পঁচানব্বইতম অধ্যায়: এক বড় ঘটনা ঘটে গেল

সবার আগে হঠাৎ শুনে ফেললেন পরিচিত এক কণ্ঠ। ঝাও মিং নিজের অজান্তেই অন্ধকারের দিকে একটু সরে গেলেন—যেন অন্তর্লোকে লুকিয়ে থাকা কারও দৃষ্টির আশঙ্কা তাঁর ভেতরে স্বাভাবিকভাবেই জেগে উঠেছে।

“আহা, ঝাও পুলিশ কর্মকর্তা, পূর্ব স্নানাগার তো বন্ধ হয়ে গেছে। আমি তো এখন বেকার, আজকাল বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছিলাম। তখন রাস্তা দিয়ে আপনাকে দৌড়ে যেতে দেখলাম, ভেবেছিলাম ভুল দেখছি, তাই নিশ্চিত হতে ফোন করলাম।” প্রথম কথার অস্বস্তিকর আবহটি হঠাৎই মিলিয়ে গেল; লিউ শিয়াওয়া আবার যেন সদ্য পরিচয়ের সময়কার মতোই স্বাভাবিক সুরে কথা বলল।

ঝাও মিং ওই স্বরে কথা শুনে মনে মনে সন্দেহে পড়লেন। তিনি মাথা ঘুরিয়ে চারদিক খুঁটিয়ে দেখলেন, নিশ্চিত হলেন কেউ তাঁকে লক্ষ্য করছে না, তবেই বুকের কাঁপুনি খানিকটা কমল। কিন্তু কিছুক্ষণ আগেই ছি হংজুন যা বলেছিলেন, তা মনে পড়তেই তাঁর মুখভার নেমে এল। “এত রাতে তুমি বাইরে কী করছ?”

“এখনই তো বললাম, বেকার। তেমন কিছু করার নেই। তুমি কী করছ? ঘুম আসছে না? ব্যায়াম করতে বেরিয়েছ?”

“না, শুধু কিছু কাজ ছিল। আচ্ছা, তুমি এখন কোথায় থাকো?” পুলিশ তোমাকে খুঁজছে—এই কথা আপাতত না বলার সিদ্ধান্ত নিলেন ঝাও মিং।

“হেহে, কী হয়েছে, আমাকে মনে পড়ছে নাকি? চাইলে আমি এখনই আসি?” লিউ শিয়াওয়া প্রশ্নের জবাব না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

“এখন খুব দেরি হয়ে গেছে, আমিও ক্লান্ত। কাল যদি সময় থাকে, একসঙ্গে খেতে বসা যাক। তোমাকে কিছু কথা বলারও ছিল।”

“ঠিক আছে।” লিউ শিয়াওয়ার জবাব অস্বাভাবিক রকমের সোজাসাপ্টা; যেন পুলিশের তদন্তকারী হওয়ার বিষয়টিকেও সে একটুও গা করছে না। এমন আচরণে ঝাও মিংয়ের মনে স্বাভাবিকভাবেই সন্দেহ জাগল।

তবে ফোন রাখার আগে লিউ শিয়াওয়া হঠাৎ আরেকটি কথা জুড়ে দিল। “দুই দিন ধরে খবর দেখছি, শহরে টানা বড় বড় ঘটনা ঘটছে। নিশ্চয়ই তোমাদের তদন্তকারীরাও দৌড়ঝাঁপে ব্যস্ত। তা হলে তোমার সেই সুন্দরী বান্ধবীর সঙ্গে সময় কাটানোর ফুরসত কি এখনও আছে? হেহে, আচ্ছা, কাল আবার যোগাযোগ করব। বিদায়!”

কানে এল টুট্‌টুট্‌ শব্দ। সেই শীতলতা ত্বক ভেদ করে সোজা ঝাঁও মিংয়ের শরীরের গভীরে নেমে গেল। “সুন্দরী বান্ধবী? ও কি কিছু ইঙ্গিত দিচ্ছে?”

এক মুহূর্তে ঝাও মিং পুরো শরীরটা কেঁপে উঠলেন। “সু তিংতিং! তা হলে কি...?”

