অধ্যায় ১১৩: বউবোন ডাকা

লিন শাওইয়ের কথা শেষ হতেই সে নিজে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে বসল। গরু ঠাকুরমা লিন শাওইয়ের মুখে কোনো আবেগ না দেখে, যেভাবে সে গাড়ি চালানোর আসনে বসে আছে, মনে করল সে রেগে গেছে। গরু ঠাকুরমা ভ্রু কুঁচকে ভাবল, মনে পড়ে অনেক বছর আগে, আ হিং ফিরে এসেছিল, হু পরিবারের মেয়ে তার পেছনে পেছনে ঘুরে ঘুরে প্রতিদিন তাকে ‘ভাই’ বলে ডাকে। একদিকে ছিল গ্রামের সবচেয়ে সুদর্শন যুবক, অন্যদিকে গ্রামে ফুলের মতো সুন্দর মেয়ে, এতে ওই বৃদ্ধা খুশিও হয়েছিল। গাড়ির কম্পন অনুভব করে গরু ঠাকুরমা হঠাৎ স্মৃতির জগৎ থেকে বেরিয়ে এল। এত বছর কেটে গেছে, আ হিং আর পিং লান দুজনেই আলাদা পরিবার গড়েছে, তবু পিং লান ওই রকম লজ্জাহীনভাবে আ হিংকে চেয়ে আছে, তাই লিন শাওই রেগে গিয়েছিল। “শাওই, রাগ করো না, একটু পরে ঠাকুরমা তোমার জন্য আ হিংয়ের সঙ্গে কথা বলবে,” গরু ঠাকুরমা লিন শাওইয়ের কাঁধে হাত রাখল। লিন শাওই হালকা করে ঠোঁট কামড়াল, রাস্তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু চেংহিংকে দেখল, যাকে মোমবাতির মতো সরু মনে হচ্ছিল, গরু ঠাকুরমাও জানে সে রেগে গেছে, তো সে বুঝল কী অবস্থা! “চালাও—” লিন শাওইর মনে আরও একটা জ্বালা উঠল।

লু চেংহিং এক লাফে গাড়িতে উঠে লিন শাওইয়ের পাশে বসল, “শুধু পরিচিত মানুষ, রাগ করো না, তুমি যদি না চাও আমি ওর সঙ্গে কথা বলব না।” লিন শাওইর রাগ ছিল সেই পিং লান নামের মেয়েটার ওপর, যাকে জানত সে লু চেংহিংয়ের স্ত্রী, তবুও যেন তাকে চোখে দেখছে না; এটা কেউ সহ্য করতে পারে? “আ হিং ভাই, অপেক্ষা করো, অপেক্ষা করো...” হু পিং লান স্কার্ট ধরে ধরে পিছন থেকে দৌড়ে আসল। লু চেংহিং লিন শাওইয়ের হাতে থাকা লাগাম নিয়ে বলল, “তাড়াতাড়ি ভিতরে যাও, বাইরে বাতাস অনেক, তোমার মুখে লাগবে না।” “হুম!” লিন শাওইর মুখে কিছুটা লাজুক ভাব ছিল, কিন্তু মন থেকে খুশি ছিল। সে গাড়ির ভিতরে ঢুকতেই গরু ঠাকুরমা তার ওপর হাসল, “দেখো, আমি তো বলেছিলাম, আমি মানুষ চিনতে পারি, আ হিংয়ের হৃদয় পুরোপুরি তোমার ওপর, ওর সঙ্গে কেউ কথা বললে তুমি রাগ করো।” “আমি রাগাইনি!” লিন শাওই পাল্টা বলল। আগের জীবনেও এমন অনুভূতি ছিল না তার, হয়তো কারণ শু বাংফাংয়ের যোগ্যতা না থাকার জন্য, যখন জানত সে অন্য নারীর সঙ্গে আছে তখন প্রতারণার বেদনাটা ছিল, আর পাল্টা প্রতিহিংসাও করেছিল। কিন্তু এখন লু চেংহিং যখন স্পষ্টতই অন্য মেয়ের সঙ্গে কথা বলছে, যার উদ্দেশ্য স্পষ্ট, তখন মন খারাপ হয়। গরু ঠাকুরমা বলল, “আমি তো অভিজ্ঞ মানুষ, দেখো একটা পুরুষ যদি তোমার জন্য পা ধোয়ার পানি নিয়ে আসে, রান্নাঘরে কাজ করে, বুঝতে পারো ও কত ভালোবাসে তোমাকে। পুরুষদের জন্য এসব কাজ করতে মানুষ হাসে, কিন্তু আ হিং তোমার জন্য এসব করে।” লিন শাওই ভ্রু কুঁচকিয়ে ভাবল, এসব আগে কখনো ভাবিনি, কারণ আগের জীবনেও নারী-পুরুষ সমান অধিকার ছিল, আর শু বাংফাং টাকা পেতে সবসময় ভদ্র ছিলেন, ভুলেই গিয়েছিলাম এখানে প্রাচীন যুগ, লু চেংহিং তো সেই যুগের পুরুষ। এতকিছু নিজের জন্য করেছে, এমনকি নিজের জীবন বাজি রেখেছে, দুঃসময়ে সঙ্গে দাঁড়িয়েছে, এটা তো সত্য। তার গায়ে জড়ানো সেই অস্বস্তি হঠাৎ চলে গেল। “তাহলে ওই পিং লান ভালো মেয়ে তো নয়,” লিন শাওই বলল এবং গাড়ির জানালা দিয়ে তাকাল, পিং লান পিছন থেকে গাড়ির পেছনে দৌড়ে আসছিল, লিন শাওইর দিকে দেখে থেমে গেল, ঘৃণার চোখে তাকালো। লিন শাওই হাসল, এই ধরনের মানুষজনের জন্য নিজের মন খারাপ করার দরকার নেই, এটা মানে হবে না! সে মাথা ভিতরে নিয়ে গরু ঠাকুরমাকে দেখল, যিনি ইতিমধ্যে দুইটা ঘুমন্ত শিশুকে আলিঙ্গন করে রেখেছেন। সে গাড়ি থেকে নেমে গেল, লু চেংহিং গাড়ি চালাচ্ছিল, হঠাৎ মুখে গরম অনুভব করে মুখ ঘুরিয়ে দেখল লিন শাওই যেন কিছুই হয়নি, সামনের দিকে তাকিয়ে আছে। যেন সাম্প্রতিক ঘটনাটি হয়নি কখনো।

