অধ্যায় তিরাশি: ঈর্ষাবোধ

——

লম্বা পাথরের করিডোরটি বাঁকা-পুরকা, চারপাশের পরিবেশ শান্ত ও নির্জন।

জিয়াং ইউয়েট দীর্ঘক্ষণ চুপচাপ হেঁটে চললেন, তখনই পাশে থাকা ব্যক্তি থামলেন এবং নিজের গাউন খুলে তাকে পরিয়ে দিলেন। যদিও রাত হয়েছে, তবে এখন গ্রীষ্মকাল, তাই ঠান্ডা লাগার কথা নয়, তবে সে সদ্য প্রসবোত্তর অবস্থায়, সবচেয়ে বেশি ঠান্ডা লাগা উচিত নয়। মনে হয় চু শেনও তার জন্য চিন্তিত ছিল, তাই রাজপুত্রের সঙ্গে কাজ সেরে সে তাকে খুঁজতে এসেছিল।

কিন্তু...

জিয়াং ইউয়েট আগে যা দেখেছিলেন, তা মনে পড়ে, মনে হয় পুরনো রাজকুমারী আর সম্রাটের সম্পর্ক একটু অস্বাভাবিক। কিন্তু পুরনো রাজকুমারী তার মা, আর সম্রাট হচ্ছেন চু শেনের সম্মানিত ব্যক্তি। যদিও এই ধরনের বিষয় রীতিনীতি অনুসারে ঠিক নয়, যদি ধরা পড়ে, তবে ভালো হবে না।

এই কারণেই চু শেন তার মুখ ঢেকে দ্রুত তাকে রুইইতাং থেকে সরিয়ে নিয়ে গিয়েছিলেন।

সম্রাট কিভাবে এসেছিলেন বা কখন গিয়েছিলেন, তা জানা যায়নি।

তবে এমন কিছু কিছুর অনুমান জিয়াং ইউয়েটও করতে পারছিলেন, আর চু শেনের বুদ্ধিমত্তা দেখে মনে হয় সে আরও অনেক কিছু জানে। পথে চু শেন এক শব্দও বলেনি, তার মুখাবয়বও ছিল শীতল, তবে জিয়াং ইউয়েট বুঝতে পারছিলেন, এই বিষয় নিয়ে সে সত্যিই কিছু বলতে পারেনি। তাছাড়া আজকের দিনটি আ ঝান-এর পূর্ণমাস উৎসব, একটি খুবই শুভ দিন, তাই আনন্দে কাটানো উচিত।

জিয়াং ইউয়েট এই শান্তি ভঙ্গ করতে চাইলেন, তাই চু শেনের হাতের পেছনটা মলমল করে ধরলেন, দেখলেন তার হাত একটু ঠান্ডা, স্পর্শে খুব আরামদায়ক। চু শেনের শরীরের গঠনটা সত্যিই অদ্ভুত—শীতকালে যেন একটি বড় গরম চুলা, গ্রীষ্মে একটু ঠান্ডা লাগে। অনেক সময় শুধু এই কারণে সে তার কাছে ঘনিষ্ঠ হতে পছন্দ করে।

“ইয়ানঝি দাদা, রাজপুত্র কেমন আছেন?” জিয়াং ইউয়েট মৃদু কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, মাথা তুলে সাবধানে চু শেনের মুখ দেখলেন, তার পরিচ্ছন্ন চোখ জলের মতো স্বচ্ছ। আজ চু শেন পরেছেন সাদা রঙের পোশাক, মাথায় কালো পাথরের মুকুট, রাজকুমারের মতো নয়, বরং একজন সুশিক্ষিত বিদ্যার্থী মনে হয়।

চু শেন তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, স্ত্রীর মুখে হাসি ফুটে উঠেছে, চোখ ঝিলমিল করছে। সে তার পলক সেঁটে ভেবে উঠল: সে কী ভাবছে, আমি কী জানব না?

