২৬শ অধ্যায়: নতুন অভিযাত্রা

“চুকচুক!”

সু ইয়াং এক বাটি ইনস্ট্যান্ট নুডলস মুখে পুরে সশব্দে গিলে নিল। ‘শি দু’ (দশ রাজধানী) আধিপত্য লড়াই শেষ হওয়ার পর থেকে প্রায় দেড় মাসের বেশি সময় পেরিয়ে গেছে। লড়াই আর ষড়যন্ত্রের সেই জগত থেকে বেরিয়ে আসার পর সে আবার তার পুরোনো ঘরকুনো জীবনে ফিরে এসেছে। মৃত্যু বিষয়টি তার কাছে ধীরে ধীরে ঝাপসা আর দূরবর্তী হয়ে উঠছিল।

এই দেড় মাসে সু ইয়াং তার হয়ে কাজ করার মতো দশজন নতুন ব্যক্তিকে নির্বাচন করেছে এবং তাদের নিজ নিজ জগতে পাঠিয়ে দিয়েছে, যাতে তারা তার জন্য পৃথিবীর মূল শক্তি বা ‘ওয়ার্ল্ড এসেন্স’ সংগ্রহ করতে পারে।

“শেষ পর্যন্ত আমিও খারাপ হয়ে গেলাম!” সু ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মনেই বলল।

ততদিনে সে符箓 (তালািসমান বা তুকতাক) তৈরির সব বিদ্যা আয়ত্ত করে ফেলেছিল। সেই তালিসমানগুলো সে মাস্টার নাইউ-এর ইঝুয়াং বা অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া কেন্দ্রে রেখে দিয়ে বাস্তব পৃথিবীতে ফিরে এসেছিল। পরবর্তী পদক্ষেপ কী হবে তা নিয়ে যখন সে ভাবছিল, তখনই তার টেবিলের ওপর রাখা মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।

সে রিসিভার টিপল।
“উত্তর-পশ্চিমের玄云 (শূন্যাকাশ) জুড়ে মেঘের খেলা, ওল্ড সু।”
“আকাশের রাজা বাঘকে চাপা দেয়!”

সু ইয়াং হাসি চেপে রেখে পাল্টা উত্তর দিল,
“ঘামের বিন্দু ধানের জমিতে পড়ে।”
“প্যাগোডা দিয়ে নদীর ভূত দমন করা হয়।”
“প্রতিটি দানা কষ্টের ফসল।”

“কী সব আজেবাজে বকছিস! শোন, আজ রাতে এই কমান্ডার তোকে ডিনার খাওয়াচ্ছে।”

...

লি ওয়েনজিকে দেড় মাসের বেশি সময় পর দেখে মনে হলো সে আরও কিছুটা মোটা হয়েছে। তারা দুজনে একটা ছোট রেস্তোরাঁয় গিয়ে বসল। দুটো সাধারণ খাবার আর এক বোতল মদ নিয়ে শুরু হলো তাদের আড্ডা।

লি ওয়েনজি প্রথমে কথা শুরু করল, “জানিস তো, উপরমহল থেকে খুব শীঘ্রই আমাদের নতুন মিশন দেওয়া হবে। এবারের কাজটা কিন্তু সহজ হবে না।”
সু ইয়াং সিগারেটে টান দিয়ে মাথা নাড়ল।

“আচ্ছা, ছোট মান মেয়েটা কোথায়? ওকে তো দেখছি না?” সু ইয়াংও দেড় মাস ধরে ছোট মানকে দেখেনি। যেহেতু তারা একসাথে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করেছে, তাই তার কথা মনে পড়ে গেল।

“আর বলিস কেন, সে তো তার সেই কল্পনার নায়ক ইয়াং গুও-এর পেছনে ঘুরে বেড়াচ্ছে, আর ফিরছে না।” লি ওয়েনজি মদের গ্লাসে চুমুক দিয়ে বলল।

“আমি উপরমহলকে বলে রেখেছি যেন আমাদের দুজনকেই একই দলে রাখা হয়। ওল্ড সু, এবারও আমার সাথেই তোকে কাজ করতে হবে।”

সু ইয়াং মাথা নাড়ল। লি ওয়েনজি মানুষ হিসেবে খিটখিটে আর সবসময় সবাইকে গালিগালাজ করে, কিন্তু জীবন-মরণ সংকটের সময় সে সত্যিই ভরসা করার মতো একজন মানুষ। তার সাথে থাকলে পরের মিশনগুলো কিছুটা সহজ হবে বলে সে মনে করল।

কিছুক্ষণ খাওয়ার পর তারা একে অপরের কাছ থেকে বিদায় নিল। পরের বার যখন তাদের দেখা হলো, তখন তারা অন্য এক জগতে পৌঁছে গেছে...

...

সু ইয়াং তার পিঠে একটি পিচ কাঠের তলোয়ার ঝুলিয়ে নিল এবং তার আঁকা তালিসমানগুলোর ব্যাগটি গুছিয়ে নিল।妖魔 (দানব ও অশুভ শক্তি) দমনের জন্য এই তালিসমানগুলোই এখন তার প্রধান ভরসা। আপাতত বড় কোনো শক্তি না থাকা পর্যন্ত এই তালিসমানের ওপর ভর করেই তাকে বিভিন্ন জগতের ভেতর দিয়ে যেতে হবে।

নিজের পোশাক ঠিকঠাক করে নিতেই সিস্টেমের বৈদ্যুতিক গুঞ্জনের সাথে সাথে চারপাশের দৃশ্য ঝাপসা হতে শুরু করল। চোখ খোলার পর সে দেখল, সে পরবর্তী গন্তব্যে পৌঁছে গেছে।

