অধ্যায় ১৩৪: অপ্রত্যাশিত
“নিচু হয়ে বসো!”
ওয়ান লাই এ কথা বলে একটি গ্রেনেড ছুড়ল, কিন্তু তার হাতে ছিল দুটি। সে দাঁত দিয়ে পিন খুলে দুটোই একসঙ্গে বাইরে ছুড়ে মারল।
ধুর ছাই, এর বিস্ফোরণ ক্ষমতা কতখানি কে জানে?
আমি সাথে সাথে টেবিলের নিচে লুকিয়ে পড়লাম এবং ব্লুবেরিকে টেনে আমার পাশে নিয়ে এলাম।
“ফটফট, পটপট!”
আগুন-মাকড়সাগুলোর দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে চারদিকে উড়ে গেল, ওপর থেকে সেগুলো ক্রমাগত ঝরে পড়তে লাগল এবং তাদের শরীর থেকে নির্গত লাল আলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। আমরা টেবিলের নিচে থাকায় কেউ আহত হলাম না।
কিন্তু একজনের কপাল খারাপ ছিল, হ্যাঁ, সেই সিনিয়র ছাত্রটি। সে আগে দেয়ালের ধারে হেলান দিয়ে বসেছিল, কিন্তু জায়গাটা নিরাপদ মনে না হওয়ায় সে কোণার দিকে সরে যাচ্ছিল। কোণায় পৌঁছানোর আগেই তার পিঠ ও পায়ে কয়েকটি লাল আলোর ঝিলিক এসে লাগল। যন্ত্রণায় সে চিৎকার করে উঠল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
“ধ্যাত, গুলি শেষ!” ট্যাং শু মাথা তুলে চিৎকার করে বলল।
“কী?” ওয়ান লাই মেঝের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে আর কোনো গুলি অবশিষ্ট নেই।
আগুন বারুদও চিৎকার করে বলল, “আমাদের এখানেও সব শেষ। সান, তোমার কাছে আর কত আছে?”
আমি নিজের পায়ের কাছে তাকালাম, সেখানে কিছু আছে, তবে খুব বেশি নয়। আগুন-মাকড়সাগুলোর আক্রমণ এখনো থামেনি, এই গুলি দিয়ে বেশিক্ষণ টিকে থাকা সম্ভব নয়। কয়েক হাজার গুলি চালানো হয়ে গেছে, অন্তত দুই থেকে তিন হাজার মাকড়সা মারা পড়েছে। এ কথা ভাবতেই আমার শিরদাঁড়া দিয়ে একটা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।
এই মাকড়সাগুলোর প্রজনন ক্ষমতা প্রচণ্ড। যদি এই মাকড়সাগুলো বিজ্ঞানীদের আক্রমণ না করে এতদিন ধরে লালনপালন করা হতো, তবে এদের সংখ্যা হয়তো পৃথিবীর মোট জনসংখ্যাকেও ছাড়িয়ে যেত। তবে আশার কথা হলো, এরা একে অপরকে খেয়ে ফেলে। টিকে থাকার লড়াইয়ের নিয়ম এদের ক্ষেত্রেও দারুণভাবে কার্যকর।
ধীরে ধীরে মাকড়সাগুলোর আক্রমণ থেমে গেল, দরজার ওপাশটা শান্ত হয়ে এল। আমাদের সামনে পড়ে থাকা মৃত মাকড়সার স্তূপ ছাড়া আর কোনো জীবন্ত মাকড়সা দেখা যাচ্ছিল না।
“সব শেষ?” ট্যাং শু মাথা বাড়িয়ে উঁকি দিল।
ওয়ান লাই মাথা নেড়ে বলল, “না, ওরা নিশ্চয়ই নতুন কোনো পরিকল্পনা করছে। এত সহজে ওরা হাল ছাড়ার পাত্র নয়।”
“যতক্ষণ আমরা বেঁচে আছি, ওরা আমাদের ধরে খাওয়ার জন্য নতুন কোনো উপায় খুঁজবেই।” ব্লুবেরি বলল, “টিকে থাকার লড়াই এদের ক্ষেত্রে আরও বেশি স্পষ্ট। যখন এগুলোকে নির্বাচন করা হয়েছিল, তখন এদের শরীরে সেরা জিনগুলোই ছিল।”
