অধ্যায় ৯৮: জলমগ্ন হয়ে যাওয়া
লিন শিয়াওইয়ের বানানো পাউরুটি তৈরি হয়ে হাঁড়িতে রেখে বাষ্পে সেঁকে নেওয়া হলো। দুই শিশু মাছ ধরতে অনেকক্ষণ লেগে ছিল, পাউরুটির সুগন্ধ পেয়ে তাদের পেটে থাকা ভাতের উপকরণ পুরোটাই হজম হয়ে গিয়েছিল।
“মা কী সুস্বাদু কিছু বানিয়েছে?”
“বড় পাউরুটি!”
লিন শিয়াওইয়ে কথা বলতে বলতে সেঁকা পাউরুটিগুলো তুলে নিল। সেগুলো নতুনই হাঁড়ি থেকে নামানো, এত গরম যে সে নিজের কানে হাত দিতে পারছিল না। এত গরম পাউরুটি দুই শিশুর হাতে ধরাতে সাহস পেল না, কিছুক্ষণ ঠান্ডা হতে দিল তারপর তাদের হাতে দিল।
পাউরুটি খেতে খেতে, গরুর বুড়িও একটু ঘুম থেকে উঠে বৃষ্টি দেখে চিন্তিত হলেন। বাইরে এত ভারি বৃষ্টি পড়ছে, তিনি নিজের বাড়ির দিকে তাকিয়ে দেখলেন।
“এই বৃষ্টি এত ভারি হলে, আমাদের ঘরের মুরগিগুলো পানিতে ডুবে যেতে পারে।” গরুর বুড়ি তার সঙ্গে সব টাকা নিয়ে এসেছিলেন, ঘুমের সময় কয়েকবার টাকা চাপা পড়ে জেগে উঠেছিলেন। বাড়িতে থাকা কয়েকটি মুরগি ছিল মূল সম্পদ।
তিনি বারবার বাড়ির দিকে তাকালেন, যেন উড়ে গিয়ে দেখতে পারেন।
“বাচ্চার বাবা কে মুরগিগুলো আনতে বলো।”
লিন শিয়াওইয়ে বললেন আর লু চেংসিংকে ডেকলেন, যিনি তখন খাল খনন করছিলেন। জল সবসময় পেছনের দরজার দিকে চলে যাচ্ছিল, তাই ঘরে জল ঢুকছিল না।
লু চেংসিং লিন শিয়াওইয়ের ডাকে মুরগি আনতে গেলেন, গরুর বুড়ির মন শান্ত হলো। লিন শিয়াওইয়ে তাকে ঘরে নিয়ে গিয়ে প্রায়ই পাউরুটি খাওয়ার প্রস্তাব দিলেন।
“গরুর বুড়ি, খাও আমাদের মায়ের বানানো বড় পাউরুটি।” ছোট লি ছোট্ট কণ্ঠে বলল, কিন্তু মানুষের সামনে কথা বলার সাহস বাড়ছে। সে একটা পাউরুটি ধরে গরুর বুড়ির হাতে দিল।
গরুর বুড়ি খুশি হয়ে ছোট লির দিকে দু’বার তাকালেন, “আমি যা বলেছিলাম, ছেলেরা শুধু একটু দেরিতে কথা বলে, দেখো কত সুন্দর বলছে।”
বলতে বলতে গরুর বুড়ি পাউরুটি মুখে নিয়ে একটু কামড় দিলেন। পাউরুটির তেল বেরিয়ে পড়ল, লিন শিয়াওইয়ে দ্রুত একটা রুমাল দিলেন, “ভুলেই গিয়েছিলাম বলতেও, ভিতরে তেল গরম, সাবধানে খাও।”
তিনি দুই ছেলেকে সতর্ক করেছিলেন, কিন্তু গরুর বুড়িকে ভুলেই গিয়েছিলেন।
গরুর বুড়ি তেল লেগে হাতের আঙ্গুল চুষে নিয়ে বললেন, “তুমি এই বড় মাংসের পাউরুটি সত্যিই ভাল বানিয়েছো, বাইরে কেনা থেকে অনেক ভালো। চামড়া পাতলা, মাংস অনেক, তেলও অনেক দিয়েছো।”
লিন শিয়াওইয়ে হাসলেন, এটি তো নিজের বাড়ির পাউরুটি, তাই তো ভাল হবে!
লু চেংসিং মুরগির খাঁচা নিয়ে ফিরে এলেন। তার গভীর তীর্যক ভ্রু কুঁচকে ছিল, যেন বাইরে কিছু সমস্যা হয়েছে। ঘরে ঢুকে খাঁচা রেখে বললেন, “বহু গ্রামের বাড়িতে জল ঢুকেছে, এই বৃষ্টি কমার নাম নিচ্ছে না। আমরা কি এখনই পাহাড়ে চলে যাই?”
