অধ্যায় একশ চল্লিশ: বাধ্য করা
আমরা এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে সুড়ঙ্গ থেকে ছুটে বেরিয়ে এলাম। আমাদের পেছনে ধুলোবালি ও ধোঁয়ার কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল এবং নিমেষেই আমাদের তিনজনকে গ্রাস করে নিল।
আমি মুখ চেপে ধরলাম, ধোঁয়ায় দম আটকে আমার একের পর এক কাশি শুরু হলো।
ধোঁয়া ও ধুলোবালি যখন থিতিয়ে এল, তখন দেখা গেল আমাদের তিনজনেরই মুখ-হাত ছাইয়ে মাখা, কেবল দাঁতগুলোই সাদা চকচক করছে।
আমি গুহার মুখের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলাম, “এইবার বুঝি ওই আগুন-মাকড়সাগুলো আর বের হতে পারবে না?”
“পুরো সুড়ঙ্গটাই তো ধসিয়ে দেওয়া হয়েছে, এরপরেও যদি ওরা বেরিয়ে আসতে পারে, সেটাই হবে আশ্চর্যের ব্যাপার।” ওয়ান লাই নিজের মুখটা এলোমেলোভাবে মুছতে মুছতে বলল, “তাছাড়া আগুন-মাকড়সার গুহায় যাওয়ার ওটাই তো একমাত্র পথ। ওই বস্তুগুলো যদি ভেতরে আটকে থাকে, তবে অনাহারে তাদের মৃত্যু অবধারিত।”
আগুন-মাকড়সাগুলো না থাকলে শুধু মাতাল-মাকড়সাগুলো দিয়ে বংশবৃদ্ধি করা সম্ভব নয়।
বিশাল আকৃতির মাকড়সাগুলোকে গ্রেনেড দিয়ে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, মারা না গেলেও তারা সম্পূর্ণ পঙ্গু হয়ে গেছে। অবশেষে এই মহামারীটার একটা বিমোচন হলো।
মনে হচ্ছে, ভবিষ্যতে মানুষেরা যদি এই প্রাণীগুলোর সম্পর্কে জানতে চায়, তবে কেবল আমি যে বইগুলো লিখেছি, সেখান থেকেই তাদের তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।
এমনকি এই ঘটনা লিখে রাখলেও হয়তো কেউ বিশ্বাস করবে না। তবে তাতে আর কী আসে-যায়, আমরা তো নিজের চোখে এর সাক্ষী থেকেছি।
আমি আমার পিঠের ব্যাগটা পরীক্ষা করে দেখলাম, সব মূল্যবান জিনিসপত্র ঠিকঠাক ভেতরেই আছে। মনে স্বস্তির একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললাম।
“চলো, এবার চলো! এই অভিশপ্ত জায়গায় আমি আর এক মুহূর্তও থাকতে চাই না।” আমি বাকি দুজনকে তাড়া দিলাম।
আমরা আগের সুড়ঙ্গটার দিকে এগোলাম। অর্ধেক পথও পার হইনি, এমন সময় হুও ইয়াও এবং ওয়ান লাই দুজনেই একসঙ্গে থমকে দাঁড়াল।
“ব্যাপার কী?” আমি মুখ ফুটে প্রশ্ন করতেই, ওয়ান লাই আমাকে খপ করে ধরে সজোরে একপাশে ছুড়ে ফেলল।
আমার শরীরটা টলমল করে উঠল, কাঁধটা সোজা গিয়ে ধাক্কা খেল গুহার দেয়ালে। ব্যথায় আমার মুখ খিঁচিয়ে গেল।
“আরে, তুমি এটা কী করছ?” আমি অসন্তুষ্ট হয়ে ওয়ান লাইয়ের দিকে তাকালাম।
তাকিয়ে দেখি, সে আর হুও ইয়াও সামনের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে এবং একই সঙ্গে তাদের হাতের বন্দুক দুটো উঁচিয়ে ধরেছে।
আমি তাদের বন্দুকের নলের সোজায় ওপরের দিকে তাকালাম এবং দেখলাম গুহার ছাদ জুড়ে অসংখ্য লাল রঙের আলো জ্বলজ্বলকারী বস্তু ঝুলে রয়েছে।
