চব্বিশতম অধ্যায় ধূমপায়ী (প্রথম অধ্যায় সাবস্ক্রিপশনের আবেদন)

জলসদৃশ ঘন অন্ধকারে, যেখানে চঞ্চল চাঁদের আলো পৌঁছাতে পারে না এমন কোণে, ধীরে ধীরে একটি জোড়া সবুজ জ্বলজ্বল করে, যেন ভূতের আগুনের মতো চোখ উজ্জ্বল হল। জলসদৃশ সেই দানবীয় ঔরশক্তি প্রায়ই দৃশ্যমান রূপ ধারণ করল, ধীরে ধীরে অন্ধকার কোণ থেকে বাহির হয়ে এলো। সবুজ আলো ছড়ানো সেই চোখ দুটি সামনে দাঁড়ানো দুই ব্যক্তিকে লক্ষ্য করল, যারা তলোয়ার আর বক্র ছুরি নিয়ে প্রাণপণ লড়াই করছে; যেন অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বাঘ কিংবা চিতা, সুযোগ পাওয়ার অপেক্ষায়।

[নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা, পতিত তারা, সক্রিয়।]
[মূল্যায়ন: কর্মদক্ষতা ৮০% বৃদ্ধি, সক্রিয় হওয়ার সম্ভাবনা ৮%, স্থায়িত্ব এক মোমবাতির ধোঁয়ার সমান সময়।]

সু ইয়াং ‘তাওতিয়েত’ নামক ট্যাটু দ্বারা সক্রিয় ক্ষমতা ব্যবহার করছিল, আর ‘ঝুয়ান’ ট্যাটুর নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা ‘পতিত তারা’ হঠাৎ এই মুহূর্তে সক্রিয় হলো। সত্যিই, এই সক্রিয় হওয়ার সম্ভাবনা এতই কম যে, যদি এখন না হতো, সু ইয়াং হয়তো এই ক্ষমতাটি ভুলেই যেত।

একই সময়ে, ‘পতিত তারা’ নিষ্ক্রিয় ক্ষমতা সক্রিয় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, সাতরঙা আলো ছড়ানো একটি আলোর রেখা ধীরে ধীরে সু ইয়াং-এর শরীরকে ঘিরে ফেলল।

ছোট মামানের সহায়ক দক্ষতা, সাত রত্ন লৌহ কেল্লা।
[শক্তি: একজনের শক্তি ৩০% বৃদ্ধি, স্থায়িত্ব এক মোমবাতির ধোঁয়ার সমান।]
[সুরক্ষা: একজনের প্রতিরোধ ক্ষমতা ৪২% বৃদ্ধি, স্থায়িত্ব এক মোমবাতির ধোঁয়ার সমান।]

এই দুইটি অবস্থা একসঙ্গে সু ইয়াং-এর ওপর প্রয়োগিত হওয়ায় তার ক্ষমতা প্রায় দ্বিগুণ বেড়ে গেল। তার হাতে থাকা বক্র ছুরিটি শক্তিশালী ও আধিপত্যশালী হয়ে উঠল, যেন আকাশের অর্ধচন্দ্রের মতো, পাত ঝং-এর পাশে ঘুরে বেড়ায়। মাঝে মাঝে তা যেন ড্রাগনের মতো ছুটে এসে, প্রতিপক্ষের দুর্বলস্থানে তীব্র আঘাত হানে।

পাত ঝং হঠাৎ দেখে সু ইয়াং-এর শক্তি ক্রমশ বৃদ্ধি পাচ্ছে, এমনকি কিছুটা তার ওপর আধিপত্য বিস্তার করছে বলে অনুভব করল; সে অবাক হলেও জানে এটি ছোট মামানের সহায়ক ক্ষমতার ফলাফল। সে ছোট মামানের সহায়ক ক্ষমতার গুরুত্ব আরও বেশি উপলব্ধি করল।

তার তলোয়ার চালনা ছিল স্বচ্ছন্দ ও সুশোভিত, বড় হাতার আড়াল তলে এক একটি তলোয়ার চাল যেন নর্তকীর এক চমৎকার নৃত্য, মৃদু ও দুঃসাহসী, যেন হত্যা নয় বরং এক অপূর্ব তলোয়ার নৃত্যের দৃশ্য।