“এই জিনগুলোর সাথে গামা রোগজীবাণুর সংমিশ্রণেই এমন উচ্চ বুদ্ধিসম্পন্ন প্রাণীর জন্ম হয়েছে। জানি না ওরা আমাদের সাথে কী করবে।” ব্লুবেরি আন্দাজ করে বলল, “মাকড়সাগুলো নিজেদের মধ্যে লড়াই করে একে অপরকে খেয়ে ফেলে। সম্ভবত বৃদ্ধ বা দুর্বলগুলোই এদের প্রথম শিকার হয়।”
ওয়াং সি মেঝেতে বসে বিড়বিড় করে বলল, “গাধার দল, এগুলো তো দেখছি একদম মানুষের মতো চালাক হয়ে গেছে।”
চৌ লাও আগুন বারুদকে বললেন, “গুলির সংখ্যা পরীক্ষা করে দেখো, আমরা আর কতক্ষণ টিকে থাকতে পারব।”
আগুন বারুদ আমার কাছে এসে অবশিষ্ট গুলিগুলো গুনল। “একশটির মতো আছে। এটা স্পষ্ট যে আমাদের আরও দরকার। মাকড়সাগুলো যেকোনো সময় আবার আক্রমণ করতে পারে। আমাদের আগের গুদামে ফিরে গিয়ে গোলাবারুদ সংগ্রহ করার উপায় খুঁজতে হবে।”
“না!” আগুন বারুদের পরিকল্পনা ওয়ান লাই সাথে সাথে নাকচ করে দিল।
ওয়ান লাই বলল, “আমরা জানি এই মাকড়সাগুলোর বুদ্ধি খুব বেশি। ওরা নিশ্চয়ই আমাদের বাইরে বেরোনোর অপেক্ষায় আছে, যাতে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে। যতক্ষণ না ওরা পুরোপুরি নির্মূল হচ্ছে, ততক্ষণ বাইরে যাওয়া মানে নিশ্চিত মৃত্যু।”
ট্যাং শু হেসে বলল, “যদি কেউ মাকড়সাগুলোকে অন্য দিকে সরিয়ে নিতে পারে?”
সে ধীরে ধীরে কোণায় বসে থাকা সিনিয়র ছাত্রটির দিকে তাকাল। কিন মেংমেং তার দৃষ্টি লক্ষ্য করে সাথে সাথে নিজের শরীর দিয়ে সিনিয়রকে আড়াল করে দাঁড়াল, “তুমি কী করতে চাইছ?”
ট্যাং শু অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “আমি আমাদের সবার কথা ভাবছি। পরিস্থিতি তো তুমি দেখছই, কাউকে বলি না দিলে আমরা কেউই এখান থেকে বের হতে পারব না।”
সিনিয়র যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে ছিল, ট্যাং শু-এর কথা শুনে তার চোখ দিয়ে যেন আগুন বেরোচ্ছিল। সে দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে বলল, “আমি আগেই বলেছিলাম, আমাদের বেরিয়ে যাওয়া উচিত ছিল। তোমরা জেদ করে এখানে আটকে আছ। আমার জীবনের বিনিময়ে তোমাদের বেঁচে থাকতে হবে না, সেই আশা ছেড়ে দাও!”
ওয়ান লাই একটা সিগারেট ধরিয়ে ধীরস্থিরভাবে বলল, “তুমি কি মনে করছ সিদ্ধান্ত এখনো তোমার হাতে?”
“ট্যাং শু যেটা বলেছে সেটা একটা উপায়। যদি আমাদের কাছে আর কোনো পথ খোলা না থাকে, তবে আমাদের কাউকে বেছে নিতে হবে যে মাকড়সাগুলোকে ভুল পথে চালিত করবে, যাতে আমরা পালানোর সুযোগ পাই।”
“আমরা নিজেদের দলের কাউকে মারতে পারি না, তাই তুমিই সেরা পছন্দ।”
ট্যাং শু-এর কথাগুলো হয়তো মজা মনে হতে পারত, কিন্তু ওয়ান লাই যখন বলল, তখন বোঝা গেল সে সিরিয়াস।
“গ্রেনেড আর কয়টা আছে?” ওয়ান লাই আগুন বারুদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
আগুন বারুদ গ্রেনেডগুলো টেবিলের ওপর সাজিয়ে বলল, “মাত্র দশটা বাকি।”
“হুঁ!” ওয়ান লাই ধোঁয়া ছাড়ল, “জানি না আরও কত মাকড়সা আছে, আশা করি এগুলো দিয়েই কাজ হয়ে যাবে!”