“পিছনে কেউ ডাকছে শুনতে পারছ না?” লিন শাওই বলল, মুখে খুশির হাসি লুকিয়ে। “শুনতে পারছি না, আমার মন আর চোখে শুধু তুমি আছো,” লু চেংহিংর চোখ যেন অসংখ্য তারা ধরে রেখেছে, লিন শাওইকে দেখে মনে হচ্ছে তার কোলে নিয়ে আদর করতে চাই। শুরুতে তার রাগ বুঝতে পারেনি, বুঝতে পারার পরে শুধুই আনন্দ পেয়েছে, তার স্ত্রী এখন তার জন্য ভাবছে। “চল, বাজারে যাই, ভেড়া রক্ত আর ভেড়ার অভ্যন্তর কিনব, তুমি যা খেতে চাও, সব কিনব!” লিন শাওই হাত দিয়ে লু চেংহিংর কাঁধে ঝুলল, অন্য হাত দিয়ে তার মাথা ঘুরিয়ে বলল, “সাবধান হয়ে রাস্তা দেখো, কারো সঙ্গে ধাক্কা দিও না।” “তুমি তো আমাকে চুমু খেয়েছ, আমি কীভাবে মনোযোগ দেব...” পুরুষের মুখ থেকে মৃদু বিষাদের সুর বেরোল। লিন শাওই তৎক্ষণাৎ তার মুখ চেপে ধরল যাতে সে বেশি না কথা বলে।

রোইয়ে গ্রামে ফিরে এল। গ্রামের ধানের ক্ষেতের পাশে কৃষকরা কাজ করছিলেন। ধান শেষ হয়ে গেছে, কারণ সাম্প্রতিক সময়ে ঝিনুক তোলার কাজ থেকে বাড়িতে বেশ আয় হয়েছে, তাই সবাই খুব কষ্টে নেই, তাছাড়া রাজ্য থেকেও ধান বীজ বিতরণ হয়েছে। এখন ধান না হলেও সবজি আবার লাগানো হয়েছে, মাঝে মাঝে কিছু তুলে খাওয়া ভালো, সব সময় বাইরে কেনাবেচা নয়। বাড়িতে ফিরে লিন শাওই ভেড়ার পাঁজর সাজাতে শুরু করল, এবার ভাজা রসুন দিয়ে ভেড়া রান্না করবে লু চেংহিংর জন্য; আগের বার পুরো ভেড়া ভাজা খেয়ে দুই শিশুও খুশি হয়েছিল। গরু ঠাকুরমাও এখানে থেকে খেতে হবে, সে সঙ্গে কথা বলেছে, যাতে গরু ঠাকুরমা রান্না করে বাড়িতে না নিয়ে যায়, তাই গরু ঠাকুরমা উঠোনে পাতা ঝরনা পরিষ্কার করছে। লিন শাওই চাল ভেজে রেখেছে, ভেড়ার পাঁজর অনেকক্ষণ ধরে পানিতে ভিজিয়ে রেখেছে, রক্ত বেরিয়ে এসেছে, রান্নাঘরে নিয়ে যাবার জন্য প্রস্তুত, তখন বাইরে একজন মেয়ে এল, ঠিকই জেলা শহরে দেখা সেই মেয়েটি। পিং লান গাড়ি ধরতে পারেনি, রাগে ভরা মনের সঙ্গে গরুর গাড়ি ধরে ফিরে এসেছে। লিন শাওই ওরা বাজারে যাওয়ায় পিং লানও তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে এসেছে, মায়ের বাড়িতে গিয়েছিল, তারপর ঝুলি নিয়ে লু চেংহিংয়ের বাড়িতে এসেছে।

