অদ্ভুত এক মুহূর্তে জীবন ঝুঁকির কিনারায় দাঁড়িয়ে ছিল। (অনুগ্রহ করে সাবস্ক্রাইব করুন)
সু ইয়াংয়ের হাতে থাকা পীচকাঠের তরবারিটি ইতিমধ্যেই উৎকৃষ্ট স্তরে পৌঁছে গেছে।
সাধারণ তান্ত্রিক অস্ত্রের সঙ্গে এর কোনো তুলনাই চলে না। এই মুহূর্তে সু ইয়াংয়ের হাতে থাকা তরবারি থেকে ঝলমলে সোনালি আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, আর তার ওপর থেকে প্রবলভাবে জন্ম নিচ্ছিল天地র ন্যায়শক্তি।
“মর!”
ত্রিভুজ-মাথাটি গির্জার চারপাশে ঘোরাফেরা করছিল। অপরিচিত এক উপস্থিতি টের পেয়ে ধীরে ধীরে গির্জার মাদার মেরির মূর্তির পাশে আবির্ভূত হলো। হাতে উঁচিয়ে ধরা বিশাল তরবারিটি সে সু ইয়াংয়ের দিকে সোজা নামিয়ে আনল।
সু ইয়াং লাফ দিয়ে মাঝআকাশে উঠল। তার হাতে থাকা পীচকাঠের তরবারি সোনালি আলোয় ঝলমল করছিল; সে ত্রিভুজ-মাথাটির বুকে সোজা বিদ্ধ করতে চেয়েছিল।
কিন্তু ত্রিভুজ-মাথাটি তখন বিশাল তরবারি উঁচিয়ে ধরেছে। তার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে যাওয়া সু ইয়াংয়ের পক্ষে অসম্ভব। তাই সে তরবারিটি হাতছাড়া করে দিল। পীচকাঠের তরবারিটি মুহূর্তে এক সোনালি তিরে পরিণত হয়ে ত্রিভুজ-মাথাটির বুকের দিকে ছুটে গেল।
একই সঙ্গে সে ‘হাজার মণ ওজনের পতন’ কৌশল প্রয়োগ করে নিজের শরীরকে জোর করে নিচের দিকে নামিয়ে দিল। ত্রিভুজ-মাথাটির হাতে থাকা বিশাল তরবারিটি প্রায় তার মুখ ঘেঁষে চলে গেল, এক ঝলক তীব্র বায়ু কেটে, এবং তার পায়ের ঠিক এক চুলেরও বেশি সামনে মাটির গভীরে গেঁথে গেল।
ভয়াবহ কম্পনে সু ইয়াংয়ের পক্ষে দাঁড়িয়ে থাকা কঠিন হয়ে উঠল। সে মাটিতে পড়ে গেল। আর ঠিক সেই মুহূর্তে, তার মুঠোয় শক্ত করে ধরা বজ্রপতন তাবিজটি মাঝআকাশে উঠে গেল।
হলদে-বাদামি তাবিজটি শূন্যে ভাসছিল। ঠান্ডা বাতাসে কাগজটি খসখস শব্দ করছিল।
আকাশে ঘন রক্তাভ মেঘ জমাট বাঁধল। রুপালি সাপের মতো বিদ্যুৎ ঘন মেঘের ভেতর এদিক-ওদিক ঝলসে উঠছিল। তাবিজটি ধীরে ধীরে মাঝআকাশে জ্বলতে জ্বলতে ছাইয়ে পরিণত হওয়ার মুহূর্তে—
আকাশের বুক চিরে, প্রায় চোখের পলকে, বাহুর মতো মোটা এক বজ্ররেখা নেমে এলো।
তার গর্জন ছিল বিপুল, তার গতি ছিল এমন দ্রুত যে এই পৃথিবীতে তার সঙ্গে তুলনা করার মতো আর কিছু খুঁজে পাওয়া কঠিন। যেন আকাশের চূড়ায় লুকিয়ে থাকা কোনো দেবতা ক্রোধে তার বজ্রতরবারি অসীম ধরিত্রীর বুকে বিদ্ধ করে দিল।
“ধাম!”