প্রাচীন সমাধি গোষ্ঠীর যু্ক্তিবিদ্যা স্বভাবতই হালকা ও সুশোভিত, তার তলোয়ার চাল দ্রুত ও তীক্ষ্ণ হলেও প্রাণঘাতী নয়; তাই সু ইয়াং যদিও শরীরে বিক্ষত, তবুও গুরুতর আহত নয়। এখন সহায়ক ক্ষমতা যুক্ত হওয়ায় তার বক্র ছুরির গতি ও শক্তি বেড়ে গেল, যা পাত ঝং-এর দ্রুত তলোয়ার চালের সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে সক্ষম।

সু ইয়াং-এর ছুরি চালনার গতি বাড়লে, মুহূর্তের মধ্যেই তিনি পাত ঝং-কে পরাস্ত করলেন। পাত ঝং তখন তার বক্র ছুরির ধারালো আঘাতের নিচে বাঁধা পড়ে গেল, বারংবার আক্রমণ থেকে নিজেকে রক্ষা করতে ব্যর্থ হলো।

তবে পাত ঝং-এর শরীরের গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, তাই তাকে তাত্ক্ষণিকভাবে হত্যা করা সহজ ছিল না।

সু ইয়াং ও পাত ঝং যখন কয়েক ডজন আঘাত বিনিময় করছিলেন, তখন হঠাৎ এক ধরনের দৃশ্যমান দানবীয় ঔরশক্তি ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে লাগল, সু ইয়াং-এর শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল।

ঠিক তখনই পাত ঝং-এর হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার আঘাত হানল, সু ইয়াং তার বক্র ছুরির দিয়ে প্রতিরোধ করল ও পেছনে সরে গেল।

কারণ সে দেখতে পেল পাত ঝং-এর পেছনে অন্ধকারে সেই সবুজ জ্বলজ্বল চোখ দুটো, ভূতের আগুনের মতো কাঁপছে, এবং ঘন ঘন দানবীয় ঔরশক্তি সেই স্থান থেকে ছড়িয়ে পড়ছে।

“এখানে এসো না, তোমার পেছনে দানব আছে।”
“হুম, আমাকে ভয় দেখাতে চাও? এমন সহজে তো...”

সে ‘সহজে’ শব্দ বলতে পারল না, কারণ হঠাৎ তার কোমরের চারপাশে একটি রক্তিম লাল জিহ্বা বিষাক্ত অজগরের মতো আবৃত হয়ে গেল। সেই জিহ্বার উপর সাদা লালা ঝলমল করছিল, অত্যন্ত ঘৃণ্য।

জিহ্বাটি প্রায় আধা মিটার চওড়া, দৈর্ঘ্য অজানা। সু ইয়াং ও তার সঙ্গীরা দেখতে পেলেন, সেই অন্ধকার কোণ থেকে বেরিয়ে আসা জিহ্বা পাত ঝং-এর কোমর ছুঁয়ে তাকে জোর করে অন্ধকারে টেনে নিচ্ছে।

এই শক্তি ছিল প্রবল, এবং হঠাৎ করে কোমর জড়িয়ে ধরে পাত ঝংকে মাটিতে ফেলে দিল।

তবে পাত ঝং একাকী এ অঞ্চলে প্রবেশ করার মত সাহসী, তাই তার দক্ষতাও অনন্য। তাকে টেনে ফেলার সঙ্গে সঙ্গে সে হাতে থাকা দুটি উড়ন্ত ছুরি টেনে নেয়, দ্রুত সেই জিহ্বার পিছনের অন্ধকারে ছুড়ে মারে, আর একই সঙ্গে তার দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে জিহ্বাটি কাটার চেষ্টা করে।

সু ইয়াং ইতোমধ্যে লি ওয়েনজিয়ের পাশে সরে গিয়েছিল, এখন তার জন্য শ্রেষ্ঠ কাজ হল পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করা; পাত ঝং তাদের তিনজনের জীবনের জন্য মারাত্মক শত্রু, তাই তাকে সহ্য করা যাবে না।

