চুরাশি অধ্যায়: গভীর অনুরাগ

—— আগে জিয়াং ইউয়েত সবসময় ওকে ভয় পেত, তাই সে স্বভাবতই নম্রভঙ্গিতে দেখা যেত, কিন্তু বলতে গেলে, তার মনের গভীরে সে আসলে খুবই রাগী একজন মানুষ। বিশেষ করে যখন যাদের প্রতি সে যত্নশীল ও ঘনিষ্ঠ হয়, তখন তার রাগ আগের মতো সংযমিত থাকে না। আর স্ত্রী হিসেবে, সে অন্য কারো মতো নয়। অন্যেরা চু শেনের পরিচয় ও স্বভাব থেকে ভয়ে কাঁপে, তারা সাধারণত শ্বাস নিতে সাহস পায় না। কিন্তু স্ত্রী হিসেবে, তারা যেন স্বামী-স্ত্রীর এককায় এক, চু শেন যদিও তাকে রক্ষা করতে চায়, তাকে যেন গোপন কুটিরের ছোট মেয়ের মতো স্নেহ করে পালন করতে চায়, তবুও জিয়াং ইউয়েত মনে করে সে তার সমকক্ষ হতে চায়।

এখন সম্ভবত সাম্প্রতিক তার আচরণ কিছুটা ওকে রাগিয়েছে, কাজ করতে গিয়ে সে কঠোর ও উদ্বিগ্ন, এমন মনে হয় যেন তাকে জীবন্তভাবে খেয়ে ফেলার মতো। শুরুতে জিয়াং ইউয়েত কিছুটা লড়াই করতে পারছিল, কিন্তু পরে সব শক্তি ম্লান হয়ে গেল, কেবল দুঃখ প্রকাশ করছিল, যেন এক দুঃখী ছোট কুকুরছানা, ওর ইচ্ছার বিরুদ্ধে ওকে নিয়ন্ত্রণ করছিল। পুরুষ ও নারীর শরীরের শক্তির পার্থক্য স্বাভাবিক, সাধারণত চু শেন ইচ্ছাকৃতভাবে তার প্রতি নম্র থাকে, কিন্তু যতই সে তাকে আদর করুক, সে তো একজন সম্মানপ্রিয় পুরুষই।

জিয়াং ইউয়েতের মন দুঃখিত ছিল, কিন্তু নিজের প্রতিক্রিয়া নিয়ে লজ্জাও পাচ্ছিল।

এভাবে একবারের পর একবার, সে দুঃখে চোখের জল ঝরাতে লাগল। এই কয়েক দিনের জমে থাকা সব অনুভূতি একসাথে বেরিয়ে এল, এমনকি চু শেনও একটু ভয় পেয়ে গেল।

চু শেন কাজ বন্ধ করে মাথা নিচু করে তাকাল।

চামড়ার খাটে সাদা ত্বকের, কালো চুলের ছোট্ট প্রিয় স্ত্রীকে দেখে, সে করুণাভরে কাঁদছে, তার স্নিগ্ধ মুখটি জলভেজা। সে অত্যন্ত সুন্দর, কিন্তু এমন করুণায় কাঁদছে, যা ওকে আরো বেশি রেগে উঠার সুযোগ দেয়। তবে চু শেন বিমানহুতি এমন হতে পারে না, ওর এই অবস্থায় হৃদয় নরম হয়ে গেল, শুধু একটা নিঃশ্বাস ফেলল, পাশের এলোমেলো কাপড় থেকে একটি তুলে নিয়ে তার চোখের জল মুছল, কণ্ঠস্বরেও নরম ভাব আসল: "কেন কাঁছো, যেন পানি দিয়ে তৈরি?"

সে ওকে এভাবে রেগেছে, সে কেঁদে না পারত কী করে? জিয়াং ইউয়েত মনে মনে অভিযোগ করল।

চু শেন আর অন্য উপায় না পাওয়ায়, পাশের ফলের থালায় কিছু তাজা লিচু দেখে, একটি ছিঁড়ে তার মুখের কাছে নিয়ে গিয়ে বলল: "একটা লিচু খাও, হ্যাঁ?"