এটি একটি দ্রুতগামী ট্রেন। বিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে তৈরি করা সেই পুরোনো সবুজ রঙের ট্রেন, যা এখন সচরাচর দেখা যায় না। সু ইয়াং একটি শক্ত কাঠের সিটে বসে ছিল। শিশুদের কান্নার আওয়াজ, ট্রেনের চাকার ঘড়ঘড় শব্দ, ঘামের গন্ধ, আর পুরুষদের চিৎকার ও অভিযোগের আওয়াজ সব মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। জানালার বাইরে সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে, গোধূলির আলোয় বাইরের দৃশ্য ধীরে ধীরে ঢাকা পড়ে যাচ্ছে।

সু ইয়াংয়ের চোখের সামনে ছোট ছোট কিছু লেখা ভেসে উঠল:
নাম: সু ইয়াং
দৃশ্য: বিংশ শতাব্দীর শেষের দিকে একটি দ্রুতগামী ট্রেন
তালিসমান আঁকার দক্ষতা: ৬
দক্ষতা: প্রাচীন মার্শাল আর্ট ৬৪%, আগ্নেয়াস্ত্র ২৮%
উত্তরাধিকার: দশ রাজধানীর শক্তি • বায়ু ঢাল
জাদু সরঞ্জাম: ইয়ানিয়াং পিচ কাঠের তলোয়ার, সপ্তর্ষি তালিসমান কলম।
বর্তমান পুণ্য মান: ০
মূল মিশন: ১. নিরাপদে তিয়ানজিন শহরে পৌঁছানো। ২. এই ট্রেনে তিয়ানজিনগামী অশুভ শক্তির আনাগোনা প্রচুর, অন্তত তিনটি বা তার বেশি দানব কিংবা অশুভ আত্মাকে হত্যা করতে হবে (০/৩)।

মূল মিশনগুলো পড়ার পর সু ইয়াং যখন ভাবছিল ট্রেনে কোথায় অশুভ আত্মা থাকতে পারে, তখনই উল্টো দিকে বসা একজন লোক তাকে জোরে টেনে ধরল। সু ইয়াং ভ্রু কুঁচকে রেগে কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু লোকটিকে চিনতে পেরে অবাক হয়ে বলে উঠল, “আরে, মোটা!”

লোকটি আর কেউ নয়, লি ওয়েনজি। সে বরাবরের মতোই নীল জ্যাকেট পরা, কোমরে ব্রাউনিং পিস্তল গোঁজা, নাকের ওপর বড় সানগ্লাস—যথেষ্ট ভাব নিয়ে বসে আছে।

তাদের আনন্দের রেশ কাটতে না কাটতেই করিডোর দিয়ে এক বৃদ্ধা ধীরে ধীরে হেঁটে এল। বৃদ্ধার পরনে ধুয়ে ধুয়ে সাদা হয়ে যাওয়া নীল রঙের কোট, কোমরে একটি সাদা ন্যাকড়া ঝোলানো, ছোট ছোট পায়ে সে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে হাঁটছিল। তার সামনে একটি খাবারের ট্রলি ছিল, আর সে শুকনো গলায় চিৎকার করছিল, “তরমুজের বীজ চাই, চিনাবাদাম চাই।”

লি ওয়েনজি খাবারের নাম শুনেই ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই ট্রেনের অস্বস্তিকর ভিড় আর পাথরের মতো শক্ত সিটে সে অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। সে বৃদ্ধার ট্রলি থেকে এক মুঠো বাদাম নিয়ে মুখে দেওয়ার জন্য হাত বাড়াল। লোকটা এমনিতেই উদ্ধত, তার ওপর এটা বাস্তব পৃথিবী নয় ভেবে সে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল। টাকা দেওয়ার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না; কেউ প্রতিবাদ করলে তার কোমরের ব্রাউনিং পিস্তলই জবাব দেবে।

কিন্তু লি ওয়েনজি কাছে যেতেই চার-পাঁচজন শক্তিশালী লোক তাকে ঘিরে ধরল। মোটা লি ওয়েনজি তাদের ভিড়ে আটকা পড়ে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল। কোমরের পিস্তলটাও বের করা অসম্ভব হয়ে পড়ল।

বৃদ্ধার হাতগুলো শুকনো গাছের ছালের মতো খসখসে। সে লি ওয়েনজির মোটা কবজি শক্ত করে চেপে ধরল এবং কুটিল হেসে বলল, “কী ব্যাপার? ডাকাতি করার মতলব নাকি?”

লি ওয়েনজি রেগে গেল। সে ভাবল, একটা বুড়ি হয়ে আমার সামনে এত বড় সাহস? সে বৃদ্ধার গালে চড় মারার জন্য হাত তুলল। কিন্তু বৃদ্ধার হাত যেন লোহার শিকল দিয়ে আটকানো, নড়ানোর কোনো উপায় নেই। শুধু তাই নয়, কবজিতে প্রচণ্ড চাপ অনুভব করল সে, মনে হলো হাড় যেন গুঁড়ো হয়ে যাবে।

সু ইয়াং পাশ থেকে লক্ষ্য করল, বৃদ্ধাটি সাধারণ কেউ নয়; তার কবজি ধরার কায়দাটি অনেকটা ‘ঈগল ক্ল’ বা ঈগলের থাবার মার্শাল আর্টের মতো। যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে লি ওয়েনজির হাতটা আর আস্ত থাকবে না। সু ইয়াং বৃদ্ধার ডান হাত ধরার জন্য এগিয়ে এল। কিন্তু বৃদ্ধাটি অত্যন্ত দক্ষ; সে কোনোভাবে তার পা দিয়ে সু ইয়াংকে লাথি মারার জন্য ঘুরে গেল!