে প্রয়োজনীয় সরঞ্জামের জোগান দেয় চিন পরিবার, তাই তারা নিশ্চিত করত যে চিন পরিবারের কোনো সদস্য যেন কোনো বিপদে না পড়ে। শুধু এই চারটি সম্প্রদায়ই নয়, ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা অন্যান্য ব্যবসায়ীরাও বিভিন্ন প্রয়োজনে চিন পরিবারের ওপর নির্ভরশীল ছিল। যদি চিন পরিবার পৃথিবী থেকে হারিয়ে যেত, তবে সেই বিশেষ সরঞ্জামগুলো আর কেউ তৈরি করতে পারত না। সেই সরঞ্জামগুলো কাজের গতি বাড়াতে এবং সময় বাঁচাতে অত্যন্ত কার্যকর ছিল। ঠিক এই কারণেই কেউ চিন পরিবারের শত্রু হতে চাইত না। চিন পরিবারের ব্যবসার নীতি ছিল খুব স্পষ্ট—সবকিছুর দাম নির্ধারিত থাকত, শুধু বিশেষ কোনো ফরমায়েশ ছাড়া দামের হেরফের হতো না। তারা যে দাম চাইত, তা দিতেই হতো; দরদাম করার চেষ্টা করলে চিন পরিবারের লোকজন তাদের বের করে দিত।
আমি চিন মেংমেংকে জিজ্ঞেস করলাম, "তোমাদের পরিবারে কি এখন আর সেই 'অবিনশ্বর প্রেতবাতি' আছে? ওটা বের করলে কি সবাই তা পাওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করত না?"
চৌ বৃদ্ধ মাথা নেড়ে বললেন, "না। অবিনশ্বর প্রেতবাতি দেখতে বিস্ময়কর হলেও, শেষ পর্যন্ত ওটা কেবল একটি মোমবাতিই। বর্তমানের টর্চলাইটের আলোর কাছে এর উজ্জ্বলতা কিছুই নয়। তাই মানুষ এখন টর্চলাইট ব্যবহার করতেই বেশি স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে, অক্সিজেনের অভাব নিয়েও চিন্তা করতে হয় না।"
চিন মেংমেং মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, "ঠিক তাই। আমার মনে পড়ে, ছোটবেলায় আমাদের বাড়িতে অনেকে লণ্ঠন কিনতে আসত। কিন্তু সময়ের সাথে সাথে লোক আসা কমে গেল। দাদাও এই কারণেই ব্যবসা গুটিয়ে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।"
একটি অবিনশ্বর প্রেতবাতির দাম ছিল হাজার টাকার ওপর। অথচ সেই টাকায় টর্চলাইট কিনলে তা দিয়ে কয়েক বছর অনায়াসেই চলে যেত। চিন পরিবারের লোকজন অনেক বছর হলো আর সেই বাতি তৈরি করে না, যদিও বাড়িতে আগেকার দু-একটা রয়ে গেছে। এখন তারা মূলত বিভিন্ন সরঞ্জাম তৈরি করেই জীবিকা নির্বাহ করে।
"আমার পিঠের দিকে তাকাও।" ওয়ান লাইয়ের কণ্ঠ শুনে খেয়াল করলাম, সে ইতিমধ্যে তার ওপরের পোশাকটি খুলে ফেলেছে। ওয়ান লাইয়ের পিঠ দেখে চিন মেংমেং দ্রুত নিজের চোখ ঢেকে অন্যদিকে ঘুরে দাঁড়াল।
"ধুর! কবুতরের রক্ত দিয়ে ট্যাটু?" তাং শু অবাক হয়ে ওয়ান লাইয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল। ওয়ান লাইয়ের পিঠে বেশ কয়েকটি গাঢ় লাল রঙের রেখা ফুটে উঠেছে। তখনই বুঝলাম তার পিঠের ট্যাটুর মানে কী—সে আকাশ থেকে বোমাবর্ষণের সময় আশ্রয় নেওয়ার সুড়ঙ্গের মানচিত্রটি নিজের পিঠে ট্যাটু করিয়ে রেখেছে। চৌ বৃদ্ধ দ্রুত কাগজ-কলম বের করে ওয়ান লাইয়ের পিঠের লাল রেখাগুলো দেখে মানচিত্রটি এঁকে নিলেন। কবুতরের রক্ত দিয়ে করা ট্যাটু হলো এমন এক ধরনের গোপন চিহ্ন, যা কেবল প্রচণ্ড শারীরিক পরিশ্রম বা উত্তেজনার পরই দৃশ্যমান হয়। ওয়ান লাই প্রথমে কবুতরের রক্ত দিয়ে ট্যাটুটি করেছিল, তারপর সাধারণ কালির ট্যাটু দিয়ে তা ঢেকে রেখেছিল, তাই তার পিঠের ট্যাটুটি কেবল অস্পষ্ট নীল রঙের এক জগাখিচুড়ি মনে হতো।