"খাব না!" সে মনে করে সে ছোট বাচ্চা, এক লিচু খাওয়া মানেই সব ঠিক হয়ে যাবে, কিন্তু তা এত সহজ নয়।

জিয়াং ইউয়েত নাক টেনে আরও জোরে কাঁদতে লাগল, তার জলময় চোখগুলো যেন মেঘলা সূক্ষ্ম পর্দার মতো, আবার লাল লাল হয়ে গেছে, দেখে কেউ দয়া না করতে পারে না।

চু শেন ঝুঁকে এসে তার চোখে চুমু দিল, কণ্ঠস্বর গলা ভারীর মতো হয়ে বলল: "হল, কাঁদো না।"

জিয়াং ইউয়েত ওকে উপেক্ষা করল, শুধু মনে হল তাদের অবস্থা কিছুটা অদ্ভুত। সে কাঁদছে, লজ্জায় লাল মুখ নিয়ে মুক্তি পেতে চাচ্ছে, তখন চু শেন নীচু স্বরে বলল: "হিল না।"

এবার জিয়াং ইউয়েত রেগে গেছে, সে ওকে না শুনে আরও বেশি কাঁদতে লাগল। চু শেন তার অবাধ্যতায় ভ্রু কুঁচকে, ওকে নরম খাটে চেপে ধরে চুমু দিতে লাগল, যতক্ষণ না সে ক্লান্ত হয়ে পড়ল, তারপর তাকে নিজের বুকে নিয়ে খাটের সরু অংশে শুইয়ে দিল।

জিয়াং ইউয়েত ওকে ইচ্ছেমত করতে দিতে চায় না।

সে রেগে তার কাঁধে কামড় দিল, কিন্তু পুরুষের মাংস শক্ত, কামড় দিলে আরাম হয় না, সে গত কয়েক দিনের ঘটনা ভাবল, রেগে ও দুঃখ পেল। অবশেষে চিৎকার করে বলল: "আমাকে ছাড়ো।"

চু শেন হাত বাড়িয়ে তার এলোমেলো লম্বা চুল সোজা করল, রক্তিম ছোট্ট খরগোশের মতো চোখ দেখে বলল: "তুমি আমার চু শেনের স্ত্রী, আমি কেন তোমাকে ছাড়ব?" শেষ পর্যন্ত তার মুখে একে একে চুমু দিল, যেন কখনোই পর্যাপ্ত হতে চায় না। সে তার গোলমটর কাঁধে হাত বুলিয়ে, গভীর চোখে নিরীহভাবে বলল: "অনেক বড় হয়ে গেছ।"

ঠিক এমন সময় সে আবার অশ্লীল হয়ে উঠল।

জিয়াং ইউয়েত ভাবল, এখন আ ঝান দুই মাসের, কিন্তু তারা এখনও শারীরিক সম্পর্ক করেনি। শুরুতে তার শরীরের কথা চিন্তা করেছিল, পরে চু শেনও এই ব্যাপারে আগ্রহ দেখায়নি। এমনকি শুয়েই মা মাও গোপনে জিজ্ঞাসা করেছিল, এই কয়েক দিনে চু শেনের কোন অস্বাভাবিকতা আছে কিনা। পুরুষ মুখে যতই মিষ্টি কথা বলুক, তা অস্থায়ীই থাকে, যদি সত্যি মন বদলে যায়, তা খুব দ্রুত ঘটে। স্পষ্টতই জিয়াং ইউয়েত শুয়েই মা মাওর কথাকে গুরুত্ব দেয়নি, যতক্ষণ না কিছু অস্বাভাবিক লক্ষণ দেখতে পায়, তখন তার মন চিন্তায় পড়ে।

— উদ্বেগ বললে ভালো, ভয় বললেই ঠিক হয়।

সে নাক টেনে চু শেনের দিকে তাকাল, দেখল তার আগের ঠান্ডা ভাব নেই। তার সুন্দর পাখির মতো চোখ আগের মতোই মায়াবী কোমলতা নিয়ে আছে, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই। কিন্তু সাম্প্রতিক চু শেনের আচরণ ও আজকের তার বয়স্ক রাণীর প্রতি মনোভাব স্পষ্ট করে যে তার মনে কিছু সমস্যা আছে।

"ইয়ানঝি ভাই, তুমি..." তার চোখের দিকে তাকিয়ে, তার শ্বাসের গরম অনুভব করে, এমনকি ওর শরীরের ওপর হাত থামেনি, জিয়াং ইউয়েত একটু ভয় পেয়ে কথা বলতে পারল না, কিন্তু সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, "এই কয়েকদিন তুমি কি করছ?"