“পাহাড়ে…” লিন শিয়াওইয়ে একটু ভাবলেন।
এই রুয়ে ইয়ে গ্রাম সমুদ্র আর পাহাড়ের মধ্যে। যদি বৃষ্টি আরও বাড়ে, সমুদ্রের জলও উঠবে, তাহলে পুরো এলাকা জলে ডুবে যাবে। যদিও পাহাড় বেশি উঁচু নয়, তবে জল পাহাড় পর্যন্ত উঠার সম্ভাবনা কম।
“আমি মনে করি, চেংসিং ঠিক বলেছে, জল বাড়লে আমরা খুব কষ্ট পাবো। এখন পাহাড়ে গেলে কিছু হয় না, কষ্ট হলেও সাময়িক।” গরুর বুড়িও লু চেংসিংয়ের কথায় একমত হলেন।
লিন শিয়াওইয়ে মাথা নেড়ে সায় দিলেন, ঘোড়ার ঘরে থাকা মেহেনকে দেখে মনে হলো, কমপক্ষে ঘোড়া এখনও আছে, তাই কিছু জিনিস পাহাড়ে নিয়ে যাওয়া সম্ভব।
পাহাড়ে অনেক গুহা আছে, কেউ প্রাকৃতিক, কেউ কাঠুরে খনন করে বানিয়েছে। লু চেংসিং আর লিন শিয়াওইয়ে জিনিসপত্র জোগাড় করলেন।
ভাগ্যক্রমে বাড়িতে অনেক ঝোলবারি ছিল, লিন শিয়াওইয়ে খাবার, কম্বল, দুই সেট জামাকাপড় নিয়ে গেলেন। বাড়ির টাকা সবাই সিলভার নোট, এক পুরনো জামার মধ্যে সেলাই করে রেখেছিল, সেটাও নিয়ে গেলেন।
মেহেন ঝোলবারি বহন করে, ঘরে ঝড়া পোশাক পরে লু চেংসিংয়ের সঙ্গে পাহাড়ে গেল। তিনবার ঝোলবারি নিয়ে গিয়ে সব জিনিস নিল। শেষবারে মানুষ নিয়ে গেল।
পাহাড়ের গুহা পরিষ্কার, গুহার অন্য প্রান্তে ঠান্ডা ঝর্ণা আছে। লিন শিয়াওইয়ে এই স্থান পছন্দ করলেন, কিন্তু গ্রামের মানুষের কথা ভাবতে ভাবতে ঠোঁট কামড়ে ফেললেন।
“আমরা কি বৌদি দেখতে যাবো? ওর বাড়িতেও তো কোনো পুরুষ নেই, আমাদের সাহায্য করতে হবে।” লিন শিয়াওইয়ে বললেন, তিনি লি গুয়েইশাং-এর কথা বলছিলেন, আর লিউ শু তো ওর বাড়িতেই আছে।
“হ্যাঁ।” সমুদ্রের কথা মনে পড়ে লু চেংসিংয়ের চোখে বিষণ্ণতা দেখা গেল।
এইবার লু চেংসিং লিন শিয়াওইয়ের হাত ধরলেন না, তারা দুজন মিলে গেলেন। সমুদ্রের বাড়ির সামনে জল হাঁটু পর্যন্ত উঠেছে, লিন শিয়াওইয়ে ঘোড়ায় বসে, লু চেংসিং ঘোড়া টেনে নিয়ে গেলেন।
“বৌদি, বৌদি!” বৃষ্টি আর বাতাসের মধ্যে কয়েকবার ডাক দিলেন, লি গুয়েইশাং দরজা খুললেন।
“কেন এসেছো? তোমাদের বাড়িতে জল ঢুকেছে?” লি গুয়েইশাংও খুব চিন্তিত ছিলেন। বাড়িতে জল ঢুকেছে, তিনি তার শাশুড়ি, ছেলে আর লিউ শুর সঙ্গে জিনিসপত্র সরাচ্ছিলেন, যেখানে সম্ভব উচ্চ জায়গায় রাখছিলেন, না হলে সব নষ্ট হবে।
“আমাদের বাড়ি ঠিক আছে, কিন্তু জল দ্রুত বাড়ছে, ঘরে থাকা সম্ভব হবে না। চল পাহাড়ে যাই!” লিন শিয়াওইয়ে স্পষ্ট বললেন।
লি গুয়েইশাং ঘরে ঢুকে শাশুড়ির সঙ্গে আলোচনা করে অবশেষে পাহাড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এ বছর ঘূর্ণিঝড়ও বড় ছিল, বৃষ্টি এত ভারি, মানুষ না উড়ে যাওয়া ছাড়া আর কিছু করার ছিল না। জল বাড়লে জীবন রক্ষা করাই প্রধান, জিনিসপত্র বাঁচানো সম্ভব নয়।
তারা দ্রুত জিনিসপত্র গোছাতে লাগল।
লিউ শু লিন শিয়াওইয়েকে দেখে চোখ মেলে কেঁদে ফেলল, “শিয়াওইয়ে দিদি, তুমি কি মনে করো আমার বাবা ঠিক আছে? ও তো নৌকা চালায়।”
