একবিংশ অধ্যায়: নিধন

ইউয়ান-যুগের সেই জোম্বিটি কিছুই বুঝতে পারল না; কেবল এই ভেবেই ছিল যে সুয়াং তার ঠিক পেছনে কোথাও লুকিয়ে আছে। সঙ্গে সঙ্গে সে দু’টি মুঠো-নখ দিয়ে পিছনের দেয়ালে চাপড় মারল। আঘাতে দেওয়ালে দুইটি গভীর দাগ পড়ল আর চূর্ণ পাথর ঝুপঝুপ শব্দে গড়িয়ে নীচে নেমে এল।

সুয়াং সব বুঝে গেল। সে বুঝল এই ইউয়ান-যুগীয় জোম্বিটি আচরণে যেন একেবারে সাধারণ জোম্বির মতোই। কান পেতে শব্দের দিশা জেনে সে সিয়াওমান ও লি ওয়েনজেকে ইশারা করল—এখনই চুপচাপ সরে পড়তে।

এমন ঝামেলা এড়ানোই ভালো; যত কম নাড়া দেওয়া যায় ততই মঙ্গল।

কিন্তু কে জানত এই জোম্বিটি এত চতুর? দেয়ালে বড় গর্ত করে কিছুক্ষণ নীরব থাকার পরেই হঠাৎ আবার তার পেছন দিক থেকে শ্বাসের শব্দ শুনে সে সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সুয়াং দেখল তার আসার গতি ভীষণ দ্রুত, তাই লি ওয়েনজে আর সিয়াওমানকে বারবার ডেকে সরতে বলার সুযোগও রইল না। লি ওয়েনজে কুকুর যেমন খরগোশ তাড়া করে, সেভাবে গুলির নেশায় চিৎকার করে এক ঝাঁক থম্পসন সাবমেশিনগান চালাল।

গুলির ধাক্কা ছিল প্রচণ্ড। এক ঝাঁকেই জোম্বির ওই ঝাঁপের জোর খানিকটা পিছু হটে গেল। কিন্তু তার গায়ের চামড়া ছিল পুরু, বর্ম ছিল বহুদিনের পচা লোহা-চামড়া—লি-র এক ঝাঁকে অনেক অংশই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। ভেতর থেকে বেরোল কালো লোমে ঢাকা দেহ; দেখলে মনে হতো যেন কালো লোমশ গরিলার মতো! লম্বা বাহু মেলে সে লি ওয়েনজের মাথার দিকে আবারও আঘাত হানতে উদ্যত হল।

লি ওয়েনজে প্রথম ঝাঁক শেষ করেই গাল পুড়িয়ে গালাগাল শুরু করল। ভাবল, আরেকটা ম্যাগাজিন বদলে আবার ছুড়ে দেবে—কিন্তু জোম্বিটি আবারও ঝড়ের মতো এগোচ্ছে, সুযোগই পাচ্ছে না। সে থম্পসনটা একপাশে ছুড়ে ফেলে পিঠের ফাওড়া টেনে নামাল এবং আসা জোম্বির মাথায় আছড়ে মারতে গেল।

“মোটা, সাবধানে। এবার আমাকে করতে দাও,” ফিসফিস করে বলল সুয়াং। লি-এর গুলিগুলো জোম্বির গায়ে যেন গায়ে কাঁটা তুলতে থাকা চুলকানির মতোই লাগছে—আরও ঝামেলা বাড়ছে দেখে সে নিজেই তলোয়ার হাতে এগিয়ে এল।

সেই মুহূর্তে লি-র ফাওড়া ঠিক জোম্বির মাথায় পড়ল, কিন্তু এমন কঠিনে যেন পাথরে আঘাত লাগল; তালু অবশ হয়ে গেল। জোম্বির ডান হাত তখনও বজ্রগতিতে ছুটছে। লি ওয়েনজে অবশ অবস্থায় সাড়া দিতে পারছে না—যদি ওই হাতটি সরাসরি লাগে, তার প্রাণ বাঁচবে না। সুয়াং পীচকাঠের তলোয়ার তুলে সেই ডান হাত লক্ষ্য করে এক ঝলক চাল দিল। ফলকে তারার মতো স্বর্ণাভ ঝিলিক জ্বলে উঠে হাত ভেদ করে ঢুকে গেল, বাইরে শুধু হিলের অংশ রইল।

একটি হিংস্র চিৎকারে জোম্বি ডান হাত টেনে নিল এবং দৌড়ে উঠল। অদ্ভুত শক্তিতে সে সুয়াংকে প্রায় উল্টে দিল; ডান হাতে গাঁথা পীচকাঠের তলোয়ার ঘুরিয়ে হাওয়া তুলে সে কফিনের ভেতর ঢুকে গেল।

সুয়াংও হতচকিত হয়ে এক পাক খেয়ে পড়তে পড়তে আবার দাঁড়াল। শরীরের হাড়গুলো যেন আলগা হয়ে যাচ্ছে মনে হচ্ছিল। যখন সে উঠে দাঁড়াল, জোম্বি ইতিমধ্যেই কফিনে ঢুকে পড়েছে। কফিনের পাশে আগে মঙ্গোল-ইউয়ান বক্র খাঁড়ার আঘাতে বড় চেরা ছিল, পরে জোম্বির আঘাতে আরও ভাঙা—ফলে স্পষ্ট দেখা গেল, সে ভিতরে ঢুকে পীচকাঠের তলোয়ারটি টেনে বের করে আবার কয়েকটি বোতল ও কৌটো ভেঙে গুঁড়ো ছড়িয়ে দিল, তারপর সেই গুঁড়ো ক্ষতে মেখে নেয় যেন নিজেকে ওষুধ লাগাচ্ছে।

লি ওয়েনজে স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে ছিল, তারপর ঝাঁঝালো গলায় বলে উঠল, “এ যে দেখি নিজে নিজেই ওষুধ মাখতে শুরু করেছে—এটা কি তবে পূর্ণ রূপে ভূত হয়ে উঠছে নাকি?”

