অধ্যায় ১৫০: পরিবর্তিত প্রতিমূর্তি
যে কেউ সত্যিকারের প্রাচীন শিল্পকর্ম এবং প্রত্নতাত্ত্বিক নিদর্শন ভালোবাসে, সে কখনো এত অসাবধান হতে পারে না, বরং তার আচরণে ভরপুর থাকে গভীর শ্রদ্ধা।
কিন্তু গাও লাওবানের মাঝে আমি এর ছিটেফোঁটাও দেখতে পাইনি।
তার দেখে মনে হচ্ছিল এই পেশা বা জগতের সে কিছুই বোঝে না, এমনকি হাতে হাতমোড়াও সে পরে নি।
এ থেকেই নিশ্চিত হওয়া যায় যে, সে কোনো প্রাচীন নিদর্শনপ্রেমী নয়।
আমি চারপাশটায় একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম, অদ্ভুত বা সন্দেহজনক কিছুই চোখে পড়ল না।
সুতরাং, এই লোকটিকে পুলিশ বলেও বাদ দেওয়া চলে।
আমি নিচু স্বরে তাং শু-কে বললাম, “তুই বাইরে গিয়ে দেখ তো দালালটা এখনো বাইরে আছে কি না?”
তাং শু কোনো কথা বাড়াল না, মাথা নেড়ে বাইরে চলে গেল।
“বেশ, চমৎকার, একদম খাঁটি জিনিস।” গাও লাওবান ব্রোঞ্জের পাত্রটি রেখে হাতের সোনার আংটিটা ঘোরাতে লাগল।
“চৌ লাও, একটা দাম বলুন! যদি কাছাকাছি হয়, তবে আমি আর দরদাম করব না।”
চৌ লাও এক মুহূর্ত ভেবে বললেন, “ত্রিশ লক্ষ!”
“ত্রিশ লক্ষ?” গাও লাওবানের মুখের হাসি মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।
সে মাথা নিচু করে ব্রোঞ্জের পাত্রটির দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর আবার মুখ তুলে চৌ লাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “ত্রিশ লক্ষ কি একটু বেশি হয়ে যায় না? যতদূর জানি, বাজারে এটার সর্বোচ্চ দাম কুড়ি লক্ষ পর্যন্ত ওঠে।”
“আমাদের তো এই প্রথমবার লেনদেন হচ্ছে, সামনে তো আরও অনেক লেনদেনের সুযোগ আসবে, তাই না? পনেরো লক্ষ হলে কেমন হয় বলুন তো?”
চৌ লাও দৃঢ়ভাবে মাথা নেড়ে তা প্রত্যাখ্যান করলেন, “ত্রিশ লক্ষ, এক পয়সাও কম হবে না। গাও লাওবান যদি না নিতে চান, তবে আমরা অন্য ক্রেতা খুঁজে নেব।”
চৌ লাও ব্রোঞ্জের পাত্রটি বাক্সে ভরতে যাবেন, এমন সময় গাও লাওবান দ্রুত বাড়িয়ে দিয়ে তার হাত খপ করে চেপে ধরল।
গাও লাওবান দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “এক মিনিট দাঁড়ান, এক কাজ করা যাক! আমরা বরং আগে খাবার খাই, আমিও বিষয়টি নিয়ে একটু ভেবে দেখি, কেমন?”
সে ঘাড় ফিরিয়ে ওই নারীর দিকে তাকাল, “ছিং আর, ওয়েটারকে খাবার দিতে বলো।”
ছিং আর ঘুরে বাইরে চলে গেল, যাওয়ার সময় যাওয়ার আগে সে একবার আমাদের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে গেল।
এক মিনিটও পার হলো না, ছিং আর ফিরে এল এবং গাও লাওবানের কানে কানে কী যেন ফিসফিস করে বলে গেল।
সে কী বলল, তা আমাদের শোনার উপায় ছিল না।
এর পরেই দরজা খুলে গেল, ওয়েটাররা থালায় করে খাবার নিয়ে ভেতরে ঢুকল, আর তাদের সাথে সাথেই তাং শু-ও ভেতরে প্রবেশ করল।
ওয়াং সিঝি কৌতূহলী হয়ে তাং শু-কে জিজ্ঞেস করল, “কোথায় গিয়েছিলি? এতক্ষণ লাগল কেন?”
