সপ্তম অধ্যায়: ভেড়া

সু ইয়াং দেখল যে সেই অশুভ আত্মার জাদুর মায়া ছিন্ন করা গেছে, তাই সে তখনই তলোয়ার উঁচিয়ে সেই অশুভ আত্মার আসল দেহের দিকে ধেয়ে যেতে চাইল। কিন্তু সে কল্পনাও করেনি যে, এই অশুভ আত্মাটির সত্যিই কিছু মায়াবী কৌশল জানা আছে; মনে হয়, জীবিত অবস্থায় সে নিশ্চিতভাবেই কোনো জাদুকর বা তান্ত্রিক ছিল। কেবল চর্বিযুক্ত লোকটির কোল্ট পিস্তলের গুলির আঘাতে অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিল বলেই তার সমস্ত কৌশল দেখানোর সুযোগ পায়নি। এখন সে প্রতিশোধপরায়ণ প্রেতাত্মা হয়ে তাদের দুজনের প্রাণ নিতে এসেছে।

অশুভ আত্মাটি সু ইয়াংকে তেড়ে আসতে দেখে বুঝতে পারল যে, সে সহজ কোনো প্রতিপক্ষ নয়। সে তৎক্ষণাৎ তার হাত থেকে তিনটি অদ্ভুত লোহার গোলক ছুড়ে মারল। গোলকগুলো মাটিতে আছড়ে পড়তেই সেখান থেকে সবুজ রঙের ধোঁয়া কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠতে লাগল। অশুভ আত্মাটি তার হাত ঝাপটে সেই ধোঁয়ার আড়ালে মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল। সু ইয়াং দেখল যে অশুভ আত্মাটি খুব দ্রুত পালিয়ে গেল এবং ধোঁয়ায় দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে যাওয়ায় তার মনে কিছুটা উদ্বেগের সৃষ্টি হলো।

"বালক, আমাকে ধরার চেষ্টা করছিস? তুই এখনও অনেক ছোট," দূর থেকে এক অদ্ভুত হাসি ভেসে এল। সু ইয়াং তার হাতের পিচকাঠের তলোয়ারটি ছুড়ে দিল। তলোয়ারটি একটি সোনালী রেখা তৈরি করে সেই অশুভ কণ্ঠস্বর যেদিকে মিলিয়ে গিয়েছিল, সেদিকে ধেয়ে গেল।

ধোঁয়া মিলিয়ে যেতেই দেখা গেল, চর্বিযুক্ত লোকটি তার কোদাল দিয়ে বাকি পুতুলগুলোর কাজ শেষ করে ফেলেছে। ট্রেনের কামরায় তখন আলো জ্বলে উঠেছে, মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে পড়ে আছে কয়েকটি লাশ। এছাড়া শেষ কামরাটিতে চার-পাঁচটি ছোট ভেড়া ছিল, যারা তখন 'ম্যাঁ-ম্যাঁ' করে ডাকছিল। তাদের মধ্যে একটি বড় বড় চোখ মেলে সু ইয়াং এবং চর্বিযুক্ত লোকটির দিকে তাকিয়ে অনবরত ডাকতে লাগল।

সু ইয়াং অশুভ আত্মাটির পালিয়ে যাওয়ার জন্য মনে মনে বিরক্ত ছিল এবং পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে ভাবছিল। চর্বিযুক্ত লোকটি ভেড়ার ডাকে অস্থির হয়ে উঠল। সে তখন লাশগুলো সরানোর কাজে ব্যস্ত ছিল, কামরার পেছনেই ছিল একটি বয়লার ঘর, যেখানে সহজেই এই দুষ্কৃতকারীদের দেহ ছাই করে ফেলা সম্ভব। হঠাৎ একটি ছোট ভেড়া তার প্যান্টের কাপড় কামড়ে ধরে অনবরত ডাকতে শুরু করল। চর্বিযুক্ত লোকটি রেগে গিয়ে ভেড়াটির মাথায় লাথি মেরে গালি দিল, "শালা, আর ডাকলে তোকে এখনই ভেড়ার মাংসের কাবাব বানিয়ে ফেলব।"

এতে ভেড়াগুলো শান্ত হলো, কিন্তু একটি ভেড়া নাছোড়বান্দা হয়ে করুণ চোখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল এবং বারবার তার প্যান্টের কাপড় ঘষতে লাগল। চর্বিযুক্ত লোকটি লাশগুলো সরিয়ে নিয়ে এসে দেখল যে ভেড়াটি সু ইয়াংয়ের সাথে লেগে আছে। সে তার বিশাল হাততালি দিয়ে হেসে বলল, "সু কমান্ডার, তোমার ভাগ্য তো দারুণ। এই ভেড়াটি দেখেই মনে হচ্ছে এটি কামনার বশবর্তী, হি হি।"

সু ইয়াং এতক্ষণ চিন্তায় মগ্ন ছিল, চর্বিযুক্ত লোকটির কথায় তার সম্বিৎ ফিরল। সে ভ্রু কুঁচকে পায়ের কাছে করুণ চোখে তাকিয়ে থাকা ভেড়াটির দিকে তাকাল। তার মনের মধ্যে হঠাৎ কিছু একটা খেলে গেল।

"ধুর ছাই, চর্বিযুক্ত ভাই, এটা তো ভেড়া নয়!"

সু ইয়াংয়ের চিৎকার শুনে চর্বিযুক্ত লোকটি এগিয়ে এসে ঠাট্টা করে বলল, "আমি বলছি, ওহে সু, তোমার কি মাথা খারাপ হয়ে গেল? এটা ভেড়া না তো কী?"