“ঠক ঠক ঠক, দরজা খুলো,” সে বলল। গরু ঠাকুরমা সাহস না করে লিন শাওইর দিকে তাকাল। লু চেংহিংও সাহস করে না, সে পাশেই সবজি চাষ করছে, একটু আগে ভাইপোগণ মাটি খুঁড়েছে, সে আবার একটু ঘুরিয়ে দিচ্ছে, কাজ সহজ। শেষ পর্যন্ত কেউ দরজা খুলল না, লিন শাওই গিয়ে দরজা খুলল, মাথা নিচু করে মাটি খুঁড়ছে লু চেংহিংকে দেখে মনে মনে ভাবল, এই মানুষটা বাঁচার প্রবল ইচ্ছা রাখে। “দিদি, তোকে তো দরজা খুলে দিয়েছি,” পিং লান হাসতে হাসতে বলল, কথাগুলোতে একটু কটুতা ছিল। লিন শাওইকে কিছু বলেই সে মনে হলো কথা শেষ, তারপর লু চেংহিংয়ের কাছে গিয়ে হাত তুলে তার পसीনা মুছতে চাইল, “আ হিং ভাই, এতক্ষণ কাজ করছিস, এখন খাওয়ার সময়, পুরো মাথাই ঘামে ভরা, আমি তোমাকে একটুও দুঃখ করিনা, যদি আমার স্বামী হতেন, আমি তো খুবই যত্ন নিতাম।” কথাগুলো শুনে লিন শাওই দুহাত বেঁধে দাঁড়িয়ে থাকল, চকচকে চোখে পিং লানকে দেখছিল। “কি দিদি? শাওই তো তোমার থেকে এক বছর ছোট, তুমি যদি আমাকে ভাই বলো, আমাকে শালা বলে ডাকো, এখন আবার বলো।” লু চেংহিং পিং লানকে চেয়ে বলল।

তখন তাং সান সময় ও স্থানের হিসেব খুব নিখুঁত করছিল। সে জানে, যদিও তার হাতে তাং মেনের দুর্দান্ত কলা আছে, এবং তৃতীয় স্তরের জিয়ানতিয়ান শক্তি রয়েছে, কিন্তু বাঘরাক্ষসের প্রতিভা অসাধারণ, শরীর শক্তিশালী, সরাসরি লড়াই করলে সে হয়তো প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না। বিশেষ করে তার বয়স কম, রক্তশক্তি কম, দীর্ঘ লড়াই সম্ভব নয়। যদি সে নিজেকে মানুষের রূপে পরিবর্তন না করত এবং একটি বাঘরাক্ষসকে হত্যা না করত, তাহলে দুইটি তৃতীয় স্তরের বাঘরাক্ষসের মুখোমুখি হয়েও হয়তো লড়াই করত না, কারণ নিজের জীবনটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু একবার লড়াই করলে অবশ্যই আঘাত করতে হবে।

বাঘরাক্ষস তখন খুব রেগে ছিল, তাই তাং সানের হাত তার চোখের পাশ থেকে আঘাত করলে সে অবাক হল। হঠাৎ মাথা ঘুরিয়ে বাঘের মুখ দিয়ে তাং সানের দিকে কামড়ানোর চেষ্টা করল। তাং সানের অন্য হাত তখন তার জামা ধরে টেনে নিয়েছিল, ছোট দেহের সুবিধা নিয়ে বাঘরাক্ষসের দিক বদলাল। প্রায় বাঘরাক্ষসের বুকের কাছ দিয়ে ঘুরে সে বাঘরাক্ষসের অন্য পাশেই চলে গেল। ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে তীরের মতো সোজা করে, জিয়ানতিয়ান শক্তি দিয়ে দুই আঙুল ঝকঝকে সাদা রঙে ঝলমল করছিল, দ্রুত বাঘরাক্ষসের চোখের দিকে ছুড়ে দিল।