বজ্রপাত ত্রিভুজ-মাথাটির শিরস্ত্রাণে আঘাত করল। ঝলমলে বিদ্যুৎ, বিকট বিস্ফোরণের শব্দ, আর ত্রিভুজ-মাথাটির অসহ্য যন্ত্রণায় ছেড়ে দেওয়া আর্তনাদ—সব মিলিয়ে চারদিক কেঁপে উঠল।
তার চিৎকার যেন ধাতু ছিঁড়ে রেশম ফাড়ার মতো তীক্ষ্ণ; মনে হচ্ছিল, সেই শব্দ মানুষের অন্ত্র-ভুঁড়ি পর্যন্ত ছিন্নভিন্ন করে দেবে।
সু ইয়াং অনুভব করল, সেই শব্দতরঙ্গের আঘাতে তার শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রায় চূর্ণ হয়ে যাচ্ছে। ত্রিভুজ-মাথাটির সবচেয়ে কাছে ছিল সে-ই, তাই আঘাতও তার ওপর সবচেয়ে বেশি পড়েছিল।
নাক-মুখের ভেতর হঠাৎ উষ্ণতা অনুভূত হলো; মনে হলো, রক্ত বেরিয়ে এসেছে।
সে উঠে পালাতে চাইল, কিন্তু হাত-পা অবশ হয়ে গিয়েছিল। এমনকি দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও যেন অবশিষ্ট নেই। এই অবস্থায় তার আর কোনো উপায় নেই—চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর অপেক্ষা করা ছাড়া।
ঠিক সেই সময়, সু ইয়াং অনুভব করল কেউ তার পেছনের কলার মুঠো করে ধরে টানছে। পেছনে ফিরে সে মোটা লোকটির মুখ দেখতে পেল। লোকটি মুখ খুলে কিছু বলছিল, কিন্তু সে কী বলছে, তা বোঝার কোনো উপায় ছিল না।
সু ইয়াংয়ের মাথা আর কান তখন অবিরাম গুঞ্জন করছিল; কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। শুধু বুঝতে পারছিল, তাকে কলার ধরে ত্রিভুজ-মাথাটি থেকে দূরে টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে।
ত্রিভুজ-মাথাটির যন্ত্রণাময় গর্জন ধীরে ধীরে থেমে গেল। এরপর মনে হলো, সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছে এবং যে তাকে আহত করেছে, তাকে খুঁজে বের না করা পর্যন্ত শান্ত হবে না। বুকের মধ্যে বিদ্ধ হয়ে থাকা পীচকাঠের তরবারিটি সে এক ঝটকায় মুঠোয় ধরল, ভেঙে ফেলতে উদ্যত হলো।
কিন্তু পীচকাঠের সেই তরবারিটি ছিল প্রবল আধ্যাত্মিক শক্তিতে পূর্ণ। ত্রিভুজ-মাথাটি ভালো করে আঁকড়ে ধরার আগেই তা মুহূর্তে সোনালি আলোয় রূপান্তরিত হয়ে উড়ে এসে সু ইয়াংয়ের হাতে ফিরে গেল।
এ দৃশ্য দেখে ত্রিভুজ-মাথাটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। ডান হাতে বিশাল তরবারিটি তুলে নিয়ে সে সঙ্গে সঙ্গে সু ইয়াংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