আমি দ্রুত কথা কেড়ে নিয়ে বলে উঠলাম, “বাথরুমে যাওয়া নিয়ে এত কান্ড করার কী ছিল?”
তাং শু-ও দ্রুত পরিস্থিতি বুঝে নিয়ে একটা চেয়ার টেনে বসল, “আরে ভাই, আমি তো ভুলেই গিয়েছিলাম আমাদের ক্যাবিনটা কত নম্বর!”
সে টিস্যু দিয়ে হাত মুছতে মুছতে একটু পেছনের দিকে হেলান দিয়ে বসল এবং আমাকে একটা চোখ টিপল।
আমি নিচু হয়ে কিছু কুড়ানোর ভান করলাম, ঠিক তখনই তাং শু ফিসফিস করে আমাকে বলল, “দালালটা উধাও হয়ে গেছে, পুরো জায়গাটা খুঁজেছি কোথাও তার দেখা পেলাম না।”
বোঝা গেল আমার অনুমানই ঠিক ছিল, চোখের সামনে বসা এই মানুষটি আমাদের আসল ক্রেতা নয়।
হতে পারে সে আসল কোনো বড়কর্তার পাঠানো লোক, কিংবা নিছকই একজন ভাড়াবাড়ির পুতুল বা ধোঁকাবাজ।
নাহলে দালালটা পালিয়ে যাবে কেন?
আমাদের মধ্যে লেনদেন সম্পন্ন হওয়ার পরেই তো সে তার কমিশন পেত, আর সেটা তো কয়েক হাজার ইউয়ান! এত টাকা সে ছেড়ে দিল?
খুব দ্রুতই টেবিল ভর্তি খাবার চলে এল।
গাও লাওবান সবার আগে কাঠি তুলে নিয়ে বলল, “আপনারা কেউ লজ্জা পাবেন না, চলুন আমরা খাওয়া শুরু করি।”
আমি দাঁড়িয়ে পড়ে বললাম, “গাও লাওবান, আর কি খাবার খাওয়ার কোনো প্রয়োজন আছে?”
ওয়াং সিঝি খাবার নেওয়ার জন্য কাঠি বাড়িয়েই দিয়েছিল, আমার কথা শুনে সে একদম স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে হাত দিয়ে আমার জামা টেনে ধরে বলল, “তোর হলো কী?”
আমি মুখে এক চিলতে হাসি নিয়ে গাও লাওবানের দিকে তাকালাম, “আমার কিছু হয়নি, বরং গাও লাওবানের কী হয়েছে সেটাই জিজ্ঞেস করা উচিত।”
“আপনার পেছনের আসল বসকে বাইরে ডেকে পাঠান। আমাদের সাথে লেনদেন করার জন্য একজন বদলি বা প্রতিনিধিকে পাঠিয়ে দিয়েছেন— শুধু এই একটা কারণেই আপনাদের সাথে এই কারবার চালিয়ে যাওয়ার আর কোনো মানে হয় না।”
“প্রতিনিধি?” গাও লাওবান জোর করে মুখে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, “ছোট ভাই, আপনি কী বলছ আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।”
আপনি না বুঝলে কী হবে, আমার মনে ঠিকই সব পরিষ্কার।
“চৌ লাও, চলুন আমরা চলে যাই! ক্রেতা নিজেই যখন সামনে আসার সাহস দেখাল না, তখন আমাদের অন্য কোনো খদ্দের খুঁজে নেওয়া উচিত!”