“পু!” সূক্ষ্ম আঙুল প্রায় মুহূর্তেই গরম শরীরে প্রবেশ করল। শরীরের শক্তির দিক থেকে তাং সান অবশ্য বাঘরাক্ষসের তুলনায় কম, কিন্তু মাথায় আঘাত হবার পর আর কোনো ভাগ্য থাকে না। জিয়ানতিয়ান শক্তি প্রবাহিত হয়ে বাঘরাক্ষসের মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। বাঘরাক্ষসের অন্য চোখও এক মুহূর্তে ফেটে গেল, মস্তিষ্ক কুচিয়ে গুঁড়ো হয়ে গেল। তার রগরগ শব্দ যেন গলায় আটকে গেল, শক্তিশালী শরীর মাটিতে পড়ল। তাং সান পায়ের আঙ্গুল দিয়ে তার শরীর ঠেলে, এক লাফে দূরে গিয়ে পড়ল।

এই আঘাতের এত বড় ফলাফল তার পূর্বজীবনের সমৃদ্ধ যুদ্ধ অভিজ্ঞতার কারণে সম্ভব হয়েছে। ছোট বাচ্চার দেহ আর অন্ধকার ছিল সবচেয়ে ভালো আড়াল। তাছাড়া তৃতীয় স্তরের বাঘরাক্ষস রেগে থাকার কারণে তার ইন্দ্রিয় কম কাজ করছিল। সরাসরি লড়াই করলে তাং সানের জিয়ানতিয়ান হাত হয়তো বাঘরাক্ষসের শক্তিশালী চামড়া ভেদ করতে পারত না। কিন্তু চোখ সবচেয়ে নাজুক জায়গা, সেটি চিরে জিয়ানতিয়ান শক্তি প্রবাহিত হলে মৃত্যু নিশ্চিত। পা মাটিতে পড়ল, অন্য তৃতীয় স্তরের বাঘরাক্ষসও নড়াচড়া করছিল না। তাং সান তখন নিঃশ্বাস ফেলল। সে দ্রুত ওই মানুষের কাছে গেল, কানে মাটির সংস্পর্শে রেখে চারপাশের শব্দ শুনল, দেখল কেউ পিছু নেড়েচেড়ে আসছে না। এখন তার শক্তিতে তৃতীয় স্তরের বাঘরাক্ষসের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করা কঠিন, যতই কৌশল ভালো হোক, ছোট দেহ দুর্বল। একবার আঘাত পেলে মৃত্যু হতে পারে। আগের আক্রমণটি তার পূর্ণ শক্তি ছিল, মানসিকতা সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে গিয়েছিল। চারপাশে কোনো শব্দ ছিল না, দেখা গেল তৃতীয় স্তরের দুই বাঘরাক্ষস ছুটে আসেনি। এতে তাং সান শ্বাস ফেলল, না হলে তাকে পালাতে হতো।

সে তখন ওই মানুষের দিকে এগোল, সতর্কতা অবলম্বন করল। কাছে গিয়ে দেখল, আগে ওই মানুষের শরীরের লোমগুলো পুরোপুরি মুছে গেছে। তাং সানের হৃদস্পন্দন একটু বেড়ে গেল। ছোট বয়সে তার অবস্থান, সেই মানুষের সঙ্গে সম্পর্ক না থাকা, আগের পরিকল্পনা ছিল কোনো ঝামেলা না করা, বাঘরাক্ষস চলে যাওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা। কিন্তু সে আবারও সিদ্ধান্ত নিল লড়াই করার। কারণ ওই মানুষ বাঁচানো প্রয়োজন। আরেকটি কারণ ছিল তার সাম্প্রতিক রূপান্তর। তাং সানের আগের দুনিয়ায়, ডুলো কন্টিনেন্টে, এমন এক ধরণের প্রাণী আত্মা যাদের বন্যপ্রাণী অস্ত্র আত্মা ছিল, তারা এমন ক্ষমতা অর্জন করত এবং প্রশিক্ষণের মাধ্যমে শক্তিশালী হত। যদি এই জগতে এমন ক্ষমতা থাকে, তাহলে তার জন্য শেখা খুবই উপকারী হবে, নিজের শক্তি বাড়ানো সহজ হবে, আর এই জগতে মানিয়ে নেওয়া সহজ হবে।

আপনাদের জন্য মহান মাছের সুস্বাদু মাংসের কাহিনী দ্রুততম আপডেট।

একশ ত্রয়োদশ অধ্যায়: শালা বলে ডাকা — বিনামূল্যে পড়ুন।