সে সরাসরি জিজ্ঞাসা করল না যে বাইরে অন্য কোনো নারী আছে কিনা, বরং জিজ্ঞাসা করল সে কী করছে।

সে জানে, সরাসরি জিজ্ঞাসা করলে চু শেন মনে করবে সে ওকে বিশ্বাস করে না। আর যদি ভুল বোঝাবুঝি হয়, তাহলে তা তাকে রাগানোর কারণ হবে। স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে বিশ্বাস প্রয়োজন। কিছু বিষয়, বিবাহিত অবস্থায় ভালো সম্পর্ক থাকা সত্ত্বেও, দৈনন্দিন ছোটখাটো কারণে সম্পর্ক খারাপ হতে পারে, তখন প্রেমময় দম্পতি দুশমন হয়ে যায়।

কিন্তু চু শেন জানে সে কী ভাবছে।

সত্য বলতে, সে কিছুটা রাগান্বিত যে সে ওকে বিশ্বাস করে না। কিন্তু তার ভয় পেয়ে ওর চোখ দেখে, মনে হল ওরই ভুল হয়েছে। স্ত্রী যদিও সরল মনের, তবুও সে মেয়ের মতো সংবেদনশীল, সাম্প্রতিক দিনগুলো ওর মনকে চিন্তায় ফেলেছে। আসলে, যদি সে যথেষ্ট ভালো আচরণ করত, ওর সন্দেহ হতো না। কিন্তু কিছু বিষয় ওর থেকে গোপন করেছিল, যদিও তার জন্য ভালো, তবুও নিজের দিক থেকে ভাবা।

চু শেন ঝুঁকে এসে ওর ঠোঁটে কামড় দিল, সেই কোমল ঠোঁট যেন রস বের করতে পারে, কণ্ঠস্বর নরম ও শান্ত, বলল: "আ ইয়ুয়েত, অযথা চিন্তা করো না।" ওর কিছু বলার আগেই, সে পুরো শক্তি দিয়ে ওকে জড়িয়ে ধরল, ওর কোনো প্রতিরোধের সুযোগ দিল না।

খাট থেকে বড় শব্দ উঠল, শুনে সবাই লজ্জিত হয়ে পড়ল, মনে হল প্রাণ ভেসে যাচ্ছে।

বৃষ্টি থেমে গেছে, চু শেন সন্তুষ্ট হয়ে স্ত্রীর চোখে চুমু দিল।

কিন্তু বুকে থাকা ছোট্ট মানুষটি এখন গভীর ঘুমে, তার জলময় চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেছে, প্রায় প্রজাপতির ডানার মতো পাতা নড়ছে। যেহেতু স্ত্রী গর্ভবতী হয়েছিল, সে কিছুদিন বিরতিতে ছিল, প্রথমে কষ্ট ছিল, পরে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু স্ত্রী অসাধারণ ছিল, ঘুমানোর সময় সে তার বুকে ঘুরে বেড়াত, যা ওর জন্য ভীষণ কষ্টকর।

সে নিজেকে ভদ্রলোক মনে করে না, তাই এসব সহ্য করতে পারে না।

এখন সন্তান জন্ম হয়েছে, শরীরও প্রায় সুস্থ হয়েছে, তাই নিজের পালা এসে গেছে তাকে শাসানোর।

চামড়ার খাট আর আরামদায়ক নয়, চু শেন তাকে খাটে তুলল, কম্বল ঠিক করল, তার সাদা ত্বকে লাল দাগ দেখে চোখ নরম হয়ে গেল, অবশিষ্ট থাকতে না পেরে চুমু দিল।

"আ ইয়ুয়েত, আমি আছি, তুমি কিছুতেই চিন্তা করো না।" চু শেন স্ত্রীর কপালে চুমু দিয়ে, পরে পোশাক বদলে চাঁদ দেখা ঘর থেকে বেরোল।

বাইরে গিয়ে সে পাশে দাঁড়ানো দাসীকে দেখে বলল, "রাণী বিশ্রামে আছেন, তাকে বিরক্ত করো না।"

সত্যিই বিশ্রামে ছিলেন, কারণ ঘরে এত আওয়াজ শুনে বাহিরের লোকেরা পরিষ্কার শুনেছে। কিন্তু রাজপুত্রের নির্লিপ্ত কণ্ঠ শুনে সবাই মনে করল: এই রাজপুত্র কেবল রাণীর সামনে কোমলতা দেখায়... এবং পশুর মতো আচরণও।