এমন অসহনীয় সম্ভাবনার কথা ভেবে তিনি এক মুহূর্ত দেরি না করে সু তিংতিংয়ের নম্বরে ফোন করলেন, আশা করলেন তাঁর কণ্ঠ শুনে নিশ্চিত হতে পারবেন—সে ভালো আছে।

কিন্তু কী কারণে তা বোঝা গেল না; হয়তো অনেক রাত হয়ে গেছে, সু তিংতিং ঘুমিয়ে পড়েছে, নতুবা অন্য কোনো কারণ। ফোন কেউ তুলল না। মোবাইল গুটিয়ে ঝাও মিং তখনই ছুটে যেতে চাইলেন সু তিংতিংয়ের বাসায়। কিন্তু পরক্ষণেই তিনি হঠাৎ এক ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ বিষয় উপলব্ধি করলেন।

“আমি তো জানিই না, ও কোথায় থাকে!”

অপ্রত্যাশিত ঘটনার পর ঘটনার ফলে রাতটা যেন মুহূর্তেই ছোট হয়ে গেল। বাড়ি ফিরে কোনোমতে অল্প একটু ঘুমিয়েই ঝাও মিং অনুভব করলেন, শুয়ে পড়া আর অ্যালার্ম বাজা—এই দুইয়ের মাঝের ব্যবধান যেন মাত্র এক নিঃশ্বাসের মতোই সংক্ষিপ্ত।

গতকালের সবকিছুই যেন স্বপ্নের মতো অবাস্তব হয়ে উঠেছিল। ঝাও মিং মাথাব্যথায় কাতর মাথাটা চেপে বিছানায় বসে চারদিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকালেন। মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা জিনিসপত্রে ভরা এই ঘরটুকু গুছিয়ে তোলারও তাঁর কোনো ইচ্ছে হল না।

মনে হচ্ছিল, অদৃশ্য কোনো ইশারায় তিনি বুঝে গেছেন—দুই বছর ধরে যে জায়গায় আছেন, সেখানে হয়তো আর বেশিদিন থাকা হবে না।

ঝাও মিং যখন মুখধোচাচ্ছিলেন, তখনই তাঁর ফোন বেজে উঠল। সু তিংতিংয়ের নাম দেখে তিনি তৎক্ষণাৎ ফোন ধরলেন। সে যে বিপদে পড়েনি, তা জানার পর শেষমেশ তাঁর বুকের বাঁধভাঙা চাপ একটু কমল। তারপর দুজন মিলে সকালের নাস্তা করতে বেরোলেন।

“তুমি তো বলেছিলে তাড়াতাড়ি ঘুমাবে, তা হলে রাত দুটোয় আমাকে ফোন করলে কেন?” পায়েসের মতো নরম ভাত চুমুক দিতে দিতে সু তিংতিং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও মিং মাথা চুলকে ভাবতে লাগলেন কী অজুহাত দেবেন। কিন্তু লিউ শিয়াওয়ার শেষের রহস্যময় কথাগুলো এখনও মাথার ভেতর ঘুরছিল, কিছুতেই তা ছাড়তে পারছিলেন না। তিনি মনে মনে ভাবলেন, এখন সু তিংতিং-এর কোনো ক্ষতি হয়নি ঠিকই, কিন্তু যদি লিউ শিয়াওয়ার পরিচয় সত্যিই ছি হংজুনের ইঙ্গিতমতো হয়—

তাহলে নিশ্চয়ই সু তিংতিংকেই সে আমার বিরুদ্ধে ব্যবহার করার অস্ত্র বানাবে।

“আসলে তেমন কিছু না, রাতে একবার ঘুম ভেঙেছিল। তখন তোমার কথাই মনে পড়ল।” এমন ঘনিষ্ঠ সুরে কথাটা বেরিয়ে এল, আর তাতেই সু তিংতিংয়ের হাতের নড়াচড়া থমকে গেল। তার গাল লাল হয়ে উঠল।

সেই সময় অফিসে যেতে এখনও আধঘণ্টা বাকি। কথা বলতে বলতে ঝাও মিং মাঝেমধ্যেই সু তিংতিংয়ের ব্যক্তিগত জীবনের কিছু বিষয় জানতে চাইছিলেন। সু তিংতিং সেসব কথাকে নিশ্চয়ই নিছক যত্ন ভাবল, তাই সে খুবই খুশি মনে, মুখভরা আনন্দ নিয়ে সব জানিয়ে দিল।

খুব তাড়াতাড়ি সু তিংতিংয়ের থাকার ঠিকানা জেনে ঝাও মিং বারবার মনে মনে সেটি আওড়ে নিলেন। একই সঙ্গে তার দিকে তাকানোর ভঙ্গিতেও অবচেতনে একরাশ ভার নেমে এল। “সত্যিই যদি এমন কিছু ঘটে, আমি কী করব?”