সে তার মাথা মুঝল, তারপর তাকে আঁকড়ে ধরে শরীরে জড়িয়ে ধরল, এক হাত দিয়ে কোমর বেঁধে আরেক হাত দিয়ে ছোট্ট মাথা বুকের কাছে চেপে ধরল, কিছুক্ষণ পর বলল, “আ ইউয়েট, অযথা ভাবনা না।” তার স্ত্রীকে ভালো থাকা উচিত, কোনো চিন্তা করার দরকার নেই, এখন সন্তান আছে, তাই সন্তানের যত্ন নেওয়াই সবচেয়ে জরুরি।

কথা শেষ হতেই জিয়াং ইউয়েট ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, সম্ভবত কিছুটা দ্বিমত পোষণ করলেন।

আসলে সে বুঝেছে, বিয়ে হোক বা সন্তান জন্ম হোক, চু শেনের কাছে সে সবসময়ই এক ছোট বাচ্চা। আগে সে নিজেও তাই ভাবত, কিন্তু আ ঝান জন্মানোর পর তার নতুন চিন্তাভাবনা হলো। কিছু বিষয় সে একসাথে ভাগ করে নিতে চায়, যদিও সাহায্য করতে না পারলেও অন্তত জানার অধিকার তার থাকা উচিত, শুধু রাজপ্রাসাদে চুপচাপে বসে থেকে নয়।

কিন্তু এই কথা সে এই মুহূর্তে বলবে না, কেবল মাথা নাড়ল, তারপর তার বুকে মাথা রেখে বিনয়ী সুরে বলল, “হ্যাঁ, ইয়ানঝি দাদা, আমি বুঝেছি।”

মদ্যপান শেষে অতিথিরা একটু মাতাল হয়ে পড়লেন।

এখন সময় একটু দেরি হয়ে গিয়েছে,端 ওয়াং প্রাসাদের ছোট রাজপুত্রের পূর্ণমাস উৎসবে উপস্থিত অতিথিরা একে একে ফিরে যাচ্ছেন। জিয়াং ইউয়েট ঘরে ফিরে সন্তানের দেখাশোনা করছেন, চু শেন অতিথিদের বিদায় দিচ্ছেন।

চু শেন আজ একটু মাতাল, শেন বাও ইউ তাকে ধরে চু শেনের সঙ্গে কিছু সৌজন্য কথা বললেন, তারপর চু শেনকে গাড়িতে তুলে দিলেন।

গাড়ির ভিতরে, শেন বাও ইউ লাল মুখ চু শেনকে দেখে দুঃখ ও অভিযোগ অনুভব করলেন। রাজপুত্রের শরীর প্রতিদিন খারাপ হচ্ছে, অথচ সে তার কথা শোনে না এবং মদ্যপান করতে ভালোবাসে। সে রাজপুত্রের মুখ মুছলেন এবং বললেন, “আজ ছোট রাজপুত্রের পূর্ণমাস, আপনার একটু বেশিই হয়েছে।”

—— এটা তো শুভেচ্ছা জানাতে আসা নয়, বরং অশান্তি সৃষ্টির মতো।

চু শেন মেজাজে ভালো, হাসি মুখে পাশে থাকা রাজকুমারীকে জড়িয়ে ধরে তার গালের চুম্বন দিলেন, তারপর একটু মাথা তুলেই তার মুখ স্পর্শ করলেন। সে কপালে ঠেকিয়ে তার হাত দুটো অনিয়মিতভাবে ঘুরাতে লাগলেন, মুখে বারবার বললেন, “আ ইউ, আ ইউ...”

শেন বাও ইউ মনে করলেন তাকে আর বাঁচানো যাবে না। যদিও তার শরীর থেকে মদের গন্ধ আসে, তবুও তার কাছে ঘনিষ্ঠ হতে পছন্দ করে, ছোট্ট কণ্ঠে বললেন, “আপনি আর端 ওয়াং-এর ব্যাপারে এত ঝগড়া করবেন না, যদি আপনি ওর সঙ্গে সুসম্পর্ক বজায় রাখতে পারেন, ভবিষ্যতে আপনি রাজা হলে端 ওয়াং আপনার একজন ভালো সেনাপতি হবেন।”端 ওয়াং শুধু চমৎকার নয়, সে একজন বিদ্বান ও সাহসী ব্যক্তিত্ব।

কিন্তু চু শেন হালকা হাসলেন, সুন্দর চোখ সামান্য চেপে গেল, চোখে ঝলমল করল, গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “আ ইউ, তুমি বুঝো না... আমি আর সে, একটাই থাকবে। আমি রাজ পরিবার থেকে, সে একটি অবৈধ সন্তান...”

