অষ্টানব্বই অধ্যায়: প্রিয়তমা রানী

—— কোলে থাকা ছোট বউ, তার দৃষ্টিনন্দন চোখ দুটো ঝিকমিক করে উঠেছিল, দীপ্তিময় ও জ্বলজ্বলে, চোখ সরিয়ে নেওয়া কঠিন। চু শেন স্পষ্ট জানত সে কী ভাবছে। যদিও আগে সে তাকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল জীবনে আর কোনও অন্য নারীর উপস্থিতি হবে না, তবু এখন পরিচয় এত দ্রুত বদলেছে যে, হয়তো তার মন আবারও চিন্তায় ভুগছে।

চু শেন তার হাত দিয়ে তার কোমরের পাশ থেকে নরম মাংসটি ছুঁয়ে নিচ্ছিল, একবারে আবার মাঝে মাঝে।

সন্তান জন্মের পর ছোট বউয়ের শরীর ধীরে ধীরে মোটা হয়ে উঠেছিল। আগে তার কোমর এতই পাতলা ছিল যে এক হাত দিয়ে আটকে রাখা যেত, এখন কিছুটা মাংস বেড়েছে, কিন্তু দূর থেকে দেখলে এখনও কোমরটি সরস ও স্নিগ্ধ, যেন একটু চাপ দিলেই ভেঙে যাবে, যা তাকে ছেড়ে দিতে মন চায় না।

আর এই শরীরের গঠন, বুকের দুই মণি নরম টলমলে, আগে থেকে কিছুটা কম্পমান।

অহো? জিয়াং ইউয়েট ভেবেছিল চু শেন কিছু বলতে পারছে না, হয়তো সে লজ্জিত, মুখ ভাঁজ করে অপ্রসন্ন হয়ে ওঠে, কিন্তু তখন সে দেখল তার চোখ গভীর এবং ঘুরে ঘুরে তার শরীরের এক বিশেষ স্থানেই আটকে আছে।

জিয়াং ইউয়েট হঠাৎ লাল হয়ে গেল, যেন মার্চের পীচ ফুল, কোমল ও আকর্ষণীয়। সে নিজের মনে গালি দিল ‘লজ্জাহীন’, তারপর হাত দিয়ে বুক ঢেকে নিল, কলার ঠিক করল এবং অভিযোগ করল, “আমি তো সঠিক কথা বলছিলাম। তুমি আবার মনেই শুধু এইসব ভাবছ।”

সাধারণত যে স্নিগ্ধ ও মার্জিত চেহারা সে ধরে রেখেছিল, কেন তার সামনে এসে ঠিকঠাক আচরণ করতে পারে না?

স্ত্রীর অভিযোগ শুনে চু শেনের পাতলা হাসি একটু উঠে গেল, তারপর সে তার হাতটি বুক থেকে সরিয়ে দিল, কোমলভাবে তার গালে চুম্বন করল, “আমি তো তোমার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছি।” সে স্ত্রীর শরীরের মৃদু সুবাস অনুভব করল, যা আগে ফলের মিষ্টি গন্ধের সাথে মিশে ছিল, এখন আরও একটা নতুন গন্ধ যুক্ত হয়েছে। সেই গন্ধটি তার কাছে খুব পরিচিত।

“আ ইউয়েট, আমি ক্ষুধার্ত।” চু শেন বলল।

জিয়াং ইউয়েট বুঝতে পারল না চু শেন কীভাবে তার প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে, শুধু সে এখন তার ঠোঁট ও চিবুক চুম্বন করছে, গরম বাতাস মাঝে মাঝে তার গালে স্পর্শ করছে, যা একটু খুসখুস করছে। সে স্বাভাবিকভাবেই সরে গেল, কিন্তু চু শেন যখন বলল ক্ষুধার্ত, তখন সে দ্রুত বলল, “আজ রান্নাঘর অনেক রকম খাবার প্রস্তুত করেছে, সব তোমার প্রিয়, আমরা এখনই… উম…”