লি ওয়েনজিয়েও ভালো লোক নয়, তাই সে সাহায্য করবে না। আর ছোট মামান কেবল নিজের সুরক্ষার কথা ভাববে, যা তার গত কিছু মুহূর্তের আচরণ থেকে স্পষ্ট। ফলে সে সাহায্য করবে না।

পাত ঝং তার দীর্ঘ তলোয়ার দোলাতে লাগল, পেছনের জিহ্বা কাটতে চাইল, কিন্তু জিহ্বার অপর প্রান্তে থাকা ‘দানব’ বেশ বুদ্ধিমান, হঠাৎ জোরে টেনে পাত ঝংকে মাটিতে ঘসড়ে দিল, যার ফলে তার হাত থেকে তলোয়ার পড়ে গেল।

সত্যি বলতে, পাত ঝং যদি প্রথম থেকেই সতর্ক থাকত, তাহলে এই অজানা শত্রুর কাছে পরাজিত হত না।

কিন্তু সে শুধু সু ইয়াংদের হত্যা করতে চেয়েছিল, এবং তার শক্তি ইতোমধ্যে প্রায় ফুরিয়ে গিয়েছিল, তাই সে শক্তিহীন হয়ে পড়েছিল।

জিহ্বাটি পাত ঝংকে অন্ধকার কোণে টেনে নিয়ে গেল, তার একটি করুণ চিৎকার শুনতে পেলেন সবাই। সঙ্গে হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ ও অন্ধকারে কামড়ের শব্দ প্রবাহিত হলো।

সু ইয়াং পরিষ্কার দেখতে পেলেন, পাত ঝং-এর অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা কিছুটা অস্বাভাবিক ছিল, কিছু অস্ত্র ও জাদুর আঘাত এড়াতে পারত, আর তার প্রাচীন যুদ্ধশৈলী প্রায় সর্বোচ্চ পর্যায়ে ছিল, তাই তার সমতুল্য প্রতিপক্ষ খুঁজে পাওয়া কঠিন।

কিন্তু এই দানবটি, যা সবসময় অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, পাত ঝং-কে তার জিহ্বা দিয়ে টেনে নিয়ে গেল, তারপর ধারালো দাঁত দিয়ে তার হাড় চিবিয়ে নিল, তবে কখনও কোনো জাদু ব্যবহার করেনি।

অন্ধকারে কামড়ের শব্দ থেমে যাওয়ার পর, ধীরে ধীরে একটি বিশাল দেহ বেরিয়ে এল, যেন পচা মাংসের ফালি দিয়ে গড়ে তোলা হয়েছে।

সে ‘মানুষ’ আকৃতির, তার শরীর যেন ছিঁড়ে ছিঁড়ে মাংসের ফালি দিয়ে গঠিত, দুটি হাত অক্টোপাসের মতো ছোঁয়া ছোঁয়া, এবং তার মুখও অদ্ভুত রকমের।

দুটি ivory-সদৃশ ধারালো দাঁত লাল রক্তে ভেজা, মুখ যেন এক অদ্ভুত মানুষের ত্বকের মুখোশ, দুটি সবুজ চোখ, নাকও অক্টোপাসের ছোঁয়া ছোঁয়া নলাকার, যা গলার দিকে ঝুলে আছে।

নাকের দুই পাশে, মুখের কোণায় যেন দুটি ছোট দাড়ি, যা অক্টোপাসের触须ের মতো, মুখে ঝুলছে, খুবই অদ্ভুত।

এই ‘ধোঁয়াখোর’ তার মুখ থেকে দীর্ঘ জিহ্বা বের করে তোমাকে জড়িয়ে ধরে, তোমাকে টেনে তার পাশে নিয়ে যায়; আর তার নাক থেকে সবুজ ধোঁয়া বের হয়, যা তোমার শ্বাস নিতে বাধা দেয় এবং তোমার শরীর দুর্বল করে দেয়, কোনো প্রতিরোধ করার শক্তি থাকে না।

তবুও, তুমি সচেতন থাকো, তাই তুমি দেখে যাবে কিভাবে সে ধীরে ধীরে ধারালো দাঁত দিয়ে তোমার শরীর চিবিয়ে খায়, যন্ত্রণায় ধীরে ধীরে মৃত্যুবরণ করো।