শেন বাও ইউ মনে করলেন চু শেন মদ্যপানে বিভ্রান্ত হয়েছেন, তাই এমন কথা বলছেন। সে অস্বস্তি অনুভব করলেও জানেন মদ্যপান অবস্থায় যুক্তি দেওয়া কোনো কাজে আসে না। সে তার পিঠে হালকা হাত বুলিয়ে বললেন, “আপনি সত্যিই মাতাল হয়েছেন।”

“আমি অপরাধী নই।” সে তার স্ত্রীর ঠোঁট কামড়াল, হাসি মুখে চোখে অন্ধকার ভরিয়ে বললেন, “আমি আজ এখানে এসেছি... দেখতে যে অবৈধ সন্তানটা কেমন।”

বারবার অবৈধ সন্তান বলায় শেন বাও ইউ মাথা ঘামালো।

সে মনে করলো রাজপুত্র ও端 ওয়াং-এর প্রতি অতিরিক্ত মনোযোগ দিচ্ছেন, যদিও সম্রাট端 ওয়াংকে পছন্দ করেন কেবল তার প্রতিভার জন্য, আর রাজপুত্র বারবার সম্রাটের সামনে খারাপ আচরণ করছেন, তাই সম্রাট অসন্তুষ্ট। যদি এই মনোভাব সঠিক কাজে লাগাতেন, হয়তো সম্রাটের মনোভাব বদল হতো।

সে কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু পাশে থাকা পুরুষ তার মুখ চেপে দিলেন, মদ্যপানের গন্ধ ও উত্তপ্ত শ্বাস নিয়ে তার ঠোঁট বন্ধ করে দিলেন।

“উম...”

এক মুহূর্তের জন্য গাড়ির ভিতরে আর কোনো শব্দ শোনা গেল না, শুধু তাদের নিকটতম স্পর্শের মৃদু আওয়াজ।

জিয়াং ইউয়েট স্নান শেষে তার সন্তানকে শান্ত করলেন। সে দেখলেন তার ছোট ছেলেটি বড় বড় জলছানার মতো চোখ খুলে রেখেছে, ছোট হাত মুঠো করে মুখের কাছে তুলে রেখেছে, গোলগাল গোলাপি ঠোঁট নিজের অঙ্গুলিটি চুষছে, বারবার আওয়াজ করছে।

“ভাল, হাত খাওয়া যাবে না।” জিয়াং ইউয়েট তার সন্তানের হাত নামিয়ে দিলেন, কিন্তু সে অসন্তুষ্ট হয়ে আবার আওয়াজ করতে লাগল, তারপর stubbornly তার আঙুল মুখে রেখে থাকল, এমনকি মুখ থেকে লালা ঝরছে।

সে দেখল সন্তান ঘুমাচ্ছে না, তাই তাকে কোলে নিয়ে শান্ত করলেন, তার হাত ধরে খেলা করলেন। কিন্তু ছোট্ট ছেলে তাকে অমনোযোগী করল, মাথা ঘুরিয়ে তার বুকের কাছে ঘষতে লাগল। জিয়াং ইউয়েট বুঝলেন সে আবার ক্ষুধার্ত, তাই তার পোষাক খুলে দুধ খাওয়ালেন। আসলে তার ছেলে অনেক ভালো, যত খাওয়ায় শান্ত থাকে, আর খুব চঞ্চল, কখনো কখনো রাতে ঘুমাতে চায় না, তাকে জড়িয়ে ধরে রাখে।

মা হওয়ার পর জিয়াং ইউয়েট মনে করলেন তার হৃদয় গলে যাচ্ছে। সে ছেলের মাথায় চুম্বন দিলেন, তার তাড়াহুড়ো খাওয়ার ভঙ্গি দেখে বললেন, “কিসের তাড়াহুড়ো, কেউ তো তোমার সঙ্গে লড়াই করবে না।”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চু শেন স্নান করে এসে ঘরে ঢুকলেন।

জিয়াং ইউয়েট তার মুখ দেখলেন, সে সাদা সিল্কের ঘুমানোর পোশাক পরেছেন, বাঁধন এলোমেলো বাঁধা, উজ্জ্বল সুন্দর বুক উন্মুক্ত। স্বামীকে যত দেখেন কম লাগে, প্রতিবার তাকিয়ে মন হারিয়ে ফেলে। এখন তার ছেলে ব্যস্ত, যদিও একটু লজ্জা লাগছে, তবে লজ্জিত নন, মাথা নিচু করে ভাবলেন: ঠিক আছে, কেউ তো লড়াই করবে।