কিন্তু বুকের সামনে হঠাৎ ঠান্ডা লাগল, তখন জিয়াং ইউয়েট বুঝতে পারল চু শেন আসলেই কী খেতে চায়।

মহলের বাইরে লু ঝু, বিটসেই ও ইয়িংতাও তিনজন হালকা সবুজ রঙের রানী সেবিকার পোশাকে এক সারি হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল রাজপ্রাসাদের ভিতরে দুই জন মালিকের কৌতুক শেষ হওয়ার জন্য, তারপর তাদের সেবা দেওয়ার জন্য। ঝাওয়াং প্রাসাদের মর্যাদা অনুযায়ী, প্রাসাদের সেবিকা ও ইয়ারলদের সংখ্যা কম নয়, কিন্তু মালিকরা শান্তিপ্রিয়, তাই তিনজনকে নিয়মিত কাজে নিয়োজিত রাখা হয়, বাকি সবাই অন্য কাজ নিয়োজিত থাকে। প্রাসাদের ভিতরের কাজ তিনজন রানী সেবিকা ও শুয়া মা-মা নিয়ন্ত্রণ করত।

শুধু জানা ছিল যে, রাজা ও তার মালিক ভিতরে গিয়েছিল, এখন কী অবস্থা তা কেউ জানত না।

লু ঝু তার গোলাপি আপেলের মত মুখে হাসি ফুটিয়ে বড় বড় জলময় চোখে তাকিয়ে ছিল। রাজা এত ভালোবাসা দিচ্ছে মালিককে, এটা সত্যিই একটি আশীর্বাদ। তবে এই ভালোবাসা কতদিন থাকবে, তা কেউ জানত না। যদিও রাজা রাজপুত্র থাকাকালীন থেকেই মালিককে হৃদয় দিয়ে ভালোবাসত, মালিক গর্ভবতী থাকাকালীনও নিজে যত্ন নিত, এখন সিংহাসনে বসে রাজা হলেও মালিকের সামনে তার কোনো রাজকীয় ভাব নেই।

কিন্তু সিংহাসন মানুষকে বদলায়।

যখন মালিকের সৌন্দর্য হারিয়ে যাবে, আর রাজা উচ্চ পদে থাকবে, তখন অসংখ্য মনোরম সুন্দরী নারীরা তার কাছে আসবে। পুরুষ হলে দীর্ঘদিনে এই প্রলোভন সামলানো কঠিন। এখন সে মালিকের জন্য খুশি, কিন্তু ভবিষ্যৎ ভাবলে একটু উদ্বিগ্ন হয়ে ওঠে—যদিও ছোট রাজপুত্র আছে, মালিকের পরিচয় স্থায়ী, তবে মালিকের স্বভাব অনুযায়ী তিনি রাজা অন্য নারীদের সহ্য করতে পারবেন না।

এই বিশাল সোনালী ঝকঝকে প্রাসাদে কত সুন্দরী আসবে, তা কেউ জানে না।

এদিকে চু শেন খেতে ও পান করতে পরিতৃপ্ত, স্ত্রীর লাল চেহারা, জলময় চোখ, মোটা মোটা চোখের পাপড়ির ওপর ঝরঝরে জল, যেন বৃষ্টি তৃষ্ণার্ত পাঁপড়ের মত, কোমল ও রূপসী, জন্মগতভাবে আদর পাওয়ার যোগ্য। চু শেন তার ঠোঁট চুম্বন করতে গেল, কিন্তু দেখল জিয়াং ইউয়েট তার ঠোঁট অবরোধ করে, ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত স্বরে বলল, “আর কামড়িও না, সব কামড়ে ফেটে গেছে।”

চু শেন একটু কঠোর ছিল আগে, এখন বুক জ্বলজ্বল করছে, সত্যিই কিছুটা কষ্টদায়ক।

সে হাসল কিন্তু কিছু বলল না, তার ছোট হাত ধরে কয়েকবার চুম্বন করল। স্ত্রীর হাত নরম ও মসৃণ, মেকাপ ছাড়া হালকা গোলাপী নখ চকচকে, খুবই সুন্দর। সে আরও কয়েকবার চুম্বন করে ধীরে ধীরে বলল, “ঠোঁট ব্যথা করছে, না অন্য কোথাও?”