মানচিত্রটি দেখে চৌ বৃদ্ধ সামনের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "চলো, সামনের মোড় থেকে ডানে ঘুরতে হবে।"
আমরা ওয়ান লাইয়ের দেখানো পথ ধরে এগিয়ে চললাম। প্রায় পঞ্চাশ মিটার যাওয়ার পর সামনে তিনটি পথ দেখা দিল। আমরা কোনো দ্বিধা না করে ডানদিকের পথটি বেছে নিলাম। অন্ধকার সুড়ঙ্গের ভেতর কেবল আমাদের দ্রুত হাঁটার শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
"পরের মোড় থেকে বাঁয়ে।" যখন আমরা আবার তিনটি পথের মুখে পৌঁছালাম, তখন দেখলাম একটি পথ বন্ধ, শুধু বাঁদিকের এবং মাঝের পথটি খোলা। আমরা পাঁচ মিনিটও হাঁটিনি, হঠাৎ পেছন থেকে আর্তনাদ ভেসে এল। আমরা সবাই দ্রুত থেমে গেলাম। আরও কেউ আছে? হতে পারে এটা চিন মেংমেংয়ের সহপাঠী অথবা অন্য কেউ। ওয়ান লাই পাশের সুড়ঙ্গটির দিকে ইশারা করে বলল, "পাশের সুড়ঙ্গ থেকে আওয়াজ আসছে, চলো দেখি কী হয়েছে।" সে সবার আগে দৌড়ে সেই সুড়ঙ্গের দিকে গেল, আমরাও তার পিছু নিলাম। দশ মিনিট দৌড়ানোর পর সামনে মানুষের ছায়া দেখতে পেলাম। লোকটা মাটিতে পড়ে ধুঁকছিল এবং কষ্ট করে সামনের দিকে এগোচ্ছিল। সুড়ঙ্গটি রক্তে ভরে গিয়েছিল।
"এই যে, তুমি ঠিক আছ?" ওয়ান লাই লোকটির কাছে গিয়ে বসল। লোকটির বয়স পঞ্চাশের বেশি হবে, সারা শরীর রক্তে মাখামাখি। আমাদের দেখে সে যেন খড়কুটোর মতো আঁকড়ে ধরল। "বাঁচান... দয়া করে আমাকে বাঁচান! আমি মরতে চাই না!" লোকটি ওয়ান লাইয়ের হাত এমনভাবে খামচে ধরল যে মনে হলো তার নখ চামড়া ভেদ করে ঢুকে যাচ্ছে। কথা বলার সময় তার মুখ দিয়ে গলগল করে রক্ত বেরোচ্ছিল। আমি সাহায্য করতে এগিয়ে যেতেই হুয়াও আমাকে আটকে দিল। সে টর্চলাইটের আলো লোকটির পায়ের দিকে ফেলল। তখন দেখলাম তার পা দুটি নেই, প্যান্টের অংশটুকু পুড়ে কালো হয়ে গেছে, যেন ধারালো কিছু দিয়ে কেটে ফেলা হয়েছে।
"আহ!" লোকটির অবস্থা দেখে চিন মেংমেং চিৎকার করে উঠল।
"আমার বাড়িতে সন্তানরা আমার অপেক্ষায় আছে..." লোকটি এক মুখ রক্ত উগরে দিল। ওয়ান লাই দ্রুত তাকে ছেড়ে কয়েক কদম পিছিয়ে এল। লোকটির মুখ মাটিতে আছড়ে পড়ল, শরীরটা কয়েকবার কেঁপে ওঠার পর নিথর হয়ে গেল, কিন্তু মুখ দিয়ে তখনো রক্ত ঝরছিল। আমি লোকটির পেছনে গিয়ে রক্তে ভেজা শক্ত হয়ে যাওয়া প্যান্টটি তুললাম। হাড় যেখানে ভেঙেছে, সেই জায়গাটিও কালো হয়ে গেছে। মৃত্যুর ধরনটি হুবহু সেই কঙ্কালগুলোর মতো, যা আমরা গুয়ানছাই শহরে দেখেছিলাম।
