অধ্যায় ১৩৮: অগণিত মাকড়সার পলায়ন
সেটা ছিল একটি মানুষের মৃতদেহ। লাশটি প্রস্থানপথের ঠিক পাশেই এলিয়ে পড়ে ছিল। তার সারা শরীরে চামড়ার কোনো আস্তরণ বাকি ছিল না, মাংসগুলো এমনভাবে কামড়ে খাওয়া হয়েছিল যে পুরো শরীর ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল।
বুকের পাঁজরগুলো পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল, পাড়ের হাড়গুলোর সঙ্গে শুকনো রক্ত জমে ছিল, আর সেখানে লেগে ছিল সামান্য কিছু মাংসপিণ্ড।
লোকটির মাথার চামড়া পর্যন্ত হাওয়া হয়ে গেছে, চোখদুটোও আর নেই—কেবল দুটো কালো গর্ত শূন্যে তাকিয়ে আছে।
মাড়ির মাংসগুলো বাইরে বেরিয়ে আছে, মাত্র সামান্য কিছু মাংস এখনও হাড়ের সঙ্গে লেগে রয়েছে।
চারপাশে রক্ত গড়িয়ে পড়ে আছে। দৃশ্যটি যতটা বীভৎস হওয়া সম্ভব, ঠিক ততটাই ভয়ংকর ছিল।
দৃশ্যটি সরাসরি আমার আত্মাকে কাঁপিয়ে দিল। আমি মুখ চেপে ধরলাম, বমি আসার উপক্রম হলো।
“পা দুটো নেই, এটা ওই চোরটারই লাশ!” ওয়ান লাই মনে হয় এ ধরনের দৃশ্য অনেক দেখেছে। তার এবং হুয়াহুমের প্রতিক্রিয়া আমার মতো এত তীব্র হলো না।
হুয়াহুম চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে আমরা চলে যাওয়ার পর ওরা লাশটাকে আবার টেনে ভেতরে নিয়ে এসেছে।”
“চস্ চস্ চস্……”
অস্বস্তিকর এক ঘর্ষণের শব্দ আমাদের তিনজনের কানে এসে পৌঁছাল।
আমরা সঙ্গে সঙ্গে বন্দুকের নল উঁচিয়ে ফায়ার স্পাইডারদের গুহার মুখের দিকে তাক করলাম।
আগে যে লাল আলোর আভা অস্পষ্ট ছিল, তা এবার ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠতে লাগল।
আমার ধারণাই ঠিক, এর ভেতরে সত্যিই ফায়ার স্পাইডার রয়েছে।
“প্যান প্যান প্যান!”
আমরা তিনজন প্রায় একসঙ্গেই গুলি ছুড়লাম। মাটিতে爬িয়ে থাকা ফায়ার স্পাইডারগুলো আমাদের গুলিতে লুটিয়ে পড়তে লাগল।
সরাসরি সামনে আক্রমণ করতে আসা ফায়ার স্পাইডারগুলোকে আমরা খুব দ্রুত খতম করলাম।
ওয়ান লাই টর্চলাইট জ্বেল সুড়ঙ্গের ভেতরে আলো ফেলল।
সুড়ঙ্গের ভেতরটা বেশ পরিষ্কার, এমনকি এক ফোঁটা রক্তও চোখে পড়ছে না।
আমরা ভেতরে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করলাম না, বাকি ফায়ার স্পাইডারগুলো আবার তেড়ে আসে কি না দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগলাম।
কিন্তু দশ মিনিটেরও বেশি সময় কেটে গেল, একটা ফায়ার স্পাইডারও বাইরে বেরিয়ে এল না।
ওয়ান লাই আমাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সবগুলো কি মরে গেছে?”
মাথা নেড়ে হুয়াহুম বলল, “দেখে তো তা মনে হচ্ছে না। ওদের পক্ষে ভেতরে ওত পেতে বসে থাকা এবং আমাদের নিজে থেকে ভেতরে যাওয়ার জন্য অপেক্ষা করাই বেশি স্বাভাবিক।”
“ফ্লাডলাইট এনেছ? ভেতরে একটা ছুড়ে মেরে পরিস্থিতি দেখা যাক।” আমি ওদের দুজনকে জিজ্ঞেস করলাম।
হুয়াহুম তার পিঠের ব্যাগ থেকে একটা ফ্লুরোসেন্ট স্টিক বের করে সুড়ঙ্গের গভীরে ছুড়ে মারল।
ফ্লুরোসেন্ট স্টিকের আলোয় চারপাশটা এক নিমেষে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আর আমার মাথার চুলগুলো ভয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
এটাই ছিল ওই ফায়ার স্পাইডারগুলোর আসল গুহা। আলো পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই গুহার দেয়াল আর ছাদ জুড়ে লেগে থাকা মা মাকড়সাগুলো হুড়মুড় করে পালানোর চেষ্টা করতে লাগল।
ওই ফ্লুরোসেন্ট স্টিকের আলোতেই আমরা ভেতরে সোনালী রঙের কিছু জিনিস আর সবুজ আলো ছড়ানো কিছু বস্তু দেখতে পেলাম।
স্যালাড! একদল জান্তব পোকাও এত লোভী হতে পারে?