আমি সবেমাত্র ঘুরে দাঁড়াতে যাব, ঠিক তখনই গাও লাওবানের দিক থেকে তালি বাজানোর শব্দ এল।
“ছপ ছপ ছপ!” ছিং আর হাত তালি দিতে দিতে হাসিমুখে বলল, “ছোট ভাই আসলেই দারুণ বুদ্ধিমান, শেষ পর্যন্ত ধরে ফেললে তো।”
গাও লাওবান দাঁড়িয়ে পড়ল এবং ছিং আরকে তার জায়গায় বসাল।
আমি ছিং আরের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসলাম, “তাহলে কি আপনিই সেই আসল গাও লাওবান?”
গাও লাওবান মাথা নেড়ে সায় দিয়ে বলল, “ঠিক ধরেছেন, আমি আমার বডিগার্ডকে আমার ছদ্মবেশে পাঠিয়েছিলাম আপনাদের সাথে কথা বলার জন্য।”
“তার অভিনয় সত্যিই খুব কাঁচা ছিল, আর চালচলনেও কোনো পেশাদারিত্ব ছিল না, যা আপনাদের সামনে এক হাস্যকর পরিস্থিতির জন্ম দিয়েছে।”
আমি হাত নেড়ে বললাম, “এইসব দরদামের বাইরে কথা বাদ দিন, বলুন আপনি সাথে করে টাকা এনেছেন কি না?”
“আমাদের সময় অত্যন্ত মূল্যবান, একে অপরের সময় এভাবে নষ্ট না করাই ভালো। এমনকি আপনি নিজে উপস্থিত থাকলেও পণ্যের দাম সেই ত্রিশ লক্ষই থাকছে।”
“যদি আপনার পছন্দ না হয়, আমরা এখুনি চলে যাচ্ছি।”
ছিং আর পকেট থেকে সিগারেট আর লাইটার বের করল। তার বডিগার্ড তৎক্ষণাৎ একটা সিগারেট বাড়িয়ে ধরে নিজের দুই হাতে সেটা ছিং আরের ঠোঁটের কাছে নিয়ে গেল।
তারপর লাইটার জ্বেলে সেটিতে আগুন ধরিয়ে দিল, এরপর সে আবার আগের মতো ছিং আরের ঠিক পেছনে গিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
ছিং আর সিগারেটে একটা লম্বা টান দিল, তার সেই সুন্দর লাল ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে ধোঁয়া বেরিয়ে এল।
সে তার মোহময় চাউনিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, আর যে আঙুলে সিগারেট ধরা ছিল সেটি দিয়ে আমার দিকে নির্দেশ করে বলল, “বেশ, তোমার কথাই রইল, ত্রিশ লক্ষ!”
“তবে, টাকা আনতে আমার সাথে আপনাদের একজনকে যেতে হবে। তিন লক্ষ নগদ টাকা তো আর আমি সাথে করে নিয়ে ঘুরি না।”
“আমার লোকটা আপনাদের এখানেই থাকবে, সে টাকা নিয়ে ফেরার পর আপনারা আমার লোকটার হাতে জিনিসটা তুলে দেবেন।”
ছিং আর কথাটি চৌ লাওকে উদ্দেশ্য করে বলল এবং তার সম্মতি চাচ্ছে কি না তা জানতে চাইল।
চৌ লাও মাথা নেড়ে বললেন, “বেশ, কোনো সমস্যা নেই। আপনার যেমন ইচ্ছে আমরা সেটাই রাখছি, তবে সাবধান— কেউ কোনো চালাকি করার চেষ্টা করবেন না!”
ছিং আর হেসে বলল, “নিশ্চয়ই না, আমি আপনাদের সবসময় শ্রদ্ধা করি এবং এও আশা রাখি যে ভবিষ্যতে আমাদের দীর্ঘমেয়াদী ব্যবসার সুযোগ তৈরি হবে।”
সে দাঁড়িয়ে পড়ে চৌ লাওয়ের সাথে হাত মেলাল, “আমার সাথে টাকা আনতে কে যাবে?”