চমকে উঠে সুয়াং মাটিতে পড়ে থাকা পীচকাঠের তলোয়ারটি টেনে নিল। “শোঁ” শব্দে তা আবার জোম্বির দিকে উড়ে গেল। জোম্বিও বুঝে গেল তলোয়ারটির ক্ষমতা, আর সঙ্গে সঙ্গে সে বাতাসে ভাসমান সেই অস্ত্রের পিছু নিয়ে লড়াই শুরু করল।

এদিকে সিয়াওমান কোথা থেকে যেন মঙ্গোল-ইউয়ান বক্র খাঁড়া কুড়িয়ে এনে সুয়াংয়ের হাতে দিল। সত্যি, এই বাঁকানো তলোয়ারটি দুর্দান্ত—সোনা কাটতে পারে, জেড ফাটাতে পারে, বহু যুদ্ধে যাওয়া যোদ্ধার হাতিয়ার যেন।

সুয়াং বিন্দুমাত্র দেরি না করে খাঁড়া শক্ত করে ধরে কফিনের ভেতর লাফিয়ে পড়ল। জোম্বি তখন কয়েকটি কাঠের তক্তা আঁকড়ে ধরে লড়ছে। নিজের দেহচর্চায় দক্ষতা আর পাশে পীচকাঠের তলোয়ার—অশুভ শক্তি দমনের সহায়ে—সুয়াং ছোট ওই কফিনেই জোম্বির সঙ্গে লড়াই সমানে টেনে নিল। বাইরে দাঁড়ানো সকলে চোখের পলক ফেলতে পারছিল না।

দশেরও বেশি দফা লড়াইয়ের পর সুযোগ পেয়ে পীচকাঠের তলোয়ারটি জোম্বির পেট-পিঠের ফাঁকে ঢুকে গেল—মাথা নয়, বুক ভেদ করে বেরিয়ে এল।

জোম্বি যন্ত্রণায় বিকট গর্জন করল; যেন সমস্ত জোম্বি-স্বভাব উন্মুক্ত। সে সব ভুলে উচ্চতায় তার মতো উঁচু কালো মিনারের মতো দৌড়ে এসে সুয়াংকে জড়িয়ে ধরতে চাইল। সেই ফাঁকে সুয়াং সুযোগ বুঝে খাঁড়া চালাল; গলায় এক ঝলকে এক বিঘৎ মতো বড় ফাঁক কেটে গেল।

চালটি সফল হলো, কিন্তু এর মধ্যেই জোম্বি আবার পিছন থেকে ওকে জাপটে ধরল। পীচকাঠের তলোয়ার যেন প্রভুকে বাঁচাতে ছুটে এসে জোম্বির বুকে থেকে বেরিয়ে তার দুটি নখের দিকে আঘাত করতে গেল। দ্বিতীয়বার এভাবে জড়িয়ে ধরায় সুয়াং প্রায় প্রস্তুত ছিল না; তবু সে দুর্দশার মধ্যেও দেখল তার হাত বাঁধা নয়। হঠাৎ দুই বাহু পিছনে বাড়িয়ে জোম্বির মাথা চেপে ধরল।

তারপর সমস্ত শক্তি দিয়ে টেনে তুলল—মনে হলো মাথাটাই ছিঁড়ে ফেলবে। জোম্বির দেহ ছিল লোহার মতো কঠিন, দেহভঙ্গিতে অপরাজেয় উচ্চতা—তবু গলায় যে গভীর ক্ষত ছিল তা ওকে দুর্বল করে দিয়েছিল। আর বাধ্য হয়ে, চূড়ান্ত প্রচেষ্টায়, সে মাথাটা টেনে আলাদা করে ফেলল।

মাথা ছিন্ন হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে জোম্বির আর কোনো জোর রইল না; যে দেহ সুয়াংকে জড়িয়ে ছিল সেটাই ঢিলে হয়ে নুয়ে পড়ল এবং কফিনের ভেতর ধপ করে লুটিয়ে গেল।

সুয়াং সেই কেটে নেওয়া মাথাটিকে যেন চামড়ার বলের মতো মাটিতে ছুড়ে ফেলল। ভয়ে সিয়াওমান তিনবার লাফিয়ে উঠে মুটে যাওয়া গলায় মোটা জনের গায়ে গিয়ে লুকোল।

এই ইউয়ান-যুগের জোম্বির শেষ হওয়ার পর হঠাৎই সুয়াংয়ের মাথা ঘুরতে লাগল। আর দাঁড়িয়ে থাকা তার পক্ষে সম্ভব ছিল না; আধচেতন অবস্থায় সে কফিন থেকে পড়ে যাবার মতো দুলে উঠল।