ওয়ান লাই ধনুক হাতে সতর্ক হয়ে চারপাশ নজর রাখছিল। চৌ বৃদ্ধ, ওয়াং সিঝি এবং হুয়াও চারপাশটা ভালোভাবে পরীক্ষা করল, কিন্তু সেই জিনিসের কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। আমরা আরও কিছুটা ভেতরে যাওয়ার পর একটি পোড়া লাশ দেখতে পেলাম। লাশটির পুরো মুখ পুড়ে কয়লা হয়ে গিয়েছিল, চেনার কোনো উপায় ছিল না। চিন মেংমেং তার পোশাকের অবশিষ্টাংশ দেখে নিশ্চিত হলো যে, এটি তার সহপাঠী নয়।
"চলো, আগের সুড়ঙ্গে ফিরে যাই," ওয়ান লাই পিঠ দিয়ে আমাদের দিকে তাকিয়ে পিছাতে শুরু করল। আমরা সেই সুড়ঙ্গ ত্যাগ করে ভেতরের দিকে এগিয়ে চললাম। সুড়ঙ্গের সংখ্যা এত বেশি যে গোনা অসম্ভব। কোথাও কোথাও আটটি পর্যন্ত মোড় ছিল, ওয়ান লাইয়ের মানচিত্র না থাকলে আমরা নিশ্চিতভাবেই ভেতরে হারিয়ে যেতাম। শুধু আমি নই, সবাই দিকভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলাম, সাথে থাকা কম্পাসটিও কোনো কাজে আসছিল না। কাঁটাটি কেবল গোল হয়ে ঘুরছিল, কোনো নির্দিষ্ট দিক দেখাচ্ছিল না।
আবার যখন আমরা চারটি পথের মুখে পৌঁছালাম, চৌ বৃদ্ধ মানচিত্রটি গুটিয়ে নিলেন। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "মানচিত্র এখানেই শেষ, এরপর কোথায় যাব?" ওয়ান লাই আগেই বলেছিল, সে সুড়ঙ্গের একেবারে শেষ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি, তার সঙ্গীরা আগেই মারা গিয়েছিল এবং সে খুব কষ্টে প্রাণ বাঁচিয়ে বেরিয়ে এসেছিল। বেরিয়ে আসার সময় সে পথটি মনে রেখেছিল এবং যাতে ভুলে না যায়, তাই মানচিত্রটি শরীরে ট্যাটু করিয়ে নিয়েছিল। ওয়ান লাইও মাথা নেড়ে বলল, "জানি না।"
চিন মেংমেং বলল, "আমরা কি আলাদা হয়ে যেতে পারি না? তাহলেই তো বোঝা যাবে কোন পথটি সঠিক।"
"না," আমি দ্রুত তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলাম। এই বদ্ধ জায়গায় আলাদা হয়ে যাওয়া সবচেয়ে বড় বোকামি। কোনো বিপদে পড়লে আমাদের হাতে আত্মরক্ষার কোনো উপায় থাকবে না। চিন মেংমেংয়ের সহপাঠী এবং মৃত সেই দুই কবর চোরের পরিণতি আমাদের সতর্কবার্তা দিয়ে গেছে। আমরা এতদূর পর্যন্ত কোনো বিপদে পড়িনি, তা কেবল ভাগ্যের জোরে।
ওয়ান লাই আমার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "চ্যাং সান, তুমি তো ফেংশুই বিশেষজ্ঞ, তুমিই বলো কোন পথ দিয়ে যাব?"
আমি ফেংশুই বিশেষজ্ঞ ঠিকই, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে ফেংশুই কীভাবে দেখব? বাইরে থাকার সময় পাহাড়ের অবস্থা দেখিনি, ভেতরে আসার পর ফেংশুই দেখার আর কোনো উপায় নেই। আমি অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে বললাম, "আমিও জানি না কোন পথে যেতে হবে, এখানে ফেংশুই কোনো কাজে আসবে না।"