আমি মাথা নিচু করে আমার ঠিক একটু আগের দাঁড়ানোর জায়গাটার দিকে তাকালাম, সেখানে একটা আগুনের কুণ্ডলী ধীরে ধীরে নিভে আসছে।
ঠিক সেই মুহূর্তে আমার বুঝতে বাকি রইল না যে, ওয়ান লাই একটু আগে আমার কোনো ক্ষতি করার চেষ্টা করেনি, বরং সে আমার জীবন বাঁচিয়েছিল।
আমি কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে ওয়ান লাইয়ের দিকে তাকালাম, “ধন্যবাদ।”
“বাকওয়াস বন্ধ করো, পেছনে হাটো। আমাদের বেরোনোর পথটা ওই আগুন-মাকড়সাগুলো আটকে দিয়েছে।” ওয়ান লাই আমাকে একটা ধাক্কা দিল, আর আমাদের বাধ্য হয়েই ঠিক আগের সুড়ঙ্গের মুখে ফিরে যেতে হলো।
এই আগুন-মাকড়সাগুলোর সংখ্যা কম করেও হলেও শতাধিক হবে, সম্ভবত তাদের পুরো দলটাই একসঙ্গে বেরিয়ে এসেছে।
এতক্ষণ ভেতরের সুড়ঙ্গে একটাও আগুন-মাকড়সা দেখতে না পাওয়ার রহস্য এবার পরিষ্কার হলো।
সত্যিই তারা অত্যন্ত বুদ্ধিমান প্রাণী! আমাদের একমাত্র বেরোনোর পথেই ওত পেতে বসেছিল, যাতে আমাদের একেবারে নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে।
ভাগ্যিস ওয়ান লাই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, নইলে আগুন-মাকড়সাগুলো সফল হয়ে যেত।
বন্দুকের নল থেকে অবিরাম আলোর ঝলকানি বেরিয়ে আসতে লাগল, আর একটার পর একটা বুলেট গিয়ে বিদ্ধ হলো ওই আগুন-মাকড়সাগুলোর গায়ে।
বেশ কয়েকটি আগুন-মাকড়সা মারা গেল, কিন্তু তবুও বহুসংখ্যক মাকড়সা আমাদের দিকে তেড়ে আসতে লাগল।
“ক্লিক ক্লিক!” হুও ইয়াওয়ের বন্দুক থেকে গুলি শেষের শব্দ এল। সে নিজের পকেটে হাতড়াতে লাগল এবং ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল, “বাজে ব্যাপার, সব গুলি ফুরিয়ে গেছে।”
মূল্যবান জিনিসপত্রগুলো ব্যাগে ভরার জন্য আমরা সুড়ঙ্গের ভেতরেই বেশ কিছু গুলি ফেলে এসেছিলাম।
কারো মাথায় একবারও এই চিন্তা আসেনি যে, বাইরে এই আগুন-মাকড়সাগুলো আমাদের জন্য ওত পেতে বসে থাকবে।
এবার আমাদের আকাশে ওঠার পথও বন্ধ, মাটিতে ঢোকার পথও রুদ্ধ।
“দুম!” ওয়ান লাইও তার বন্দুকের শেষ বুলেটটি খরচ করে ফেলল এবং ভারী বন্দুকটি মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল।
“দৌড়াও, বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না, অন্য সুড়ঙ্গগুলোর দিকে দৌড়াও!” ওয়ান লাই সুড়ঙ্গগুলোর মধ্যে একটির দিকে ছুট লাগাল।
বর্তমান পরিস্থিতিতে আমাদের অন্য কোনো সুড়ঙ্গ বেছে নেওয়া ছাড়া আর কোনো উপায় ছিল না।
সেই সুড়ঙ্গগুলো আদতে আমাদের বাইরে নিয়ে যেতে পারবে কি না, তা এখন পুরোপুরি ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিতে হবে।
শুরুতে সুড়ঙ্গের ভেতরে দৌড়ানোর সময় বিশেষ কিছু বুঝতে পারিনি, কিন্তু যত ভেতরে এগোলাম, ততই যেন একটা কনকনে ঠান্ডা হায়ে অনুভব করতে লাগলাম।