তাই বলা যায়, মুখে শান্ত ও অভিজাত হলেও ভিতরে সে উত্তপ্ত রক্তে ভরপুর।

চু শেন আজ বাইরে যায়নি, বরং রুইই হল এলো।

বয়স্ক রাণী যেন আগেই জানত সে আসবে, চেয়ারটিতে বসে ছিল, পাশে এক পাত্র চা ও দুই কাপ রাখা ছিল। চু শেন অভ্যস্ত ভাব নিয়ে বসে, চোখ তুলে বয়স্ক রাণীর দিকে তাকাল।

আসলে এই মা কে সে সবসময় গভীর শ্রদ্ধা করত, জানত তার জীবন কষ্টের, তার সব কাজ তার জন্য ছিল। সে জন্মগতভাবেই দুর্বল, ছোটবেলায় ঔষধ ছাড়া ছিল না, যদিও রাজবাড়ির বড় ছেলে, কিন্তু পিতার ভালোবাসা পায়নি।

এমনকি স্ত্রীর মর্যাদা কমানো হয়েছিল দুই রাজ্যের সুসম্পর্কের জন্য, কিন্তু পিতা তার মায়ের প্রতি গভীর ভালোবাসা রাখতেন।

মনে করেছিল পিতা ওকে ভালো না পাওয়ার কারণ তার দুর্বল শরীর, এখন বুঝতে পারল অন্য কারণও আছে।

সে চা কাপ তুলে ধীরে ধীরে চা পান করল, তারপর বলল, "মা, এই চা ভালো... কিন্তু মনে হয় রাজবাড়ির নয়।"

এই অচেনা "মা" শব্দ শুনে বয়স্ক রাণী বুঝতে পারল বিষয় তার চেয়ে অনেক বেশি গুরুতর।

ঠিকই, সে ছেলে নোংরা বিষয়গুলো পছন্দ করে না। কঠোর স্বভাব থাকলেও প্রিয়জনের প্রতি হৃদয় খুব গভীর। গত জীবনেও সে দেখেছে ছেলেটি আ ইয়ুয়েতের জন্য কতটা দুঃখ পেয়েছে, তাই সে খুব যত্ন করে তার সমস্ত ভালোবাসা ঢেলে দিয়েছে।

সবার ধারণা ছিল রাজ্যের পাশে থাকা কঠিন, কিন্তু সে জানে ঠিক উল্টো, সে একটি বড় গাছের মতো, যারা তার পাশে আছে তাদের শক্তভাবে রক্ষা করে, কারো ক্ষতি হতে দেয় না।

আ ইয়ুয়েত এবং নিজেকে সে এমন করে রক্ষা করে।

— কিন্তু এই স্বভাবের কারণে সে কোনো বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করতে পারে না।

"ইয়ানঝি, মা জানে তোমার মনের কথা, আমি বেশি কিছু বলব না। ওটা আমার ভুল, মেয়ে হলে স্বামীর কথা শুনতে হয়, যতই কষ্ট হোক, এমন কাজ করা ঠিক নয়। পরে আমি আফসোস করেছি, কিন্তু ছেলে দেখলেই সেই আফসোস চলে যায়।"

যদি ওটা না হত, ওর এত প্রতিভাবান ছেলে হত না।

চু শেন কথা শুনে চা কাপ চেপে ধরল, আঙুলের নখ সাদা হয়ে গেল, খুব শক্তি দিয়ে ধরে রাখল, যেন কাপ ভাঙিয়ে ফেলবে। কিন্তু তার সুন্দর মুখে কোনো ভাব নেই, শুধু বলল, "গ্রামে ফিরে যাই।"

"ইয়ানঝি?"

চু শেন চা কাপ নিচু করল, তারপর বলল, "পিতা আগে মারা গেছেন, এ ব্যাপারে আমি আর কিছু করব না... শুধু আমি চাইনা আ ইয়ুয়েত এটা দেখুক।" হয়তো সে পিতাকে পিতা বলে ডাকার যোগ্যতা রাখে না, কিন্তু যাই হোক, সে তাকে কখনো স্বীকার করবে না। তবে এই মাকে সে ছাড় দিতে পারে না, ভবিষ্যতে তাদের সম্পর্ক যাই হোক, সে হস্তক্ষেপ করবে না।