সব ধনরত্নগুলো নিজের গুহায় জমিয়ে রেখেছে!
কী ব্যাপার? তোমরা কি তপস্যা করে অমরত্ব লাভ করতে চাও, নাকি এই জিনিসগুলো নিয়ে বাইরে গিয়ে জীবন উপভোগ করবে?
এই ধনরত্নগুলোর ওপর চোখ পড়তেই হুয়াহুমের চোখদুটোও চকচক করে উঠল। তবে ওয়ান লাইয়ের মধ্যে তেমন কোনো প্রতিক্রিয়া দেখা গেল না, ভেতরের ওই রত্নভাণ্ডারের প্রতি তার যেন কোনো আগ্রহই নেই।
“এগুলো হাত করা তো সহজ হবে না!” আমি ভ্রু কুঁচকে ফেললাম।
ভেতরে যত কম করেও হোক কয়েক লাখ মা মাকড়সা আছে। আমরা কেবল পা বাড়ালেই মা মাকড়সাগুলো আমাদের ঘিরে ফেলবে।
মুহূর্তের মধ্যে আমরা তিনজনও ওই মৃত চোরটার দশায় পরিণত হব।
কিন্তু যদি মারতে হয়, এত বিপুল পরিমাণ ফায়ার স্পাইডারকে মেরে শেষ করা হয়তো সম্ভবও হবে না।
“এটা কোনো ব্যাপার হলো?” ওয়ান লাই হাসিমুখে একটা হ্যান্ড গ্রেনেড বের করল।
আমি তাড়াতাড়ি তাকে বাধা দিলাম, “ভেতরে তো রত্নগুলো আছে! গ্রেনেড ফাটলে ওগুলোও ধ্বংস হয়ে যাবে।”
মাথা নেড়ে ওয়ান লাই বলল, “হ্যাঁ, কিছুটা তো ধ্বংস হবেই, তবে সবটা নয়। একমাত্র এই জিনিসটা দিয়েই ওই মা মাকড়সাগুলোকে তাড়ানো সম্ভব।”
আমার বাধাকে পাত্তাই না দিয়ে ওয়ান লাই সেফটি পিন খুলে গ্রেনেডটা ভেতরে ছুড়ে দিল।
আমরা তিনজন দ্রুত নিরাপদ আশ্রয়ে সরে গেলাম। এর পরেই বিকট শব্দে বিস্ফোরণ হলো, আর আমরা কম্পন অনুভব করলাম।
বহু মা মাকড়সার মৃতদেহ বিস্ফোরণে বাইরে ছিটকে বেরিয়ে এল, কিছু সময় কেঁপে আর নড়াচড়া করল না।
এর পরেই আমরা দেখলাম হাজার হাজার মাকড়সার পলায়নদৃশ্য। ঘন হয়ে দল বেঁধে তারা বাইরে ছুটে আসছে, তাদের ছোট ছোট পাগুলো মাটিতে দ্রুত আঁচড় কাটছিল।
দশ মিনিট বা তারও বেশি সময় পর মা মাকড়সার সংখ্যা কমে এল। শেষ মাকড়সাটি পালিয়ে যাওয়ার পর আমরা আবার গুহার মুখে ফিরে এলাম।
আমি টর্চলাইট জেনেই ভেতরে আলো ফেললাম। বাহ! বেশ ভালোই পরিষ্কার হয়েছে।
যেগুলো বিস্ফোরণে মারা গেছে তারা তো পড়ে আছেই, আর যেগুলোর প্রাণ ছিল, তাদের একটিও বাকি নেই—সব কটি পালিয়ে গেছে।
আমার মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল, আমি সবার আগে ভেতরে ছুটে গেলাম।
ধনরত্নগুলো ভেতরে গাদা করে রাখা ছিল। বিস্ফোরণে কিছু জেড পাথর ভেঙে গেছে, তবে কিছু সোনাদানা এখনও অক্ষত রয়েছে।
ভালো-মন্দের তোয়াক্কা না করে আমি সব কিছু আমার ব্যাকপ্যাকে ভরতে লাগলাম।
হুয়াহুমও বসে রইল না, যেটাই মূল্যবান মনে হলো, সেটাই ব্যাগে ভরে নিল।
ওয়ান লাই আমাদের পেছনে দাঁড়িয়ে পাহারাদারির কাজ করছিল।
সে মাঝে মাঝেই আমাদের দিকে চোখ বুলিয়ে নিচ্ছিল, হঠাৎ সে চেঁচিয়ে উঠল, “দাঁড়াও, ওটা কী?”