আমি বাধ্য হয়ে থেমে গেলাম এবং চারপাশের সাদা হয়ে যাওয়া গুহার দেয়ালগুলোর দিকে তাকিয়ে দুজনকে ডেকে উঠলাম, “থামো, আর সামনে এগোয় না। ভেতরে লিউ বেই-এর সমাধি, আমরা ঘুরেফিরে আবার এখানেই চলে এসেছি।”
ওয়ান লাই দাঁড়িয়ে পড়ে চারপাশটা একনজর দেখে বলল, “ইশ! এই আগুন-মাকড়সাগুলো জেনেশুনেই এটা করেছে।”
“ওদের উদ্দেশ্যই ছিল আমাদের এই দিকে তাড়িয়ে আনা, যাতে আমরা বের হতে না পারি এবং এখানে শীতে জমে মারা যাই।”
হুও ইয়াও এক ধমকে মাটিতে বসে পড়ল, হাঁপাতে হাঁপাতে সে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন আমরা কী করব? আমরা কি সত্যিই এখানে জমে মারা যাব?”
“যদি তাই হয়, তবে তার চেয়ে আমি বরং লড়াই করে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করব, অন্তত বেঁচে থাকার একটা সুযোগ তো থাকবে।”
ওয়ান লাই মাথা নেড়ে বলল, “এতটা হঠকারী হোয়ো না। ভুলে যেও না, আমরা এখনো গোলকধাঁধার ভেতরেই আছি। সঠিক রাস্তা আমাদের জানা নেই, এভাবে শুধু শুধু দৌড়াদৌড়ি করলে ক্লান্ত হয়ে মরতে হবে।”
“এই আগুন-মাকড়সাগুলো আমাদের চেয়ে অনেক ভালো রাস্তা চেনে। এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পথ আমাদের ঠান্ডা মাথায় ভাবতে হবে।”
আমি তাদের দুজনকে বললাম, “চৌ লাও বা অন্যেরা যখন দেখবে আমরা অনেকক্ষণ ধরে বের হচ্ছি না, তখন তারা নিশ্চিতভাবেই আমাদের উদ্ধার করতে ভেতরে আসার চেষ্টা করবে।”
ওয়ান লাই মুচকি হেসে বলল, “তারা হয়তো বুঝতে পারবে যে আমরা বিপদে পড়েছি। কিন্তু বিপদে পড়লে নিজের চেষ্টায় পালানোর পথ খুঁজতে হয়, অন্যের আশায় বসে থেকে নয়।”
ওয়ান লাইয়ের কথাগুলো যেন আমাকে শিক্ষা দেওয়ার জন্যই বলা হয়েছিল।
আমি শুধু মাথা নাড়লাম, কোনো প্রতিবাদ করলাম না।
কারণ সে তো আমাকে সত্যিই অনেক কিছু শিখিয়েছে, চৌ লাও বা ওয়াং সি জি-র শেখানোর চেয়েও অনেক বেশি।
সে তো একটু আগেই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে। সত্যি বলতে, তাকে ওস্তাদ বলে ডাকলেও খুব একটা বাড়িয়ে বলা হতো না।
ওয়ান লাই নিজের পকেট থেকে একটা সিগারেট বের করে মুখে তুলল, কিন্তু তখনই মনে পড়ল যে তার লাইটারটি হারিয়ে গেছে। সে ক্ষোভে সিগারেটটি কচলে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
সময় গড়িয়ে চলতে লাগল, আমার শরীরের তাপমাত্রা ক্রমেই কমতে শুরু করল।
আমার দুই হাতই প্রায় অসাড় হয়ে এল।
আমি হাত দুটো মুখের সামনে এনে ফুঁ দিলাম, হাত জোড়া একটু গরম করে আবার বাহু দুটো কচলাতে শুরু করলাম।
ওয়ান লাই এতক্ষণ এক জায়গায় চুপচাপ বসে ছিল, কে জানে সে কী ভাবছিল।
বাইরের দিক থেকে কোনো শব্দ আসছে না, আগুন-মাকড়সাও ভেতরে আসছে না, আবার আমাদের পক্ষেও বাইরে যাওয়া সম্ভব হচ্ছে না।
এভাবে অপেক্ষা করতে থাকলে, চৌ লাও আসার আগেই আমরা শীতে জমে মারা যাব।
আমি দাঁড়িয়ে পড়ে বললাম, “আর অপেক্ষা করে লাভ নেই, আমাদের নিজেদেরই বাইরে যাওয়ার পথ খুঁজতে হবে!”