“কিছু হবে না, সমুদ্রের ধারে একটু বেশি ঝুঁকি, তোমার বাবা বেশ চালাক, ভয় করো না।” লিন শিয়াওইয়ে লিউ শুর মাথা ছুঁইয়ে বললেন। সে এখনও বাচ্চা, সাধারণত বয়সের তুলনায় বয়োজ্যেষ্ঠের মত অভিনয় করে, কিন্তু এই পরিস্থিতিতে ভয় পাওয়া স্বাভাবিক।
লিউ শু কিছুক্ষণ কান্না থামিয়ে মন শান্ত করে লি গুয়েইশাংদের সাহায্য করতে গেল।
তাদের জিনিস বেশি ছিল না, লিন শিয়াওইয়ের নির্দেশে মজুত করা খাদ্য ও পশু নিয়ে গেলেন। দুইবার গিয়ে সব সরিয়ে নিলেন।
সরানোর সময় ছোট গাছের বাবা দেখলেন, তিনি ও পরিস্থিতি বুঝে লি গুয়েইশাংদের সাহায্য করতে এলেন।
তাই লিন শিয়াওইয়ে ও তার দল ছোট গাছের পরিবারের সাহায্য করল।
সেই সময় জল আবার বাড়তে শুরু করল, ঘোড়ার পায়ের কাছে জল পৌঁছালো, এখন প্রায় ঘোড়ার পেট স্পর্শ করতে চলেছে। গ্রাম বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল, প্রতিটি বাড়ি থেকে করুণ আর্তনাদ উঠল।
“এই বৃষ্টি এত ভারি, কী করবো? জল বিছানায় উঠতে চলেছে।”
“আল্লাহর কসম, এমন খেলায় মানুষকে মজার ছাড়া চলবে না।”
“আমাদের রুয়ে ইয়ে গ্রাম কেন এমন দুর্ভাগা?”
লিন শিয়াওইয়ে সবাইকে ধীরে ধীরে পাহাড়ে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করলেন, সবাই একই গ্রামের, জল বাড়লে আর যাওয়া যাবে না।
কিন্তু সবাই অনেক জিনিস নিয়ে, তাই মেহেন পরিবহন কাজে লাগল। কখনো তার পিঠে ঝোলবারিতে থাকা কান্নাকাটি করা শিশুরা থাকত, কখনো দশের মতো ঝোলবারি।
জল দ্রুত বাড়ছে, ঘোড়াও ধীরে ধীরে হাঁটছে।
একটা তাড়াহুড়ো করা গ্রামবাসী ঘোড়ার পাছায় লাথি মারতে লাগল, “দ্রুত চল, তুমি পশু! আমার জিনিস অনেক, যদি জল দিয়ে নষ্ট হয় তবে বড় ক্ষতি।”
“এই কার ঘোড়া?” লিন শিয়াওইয়ে এগিয়ে গিয়ে তার জামার কলার ধরে বলল।
“তোমার… তোমার বাড়ির, লু লাও সান-এর, আমরা একই গ্রামের, আমি শুধু ঘোড়ার ওপর কিছু মারলাম, এরকম তো হওয়ার কথা না।” গ্রামবাসী মাথা নিচু করে খানিকটা লজ্জিত বোধ করল।
এবং এই মুহূর্তে, তাং সান সময়, স্থান এবং দূরত্ব সম্পর্কে খুব নিখুঁত ধারণা পেয়েছিল।
সে জানত, যদিও তার কাছে তাং মেনের চরম দক্ষতা এবং তৃতীয় স্তরের জিয়ান্টিয়ান গং-এর শক্তি আছে, কিন্তু বাঘের মতো দৈত্য শত্রু, শারীরিকভাবে শক্তিশালী, সরাসরি লড়াই করলে সে হয়তো প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। বিশেষ করে তার বয়স কম, রক্তস্বল্পতা আছে, তাই দীর্ঘ লড়াই চালাতে পারবে না। যদি না সে মানুষ রূপান্তর করে একটা বাঘ দৈত্যকে হত্যা করে, অন্য দুইটি তৃতীয় স্তরের বাঘ দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করত না, কারণ তার জীবনই সবচেয়ে মূল্যবান।
তবে সে যখন আঘাত করল, অবশ্যই লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হতেই হবে।