ছেলেকে খাওয়ানোর পর জিয়াং ইউয়েট মনে করলেন আরেক জনকেও খাওয়াতে হবে। তবে সে চু শেনের অদ্ভুততা বুঝতে পারলেন, সাধারণত সে সদা কোলে রাখা আ ঝান থাকলে, সে এসে লেগে যেত, কিন্তু এখন সে চুপচাপ মাথা মুছছে, কিছু বলছে না।

— সত্যিই অদ্ভুত।

জিয়াং ইউয়েট শিশুটিকে ঝুলন্ত বিছানায় রেখে পোশাক ঠিক করলেন, তারপর চু শেনের মাথা মুছতে গেলেন।

সে চু শেনের পাশে হাঁটু গেড়ে বসে ধীরে ধীরে মাথা মুছলেন, কোনো কথা বললেন না। মাথা শুকিয়ে নেবার পর দুজনে বিছানায় গেলেন, পর্দা নেমে গেল, জিয়াং ইউয়েট শান্তভাবে স্বামীর কোলে শুয়ে পড়লেন। আগে ভাবতেন আজ চু শেন খারাপ মেজাজে, কিন্তু পরে বুঝলেন সে হাত পাকাচ্ছে, মুখ লাল হয়ে গেল, ভাবলেন দিনের বেলা ছেলেকে খাওয়াচ্ছিলো, রাতেও...

সে কথা বলার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু সুযোগ পেল না।

জিয়াং ইউয়েট ক্ষোভ প্রকাশ করলেন, কিন্তু মাথা নিচু করে কান্নার মতো আওয়াজ করলেন, সন্তানের জন্য শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন। তবে এক মাস অতিবাহিত হয়েছে, এখনো শারীরিক মিলনে যাওয়া যাবে না, সে ঔষধ মেখে আছেন, ভাবছেন ভালো হয়ে উঠবে। শ্যেয় মা বলেছিলেন, আরও আধা মাস অপেক্ষা করতে হবে। চু শেনের আগ্রাসন দেখে কিছুটা ভয় পাচ্ছেন, তবে শেষ পর্যন্ত সে শুধু তার গাল চুমু দিল এবং শ্বাস নিতে চাপ দিয়ে আলিঙ্গন করল।

এখন আর জিয়াং ইউয়েটকে কিছু বলার দরকার নেই।

সে তাকে আলিঙ্গন করলেন, দুজনের শরীর নিবিড়ভাবে মিশে গেছে, তাই সে তার শরীরের পরিবর্তন বুঝতে পারলেন। জিয়াং ইউয়েট নিজেও এই সময়ে তাকে কষ্ট দিয়েছেন, লজ্জায় মুখ লাল করে ঠোঁটে চুম্বন দিলেন, কোমল কণ্ঠে বললেন, “ইয়ানঝি দাদা, তুমি... তুমি আধা মাস অপেক্ষা করো, ঠিক আছে?”

তার শরীর পুরো সুস্থ হলে, সে নিজের মতো প্রতিদান দেবে।

কিন্তু চু শেন হালকা হাসলেন, তার গাল ধরে আঙুল দিয়ে ঠোঁটের কোণ মুছলেন, কোমল স্পর্শে। আগের ঘনিষ্ঠতা থেকে শরীর গরম, এখন আরও বেশি সুস্থ লাগছে। জিয়াং ইউয়েট লজ্জায় থুতু গিললেন, তারপর মাথা তার কোলে গুঁজে বললেন, “ঘুমাও!”

ঠিক আছে, এটা শুধু তার ইচ্ছা নয়, আসলে সে নিজেও... কিছুটা...