লি ওয়েনজি দেখল, ত্রিভুজ-মাথাটি যেন অপ্রতিরোধ্য এক মানবাকৃতির হিংস্র পশুর মতো তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। সে উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল এবং থম্পসন স্বয়ংক্রিয় বন্দুক বের করে সেই দানবটির ওপর এক ঝাঁক গুলি চালাতে উদ্যত হলো।
কিন্তু ঠিক তখনই, সু ইয়াংদের সঙ্গে ত্রিভুজ-মাথাটিকে হত্যা করতে এগিয়ে আসা আরেকজন নবাগত কালো একটি স্বয়ংক্রিয় বন্দুক তুলে ত্রিভুজ-মাথাটির দিকে এক ঝাঁক গুলি ছুড়ে দিল।
ত্রিভুজ-মাথাটি তার অন্য হাতে থাকা কালো বিশাল ঢালটি শরীরের সামনে তুলে ধরল। গুলিগুলো ঢালের গায়ে আঘাত করে ঝনঝন শব্দ তুলল।
পরক্ষণেই দেখা গেল, ঢালে আঘাত করা গুলিগুলো যেন প্রতিফলিত হয়ে ফিরে যাচ্ছে। সেই লোকটি এক ঝাঁক গুলি ছোড়া শেষ করতেই গুলিগুলো মুহূর্তের মধ্যে উল্টো দিক থেকে তার দিকেই ফিরে এল।
বৃষ্টির মতো ঘন গুলিবর্ষণের মধ্যে লোকটি সঙ্গে সঙ্গে ঝাঁঝরা হয়ে গেল এবং নিস্তেজ দেহে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এবার বাকি নবাগতরা অবশেষে বুঝতে পারল, ব্যবস্থার সেই সতর্কবার্তার অর্থ—‘গুলি দিয়ে তাকে হত্যা করার চেষ্টা কোরো না, নইলে পরিণতি অত্যন্ত ভয়াবহ হবে।’
ত্রিভুজ-মাথাটির হাতে থাকা ঢালটি আসলে গুলি প্রতিফলিত করতে পারে। গুলি চালানো মানে তো নিজের মৃত্যুকেই ডেকে আনা!
লি ওয়েনজি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাতে থাকা থম্পসনটি গুটিয়ে রাখল এবং তার বদলে খনন-কোদাল তুলে নিয়ে বলল, “ধুর ছাই! বন্দুকও ব্যবহার করা যাচ্ছে না, তার ওপর এই ভূতুড়ে জিনিসটা এমন বিকট শক্তিশালী! মোটা লোকটাকে কি এখানে মেরে ফেলাই এর উদ্দেশ্য?”
এদিকে সু ইয়াংও ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। নাক-মুখ থেকে বেরিয়ে আসা রক্ত মুছে সে ঝোলার ভেতর থেকে একসঙ্গে তিনটি ক্ষুদ্র বজ্রতাবিজ বের করল এবং ত্রিভুজ-মাথাটির দিকে মেয়ের হাতের ফুল ছড়ানোর মতো ছুড়ে দিল।
এই বজ্রতাবিজের আঘাতের স্বাদ ত্রিভুজ-মাথাটি একবার পেয়েছিল। তাই এবার সে সাবধানে হাতে থাকা ঢালটি তুলে ধরল; কিছুক্ষণের জন্য আর সরাসরি তা মোকাবিলা করার সাহস পেল না।
ক্ষুদ্র বজ্রতাবিজগুলো যে সময় এনে দিয়েছে, তা বুঝতে পেরে সু ইয়াং সঙ্গে সঙ্গে লি ওয়েনজির হাত চেপে ধরল। তারপর পিছনে সাত রত্নের কাঁচমণি মিনার দিয়ে তাকে সহায়তা করা শিয়াও মানকে চিৎকার করে বলল, “এই সুযোগে তাড়াতাড়ি গির্জার দিকে দৌড়াও!”
