অধ্যায় পঁচাশি: বিভ্রান্তি

—— বয়স্ক রানী যদিও এই কয়েক বছর ধরে সবসময় টিংলান ভিলায় বসবাস করছেন, তবু ত্রিশ বছর আগে তিনি ফানচেং-এর সর্বাধিক খ্যাতনামা উচ্চবিত্ত কন্যা ছিলেন।

ওয়েইগুয়ো গং পরিবারের কয়েকজন কন্যা প্রত্যেকেই ফুলের মতো সুন্দর, এবং সঙ্গীত, দাবা, সাহিত্য ও চিত্রকলায় পারদর্শী, তাদের চরিত্র ছিল অনন্য, যার কারণে ফানচেং-এর অসংখ্য পুরুষ তাদের প্রতি আকৃষ্ট হতো।

কুইন ইউরং এর কথা আলাদা। কে না জানতো ওয়েইগুয়ো গং পরিবারের বড় মেয়েটি কুইন ইউরং ছিল দেবদূতের মতো সৌন্দর্যের অধিকারী, কিন্তু মেয়েটি এতটাই মনোলোভা ছিল যে, তার জন্য ঝামেলা সৃষ্টি হতে পারে ভেবে তাকে ঘন অন্ধকার বালকক্ষে রাখা হতো, খুব কম বাইরে যেত। এক-দুই দিন ঠিক আছে, কিন্তু দিনগুলো দীর্ঘ হলে বিরক্ত লাগতো।

কোন মেয়ের বয়স যখন পূর্ণ হয়নি, তখন সে সাধারণত প্রাণবন্ত ও গতি-পিপাসু হয়, এমন জীবনধারা সহ্য করা কঠিন।

সুতরাং, কুইন ইউরং প্রায়ই তার বড় ভাইয়ের সঙ্গে ছোট চাকরীর পোশাক পরে গোপনে বাইরে বের হতো। কিন্তু মেয়েদের ও ছেলেদের শরীরের পার্থক্য এত বেশি যে, তার কোমল ত্বক ও কালো চুল এক নজরে ধরা পড়ে যেত। তখন জিংটাই সম্রাট শুধু একজন মোহনীয় রাজপুত্র ছিলেন, যিনি কেবল মর্যাদাশালীই নন, অত্যন্ত সুদর্শন ও আকর্ষণীয়ও ছিলেন। তদুপরি, তিনি প্রথম থেকেই প্রেমের ব্যাপারে অভিজ্ঞ ছিলেন।

একদিন, এই বড় রাজপুত্র তার বন্ধুর পাশে থাকা ছোট চাকরীকে দেখে তার আসল পরিচয় বুঝতে পারলেন।

একজন প্রেমের ক্ষেত্রে অভিজ্ঞ, অন্যজন একেবারেই নির্দোষ এক মেয়ে — কিছু কিছু ঘটনা স্বাভাবিকভাবেই প্রত্যাশিত। তবে এই বড় রাজপুত্রের আশেপাশের নারীরা সবাই প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক এবং কপট, তাই যখন তিনি এমন এক সরল মেয়েকে দেখলেন, তা তার কাছে ভিন্ন রকম লাগল। প্রথমে আকর্ষণ হয়েছিল তার রূপে, পরে সে মেয়েটির পাশে থাকতে ভালো লেগে গেল, প্রতিদিন তাকে হাসানোর চেষ্টা করত।

রাজপরিবারের লোকদের জীবনে অভিজাততা ও ধন-সম্পদ কমতি নেই, কিন্তু এই ধরনের পবিত্রতা ও হৃদয় স্পর্শ করার অনুভূতি তাদের কাছে বিরল।

যদিও রাজপুত্রের মর্যাদা উচ্চ, কুইন ইউরং এ বিষয়ে খুব বেশি চিন্তা করেননি। সে শুধু মনে করত এই ব্যক্তি প্রতিবার তাকে নতুন কিছু নিয়ে আসেন, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে তার প্রতি ভালোবাসা জন্মে।