ওয়ান লাই মাথা তুলে আমার দিকে তাকাল, তার মুখ থেকে ঠান্ডা বাতাসের বাষ্প বের হচ্ছিল। সে বলল, “আমি একটু আগে যে মানচিত্রটা দেখেছিলাম, সেটাই মনে করার চেষ্টা করছি। এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজছি।”
মানচিত্রের কথা উঠতেই আমার মনে হলো, ওই সিনিয়র ছাত্রের মৃতদেহটা যদি এখন পেতাম, তবে তার হাড়ের প্রতিটা গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিতাম।
ওই কুলাঙ্গারটা পাগল হয়ে আর কিছু না পেয়ে আমাদের একমাত্র মানচিত্রটাই ছিঁড়ে ফেলল!
আমি দ্রুত জিজ্ঞেস করলাম, “কেমন? বাইরে যাওয়ার কোনো রাস্তা কি খুঁজে পেলে?”
ওয়ান লাই উঠে দাঁড়াল, হঠাৎ তার হাত গিয়ে লাগল মাথার ওপর, তার শরীরটা একটু টলমল করে উঠল।
আমি দ্রুত ছুটে গিয়ে তাকে ধরে ফেললাম, “তোমার কী হয়েছে?”
ওয়ান লাই চোখ কুঁচকে মাথা নেড়ে বলল, “কিছু না, সামান্য রক্তচাপ কমে গেছে, একটু পরেই ঠিক হয়ে যাবে।”
একটু অপেক্ষা করার পর ওয়ান লাই আমাদের বলল, “প্রায় হয়ে গেছে, আমাদের এবার বেরোনোর পথ খুঁজতে হবে।”
আমরা তিনজন পাশাপাশি গুহার মুখে এসে দাঁড়ালাম। সুড়ঙ্গের যে অংশটা তুলনামূলকভাবে কিছুটা উষ্ণ, সমস্ত আগুন-মাকড়সা সেখানেই জড়ো হয়ে আছে।
আমাদের অনুমান ঠিকই ছিল, তারা আমাদের ভেতরেই বন্দী করে তিলে তিলে মারতে চায়।
“পুত পুতু পুতু!”
বেশ কয়েকটি আগুন-মাকড়সা আমাদের লক্ষ্য করে আগুনের সুতোর মতো কিছু একটা ছুড়ে মারল। আমরা কোনোমতে আত্মরক্ষা করে আবার গুহার ভেতরে পিছিয়ে এলাম।
“প্যাট প্যাট প্যাট!” হুও ইয়াও তার গায়ে লেগে যাওয়া আগুন হাত দিয়ে চাপড়ে নেভাতে লাগল। সে আর্তনাদ করে উঠল, “কী করা যায়? বের হওয়ার তো কোনো উপায় নেই!”