উম, স্বামীর আকর্ষণ তো কম নয়।

হয়তো গত রাতে চু শেনের প্রলোভনে তার স্বপ্ন ছিল, জিয়াং ইউয়েট জেগে দেখলেন চু শেন ইতিমধ্যেই প্রাতঃস্মরণে চলে গেছেন, ঘর একদম শান্ত, সন্তানও কান্না করছে না, মনে হলো শ্যেয় মা তাকে বাইরে নিয়ে গেছেন... তবে জিয়াং ইউয়েট চুপচাপ ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবছেন গত রাতে স্বপ্ন দেখে গলা পর্যন্ত গরম লাগছে।

সে উঠে দাঁড়ালেন, নিচের অঙ্গের অদ্ভুত অনুভূতি পেলেন, লজ্জায় মুখ ঢেকে দ্রুত স্নানে গেলেন।

পরবর্তী দিনগুলিতে জিয়াং ইউয়েট স্বাভাবিকভাবেই এই ব্যাপার মেনে নিলেন, কারণ এটি স্বামী-স্ত্রীর প্রাকৃতিক বিষয়। সাধারণ ঘরে স্বামী এতদিন ধৈর্য ধারণ করেন না, কারণ নিজের স্ত্রী ছাড়াও অনেক কনিষ্ঠা ও ছোট বউ থাকে।

জিয়াং ইউয়েট যত ভাবেন তত চু শেনের প্রতি করুণ অনুভব করেন, আর শ্যেয় মা তাকে আরও যত্ন নিয়ে একটি পুস্তিকা এনে দিয়েছেন।

জিয়াং ইউয়েট জানেন এটা কী, বিয়ের আগে সে একবার দেখেছিলেন, কিভাবে স্বামীকে সন্তুষ্ট রাখা যায় তা নিয়ে। যদিও সে কিছু পড়েছিল, তবে বাস্তবে সবকিছু গোলমেলে মনে হয়েছিল, কারণ সবই চু শেনই আগ্রহ দেখিয়েছেন—সে লজ্জা পেতেন, বলার অপেক্ষা নেই।

জিয়াং ইউয়েট পুস্তিকাটি এলোমেলো খুলে দেখলেন, তাতে আগুনের মতো দৃশ্য, হাত একটু কাঁপতে লাগল। সে ভাবলো এই পুস্তিকা আগের মতো, কিন্তু দেখেই বুঝলেন ভিন্ন, অনেক স্পষ্ট এবং অদ্ভুত ভঙ্গিমা আছে।

“শ্যেয় মা, এটা...” জিয়াং ইউয়েট লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন, এই পুস্তিকা, এমনকি একজন অভিজ্ঞ নারীও কঠিন মনে করতে পারেন।

শ্যেয় মা হাসলেন, “এই পুস্তিকা, ছোট রাজপুত্রের পূর্ণমাসে শুয়ান নিং রাজকুমারী উপহার দিয়েছিল, ছোট বাক্সে ছিল, এখন整理 করে পেয়েছি, তাই...”

অর্থাৎ তাকে শেখানোর জন্য?

এই শুয়ান নিং তো অবিবাহিত মেয়েই, এমন জিনিস উপহার দিচ্ছে? জিয়াং ইউয়েট মনে করলেন শুয়ান নিং খুবই দুর্বিনীত, তবে বুঝতে পারলেন তার আন্তরিকতা। তাই গভীর নিশ্বাস ফেললেন, পুরনো রাজকুমারী হোক বা শুয়ান নিং, সবাই চাইছে সে আর চু শেন ভালো থাকুক।

জিয়াং ইউয়েট কিছু বলেননি, পুস্তিকাটি বালিশের নিচে রেখে দিলেন, কিন্তু ভাবলেন চু শেন যখন এক বিছানায় থাকবে, নিশ্চয়ই দেখবে। তাই পুস্তিকাটি আবার তুলে নিয়ে মাদুরের নিচে লুকিয়ে দিলেন।

— চু শেন কতই না বোরিং, মাদুর উল্টে দেখবে না।

এই কয়েকদিন জিয়াং ইউয়েট ছেলেকে দেখাশোনা ছাড়া পুস্তিকা দেখেন, তবে সময় বেঁধে রাখেন যেন চু শেন দেখেন না। তবে সন্তান জন্মের পর তার স্তন বড় হয়ে গেছে, জানেন দুধ খাওয়া বন্ধ করলে ছোট হবে, তবে শুরু থেকে একটু বড় থাকবে।

পুরুষরা বড় স্তন পছন্দ করে, এমনকি চু শেনও ব্যতিক্রম নয়।

তবে ধনী পরিবারের নারীরা নিজে দুধ খাওয়ায় না, এটা ভালো নয়, তাই সে যত্ন করে, কিন্তু অতিরিক্ত নয়। প্রাসাদে অনেক দুধ খাওয়ানো মহিলা আছে, তাকে কখনো ক্ষুধার্ত হতে হবে না।

অন্যদিকে চু শেন...