ক্ষুদ্র বজ্রতাবিজগুলো মাঝআকাশে ভাসছিল। সূক্ষ্ম সুতোর মতো কয়েকটি বিদ্যুৎরেখা মুহূর্তের মধ্যে জড়িয়ে নাচতে নাচতে ত্রিভুজ-মাথাটির দিকে ছুটে গেল।
সু ইয়াংয়ের বজ্রতাবিজের আঘাতে ত্রিভুজ-মাথাটি একবার বড় ধরনের ক্ষতি ভোগ করেছে। এবার সে আর নিজের শরীর দিয়ে সেই আঘাত সহ্য করার সাহস পেল না। ঢালটি মাথার ওপর তুলে শরীরের সামনে আড়াল করল, বিদ্যুতের শক্তি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল।
সু ইয়াং বুঝল, এটাই উপযুক্ত সুযোগ। সে লি ওয়েনজি ও শিয়াও মানকে নিয়ে দ্রুত গির্জার দিকে দৌড়ে গেল।
তবে এই সুযোগটি দেখতে পাওয়া একমাত্র সু ইয়াংয়ের পক্ষেই সম্ভব ছিল না। গির্জার চারপাশের লুকোনো আশ্রয়স্থলগুলো থেকে মুহূর্তের মধ্যে আরও দশটিরও বেশি কালো ছায়া বেরিয়ে এলো।
বনবিড়ালের মতো তারা গির্জার দিকে ছুটে গেল।
“হারামিরা! একটু আগে সাহায্য করার সময় তো কাউকেই দেখা গেল না!” লি ওয়েনজি গালাগাল করল। তবে সময় নষ্ট করার কোনো সুযোগ নেই, সেটাও সে বুঝতে পারছিল।
তাই সে সু ইয়াং ও শিয়াও মানের সঙ্গে গির্জার প্রবেশপথের দিকে দৌড়াতে লাগল।
ত্রিভুজ-মাথাটির প্রতিক্রিয়া ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে বুঝতে পারল যে তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে এক বিকট গর্জন করে হাতে থাকা বিশাল তরবারিটি মাটিতে আছড়ে মারল। তরবারিটি মাটির তিন আঙুলেরও বেশি গভীরে গেঁথে গেল।
তারপর সে গির্জার প্রবেশপথের দিকে হাত বাড়িয়ে প্রচণ্ড জোরে আঁকড়ে ধরল।
মুহূর্তেই, গির্জায় ঢোকার আর মাত্র এক পা দূরে থাকা পাঁচজন মানুষের গলা যেন অদৃশ্য কোনো শক্তিতে চেপে ধরা হলো। পরক্ষণেই তাদের এক ঝটকায় বাইরে ছুড়ে ফেলা হলো।
লি ওয়েনজি ও শিয়াও মান দ্রুত দৌড়েছিল, তাই তারা ইতিমধ্যেই গির্জার ভেতরে ঢুকে পড়েছিল। আরও প্রায় পাঁচজনও ভেতরে প্রবেশ করতে সক্ষম হয়েছিল।
কিন্তু সু ইয়াং আগের আঘাতে গুরুতরভাবে আহত ছিল। তার ওপর এতক্ষণ ধরে প্রাণপণ ছুটে চলা ও লড়াই করার কারণে সে কিছুটা পিছিয়ে পড়েছিল। আর মাত্র এক পা দূরে থাকতে ত্রিভুজ-মাথাটি তাকে টেনে বাইরে বের করে আনল।
ক্ষুদ্র বজ্রতাবিজের বিদ্যুৎ ত্রিভুজ-মাথাটির শরীরে আঘাত করেছিল। তা প্রাণঘাতী না হলেও শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়া যন্ত্রণায় সে প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিল।
টেনে ফিরিয়ে আনা লোকগুলোর মধ্যে সে খুঁজে বের করল সু ইয়াংকে—যে এতক্ষণ ধরে তাবিজ দিয়ে তাকে আহত করে আসছিল। তারপর সু ইয়াংয়ের শরীরের ওপর বিশাল পা নামিয়ে দিতে উদ্যত হলো।
সু ইয়াং তখন আর প্রায় টিকেই থাকতে পারছিল না। বেঁচে থাকার শেষ আকাঙ্ক্ষাটুকু আঁকড়ে ধরে সে কোনোমতে শরীর কাত করে গড়িয়ে ত্রিভুজ-মাথাটির পা এড়িয়ে গেল। তবু সেই পায়ের আঘাতে সৃষ্ট কম্পনে সে ছিটকে মাটিতে পড়ল।
এক পায়ে কাজ না হওয়ায় ত্রিভুজ-মাথাটি আরও উন্মত্ত ক্রোধে মাটিতে গেঁথে থাকা বিশাল তরবারিটি টেনে বের করল। সেটি মাথার ওপর তুলে এক বিকট গর্জন ছাড়ল।
পরক্ষণেই তার হাতে থাকা বিশাল তরবারিটি সু ইয়াংয়ের ওপর বজ্রের মতো নেমে এলো!