দুই বছর ধরে তাদের সম্পর্ক ছিল যেন ছোটবেলার বন্ধুত্বের মতো, অবশেষে কুইন ইউরং পূর্ণ বয়সে পা দিল। তখন সে অন্যান্য মেয়েদের মতো প্রেম ও পুরুষের ব্যাপারে সচেতন হতে শুরু করল। বড় রাজপুত্রও কখনো কখনো ইঙ্গিত দিয়ে বলত, ভবিষ্যতে সে তাকে প্রধান রানী বানাবে।

কুইন ইউরং তো বড় বাড়ির কন্যা, সৎ মেয়ে, তার অপরূপ সৌন্দর্যে পিতামাতার স্নেহ আরও বেড়ে গিয়েছিল। তার মনে ছিল অহংকার — যদিও রাজপুত্র, যদি সে তাকে বিয়ে করে, তবে অবশ্যই প্রধান স্ত্রী হতে হবে।

বছর ঘুরে সে তার প্রেমিকের কথায় বিশ্বাস করত, লজ্জা পেয়ে অপেক্ষা করত তার বিয়ের জন্য। কিন্তু সে তার নিজের অবস্থান পুরুষের হৃদয়ে অতিমূল্যায়ন করেছিল।

রাজ্য এবং প্রেমিকার মধ্যে সে পরবর্তীতে প্রেমিকাকে বেছে নিল।

কুইন ইউরং এই আঘাত সহ্য করতে পারেনি।

সে ঘরে আটকে রইল, আর বড় রাজপুত্রের সঙ্গে আর কখনো যোগাযোগ রাখল না। কয়েক দিনের মধ্যে সম্রাট আদেশ দিলেন তাকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে দিতে। দ্বিতীয় রাজপুত্র যদিও বড় রাজপুত্রের চেয়ে আরও আকর্ষণীয় ছিল, কিন্তু সে শান্ত ও মিতভাষী ছিল। সে মাত্র কয়েকবার দেখেছিল তাকে, তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক গড়ে ওঠেনি। কিন্তু সে ভাবল, বড় রাজপুত্র যেহেতু এখন প্রধান রানী বিয়ে করেছে এবং মহারাজা হয়েছে, তখন সে নিজেকে অপ্রয়োজনীয় দুঃখ দিতে চায় না।

সে ভাবছিল, সে এই খবর শুনে বিরক্ত হবে, কিন্তু কুইন ইউরং অদ্ভুত শান্ত ছিল এবং নির্বিঘ্নে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ে করল। এই সময় বড় রাজপুত্র গোপনে তাকে কয়েকবার খুঁজেছিল, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করেছিল।

সে আগে থেকেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল—কুইন ইউরং আর কখনো ওই ব্যক্তির সঙ্গে যোগাযোগ রাখবে না, শান্তিতে দ্বিতীয় রাজপুত্রের স্ত্রী হবে।

দ্বিতীয় রাজপুত্র চু চ্যাং যদিও কম কথা বলে, বিয়ের পর তাকে খুব ভালোবাসত। এমনকি বিয়ের রাতেও কোন জোরাজুরি করেনি। কুইন ইউরং নিজেই মনে করেছিল, বিয়ের পর স্বামীর সঙ্গে থাকতে হবে। স্বামী কোমল ও যত্নশীল, আগের মতো কাঠখোট্টা নয়। সে ধীরে ধীরে ভুলে যেতে লাগল সেই পুরুষটিকে, এবং শুধু নিজের স্বামীকে ভাবতে লাগল।

পরে, সম্রাট মারা গেলেন, মহারাজা সিংহাসনে বসলেন, দ্বিতীয় রাজপুত্রকে রাজা ঘোষণা করা হল, আর সে তখন রানী হল।

সে অবশেষে তার স্বপ্নের সিংহাসনে আরোহণ করল, আর সে শান্ত জীবন কাটাচ্ছিল, এমনকি গর্ভবতীও হয়েছিল। গর্ভাবস্থায় কুইন ইউরং খুব খুশি ছিল, স্বামী তার প্রতি আরও ভালোবাসা দেখাত।