এই ভাবনার মাঝেই তাঁর ফোন বেজে উঠল। কল এসেছে লি তাওয়ের কাছ থেকে।

“ঝাও মিং, তুমি কোথায়? আমি এসে তোমাকে নিয়ে যাব!” ওদিক থেকে লি তাওয়ের গলা অস্বাভাবিক রকম তাড়াহুড়োর; সাধারণত সে এমন নয়।

“কী হয়েছে, কিছু ঘটেছে?” ঝটপট ঠিকানা জানিয়ে জিজ্ঞেস করলেন ঝাও মিং।

“ওই কালো মাইক্রোবাসটা খুঁজে পাওয়া গেছে। ব্যুরোর প্রধান আমাদের সবাইকে সেখানে যেতে বলেছেন! বলছেন বড় কিছু ঘটেছে!” বলেই লি তাও টক করে ফোন কেটে দিল।

‘বড় কিছু ঘটেছে?’

এত তাড়াতাড়ি সেই মাইক্রোবাসটা খুঁজে পাওয়া সত্যিই খানিকটা অবাক করার মতো। তবে লি তাওয়ের গলার স্বর শুনে মনে হলো, কী-ই বা ঘটুক না কেন, ব্যাপারটা নিঃসন্দেহে গুরুতর। কিন্তু কী এমন ঘটতে পারে?

“কী হল? আবার কাজ শুরু?” একটু অসন্তুষ্ট, আবার চিন্তিত মুখে হাতের চপস্টিক নামিয়ে রেখে সু তিংতিং জিজ্ঞেস করল।

ঝাও মিং ক্ষমাপ্রার্থনার ভঙ্গিতে মাথা নাড়লেন। “সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে। তুমি তাড়াতাড়ি খাও, খেয়ে অফিসে যাও।” বলে তিনি একটু থেমে, মনের উদ্বেগ থেকে আরেকটা কথা যোগ করলেন, “আচ্ছা, এ ক’দিন শহরটা খুব অস্থির লাগছে। মনে হচ্ছে কোনো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে। তুমি একা মেয়ে, বাইরে অকারণে ঘুরে বেড়িয়ো না। ঠিকমতো কাজ করো। সত্যিই বাইরে যেতে হলে আমাকে ফোন দিও।”

এ কথা শুনে সু তিংতিংয়ের মনে যেন সুখ উপচে পড়ল। তার মুখের লাজুক লালিমা আরও গাঢ় হয়ে উঠল। সে সামান্য মাথা নিচু করে মিষ্টি গলায় বলল, “ঠিক আছে, আমি একদমই এদিক-ওদিক ঘুরব না।”

তারপর সু তিংতিং যেন একটু সাহস সঞ্চয় করে মাথা তুলে সরাসরি ঝাও মিংয়ের দিকে তাকাল। “তুমিও, আর কোনো ঝুঁকির কাজ করবে না। নইলে আমি তোমাকে ক্ষমা করব না!”

এ যেন একেবারে স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে মমতাময় কথাবার্তা। ঝাও মিং কিছুটা তৃপ্তি অনুভব করলেন। হেসে মাথা নেড়ে সাড়া দিলেন। তখন নাস্তার দোকানের বাইরে সদ্য থামা পুলিশ গাড়ির হর্ন বেজে উঠল।

ঝাও মিং দ্রুত উঠে গাড়িতে চড়লেন। মাথা গাড়ির ভেতর ঢোকাতেই তিনি কয়েক সেকেন্ডের জন্য একেবারে থমকে গেলেন। একটু পরেই স্বাভাবিক হয়ে ভদ্রভাবে বললেন, “দলনেতা, আপনি ফিরে এসেছেন!”