সে আমার কাছে হেঁটে এসে সোনার কিছু জিনিসের ওপর থেকে হাত দিয়ে সরিয়ে ফেলল, আর অমনি আমাদের সামনে একটা কাঠের বাক্স ভেসে উঠল।
কাঠের বাক্সটি মাটির নিচে পুঁতে রাখা হয়েছিল, তাই গ্রেনেডের বিস্ফোরণে সেটির তেমন কোনো ক্ষতি হয়নি।
বাক্সের গায়ে শুভ্র মেঘের নকশা খোদাই করা ছিল, আর ঢাকনার ওপর পেঁচিয়ে ছিল দুটি ড্রাগন।
বাক্সটিতে কোনো রং করা ছিল না, স্বাভাবিক কাঠের হালকা বাদামি রঙের ছিল। তোলার সময় বেশ ভারীই মনে হলো, কে জানে এর ভেতরে কী আছে।
“হিস!” কাঠের বাক্সটি স্পর্শ করতেই ওয়ান লাই শিউরে উঠল।
তার এমন প্রতিক্রিয়া দেখে আমি কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলাম, “কী হলো?”
একটু আনন্দিত সুরে ওয়ান লাই বলল, “এটা মনে হচ্ছে কর্পূর কাঠের বাক্স! এখানে বড্ড অন্ধকার, আমি ঠিক পরিষ্কার দেখতে পাচ্ছি না।”
“আবার কর্পূর কাঠের বাক্স?” আমি ভ্রু কুঁচকে বললাম।
“হাঁ? তুমি এর আগে কোথায় কর্পূর কাঠের বাক্স দেখেছ?” ওয়ান লাই কৌতূহল নিয়ে আমার দিকে তাকাল।
আমি বললাম, “বেইজিংয়ে সান ইয়ে নামে এক ভদ্রলোক আছেন। আমি এর আগে ওনার একটা কাজের সুবাদে ওনার কাছে হাজার বছরের পুরনো একটা কর্পূর কাঠের বাক্স দেখেছিলাম।”
“তিনি বলেছিলেন ওই হাজার বছরের পুরনো কর্পূর কাঠ নাকি কোনো এক পাতাল স্বর্গীয় অঞ্চলের গাছ থেকে তৈরি। আমি কেবল এটুকুই জানি।”
মুচকি হেসে ওয়ান লাই বলল, “তাহলে তো বটেই, তুমিও ইতিমধ্যে পাতাল স্বর্গের কথা জেনেই গেছ।”
“প্রতিটি চোরেরই স্বপ্ন থাকে এই পাতাল স্বর্গে যাওয়ার। কিংবদন্তি আছে যে সেখানে প্রচুর সোনা-দানা ও ধনরত্ন জমা রয়েছে, যা পেলে যেকোনো দেশকেও কিনে ফেলা সম্ভব।”
“আর হাজার বছরের পুরনো কর্পূর কাঠ হলো কেবল সেখানেরই অনন্য এক গাছ। তবে সেটা সত্যিই কি না, তা যাচাই করার কোনো উপায় নেই।”
আমি তৎক্ষণাৎ কাঠের বাক্সটি আমার ব্যাগে ঢুকিয়ে নিলাম। ভেতরে যা-ই থাক না কেন, বাইরে গিয়ে খোলার সময় পাওয়া যাবে।
আমার আর হুয়াহুমের ব্যাগগুলো একদম ভরে গেছে। ব্যাগ গোছানো শেষ হতেই আমরা আবার ফেরার পথ ধরলাম।
মাকড়সার গুটির সুড়ঙ্গগুলো পার হওয়ার পর ওয়ান লাই হঠাৎ থেমে গেল।
সে পকেট থেকে লাইটার বের করে একটা সিগারেট ধরাল, তারপর লাইটারটা সুড়ঙ্গের ভেতরে ফেলে দিল।
গুটিগুলো এমনিতেই অত্যন্ত দাহ্য বস্তু। সেই আগুনের শিখা দাবানলের মতো মুহূর্তের মধ্যে পুরো সুড়ঙ্গ গ্রাস করে ফেলল।
আগুন ক্রমশ বাড়তে লাগল। আমরা তিনজন অনেক দূরে দাঁড়িয়েও সুড়ঙ্গ থেকে আসা তীব্র তাপ অনুভব করতে পারছিলাম।
এই মাকড়সাগুলোর বেঁচে থাকার জন্য নর ও মাদি—উভয়েরই মিলন প্রয়োজন ছিল।
এত বছর একসঙ্গে থাকার কারণে তারা একে অপরের ওপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছিল।
কিন্তু একবার পুরুষ মাকড়সাগুলো ধ্বংস হয়ে গেলে, মাদি মাকড়সাগুলোর পক্ষেও বেশিদিন বেঁচে থাকা সম্ভব নয়।
তাই এই জিনিসগুলো পুড়িয়ে ফেলার সিদ্ধান্তে আমি পুরোপুরি একমত ছিলাম। গত কদিন ধরে এগুলো আমাদের কম জ্বালানি দেয়নি, কেবল দাউ দাউ করে জ্বলে ওঠা আগুন দেখেও আমার মনটা অনেকটাই জুড়িয়ে গেল।
“ট্যাক, ট্যাক, ট্যাক……”