বাঘ দৈত্য অত্যন্ত রূঢ় রাগে ছিল, তাই তাং সানের হাত তার চোখের পাশের দিকে লেগে যাওয়া পর্যন্ত বুঝতে পারেনি। হঠাৎ ঘুরে বাঘের মুখ সরাসরি তাং সানের দিকে কামড়াতে এলো।
তাং সানের অন্য হাত তখন তার জামা ধরে ধরে রাখল, ছোট শরীরের সুবিধা নিয়ে বাঘের লোম টেনে নিজের দিক পরিবর্তন করল। প্রায় তৃতীয় স্তরের বাঘ দৈত্যের বুকের পাশে একটি ফ্লিপ দিয়ে গিয়ে বাঘের অন্য পাশে চলে গেল।
ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা আঙুল একসঙ্গে তীরের মতো করে সাদা মুক্তার রঙে ঝলমল করছিল, একঝলকে বাঘের চোখের দিকে ছুঁড়ে মারল।
“পু!” সুক্ষ্ম আঙুল মুহূর্তের মধ্যে গরম রক্তে ঢুকে গেল। শারীরিক শক্তিতে তাং সান বাঘ দৈত্যের তুলনায় দুর্বল হলেও, সমমানের শক্তিতে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত পেলে আর কোনো সুযোগ থাকে না।
জিয়ান্টিয়ান গং মুক্তার শক্তি ছড়িয়ে বাঘ দৈত্যর মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, অন্য চোখটিও ফেটে গেল, মস্তিষ্ক এক ধরনের গুঁড়ো হয়ে গেল। গর্জন থেমে গেল, শক্তিশালী দেহ মাটিতে পড়ে গেল।
তাং সানের পায়ের আঙুল দিয়ে বাঘ দৈত্যর শরীরে ঠেকিয়ে আরেকবার লাফ দিয়ে একটু দূরে পড়ে গেল।
এই আঘাতের সফলতা তার পূর্বজন্মের যুদ্ধে সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতার ফসল। ছোট শরীর আর অন্ধকার ছিল তার সেরা আড়াল, তৃতীয় স্তরের বাঘ দৈত্য রাগে অন্ধকারে থাকায় তার অনুভূতি কমে গিয়েছিল।
সরাসরি লড়াই করলে তাং সানের মুক্তা হাত সম্ভবত বাঘ দৈত্যর পুরু চামড়া ছেদন করতে পারত না, কিন্তু চোখ ছিল সবচেয়ে দুর্বল স্থান। চোখে আঘাত করে মুক্তার শক্তি ঢুকলে মৃত্যু নিশ্চিত।
পায়ে মাটি লাগিয়ে, অন্যপাশের তৃতীয় স্তরের বাঘ দৈত্যও আর নড়াচড়া করছিল না। তাং সান তখন শান্তি পেল।
সে তাড়াতাড়ি সেই মানুষটির দিকে এগিয়ে গেল, তবে সতর্কতা বজায় রেখে।
যখন সে সেই মানুষের কাছে গেল, তখন দেখল আগের মতো তার দেহে লোম নেই, যা তাকে কিছুটা উদ্বিগ্ন করল।
তার ছোট বয়সের অবস্থায়, আর ওই রূপান্তরিত মানুষটির সঙ্গে সম্পর্ক না থাকায় তার প্রথম পরিকল্পনা ছিল আঘাত না করা, বাঘ দৈত্য চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা। কিন্তু সে আঘাত করল। একটা কারণ ছিল, যাকে তারা খুঁজছিল সে মানুষ। আরেকটি কারণ ছিল তার নিজের রূপান্তর।
তাং সানের আসল দোলো দুনিয়ায় এমন এক প্রাণী অস্তিত্ব ছিল যারা পশু যুদ্ধশক্তি বহন করে, যা তাকে এমন ক্ষমতা দেয়। তারা নিয়মিত প্রশিক্ষণের মাধ্যমে শক্তিশালী হতে পারে।
এই জগতে যদি এমন ক্ষমতা থাকে, তাং সানের জন্য তা শিখলে তার শক্তি বৃদ্ধি পাবে এবং সে সহজে এই জগতের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিতে পারবে।
অদ্যবধি, “মা মাছের ঝাল মাংসের পাউরুটি” র শুভকামনা নিয়ে লিন শিয়াওইয়ের গল্পের নবমাশি অধ্যায় — “জলের তলে ডুবে যাওয়া”।