কিন্তু সুখ দীর্ঘস্থায়ী হয়নি। পশ্চিম হেং এবং দায়াওর যুদ্ধ কঠোর ছিল। পশ্চিম হেং রাজ্য যৌথ বিবাহ প্রস্তাব করল, যেখানে তাদের সবচেয়ে প্রিয় তৃতীয় রাজকন্যাকে দায়াওর কাছে পাঠানো হবে। কিন্তু পশ্চিম হেং রাজকন্যা বিয়ে করবে বর্তমান সম্রাটকে নয়, বরং তার স্বামী চু চ্যাংকে।

পরে কুইন ইউরং জানতে পারল যে, পশ্চিম হেং রাজকন্যা আগে দায়াও এসেছিল এবং চু চ্যাংয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল। এই সংক্ষিপ্ত সাক্ষাৎকারেই তৃতীয় রাজকন্যার হৃদয় আকৃষ্ট হয়েছিল।

কিন্তু স্ত্রীকে খাসা বানিয়ে হোতা বানানো, এই অপবাদ কুইন ইউরং কীভাবে সহ্য করবে?

সে তার স্বামীর অসুবিধা জানত, কিন্তু ক্ষমা করতে পারছিল না। সে নিজে টিংহে ছোট বাড়িতে চলে গিয়ে বসবাস করল, রানীর দাঙ্গা সাজসজ্জা দেখে নতুন রানীকে স্বাগত জানাতে দেখল। তার পেট ছুঁয়ে কষ্ট পেল, কিন্তু গর্ভের সন্তানকে ভেবে চেষ্টা করল চিন্তা না করতে।

বিবাহের রাত সে একা ঘরে তালাবদ্ধ ছিল, কিন্তু দুর্ঘটনাবশত মাটিতে পড়ে গেল, চোখের সামনে তার গর্ভের সন্তান চলে গেল। যখন সে জেগে উঠল, তখন চু চ্যাং আনন্দের পোশাক পরে তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। তখন বুঝল সে সন্তান হারিয়েছে।

সন্তান হারিয়ে সে চু চ্যাংয়ের প্রতি সম্পূর্ণ হতাশ।

সম্রাট এই খবর জানতে পেরে গোপনে তাকে দেখতে এলেন। তখন সে সম্রাটকে নিয়ে কোনো আকর্ষণ বা আকাঙ্ক্ষা ছিল না, তারা কেবল ছোটবেলায় এক অপরাধহীন সম্পর্ক ছিল। কিন্তু অজানা কারণে, চু চ্যাং ও পশ্চিম হেং রাজকন্যার নতুন প্রেম দেখে সে একবার ভুল কাজ করেছিল। যদিও একবারই, তবু সে গভীরভাবে অনুতপ্ত।

কিন্তু গর্ভবতী হওয়ার খবর পাওয়ার পর তার অনুতাপ যেন ধীরে ধীরে কমে গেল।

সে একবার গর্ভপাত করেছিল, শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, কিন্তু সেই অসতর্ক রাতে ঘটানো ভুল কাজের জন্য গর্ভবতী হয়েছিল।

পরে চু চ্যাং তাকে দেখতে এলে সে সন্তানের জন্য কিছুটা নম্র হয়ে উঠল। তবে সে পুরানো বাড়িতে যেতে চায়নি, বরং টিংটিং ছোট বাড়িতেই থাকতে পছন্দ করত। যদিও সে লুকানোর চেষ্টা করত, কিন্তু চু চ্যাং তীক্ষ্ণ মনস্ক মানুষ, এসব বুঝতে পারত।

তবুও সে কিছু বলেনি, শুধু তাকে শান্তিতে গর্ভধারণ করতে দিয়েছে, সবচেয়ে ভালো ডাক্তার নিয়োগ করেছে, সবচেয়ে ভাল গর্ভধারণের ওষুধ খাওয়িয়েছে।