কথা শেষে, জিয়াং ইউয়েটের ছোট মুখ আরও লাল হয়ে গেল, সাদা মণির মতো কানের কুঁচি ও লাল হয়ে উঠল।

সে গলায় ফুঁ দিল, মাথা চু শেনের কোলে ঢুকিয়ে বলল, “আর কিছু বলবে না।”

সে চু শেনের মুখ দেখে লজ্জায় লাল হয়ে গেল। এই বাবা ও ছেলে দুজনই এক রকম, খেতে গিয়ে যেন অতিপ্রাণ, মনে হয় কেউ খাবার ছিনিয়ে নেবে। আ ঝান তো ভালো, চার মাসের কম বয়সী, কিন্তু চু শেন একজন বড় পুরুষ, দাঁত উঠেছে, বল প্রখর, তাই তার কামড়ের শক্তি আলাদা...

সে ভাবতে ভাবতে লজ্জিত হলেও মনের মধ্যে কিছুটা খুশি হয়েছিল, মনে হল এই বাবা খুবই অসাধু—নিজের ছেলের সাথে খাবার ছিনিয়ে নেবার মতো কাজ করে।

চু শেন একে একে স্ত্রীর পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “কয়েকদিন পর আমি তোমাকে আনুষ্ঠানিকভাবে রাণী ঘোষণা করব, আর আ ঝান হবে তাইজি। এরপর এই ঝাওয়াং প্রাসাদ তোমার বাসস্থান, আমি প্রতিদিন কাজ শেষে তোমাদের সাথে থাকব। প্রতিদিন তিন বেলা আমি এখানে খাব, রাতে তোমার সাথে থাকব। তুমি কেমন মনে কর?”

জিয়াং ইউয়েট মুখ নিচু করে চু শেনের রাজকোষ্ঠের বাইরে তার ছোট মাথা বের করল।

চু শেনের পরিকল্পনা ভালোই ছিল। তবে ইতিহাসে অনেক রাজা রাতে বিভিন্ন প্রাসাদে ঘুমাতেন, পাশে বিভিন্ন সুন্দরী নারীর সাথে। এই প্রাসাদে হাজার হাজার রাণী থাকত, সবাইকে সম্মান দিতে হতো, যাতে রাজবংশ প্রসার পায়। কিন্তু চু শেন আলাদা—তার পাশে শুধু তার স্ত্রী, কোনো পত্নী নেই। এটি দায়িত্বের দিক থেকে মহাদায়িত্ব।

জিয়াং ইউয়েট চোখ নামিয়ে চুপ করে থাকায় চু শেন বলল, “তুমি চিন্তা করো না, এখন যেমন, ভবিষ্যতেও তেমনই থাকবে। আ ঝান বড় হলে তাকে পূর্ব প্রাসাদে পাঠাব। তারপর আমরা আরও কয়েক সন্তান করব, যাতে তুমি একা মনে না করো।”

জিয়াং ইউয়েট হালকা হাসি মুখে চু শেনের গলায় হাত বেঁধে বলল, “যদি মন্ত্রীরা তোমাকে আরো পত্নী নিতে বললে, তুমি কী করবে?”

সে এই জীবন পছন্দ করলেও চু শেনকে অসুবিধায় ফেলতে চায় না।

“এ বিষয়ে চিন্তা করো না, আমি তোমাকে রাজ্যের বিপদে ফেলে দেব না,” চু শেন প্রেমভরে বলল, গালে চুম্বন করল। সে উচ্চ পদে থাকলেও শুধু সাধারণ মানুষের মতো সংসার করতে চায়।

এই কথা শুনে জিয়াং ইউয়েট একটু অসন্তুষ্ট হয়ে চু শেনের হাঁটুতে উঠে বসল, শান্তভাবে তার মুখ দেখল, “তুমি কি ভাবো আমি এই যোগ্যতা নেই?”