কিন্তু এই ঘটনাগুলো আ ইয়ুয়েত যেন না দেখে, সেটাই চায়।

বয়স্ক রাণী তখন কাঁদতে লাগল।

সে জানে ছেলের কষ্ট। ছেলে দেখতে শান্ত, কিন্তু এইসব ব্যাপারে খুব সংবেদনশীল। ছোটবেলায়ও এমন ছিল, কিন্তু যতই পিতা ওকে ভালো বাসত, প্রশংসা করত, আনন্দ পেত। সে নিজেও ছেলেকে ভালোবাসে, কিন্তু কখনো পুরো পরিবারের উষ্ণতা অনুভব করায়নি।

তাই সে এতটাই আ ইয়ুয়েতকে ভালোবাসে, একা মনের মানুষ, তাই এক মিষ্টি ছোট মেয়েকে পছন্দ করে।

জিয়াং ইউয়েত জেগে উঠল, শরীর চরম ব্যথা পাচ্ছিল।

নিচু তাকিয়ে দেখল, হাতের উপর নীল-সবুজ দাগ।

সে গত ঘটনাগুলো ভাবল, লজ্জায় তার কান লাল হয়ে গেল। দিনের আলোয় এমন ঘটনা! চামড়ার খাটে এমন... জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট সেঁটে উঠে, পাতলা কম্বল তুলে উঠল, দেখল পোশাক বদলে গেছে, মনে হলো চু শেন তাকে দেখাশোনা করেছে।

যদিও চু শেন বলে নি সে কয়দিন কী করছিল, সে চিন্তা করল, চু শেন এতদিন ধরে এমন অবস্থা, নিশ্চয় অন্য কারো সঙ্গে ছিল না।

একটু শান্ত হল।

বাইরের শিশুর কাঁদার শব্দ শুনে জিয়াং ইউয়েত বাইরে গিয়ে বাচ্চাকে দেখল। শুয়েই মা মা গৃহস্থালী ছোট আ ঝানকে কোলে ধরে ছিল, সে আনন্দে হাসল, তারপর বাচ্চাকে নিজের কোলে নিয়ে নিল।

ছোট রাজপুত্র মায়ের গন্ধ পেয়ে চুপ করে গেল। সে মায়ের পোশাকে আদর করে, তারপর মুখ খুলে 'আয়া আয়া' শব্দ করল, বড় জলময় চোখ মা দেখে, হাতে মায়ের জামা টেনে ধরল।

জিয়াং ইউয়েত তাকে খুব ভালোবাসে, বিশেষ করে এত মিষ্টি ও প্রাণবন্ত হওয়ায়। দুই মাস পার হয়েছে, বাচ্চা এখন আগের মতো নয়, জন্মের সময় ভাঁজানো অদ্ভুত চেহারা নেই, বরং সাদা ও মোটা, মুখের আকৃতি বাবার মতো।

শুরুতে জিয়াং ইউয়েত ভয় পেয়েছিল — চু শেনের মতো কঠিন স্বভাবের সন্তান হবে কিনা।

কিন্তু এখন দেখে বাচ্চা এত প্রাণবন্ত, বাবার মতো শান্ত ও কম কথা বলার মতো নয়। সে বাচ্চার নরম হাত ধরে ঠোঁটে চুমু দিল, হাসিমুখে বলল, "ভাল ছেলে, বাবার রাগি স্বভাব শেখো না।"

যদি ছেলে বাবার মতো রাগি হয়, বউ পেতে কঠিন হবে। চু শেন ২৬ বছর বয়সে বিয়ে করেছিল, যদি ছেলে ২৬ বছর বয়সে বিয়ে করে, মা তো মরবে না?

জিয়াং ইউয়েত দেখল ছেলের বড় বড় চোখ ঘুরছে, বুঝল সে হয়তো কথা বুঝে, বলল, "মনে রাখো, ভালো মেয়ে মাকে ভালোবাসে।"

শুয়েই মা মাও রাণীর এই আনন্দ দেখে, গত ঘটনার কথা বুঝে, আনন্দে বলল, "রাজপুত্র খুব বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই বাবার মতো শ্রেষ্ঠ হবে, আর বাবার শান্ত স্বভাবও ভালো।"

জিয়াং ইউয়েত রাজি নয়, সাইডে মুখ ঘুরিয়ে বলল, "আ ঝানের রাগ বাবা থেকে শিখবে না।"

শুয়েই মা মাও বারবার হ্যাঁ হ্যাঁ করল, তারপর ছোট স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "রাজপুত্র কি আগেই..."