“আমি যাব!” তাং শু নিজের নাম প্রস্তাব করে হাত উঁচু করে দাঁড়িয়ে পড়ল।
ছিং আর তাং শু-কে বলল, “এটা কোনো ক্লাসরুম নয়, হাত তোলার কোনো দরকার নেই।”
তাং শু হাত নামিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“তাহলে তোমাকেই নিচ্ছি!” ছিং আর আঙুল দিয়ে তাং শু-কে নির্দেশ করল, কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই সে তার আঙুলটা ঘুরিয়ে আমার দিকে তাক করল।
তাং শু-র মুখের হাসি মুহূর্তে বিষাদে রূপ নিল।
“কেন আমি?” আমি কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলাম।
ছিং আর মাথা নাড়ল, “কারণ আমার তোমাকে পছন্দ হয়েছে!”
সে আর কোনো কথা বাড়াল না, বডিগার্ডের কাছ থেকে গাড়ির চাবি নিয়ে ঘুরে কেবিন থেকে বেরিয়ে গেল।
তাং শু আমার দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে বিড়বিড় করল, “সালা, তোর মেয়েদের মন ভোলানোর ক্ষমতা এত কেন রে? আগের জন্মে কি তুই চিরকুমার ছিলে নাকি?”
“দূর হয়ে যা, যা অন্য কোথাও গিয়ে খেলগে।” আমি তাকে একটা গালি দিলাম।
ওয়াং সিঝি আমাকে সতর্ক করে দিয়ে বলল, “এই নারীটি একেবারেই সাধারণ নয়, একটু সাবধানে থাকিস।”
“সাধারণ নয়?” হুয়াও এই কথা শুনে তার পকেট থেকে একটা ধারালো খঞ্জর বের করে আমার দিকে বাড়িয়ে দিল, “আত্মরক্ষার জন্য এটা রাখ!”
যাতে কোনো বিপদে না পড়তে হয়, তাই আমি ছুরিটি পকেটের ভেতরে লুকিয়ে নিলাম।
আমি যখন হোটেল থেকে বাইরে বেরিয়ে এলাম, তখন ছিং আর গাড়ি স্টার্ট দিয়ে আমার জন্যই অপেক্ষা করছিল।
“কোথায় গিয়ে টাকা তুলব?” আমি সামনের সিটে বসে গাড়ির জানালার বাইরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।
ছিং আর বলল, “অবশ্যই ব্যাংকে, কে আর ঘরে ত্রিশ লক্ষ নগদ টাকা জমিয়ে রাখে?”
“ওহ!” আমি বেশ ঠান্ডাভাবেই উত্তর দিলাম।
গাড়ি চালাতে চালাতে ছিং আর বলল, “দেখে মনে হচ্ছে তুমি আমাকে একদম পছন্দ করো না।”
আমি হেসে বললাম, “আমি কেন আপনাকে পছন্দ করতে যাব বলুন তো? আমাদের তো আগে থেকেই কোনো পরিচয় নেই।”
ছিং আর কাঁধ ঝাঁকাল, “তাও ঠিক। তোমার পাশে যে নারীটি রয়েছে, তার তুলনায় তোমার মনে আমার স্থান হয়তো অনেক পেছনে, তাই না?”
আমি তার কথায় কোনো কান দিলাম না, এই প্রসঙ্গটা আমি আর বাড়াতে চাইছিলাম না।
গাড়িটি ব্যাংকের দরজার সামনে এসে থামল, তারপর তার নেতৃত্বেই আমি ভেতরে প্রবেশ করলাম।
ছিং আর ব্যাংকে পা রাখতেই ব্যাংকের ম্যানেজার দৌড়ে এসে হাজির হলো, “গাও জং, আপনি এসে গেছেন, ভেতরে আসুন!”