চু শেন হাসতে হাসতে তার নাক ছুঁয়ে বলল, “অবশ্যই আছে, কিন্তু—আমি তোমাকে রাজকুমারিণী হতে চাই, রাজকুমারিণী যিনি সব থেকে বেশি পছন্দ করেন। তুমি এত সুন্দর, অনেক রাজা পত্নীর চেয়েও ভালো। তুমি যদি রাজকুমারিণী হওয়ার মানসিকতা রাখো, আমি তোমাকে অন্যদের সমালোচনার মুখোমুখি হতে দেব না।”

তার স্ত্রী সেই স্নিগ্ধ ও দরদী রাণী, একই সাথে গুণী ও প্রেমময়।

মুখে চুপ থাকা পুরুষ নিজের স্ত্রীর সামনে এসব মধুর কথা বলতে খুব সাবলীল। জিয়াং ইউয়েট একজন নারী, তাই এই হৃদয় ছুঁয়ে যাওয়া কথাগুলো ভালো লাগে। আসলে, যদি চু শেন এতটা করে, সে রাজকুমারিণী হলেও সমস্যা নেই, যতক্ষণ না চু শেনের জন্য অসুবিধা হয়।

“ইয়ানঝি ভাই, তুমি আমার প্রতি খুব ভাল,” জিয়াং ইউয়েট হাসিমুখে আন্তরিকভাবে বলল।

তারা কিছুক্ষণ কথা বলল, তারপর একসাথে দুপুরের খাবার খেতে বের হল।

খাবার শেষে চু শেনের বেশি অবসর ছিল না, সরাসরি রাজকোষ্ঠে গেল, বলল কিছুক্ষণ পর আসবে রাতের খাবারের জন্য। জিয়াং ইউয়েট অবসর পেয়ে চারপাশ ঘুরতে চাইল। যদিও আগে কয়েকবার এসেছে, তবু ভালোভাবে জানে না—এক্ষেত্রে সে আজীবন বাস করবে।

জিয়াং ইউয়েট পোশাক বদলে দুলের মধ্যে ঘুমানো ছেলেকে দেখল, মুখে হালকা হাসি ফুটল, তারপর ছোট ছেলেকে নিয়ে রাজপ্রাসাদের উদ্যানের দিকে গেল, লু ঝু ও বিটসেই তার পেছনে।

এখন শীতের শুরু, জিয়াং ইউয়েট ঠান্ডা পছন্দ করে না, তাই বাইরে একটি বোনা কাঁধঢাকা পরেছে, তার ছোট মুখ আরও লাল ও কোমল দেখায়, যেন বিবাহিত নারীর চেহারা নয়। আগে সে রাজপ্রাসাদের কিছুটা ঘৃণা করত, এখন অপছন্দের মানুষ নেই, মন শান্ত।

জিয়াং ইউয়েট দূর থেকে রাজকোষ্ঠের ছোট পথ ধরে একটি সোনালী পোশাক পরা সুন্দর সুদর্শন পুরুষকে দেখল। সে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে হাসল, বলল, “মেং জেনারেল।”

মেং টানও জিয়াং ইউয়েটকে দেখল, তার হাসি দেখে চোখ থমকে গেল, তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে শ্রদ্ধার সাথে সালাম করল, “মিনিস্টার রাণী মাদামকে বিনম্র শ্রদ্ধা।”

চু শেন তাকে রাণী ঘোষণা করেছেন, শুধুমাত্র আনুষ্ঠানিকতা বাকি, তাই প্রাসাদের সেবিকা সবাই তাকে ‘রাণী’ বলে ডাকে। কিন্তু যখন মেং টানও এই শব্দ উচ্চারণ করল, তখন জিয়াং ইউয়েট কিছুটা অভ্যস্ত হতে পারল না। সে বলল, “মেং জেনারেল, খুব বেশি আনুষ্ঠানিক হয়েছ, এখন আমি তো রাণী নই।”

সত্যি বলতে সে এখনও রাণী নয়।

মেং টানও একজন যোদ্ধা, উচ্চ ও সুদর্শন, এখনও স্থিতিশীল ও দৃঢ়, বয়সের সাথে তার পরিপক্কতা ও সংকোচন স্পষ্ট। বলতে হয়, এই ধরনের পুরুষ যথেষ্ট যোগ্য।

জিয়াং ইউয়েট মেং টানওর বয়স দেখে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “বয়স বেশী হয়েছে, বিয়ে ঠিক হয়েছে?”