গত ঘটনার কথা মনে পড়ে গেল, এত আওয়াজ, বাইরে দাসীরা নিশ্চয় শুনেছে। সে হেসে চোখ ঝাপসা করে, মেয়েদের আকর্ষণীয় ভঙ্গিতে বলল, "শুয়েই মা মাও, চিন্তা করো না, ইয়ানঝি ভাই তোমার ভাবার মতো নন।"

কথা শেষ, শুয়েই মা মাও মাথা নাড়ল। এই দম্পতি, শোবার ঘরে ঝগড়া করে বাথরুমে মিটমাট করে, আর এই রাণী নরম মেয়ের মতো, তাই রাজপুত্রও মোলায়েম।

জিয়াং ইউয়েত চু শেনের কথা বলল, "ইয়ানঝি ভাই আজ বাইরে গিয়েছিল?"

শুয়েই মা মাও বলল, "রাজপুত্র রুইই হলে গিয়েছিলেন, তারপর বইয়ের ঘরে ছিলেন, আর বের হননি।"

জিয়াং ইউয়েত চু শেন ও বয়স্ক রাণীর মধ্যে কিছু সন্দেহ পোষণ করছিল, শোনার পর ছেলেকে শুয়েই মা মাওর কোলে দিয়ে বলল, "আমি ওকে দেখব, তুমি আ ঝানকে রুইই হলে নিয়ে যাও, মাকে সঙ্গ দাও।"

শুয়েই মা মাও কিছু না জিজ্ঞেস করে, সাবধানে বাচ্চা কোলে নিয়ে মাথা নাড়ল।

জিয়াং ইউয়েত দাসীদের কিছু খাবার প্রস্তুত করতে বলল, তারপর চু শেনের বইয়ের ঘরে গেল। বাইরে চ্যাং জুয়া ও চ্যাং ইউয়া সালাম দিতে চাইল, সে চুপ করার অঙ্গভঙ্গি করল, তারপর ধীরে ধীরে দরজা খুলে ভিতরে ঢুকল।

সেই মানুষ, বইয়ের টেবিলের পেছনে বসে, মুখে কোনো ভাব নেই, কি তার স্বামী নয়? সম্ভবত আওয়াজ শুনে চু শেন একটু মাথা তুলল, চোখে চোখ পড়ল।

গত রাগান্বিত চু শেনের কথা ভাবল, জিয়াং ইউয়েত এখনও ভয় পাচ্ছে। সে চোখে পলক ফেলে, শান্ত ভঙ্গিতে এগিয়ে গিয়ে খাবার টেবিলে রেখে দিল, তার জন্য এক কাপ চা ঢালল, নরম স্বরে বলল, "এই কয়দিন তুমি কঠোর পরিশ্রম করেছ, আমি শুধু আ ঝানের দিকে নজর দিয়েছি, তোমার দিকে তেমন খেয়াল করিনি, ইয়ানঝি ভাই, তুমি..."

"কয়েক থালা খাবার খেয়ে আমাকে খুশি করতে চাও?" চু শেন হালকা হাসি নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।

জিয়াং ইউয়েত মুখ তেঁতুলে বলল, "তাহলে তুমি আর কী চাও?"

কথা শেষ, চু শেন চোখ ধীরে ধীরে তার মুখ থেকে নীচে নেমে গেল, ইচ্ছাপূরণে তার বুকের দিকে তাকাল, জিয়াং ইউয়েত বুঝল সে কী ভাবছে, সতর্ক হয়ে পেছনে সরে গেল, কিন্তু চু শেন এক হাত দিয়ে ওকে কোলে নিয়ে নিল। চু শেন তার গালে চুমু দিল, ওকে তার হাঁটুতে বসিয়ে বলল, "আগে কি তোমাকে ব্যথা দিয়েছি?"