ধুলোবালিতে আচ্ছন্ন সুন বিনকে দেখে মনে হচ্ছিল, গত দুই দিন ধরে তিনি যেন জীবন হাতে করে ছুটে বেড়াচ্ছেন। এমনকি ঠিকমতো ঘুমোনোর সুযোগও পাননি। চোখের নিচে গভীর কালি, প্রায় যেন মৃত্যুপথযাত্রী কোনো বৃদ্ধের মতো; সারা শরীর থেকে ক্লান্তির অবসন্ন গন্ধ ছড়াচ্ছিল।

আওয়াজ শুনে সুন বিন সামান্য মাথা নাড়লেন। বাইরে, গাড়ির জানালার পাশে যে সু তিংতিং ধীরে ধীরে কাছে থাকা আবাসনব্যবস্থাপনা দফতরের দিকে হাঁটছিল, তার দিকে একবার চুপচাপ তাকালেন। তারপরই কথা বললেন। “শুনেছি, গতকালের তোমার কাজকর্মের কথা। ভালোই করেছ!”

বলে তিনি অপ্রত্যাশিতভাবে বড় হাত বাড়িয়ে ঝাও মিংয়ের কাঁধে জোরে চাপড় মেরে দিলেন।

লি তাওয়ের চালানো পুলিশ গাড়িটি চলতে শুরু করল। গাড়ির ভেতরের অদ্ভুত নীরবতা টের পেয়ে ঝাও মিং কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। শেষে জিজ্ঞেস করেই ফেললেন, “সত্যিই কী বড় ঘটনা ঘটেছে?”

সামনের সিটে বসা লি তাও শব্দ শুনে পিছন ফিরে ঝাও মিংয়ের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ পর গম্ভীর স্বরে বলল, “ব্যুরোপ্রধান ফোনে খুব স্পষ্ট করে কিছু বলেননি। শুধু বলেছেন, যত তাড়াতাড়ি সম্ভব সেখানে পৌঁছাতে।”

এমন উত্তর পেয়ে ঝাও মিং আরও জিজ্ঞেস করতে চাইলেন, সুন বিন গত দুই দিন কোথায় ছিলেন, কী করছিলেন। কিন্তু দেখলেন সুন বিন চোখ বুজে আসনের পিঠে হেলান দিয়ে আছেন, যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন। তাই কথা তিনি শেষমেশ গিলে ফেললেন।

অস্বাভাবিক নীরবতার মধ্যে পুলিশ গাড়ি ছুটে চলল। প্রায় আধঘণ্টা পর তারা এসে পৌঁছাল এক জনহীন, পরিত্যক্ত হয়ে যাওয়া, প্রায় পুরোপুরি ভেঙে ফেলার জন্য প্রস্তুত একটি কারখানার খোলা জায়গায়। গাড়ির গতি তখন ধীরে ধীরে কমল।

অল্প দূরে সারি দিয়ে দাঁড়ানো এক ডজনেরও বেশি পুলিশ গাড়ি হঠাৎই ঝাও মিংয়ের দৃষ্টিতে পড়ল। আরও অদ্ভুত ব্যাপার হল, সেই গাড়িগুলোর প্রায় কুড়ি মিটার সামনে ব্যুরোপ্রধান চেন শেং একাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন, একটুও নড়ছেন না। চারপাশের নীরবতা এতটাই ভৌতিক যে গা ছমছম করে উঠছিল।

পুলিশ গাড়ি থামতেই সুন বিন, যিনি গাড়ি থামার আগেই যেন জেগে উঠেছিলেন, কোনো দ্বিধা না করে দরজা খুলে নেমে পড়লেন এবং ধীর পায়ে সামনে এগোলেন।

ঝাও মিং দেখলেন, কুও শিয়াওইউও ভিড়ের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছে। আর আগের দেখা থেকে ভিন্নভাবে, এই মুহূর্তে সেও ভারী, সম্পূর্ণ বুলেটপ্রুফ বর্ম পরে আছে। সবাই যেন পাথরের মতো জমে গেছে—মুখে গভীর উদ্বেগ, দৃষ্টি একেবারে চেন শেংয়ের দিকে স্থির।