গতবার শু শিউ তাকে বলেছিল, মেং টানও ফিরলে প্রেম প্রকাশ করবে। কিন্তু পরে অনেক ঘটনা ঘটেছে, সে তখন জানতে পারেনি। আজ উদ্যানের মধ্যে মেং টানওকে দেখে এই প্রশ্ন করল।

মেং টানও একটু স্তম্ভিত হয়ে চোখ নামিয়ে কিছুক্ষণ চুপ করল।

সে জানে জিয়াং ইউয়েট কেন হঠাৎ এই প্রশ্ন করল, কারণ সে মেং টানওর প্রেমের জন্য নয়, যে শু সান মেয়ের জন্য। সেই দিন থেকেই সে জানে শু সান তাকে ভালোবাসে। যদিও সে নিজে জিয়াং ইউয়েটকে কিছু বলেনি, কিন্তু জানে জিয়াং ইউয়েটও কিছুটা বুঝে গেছে।

এখন এই প্রশ্ন করাটা মানে সে চায় মেং টানও শু সান মেয়ের সাথে থাকুক।

মেং টানও মাথা নেড়ে বলল, “আমার বাবা এটা ঠিক করেছেন।”

“ঠিক করেছেন? কে সেই ভাগ্যবান মেয়ে?” জিয়াং ইউয়েট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

মেং টানও ধীরে ধীরে বলল, “সে হল ওয়েগুকং পরিবারের কিন জিউ।”

কিন জিউ? এটা জিয়াং ইউয়েটের জন্য অপ্রত্যাশিত, শু শিউর জন্য দুঃখের। শু শিউ অনেকদিন ধরে মেং টানওকে ভালোবাসে, তার সেই মায়া সে দেখেছে। কিন্তু হঠাৎ কিন জিউ এসে, এবং মেং টানও তাকে মেনে নিয়েছে। মনে হচ্ছে কিন জিউ ও মেং টানও ভাল জুটি।

কিন্তু শু শিউর জন্য দুঃখের।

জিয়াং ইউয়েট দীর্ঘ শ্বাস ফেলল, বেশি প্রশ্ন করল না। মেং টানও তো পুরুষ, তাই বেশি কথা বলতে চায়নি, কিছু নম্র শুভেচ্ছা জানিয়ে তার ছোট ছেলেকে নিয়ে চলতে লাগল। মেং টানও সেখানে দাঁড়িয়ে ঠান্ডায় কয়েকটা কম কাপড় পরা অবস্থায় ঠান্ডা অনুভব করল।

সে জানে, যদি সে সত্যিই শু সানকে পছন্দ করত, হয়তো জিয়াং ইউয়েট তখন খুশি হত।

কিন্তু সে জানে শু সান তাকে ভালোবাসে, তাই সে সেই প্রণয় গ্রহণ করতে পারে না। তার বুদ্ধিমত্তা তাকে জানায় সে ইতিমধ্যে কারো প্রতি আবেগী। যদি সে গ্রহণ করে, শু সানের প্রতি অন্যায় হবে, এবং তাদের বন্ধুত্ব নষ্ট হবে।

জিয়াং ইউয়েট ঝাওয়াং প্রাসাদে ফিরে এলো, দেখল ছেলে ঘুম থেকে উঠেছে, তাকে আদর করল। কিন্তু মেং টানওর ব্যাপারে চিন্তায় পড়ল। মনে পড়ল শেন বাওজুয়ান ওয়েগুকং পরিবারের পত্নী হয়েছে, কিন্তু খারাপ সুনাম থাকার কারণে শুধু পত্নী হতে পারে। এ নিয়ে ফান চেং এলাকায় অনেক আলোচনা হয়েছে, সবাই বলে: এত ভ্রান্ত নারীর সঙ্গে কিন ছেলেটি বিয়ে করতে সাহস পায়!