কখনো জেগে উঠলে সে স্তনের দুটো প্রান্তে হালকা ব্যথা অনুভব করে, প্রথমে ভাবত আ ঝান খুব দ্রুত খায়, কিন্তু পরে পোশাক খুলে দেখল দাঁতের দাগ ও চিহ্ন... আ ঝানের তো দাঁত নেই, কীভাবে কামড়াবে?

জিয়াং ইউয়েট রাগে ফেটে পড়লেন, মনে করলেন চু শেন অতিরিক্ত হয়ে যাচ্ছে, কিন্তু পরে ভাবলেন—হয়তো অনেকদিন ধরে রুদ্ধ ছিল?

এইভাবে আধা মাস পার হতেই জিয়াং ইউয়েট আরাম পেলেন—চু শেন আর ধৈর্য ধরতে হবে না। তবে সম্প্রতি চু শেন রাতে দেরিতে ফিরছেন, ডিনার বাইরে খাওয়া বলছেন, বিছানায় এসে মাথায় চুমু দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ছেন।

শুরুতে মনে করতেন ব্যস্ত, পরে জানতে পারলেন সে সকালে খুব আগে অফিস থেকে বেরিয়ে যায়, কিন্তু কী করছে জানেন না। আগেও চু শেন রাজকাজ ছাড়া সব কথা বলত, তাই এখনও ব্যস্ত মনে হয়, যদিও মন খারাপ হয়, কিন্তু বেশি ভাবতে সাহস পান না।

কিন্তু পরে শ্যেয় মা বললেন, “রাজা হয়ত বাইরে অন্য কোন নারী রেখেছেন।”

জিয়াং ইউয়েট তখন কোলে আ ঝান নিয়ে ছিলেন, ছোটটা তার কোলে শান্ত ঘুমাচ্ছিল, ঠোঁট ফুঁকছিল, খুব মিষ্টি। শুনে তার মুখ থেকে রাগ বেরিয়ে এলো, তবে চু শেনকে বিশ্বাস করলেন, বললেন, “ইয়ানঝি দাদা তা করবেন না।”

চু শেন বলেছেন, এই জীবন তার একমাত্র স্ত্রীই যথেষ্ট।

শ্যেয় মা জানেন তার রাজকুমারী এখনও কিছুটা শিশুসুলভ, আর রাজা তার প্রতি এত মায়া করেন, হঠাৎ এমন কথা শুনলে মেনে নিতে কষ্ট হবে। তবে এ রকম ঘটনা স্বাভাবিক, যেহেতু রাজকুমারী সন্তান জন্ম দিয়েছেন, তাই তার মর্যাদা অটুট, রাজা যদি অন্য নারী নিয়ে আসেন তাতে সমস্যা নেই। শুরুতে ফান চেং-এ সবাই বলত端 ওয়াং স্ত্রীকে খুব ভালোবাসেন, কিন্তু এখন গুজব উঠেছে—端 ওয়াং-এর স্ত্রী খুব ইর্ষান্বিত, গর্ভবতী অবস্থায়ও端 ওয়াং-এর হিরে নেওয়া নিষেধ করেন।

তবে এই কথা কখনো জিয়াং ইউয়েটের কানে পৌঁছায়নি।

এখন জিয়াং ইউয়েট শ্যেয় মা’র কথা শুনে কিছুটা দুঃখ পেলেও দৃঢ় বিশ্বাস করলেন চু শেন অন্য নারীর সঙ্গে নেই। তবে শ্যেয় মা’র কথা বোঝেন—যদি সত্যিই রাজা অন্য নারী রাখেন, তবে তাকে গোপন রাখার চাইতে সে নিজে তালাক বা অন্য স্ত্রীর ব্যাপার সামনে আনাই ভালো, যেন ওই নারী প্রাসাদে আসতে পারে।

এতে তার নামের মর্যাদা বজায় থাকবে।

ঐতিহ্যগতভাবে রাজকুমারীরা সাধারণত সবচেয়ে প্রিয় হয় না। ক্ষমতাধর পুরুষের পাশে নারী কম থাকে না। নারীর রূপ দ্রুত মলিন হয়, তাই শুরুতে যত ভালোবাসা থাকুক, পরবর্তীতে তরুণ ও সুন্দরী নারীর প্রলোভন সামলানো কঠিন।