সিনিয়র ছাত্রটি যন্ত্রণার মধ্যেই হাতজোড় করে বলল, “যথেষ্ট হবে, নিশ্চয়ই যথেষ্ট হবে!”
সে ভয়ে প্রার্থনা করতে শুরু করল, পাছে আমরা তাকে প্রলোভন হিসেবে বাইরে ছুড়ে ফেলি।
কিন মেংমেং তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বলল, “চিন্তা করো না সিনিয়র, ওরা শুধু তোমাকে ভয় দেখাচ্ছে। ওরা তোমাকে বাইরে ছুড়ে ফেলবে না।”
সিনিয়র কিন মেংমেংয়ের হাত ধরে আবেগপ্রবণ হয়ে বলল, “তুমিই আমার একমাত্র শুভাকাঙ্ক্ষী। তোমার এই উপকারের কথা আমি সারাজীবন মনে রাখব।”
“সিনিয়র, এসব কী বলছেন! স্কুলে পড়ার সময় আমিও আপনার কাছ থেকে অনেক সাহায্য পেয়েছি, এটা আমার দায়িত্ব।” কিন মেংমেং মুখে এ কথা বললেও, সে সিনিয়রের হাত সরিয়ে দিল। এ কথা বলার সময় সে মাথা নিচু করে ছিল এবং আড়চোখে আমার দিকে একবার তাকাল।
আমরা আধা ঘণ্টা সেখানে কাটালাম, কিছু খাবার খেলাম আর জল পান করলাম। বাতাসের দুর্গন্ধ এখনো কাটেনি, তবুও আমাদের খেতে হচ্ছিল। কিন মেংমেং তো এক লোকমা খেয়েই বারবার বমি করতে যাচ্ছিল, জোড় করে জল দিয়ে খাবার গিলছিল।
“কিছু একটা ঘটছে!” আগুন বারুদ সাথে সাথে হাতের খাবার ফেলে দিয়ে বন্দুক উঁচিয়ে দরজার দিকে তাক করল।
একটি মাকড়সা দরজার মাঝখানে এসে দাঁড়াল, কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর সে আবার দ্রুত পালিয়ে গেল। আগুন বারুদ বন্দুক নামিয়ে নিল, গুলি চালাল না। এখন প্রতিটি গুলি আমাদের কাছে মূল্যবান, তাই যতটা সম্ভব বাঁচিয়ে চলা দরকার।
ওয়ান লাই মাকড়সাটির দিকে তাকিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে ওটা তথ্য সংগ্রহ করতে এসেছিল, দেখতে এসেছিল আমাদের অবস্থা কী। সম্ভবত পরবর্তী আক্রমণ খুব শীঘ্রই শুরু হতে যাচ্ছে।”
“সিনিয়র, তোমার কী হয়েছে?” কোণা থেকে হঠাৎ কিন মেংমেংয়ের চিৎকারের শব্দ এল।
সিনিয়র ছাত্রটি হাঁ করে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখের ভেতর তখনও চিবানো খাবার রয়ে গেছে।
ব্লুবেরি সিনিয়রের অবস্থার দিকে তাকিয়ে বলল, “গলায় কি কিছু আটকে গেছে? ওকে জল দাও।”
কিন মেংমেং তার পানির বোতল খুলে সিনিয়রের মুখে ঢালতে শুরু করল। সিনিয়রের মুখ যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল এবং তার হাত-পা ক্রমাগত কাঁপতে লাগল।
“পুট!” সিনিয়র হঠাৎ মুখের খাবারগুলো উগরে দিল, আর সেই খাবারের সঙ্গে কিছুটা লাল রঙের কিছু একটা বেরিয়ে এল।
“ধড়াম!” মুহূর্তের মধ্যে সিনিয়রের পিঠ থেকে আগুনের শিখা জ্বলে উঠল এবং তার বুক হঠাৎ চিরে গেল, ভেতর থেকে একটি মাকড়সা বেরিয়ে এল।