জিয়াং ইউয়েতের গাল জ্বলছে, সে হালকা করে না না করল, "না... কিছু না।"

আসলে সে বুঝতে পারছিল, আগের সন্দেহের কারণে চু শেন রাগ করেছে। তাই সে নিজেই এই শাস্তি পেতে রাজি। তবে সে এতদিন অপেক্ষা করেছিল, কিন্তু সন্তান জন্মের পর তাদের প্রথম ঘরোয়া সম্পর্ক এমন পরিস্থিতিতে ঘটল, ভাবতে পারেনি।

চু শেন তার শরীর নরমভাবে চেপে ধরে, তারপর সন্তুষ্টির হাসি দিল।

যত বেশি সে ওকে কোমল দেখতে পায়, তত বেশি নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। কিন্তু সে কোমল, ত্বক নরম, সে যতই কঠোর হোক, নিশ্চয়ই ওকে আঘাত করবে। চু শেন তার কালো চকচকে চোখ দেখে, যেখানে কোনো জটিলতা নেই, তার হাত ধরে বলল, "আগামী দিনে যদি বই দেখতে চাও, গোপনে নয়, বুঝতে না পারলে আমি শেখাব।"

বই... বই?!

জিয়াং ইউয়েত লজ্জায় লাল হয়ে গেল, ভাবল চু শেন আসলে ওর বই পড়ার কথা জানে। সে মাথা নিচু করে, চু শেনের গত কাজগুলো স্মরণ করে মনে মনে বিরক্ত হল: সে তো পরোক্ষভাবেই দেখেছে।

কিন্তু—

এই কয়দিন চু শেন প্রতিদিন দেরিতে ফিরছে, ফিরে এসে ওকে কোলে নিয়ে ঘুমায়, বই পড়ার সময় কোথায়?

তবে জিয়াং ইউয়েত সবচেয়ে বেশি চিন্তিত বইয়ের বিষয়বস্তুর জন্য। চু শেনের স্বভাব দেখে মনে হয় সে সব ভঙ্গিমা পরীক্ষা করবে, তখন সে কী করবে?

চু শেন দেখল স্ত্রী মাথা নিচু করে, তারপর সাবধানভাবে তার দিকে তাকাল, চোখ লজ্জায় ভরা, মিষ্টি ও কোমল। সে ভালোবাসা ভরে চুমু দিল, অতিরিক্ত কিছু করল না, শুধু আলতো করে পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, "আ ইয়ুয়েত, আমি যা করব, তুমি আমার পাশে থাকবে, তাই না?"

চু শেন কেন হঠাৎ এ কথা জিজ্ঞাসা করল বুঝতে না পেরে, জিয়াং ইউয়েত একবার তাকিয়ে, তারপর মাথা তার বুকে ঢুকিয়ে মিষ্টি কণ্ঠে বলল, "হ্যাঁ। তোমার যা কিছু করো, আমি তোমার পাশে থাকব।"

চু শেন হেসে উঠল, বুঝতে পারল না সে খুশি নাকি বোকামির কারণে।

জিয়াং ইউয়েত বলল, "কিন্তু ইয়ানঝি ভাই, ভবিষ্যতে যদি কিছু হয়, তুমি আমাকে বলবে, ঠিক?"

"আমি একটু ধোঁকা খাই, কিন্তু আমি তোমার জন্য কিছু করতে চাই।"

চু শেন তার কথা শুনে শুধু হালকা "হ্যাঁ" বলল, তারপর জিয়াং ইউয়েতের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "কিছুদিন পরে রাজপ্রাসাদে উৎসব আছে, তুমি অনেক দিন বাইরে যায়নি, তাই তোমাকে নিয়ে যাব..."

গত ঘটনা মনে করে, চু শেন লজ্জায় ওর কোমল ঠোঁটে কামড় দিল, "ভয় পেও না, এবার আমি তোমার পাশে থাকব।"

চু শেনের কথায় রাজপ্রাসাদ যেন এক বিপজ্জনক জায়গা, তবে জিয়াং ইউয়েত রাজপ্রাসাদের কথা ভাবলে সত্যিই ভয় পায়, তাই সে ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল, চোখ ঝাপসা করে বলল, "আ ঝানও যাবে?"

স্ত্রী শুধু সন্তানের কথা ভাবছে দেখে চু শেন হঠাৎ ঈর্ষান্বিত হয়ে বলল, "নয়, গাড়ি ছোট, শুধু আমরা দুজনেই যাব।"

রাজবাড়ির গাড়ি আরামদায়ক, কীভাবে ছোট হবে? প্রথমে জিয়াং ইউয়েত বুঝতে পারেনি, পরে চু শেনের কালো চোখ দেখে বুঝল।

— ওই দিন গাড়িতে যা হয়েছিল, চু শেন এখনও মনে রেখেছে?