কিন্তু গর্ভপাতের কারণে শরীর দুর্বল হয়ে পড়ল, গর্ভাবস্থায় যত্ন নিয়েও শেষ মুহূর্তে সমস্যা ঘটল। সে প্রায় প্রাণ হারাতে যাচ্ছিল, চু চ্যাং তাকে পাশে থেকে ধরে রেখে বলল, যদি সে মারা যায়, সন্তানকে ভালোভাবে দেখাশোনা করতে হবে।

কিন্তু চু চ্যাং তার আগের কোমল চরিত্র বদলে ফেলল, চোখ লাল করে বলল, "যদি তুমি মারা যাও, আমি ওই সন্তানটাকে তোমার সঙ্গী বানিয়ে দেব।"

সবশেষে, সে বেঁচে গেল।

তবে জন্ম নেওয়া সন্তান দুর্বল ও অসুস্থ ছিল, ছোট থেকেই দুর্বল, তবে অত্যন্ত প্রতিভাবান।

পরবর্তীতে, পশ্চিম হেং রাজকন্যা রানী মারা গেলেন, দায়াও ও পশ্চিম হেং আবার যুদ্ধ করল, চু চ্যাং সেনাবাহিনী নিয়ে যুদ্ধে গিয়েছিল। যদিও জয়লাভ করল, কিন্তু বিষক্রিয়া থেকে রেহাই পায়নি। রাজপ্রাসাদে ফিরে দু মাস পরে মারা গেল, তবে বাইরের লোককে জানানো হয়েছিল, অসুস্থতায় মৃত্যু হয়েছে।

এই সব অতীত কথা বলার সময় মনে হয় তা যেন গতকালই ঘটেছিল।

বয়স্ক রানী পাশে বসা জামাইকে দেখলেন, বললেন, "আমার মেয়ের ভুলের জন্য আমি দুঃখিত। তুমি তাকে ভালোবাসো না মনে করো না, আসলে সে সবচেয়ে যত্নশীল। ছোটবেলায় সে তার পিতাকে খুশি করার জন্য কঠোর পরিশ্রম করেছিল, খুবই মেধাবী ছিল।"

সত্যি কথা বলতে, আগে জিয়াং ইউ চু শেনকে ভালোভাবে জানত না, কিন্তু এখন দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকার ফলে তার চিন্তা বুঝতে পারছে। বয়স্ক রানী যা বললেন, আসলে চু শেন সবচেয়ে বেশি তার পরিবারের প্রতি যত্নবান।

বয়স্ক রানীর অতীত শুনে জিয়াং ইউ মনে করল সবই تقدیرের খেলা।

এই ঘটনায় বয়স্ক রানী দোষী নয়, মানুষের জীবনে কিছু সময় ভুল হয়। যদি সেই ভুল না হতো, সে কখনো চু শেনের সঙ্গে দেখা করত না।

জিয়াং ইউ একটি রুমাল নিয়ে বয়স্ক রানীর চোখের জল মুছল, সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "মা, তুমি চিন্তা করো না, আমি ভবিষ্যতে চু শেনের খোঁজ রাখব।" সে তার স্ত্রী, তাই তাকে নিয়ে ভাবা উচিত।

বয়স্ক রানীর চোখে সন্তুষ্টির হাসি ফুটল, জিয়াং ইউয়ের হাত ধরে বললেন, "আমি জানি তুমি ভালো মেয়ে। তোমাদের ভালো দেখে আমি শান্ত। কিন্তু, আমার মেয়ে, যদিও চু শেন কথা বলে না, আমি ভাবছি বাড়িতে ফিরে যাব।"

বয়স্ক রানী শেষমেশ রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যেতে চান।

জিয়াং ইউ কিছুটা দুঃখ পেল, নাক চেপে বলল, "মা, তাহলে তুমি সম্রাট সম্পর্কে কী ভাবো?"