"ম্যাঁ-ম্যাঁ-" ভেড়াগুলো যেন সু ইয়াংয়ের কথা বুঝতে পেরে তার প্যান্টের কাপড় আরও জোরে ঘষতে লাগল।

"না, আমি কিছু邪門 (অশুভ) কৌশলের কথা শুনেছি, যা দিয়ে মানুষকে সাময়িকভাবে প্রাণীতে রূপান্তর করা যায়। ওই দুষ্কৃতকারীগুলোর কথা ভাবো, যারা শেষ কামরা পাহারা দিচ্ছিল, আর ওই ছোট ছোট বাচ্চাগুলো যাদের হাত-পা ভেঙে ফেলা হয়েছিল, তারা কি শুধু কিছু সাধারণ ভেড়া নিয়ে এসেছিল?"

সু ইয়াংয়ের কথা শুনে চর্বিযুক্ত লোকটি কৌতুহল নিয়ে এগিয়ে এল এবং তার হাত বাড়িয়ে ভেড়াটির মাথায় হাত দিতে চাইল। সে বলল, "ছোট ভেড়া, তুই কি আসলে মানুষ? যদি হস, তবে আমাকে ইঙ্গিত দে, যাতে আমি তোকে উদ্ধারের উপায় খুঁজে পাই।"

কিন্তু চর্বিযুক্ত লোকটির হাত ছোঁয়ার আগেই ভেড়াটি তার আঙুলে কামড় বসিয়ে দিল। "আরে ধুর! এটা কি কুকুর না ভেড়া? শালা!"

সু ইয়াং চর্বিযুক্ত লোকটির চেঁচামেচি গ্রাহ্য করল না। ভেড়াগুলো যে আসলে মানুষ, তা বোঝার পেছনে শুধু তার অনুমানই যথেষ্ট ছিল না। সবচেয়ে বড় প্রমাণ সে পেয়েছিল ভেড়াটির পায়ে। একটি চুড়ি! একটি রুপালি রঙের চুড়ি। 'সিলভার মুন' ব্রেসলেট! কোনো ছোট ভেড়া তো আর গয়না পরে না, আর এই ব্রেসলেটের মালিককে তার বেশ পরিচিত মনে হচ্ছে।

তবে এই ধরনের অশুভ কৌশল সম্পর্কে সে কেবল শুনেছিল, তা খোলার কোনো উপায় সে জানে না। মনে হচ্ছে, আগে সেই পালানো অশুভ আত্মাটিকে খুঁজে বের করতেই হবে। তার কাছ থেকেই এই মায়া খোলার উপায় বের করতে হবে। একমাত্র তবেই এই ছোট 'শ্যাও মান' এবং অন্য ভেড়াগুলো আবার মানুষের রূপ ফিরে পাবে।

এ কথা ভেবে সু ইয়াং মুচকি হাসল। সে আগে থেকেই ভাবছিল, শ্যাও মান মেয়েটির টিকে থাকার দক্ষতা অনুযায়ী এই পরিবেশে তার বেঁচে থাকা কঠিন হওয়ার কথা। সে ভেবেছিল মেয়েটি হয়তো তাদের সাথে আর নেই। এখন বুঝতে পারল, মেয়েটি দুর্ভাগা, এখানে আসার পরপরই দুষ্কৃতকারীরা তাকে জাদুর মাধ্যমে ভেড়া বানিয়ে ফেলেছে। ভাগ্য ভালো যে, সে অন্য বাচ্চাগুলোর মতো পঙ্গু হয়ে যায়নি, নাহলে তাকে সারিয়ে তোলা দেবতার পক্ষেও অসম্ভব হতো।

সু ইয়াং পেছন ফিরে চর্বিযুক্ত লোকটিকে ডাকল, "লি কমান্ডার, এই ভেড়া চরানোর দায়িত্ব তোমার।"

চর্বিযুক্ত লোকটি তখনো পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পারেনি। সু ইয়াংকে ভেড়াটির সাথে কথা বলতে দেখে সে ভেবেছিল সু ইয়াং বোধহয় পাগল হয়ে গেছে। সে অভিযোগ করে বলল, "কেন এই ভলান্টিয়ারের কাজ আমাকেই করতে হবে?"

"চর্বিযুক্ত ভাই, অভিযোগ কোরো না। এই ভেড়াগুলো বড় কোনো সুন্দরী নারীও হতে পারে। তোমার চেহারা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে হয়তো এদের কাউকে আর পাবে না।"

"যাও তো! আমার এসবের দরকার নেই।"

চর্বিযুক্ত লোকটি গজগজ করতে করতে চলল। আসলে ভেড়াগুলোকে তাড়ানোর প্রয়োজন ছিল না, তারা নিজেরাই সু ইয়াং এবং চর্বিযুক্ত লোকটির পেছনে পেছনে কামরা থেকে বেরিয়ে এল। সু ইয়াং পিচকাঠের তলোয়ারটি পিঠে গুঁজে হাতে আটকোণা কম্পাস (বাগুয়া রোমান) নিল। কম্পাসের কাঁটাটি কয়েকবার ঘোরার পর সোজা সামনের দিকে স্থির হলো। অশুভ আত্মাটি নিশ্চয়ই অন্য কামরায় পালিয়ে গেছে। যতক্ষণ সে এই ট্রেনে আছে, সু ইয়াং তাকে খুঁজে বের করবেই।

পুরো যাত্রাপথে যাত্রীরা দেখল, একজন সন্ন্যাসী বা তান্ত্রিকের মতো ছোট চুলের যুবক, পিঠে তলোয়ার আর হাতে কম্পাস নিয়ে কিছু খুঁজছে। তার পেছনে এক মোটা লোক, যার কোমরে পিস্তল গোঁজা, আর তাদের পেছনে একপাল ভেড়া।

"ম্যাঁ-ম্যাঁ-ম্যাঁ—"