স্ত্রীর লাল মুখ দেখে সে বেশ ভালো লাগল। মায়ের ও সম্রাটের সম্পর্ক নিয়ে সন্দেহ ছিল, তবে সে বিশ্বাস করত, তাই অন্য চিন্তা করেনি। কিন্তু সাম্প্রতিক দিনগুলো দেখল সম্রাট বারবার গ্রামে এসেছে, মা রাজবাড়িতে এসেছে, এমন খোলাখুলি আসছে।

শুরুতে সে সম্রাটকে সম্মান করত কারণ তার পূর্বের কৃতজ্ঞতা, কিন্তু যেদিন প্রায় আ ইয়ুয়েতকে বিপদে ফেলেছিল, তখন তার মনে সেই কৃতজ্ঞতা মুছে গেছে।

এখন বুঝতে পারল, সম্রাটের হত্যার ইচ্ছা ছিল আ ইয়ুয়েতকে রাজকুমারী হতে দেওয়ার জন্য নয়, বরং তাদের কুকাজ দেখার কারণে।

সে জানে না মা এই কথা জানে কিনা, তবে এখন তাকে গ্রামে ফিরে পাঠানোই সেরা উপায়।

কিন্তু—

আ ইয়ুয়েত যদি জানে, নিশ্চয় রেগে যাবে।

পরের দিন, জিয়াং ইউয়েত রুইই হলে গেল, বয়স্ক রাণী বলল রাজবাড়িতে থাকা কঠিন, গ্রামে ফিরতে চায়, শুনে জিয়াং ইউয়েত হতবাক হল। ভাবছিল সন্তান জন্মের পর বয়স্ক রাণী রাজবাড়িতে থাকবেন, সবাই সুখে থাকবে।

"মা, ইয়ানঝি ভাই তোমাকে কি কিছু বলেছে?" জিয়াং ইউয়েত জিজ্ঞাসা করল।

বয়স্ক রাণী হাসল, জানল ছেলে কিছু না বলেছে, বলল, "কেন এমন ভাবছো? আমি যদিও আ ঝানকে মিস করি, কিন্তু তোমরা ভালো রাখছ, চিন্তা নেই। সুযোগ পেলেই আ ঝানকে নিয়ে আসবে, বুঝেছ?"

জিয়াং ইউয়েত বোকা নয়, জানে মা ও ছেলের মধ্যে কিছু হয়েছে, চোখ ভিজে গেল, তারপর ভাবল কিছু, বয়স্ক রাণীর হাসিমুখ দেখে জিজ্ঞাসা করল, "সম্রাটের জন্য?"

বয়স্ক রাণীর হাসি থমকে গেল, সে সরাসরি জিয়াং ইউয়েতকে তাকাল, যেন অবাক হয়ে গেল কেন এমন প্রশ্ন করল।

জিয়াং ইউয়েত বেশি আবেগ দেখায়নি, ধীরে ধীরে বলল, "আ ঝানের পূর্ণমাসের দিনে আমি মাকে দেখতে আসতে চেয়েছিলাম, তখন... সম্রাটকে মাকে সঙ্গে দেখে ফেললাম। তারপর ভাবলাম, রাতে গ্রামে শোনা পুরুষের কণ্ঠও সম্রাটের, তাই তো?"

আসলে জিয়াং ইউয়েত কিছুটা অনুমান করতে পারল। বয়স্ক রাণী এত সুন্দর, যুবক বেলায় অনেক প্রেমিক পেয়েছে, কিন্তু মেয়েদের বাগদান পিতামাতার হাতে, নিজের ইচ্ছার জায়গা নেই।

জিয়াং ইউয়েত কোনো গোপনীয়তা রাখল না, যা জানে ও ভাবছে সব খুলে বলল।

বয়স্ক রাণী কিছু বলল না, জিয়াং ইউয়েত বলল, "তুমি কিছু বলো না, মানে আমি ঠিক বুঝেছি।"

সেই ঘটনা, সে প্রথমে মেনে নিতে পারছিল না, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বয়স্ক রাণীর পক্ষে ঝুঁকে পড়ল, বলল, "ইয়ানঝি ভাই রেগেছে, হয়তো তার কারণ এটা?"

বয়স্ক রাণীর চোখ লাল হয়ে উঠল, অতীত স্মৃতি ধীরে ধীরে ফিরে এল, সে মাথা হেলিয়ে গলায় কাঁটা দিয়ে বলল, "না... তুমি ইয়ানঝিকে দোষ দাও না, সব আমার পাপ, আমি ইয়ানঝির প্রতি অন্যায় করেছি।"