চু শেনের অবস্থান অনুযায়ী, অনেক সুন্দরী নারীরা উপহার দেয়। বিয়ের পর থেকে আরও বেশি, তবে চু শেন গোপন রেখেছেন, সে অন্য নারীদের দিকে তাকায় না, শুধু প্রাসাদে স্ত্রী ও সন্তানের সঙ্গে থাকে, বিরতি দিনে কমই বাইরে যায়।

“শ্যেয় মা, আপনি এসব বলবেন না, যদি ইয়ানঝি দাদার অন্য নারী থাকে, আমি আ ঝান নিয়ে বাড়ি চলে যাব।” সে জানেন এটা কিছুটা অহংকারী কথা, কিন্তু সে যতই বুদ্ধিমান হোক, এটাকে মেনে নিতে পারবে না। আগে সে সৎ ও মেধাবী রাজকুমারী হতে চেয়েছিল, কিন্তু এটা ছিল চু শেনের জন্য।

যদি সে অন্য কারো সঙ্গে থাকে—

তাহলে তার সৎ রাজকুমারী হওয়া অর্থহীন।

যাই হোক, জিয়াং ইউয়েট স্বামীর প্রতি গভীর বিশ্বাস রাখেন। কিন্তু পরবর্তী কয়েকদিন চু শেন দেরিতে ফিরছেন, রাতে একসঙ্গে শুয়ে কোনো কাজ করছেন না।

সে সাহস করে কথা বলার চেষ্টা করল, কিন্তু চু শেন গভীর ঘুমে, ক্লান্ত দেখাচ্ছেন।

জিয়াং ইউয়েট তার মুখ দেখলেন, কিছু বললেন না, তবে জানেন এরকম চলতে থাকলে সন্দেহ হবে।

কখনো কখনো সন্দেহ নয়, বরং অত্যন্ত যত্ন।

একদিন চু শেনের ছুটি, পরিবার একসঙ্গে দুপুরের খাবার খাচ্ছে।

পুরনো রাজকুমারী দেখলেন ছেলে ও জামাই মাঝে মাঝে অদ্ভুত, তাই চু শেনকে বললেন, “ইয়ানঝি, তুমি এই দিনগুলো খুব ব্যস্ত, শরীরের যত্ন নাও।”

সাধারণত এই ধরনের মাতৃদয়ালু কথা শুনে চু শেন কিছু বলতেন, কিন্তু এবার একবারও তাকাননি, শুধু হালকা “হুম” বললেন, তারপর মনোযোগ ছেড়ে দিলেন।

জিয়াং ইউয়েট মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন চু শেনের চোখ ফ্রিজড, হাসি নেই, হালকা আওয়াজে বললেন, “ইয়ানঝি দাদা, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি।”

সে ছোটবেলা থেকে পুরনো রাজকুমারীর কাছে বড় হয়েছেন, চু শেন অনেক কিছু শিখিয়েছেন, বিশেষ করে বড়দের সম্মান করা। কিন্তু এখন এ রকম আচরণ তার শিক্ষা থেকে আলাদা। সে ফিরে তাকিয়ে দেখল পুরনো রাজকুমারীর চোখে ম্লান ভাব, কিছুটা দুঃখ।

চু শেন পুরনো রাজকুমারীর একমাত্র ছেলে, আর তিনি端 ওয়াং প্রাসাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, তাই চু শেন তার একমাত্র আত্মীয়। জিয়াং ইউয়েট দুঃখ পেল, কারণ এই দিনগুলোতে চু শেন তার সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন না, এমনকি রুইইতাং-এ যাওয়ার সময়ও পাননি।

আগে গ্রামে থাকাকালীন মাঝে মাঝে দেখা করতেন, এখন একসঙ্গে থাকলেও দূরত্ব বাড়ছে।

জিয়াং ইউয়েট তার কথা শুনে চু শেন ধীরে ধীরে সবজি তুলে দিলেন, যেন কিছু না হয়।

“মাংস খাওয়াই হবে না, সবজি বেশি খাও,” বললেন।

জিয়াং ইউয়েট ঠোঁট চেপে ধরলেন, আর কিছু বললেন না, মাথা নিচু করে খাবার খেতে লাগলেন।