কিন্তু সে জানে শেন বাওজুয়ান এমন নয়।

এখন তারা দুইজন বিয়ে করেছে, সে আ ঝানের জন্ম দিয়েছে, শেন বাওজুয়ানও কিন ডুয়ানের সন্তান ধারণ করেছে, ভবিষ্যতে তারা পুরুষকে নিয়ে দ্বন্দ্ব করবে না। গর্বিত শেন বাওজুয়ানের জন্য এটা বড় শিক্ষা, আশা করা যায় সে এখন থেকে সৎ ও বিশ্বস্ত থাকবে।

রাতে জিয়াং ইউয়েট তার স্বামীর সঙ্গে বিছানায় ছিল, বেশ কয়েকবার উষ্ণতার ঝড়ের পর, গা ফুঁড়ে বলতে লাগল, “আর পারছি না, আমি ঘুমাতে চাই।”

চু শেন বেশ কিছুদিন ধরে নিরামিষাশী, এখন কোমল ও সুগন্ধি স্ত্রী, যদি না কিছু ঘরোয়া কাজ করত, কিছুটা অযৌক্তিক হতো। যদিও কিছুদিন বেশ ব্যস্ত ছিল, তার শরীর মজবুত, তাই কাজ করতেও সক্ষম, দ্রুত ও শক্তিশালী। সে তার স্ত্রীর কান কামড়ে গরম শ্বাস দিল, “আজ কি উদ্যান গিয়েছিলে?”

এবার জিয়াং ইউয়েট বুঝতে পারল চু শেন আজ রাতে কেন এত অযত্ন করল—সে ঈর্ষান্বিত।

বুঝতে পারল না কেন! সে স্বাভাবিকভাবেই পায়ে ভাঁজ দিয়ে শুয়ে পড়ল, শরীর নরম হয়ে হা-হা শ্বাস নিতে লাগল, কষ্ট পেয়ে বলল, “আমি… আমি হঠাৎ মেং জেনারেলের সঙ্গে দেখা করেছিলাম, একটু কথা বললাম, তারপর… আহ!” জিয়াং ইউয়েট কেঁদে উঠল, নীচু কাঁদছিল, মনে হল চু শেন খুব ছোটো মনের, এতো ছোটো ব্যাপার নিয়ে তাকে কষ্ট দিচ্ছে।

কোলে থাকা মানুষটি কাঁদতে দেখিয়ে চু শেন হাত পেতে নিল, তাড়াতাড়ি মিষ্টি কথা বলে শান্ত করল। জিয়াং ইউয়েট কিছুটা কান্না থামিয়ে অবশেষে তার বাহুতে মাথা রেখে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।

চু শেন এখনো উত্তেজিত, দেখে মানুষটি ঘুমিয়েছে, হাসি মিশ্রিত হতবাক হয়ে উঠে বসল, সাবধানে তাকে পরিষ্কার করে আবার কোলে নিয়ে শুয়ে পড়ল।

কয়েক দিন ধরে চু শেনের উৎসাহ অনেক বেশি, প্রতিদিন যেন অবিরাম, জিয়াং ইউয়েট তার সামনে অসহায়, আগে সে কাঁদলেই সে থেমে যেত, কিন্তু একবার ছদ্ম-কাঁদা ধরা পড়ার পর আর কাজ হয়নি।

এই মধুর দিনগুলি চললো অর্ধমাস, সে আনুষ্ঠানিকভাবে রাণী হল, আ ঝান তাইজি হল, ঝাওয়াং প্রাসাদ আনন্দে ভরে গেল। কিন্তু কেউ বোধগম্য নয় এমনভাবে চু শেনের জন্য পর্ণা বাড়ানোর কথা বলল, যা পুরো পরিবেশ নষ্ট করল।