বয়স্ক রানী নির্বিকার মুখে বললেন, "সম্রাট চু শেনকে গুরুত্ব দেন কারণ সে তার রক্তের সন্তান। আমি চাই সে ভালো থাকুক, তবে আজ তোমাকে যা বললাম, কেবল তোমাদের দুজনের মধ্যে ভুল বোঝাবুঝি না হোক, আর কিছু পরিবর্তন ঘটেনি।"

সে রানী, তার স্বামী চু চ্যাং মৃত, আর তার ছেলে চু চ্যাংয়ের পুত্র।

জিয়াং ইউ বুঝতে পারছে বয়স্ক রানীর মনের কথা, মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি।"

চু শেন সম্রাটের সন্তান হওয়া সত্ত্বেও, বাইরে থেকে দেখা যায় সম্রাট তার প্রতি যত্নশীল, কারণ তারা চাচাতো ভাই।

জিয়াং ইউ রুউই থিয়াং ছেড়ে বেরিয়ে এল, বাইরে আকাশ মেঘলা, মনে হল বৃষ্টি হবে।

বয়স্ক রানীর তুলনায় সে ভাগ্যবান মনে হয়। তবে একই সঙ্গে সে ভাবল, যদি একদিন চু শেন এমন পছন্দের মুখোমুখি হন, সে কীভাবে সিদ্ধান্ত নেবে?

পুরুষদের মধ্যে উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকে, এটা সে জানে।

কিন্তু চু শেন... জিয়াং ইউ মাথা নেড়ে ভাবনা ত্যাগ করল।

ছোট বৃষ্টি শুরু হল, জিয়াং ইউ ছাতা না নিয়ে, রানীর ভঙ্গিমা ছাড়াই, আনন্দে স্নান ঘরে গেল।

সে ঢুকতেই চু শেন তার ভিজে অবস্থায় দেখে তাকে ডেকে পোশাক খুলে স্নানবাক্সে ফেলে দিল।

"চু শেন ভাই, আমি মাকে ছাড়তে পারছি না।" জিয়াং ইউ স্নানবাক্সে বসে ছিল, কিন্তু তার হাত চু শেনের ধরে রাখল।

স্ত্রীর কথা শুনে চু শেন থমকে গেল, ফিরে তাকাল। সে গোটা শরীর ভিজে ছিল, জল তার বুক পর্যন্ত আসেনি, কিন্তু কিছু দৃশ্য তিনি এক নজরে বুঝতে পারলেন। তিনি তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, "আমার উপর রাগ করছ না?"

সে শুধু বিচ্ছিন্ন বলল, তবু রাগ দেখায়নি।

এটি চু শেনের প্রত্যাশার বাইরে ছিল।

চু শেনের কালো চোখ স্নিগ্ধ জল মতো, জিয়াং ইউয়ের চোখ ঝলমল করল। সে একটু উঠে তার গলা কামড় দিল, চমকপ্রদ চোখ তার দিকে তাকিয়ে মৃদু কণ্ঠে বলল, "...না রাগ।"

বলেই চু শেন দ্রুত স্নানবাক্সে ঢুকল, তাকে আলিঙ্গন করে ওপর চাপ দিল।

একসময় স্নানবাক্সে জল ছিটকে পড়ল, ঝলমল শব্দ হলো, জল মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

পরে জিয়াং ইউ সম্পূর্ণ দুর্বল হয়ে পড়ল, চু শেন তাকে পরিষ্কার করে বিছানায় নিয়ে গেল। সে চু শেন যখন আবার তাকে স্পর্শ করতে চাইল, তখন ভ্রু কুঁচকে বলল, "চু শেন ভাই..."

সে রাগ দেখায়নি, চু শেন কেবল নিঃশ্বাস ফেলল। তবে আজ সে নিজের যত্ন নেয়নি, তাই তাকে একটু কঠোরভাবে বুঝিয়ে দিল।

তিন দিন পর, চু শেন বয়স্ক রানীকে টিংলান ভিলায় নামিয়ে দিল।

কয়েক দিন পরে, চু শেন জিয়াং ইউকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের ভোজে গেলেন, এটি ছিল জিয়াং ইউয়ের সন্তান জন্মের পর প্রথম বারের মতো রাজপ্রাসাদ যাওয়া।