পুরনো রাজকুমারী খাবার শেষ করে উঠলেন, জিয়াং ইউয়েট তাকে ধরলেন, মিষ্টি কণ্ঠে বললেন, “মা, আমি আপনাকে নিয়ে যাব।”

পুরনো রাজকুমারী বুঝতে পারলেন ছেলের মনোভাব, চুপচাপ তাকালেন, তারপর মৃদু হাসলেন, “ঠিক আছে।”

জিয়াং ইউয়েট তাকে সহায়তা করে দূরে নিয়ে গেলেন, চু শেন তখন খাবার থালা রেখে চুপচাপ বসেছিলেন। তার চোখে শান্তি, তবে ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ। তার মন বোঝা কঠিন, কেউ কথা বলার সাহস পায় না।

রুইইতাং যাওয়ার পথে জিয়াং ইউয়েট ধৈর্য হারালেন, বললেন, “মা, এই দিনগুলো ইয়ানঝি দাদা হয়ত খুব ব্যস্ত, আপনি চিন্তা করবেন না।” সে আগে কখনো চু শেনকে এত অমনোযোগী দেখেননি, তবে পুরনো রাজকুমারীর মন খারাপ না হয় তাই বললেন।

পুরনো রাজকুমারী কিছু বলেননি, বরং মুখ ফিরিয়ে জিয়াং ইউয়েটকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আর ইয়ানঝি, কোনও সমস্যা নেই তো?”

জিয়াং ইউয়েট একটু অবাক হয়ে হালকা হাসলেন, “অবশ্যই নেই, মা, আপনি চিন্তা করবেন না, আমি আর ইয়ানঝি দাদা খুব ভালো আছি।”

জিয়াং ইউয়েট কখনো মিথ্যা বলেন না, পুরনো রাজকুমারী বুঝতে পারলেন, তার হাত ছুঁয়ে বললেন, “আ ইউয়েট, দম্পতির মাঝে সব কথা খোলাখুলি বলতে হবে, মনের মধ্যে রেখে দিলে দূরত্ব বাড়ে।” তিনি ছেলেকে বিশ্বাস করেন, তবে জানেন সে কথা বলার মানুষ নয়, কিছু কথা না জানলে আ ইউয়েট চিন্তিত হয়, তাই সব কিছু পরিষ্কার করা উচিত।

জিয়াং ইউয়েট ভাবলেন পুরনো রাজকুমারী কিছু বুঝতে পেরেছেন, তাই সম্মতিতে হালকা হুম করলেন, তারপর তাকে রুইইতাং পৌঁছে দিলেন।

কিছুক্ষণ রুইইতাংয়ে থেকে আ ঝান মনে পড়ে ফিরে গেলেন শ্যাংইয়ুয়েং-এ।

ফিরে আসার সময় চু শেন দাঁড়িয়ে ছিলেন, যেন ওর জন্য অপেক্ষা করছেন।

সত্যি বলতে, জিয়াং ইউয়েট একটু রাগ পেলেন, চোখ ফিরিয়ে তার পাশ দিয়ে যেতে চাইলেন। কিন্তু চু শেন ভ্রু কুঁচকে তার মনোভাব বুঝে হাত ধরে ফেললেন।

জিয়াং ইউয়েট অসন্তুষ্ট হয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “আমি আ ঝান দেখতে যাচ্ছি।”

কথা শেষ হতেই চু শেন চুপ রইলেন।

জিয়াং ইউয়েট কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে ধীরে ধীরে মাথা তুললেন। তার চোখ দেখতে পেলেন চু শেনের গাঢ় কালো চোখ তাকে ঘিরে ধরে, খুব ভয়ঙ্কর লাগল। যদিও এখন সে তার থেকে ভয় পায় না, তবু সেই দশকের ভয় তখনও রয়ে গেছে, তাই মাথা সঙ্কুচিত করে ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ করলেন।

কিন্তু পরের মুহূর্তে চু শেন তার কোমর ধরে ধরল, এক হাত দিয়ে তাকে কাঁধে তুলে নিলেন, মুখে কোনো অনুভূতি না রেখে ঘর ফিরলেন।

সেই সময় ঘরের কাজের মেয়েরা সবাই হতবাক হয়ে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইলেন, পরে ঘর থেকে কিছু আওয়াজ শুনে লজ্জায় লাল হয়ে মাথা নিচু করলেন, এক কথাও বললেন না।