অধিযায় ৯৩: চুম্বন

―― এই খবর শুনতে পেরে, জিয়াং ইউয়েত তখন বয়স্ক রানীকে দেখাশোনা করছিলেন। সম্ভবত মনের অস্থিরতার কারণেই, বয়স্ক রানী আগের দিনের তুলনায় আরও ক্লান্ত ও বিষণ্ণ দেখাচ্ছিলেন। আর জিং তাই সম্রাটের ঘটনাটি সম্পর্কে, জিয়াং ইউয়েত জ্যাং মাও মাও থেকে শুনেছিলেন—চু শেন যখন সেই ঘটনার কথা জানল, তখন থেকে বয়স্ক রানী আর কখনও জিং তাই সম্রাটের দেখা পাননি। হঠাৎ করে বয়স্ক রানী আবার বাড়িতে ফিরে গেলেন, এবং জিং তাই সম্রাট অবশ্যই বুঝতে পেরেছিলেন কী ঘটেছে, তারপর বয়স্ক রানীর কাছে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু হাজার মাইল দূরে থেকে প্রত্যাখ্যাত হলেন। জিং তাই সম্রাট যাই হোক, রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক, এমনভাবে নিজের অহংকার পিছু হটিয়ে বিনয় প্রদর্শন করাটা যথেষ্ট সম্মানের ব্যাপার ছিল। কিন্তু বারবার প্রত্যাখ্যাত হওয়ায় তিনি রাগে ঝাঁপিয়ে গিয়ে চলে যান, তারপর আর কখনই লান শান ঝুয়াং আসেননি।

জ্যাং মাও মাও থেকে এসব শুনে, জিয়াং ইউয়েতের জিং তাই সম্রাটের প্রতি অসন্তোষ আরও বেড়ে গেল। তবে গভীরভাবে চিন্তা করলে, জিং তাই সম্রাট আসলে চু শেনের প্রকৃত পিতা, যা তাকে কিছুটা দ্বিধাদ্বন্দ্বে ফেলে। গতবার বয়স্ক রানী ও বয়স্ক রাজাকে নিয়ে কথা শুনে, বয়স্ক রাজাও এবং সম্রাট দুজনেই বয়স্ক রানীর প্রতি অবিচার করেছিল, যদি তুলনা করতে হয়, তবে মৃত বয়স্ক রাজার প্রতি তার ভালোবাসা একটু বেশি। আর জিং তাই সম্রাট... এমন মানুষকে সত্যিই কোনো অনুভূতি দেওয়ার মত নয়।

জিয়াং ইউয়েত খুশি যে চু শেন বয়স্ক রাজার মত অক্ষম নয়, আবার জিং তাই সম্রাটের মত স্বার্থপর ও স্বার্থান্বেষীও নয়। আর এই মুহূর্তে, রাজপুত্রের রাজত্ব দখলের খবর শুনে, সে তীব্র স্বভাবের এই রাজপুত্রের প্রতি একটু সহানুভূতি পোষণ করল। তবে রাজত্ব দখলের মত ঘটনা প্রকৃতপক্ষে ঠিক নয়।

জিয়াং ইউয়েত চু শেনের কথা ভাবছিলেন, জানতেন না সে এই ঘটনায় কী করবে। গতবার সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই তাকে ঝুয়াংয়ে আসতে সম্মত হয়েছিল, সম্ভবত এই কারণেই। তিনি বয়স্ক রানীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "মা, আমি চাই ফিরে যাই ইয়ান ঝি ভাইয়ের সঙ্গে থাকতে।"

বয়স্ক রানী চোখ তুললেন, তার ম্লান পাখির মত চোখ কিছুটা ক্লান্ত। পাশে বসা বরের বউকে দেখলেন, যদিও সে এখনও সেই ছোট্ট মিষ্টি মেয়েটিই, এখন তার চেহারা একটু শান্ত ও স্থির। তার মনের কিছুটা শান্তি হলো, যদিও ব্যক্তিগতভাবে তিনি চাননি জিয়াং ইউয়েত এমন সংকটময় সময় ঝুঁকিতে পড়ুক, তবুও তিনি চান সে তার পুত্রের পাশে থাকুক। তিনি হাত বাড়িয়ে জিয়াং ইউয়েতের হাত ধরলেন, কণ্ঠস্বর কিছুটা খসখসিয়ে, "যাও।" যদিও আয়ুয়েত একজন নারী, এখন তার পুত্রের পাশে এমন একজন দরকার।

জিয়াং ইউয়েত মাথা নাড়িয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, "মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এবং ইয়ান ঝি ভাই দুজনেই নিরাপদ থাকব।"

বয়স্ক রানীর মুখে হালকা একটি হাসি ফুটে উঠল, আসলে তার জীবনের এটাই যথেষ্ট। আগের জীবনে তার পুত্রকে কষ্টে ভোগতে দেখে, স্ত্রী মারা যাওয়ার পর তার নিজের পুত্রকেও এক নজর দেখেনি, সেই সময়ের দান রাজা যেন এক ফাঁকা খোলস। এই জীবনে তিনি তার বরের বউকে ভালোভাবে যত্ন করছেন, যাতে তারা আগেভাগেই একে অপরের অনুভূতি বুঝতে পারে, সুখে সংসার গড়ে তোলে—যা তিনি করতে পারেন, সব করেছেন।

পুত্রের যদি কেউ রক্ষা করার থাকে, সে আরও বড় ক্ষমতার জন্য সংগ্রাম করবে, কিন্তু এমন ক্ষমতা যা অগ্রাহ্য ও অপমানজনক, তা তিনি ও তার পুত্র কেউই গ্রহণ করেন না।

"হ্যাঁ, মা জানেন।" বয়স্ক রানী হাত দিয়ে জিয়াং ইউয়েতের গাল ছুঁলেন, চোখে সামান্য জল ঝলমল, মিষ্টি হাসি দিয়ে বললেন, "তুমি সবসময় ইয়ান ঝির ভাগ্যবান, তোমার থাকার কারণে ইয়ান ঝি নিরাপদ থাকবে।"

জিয়াং ইউয়েত মাথা নিচু করে বয়স্ক রানীকে দেখলেন, মনে হলো এটি শেষ দেখা। সে আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, ঝুঁকে পড়ে বয়স্ক রানীর কোলে মাথা দিল, আগের মতো মিষ্টি মেয়ের মতো মৃদু গলায় বলল, "মা, আসলে ইয়ান ঝি ভাই আপনাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসেন, রাজপুত্রের ব্যাপার শেষ হলে আমি তাকে এখানে কয়েক দিন থাকতে বলব, যেন পুরো পরিবার আনন্দে থাকে, ঠিক আছে?"

"ঠিক আছে... ঠিক আছে।" বয়স্ক রানী মাথা নাড়ালেন।

জিয়াং ইউয়েত উঠে গেলেন, জ্যাং মাও মাওকে বয়স্ক রানীর ভালো যত্ন নিতে বললেন, তারপর লিন ইউয়েতের বাড়ি ফিরে গিয়ে আ জ়ানকে দেখলেন। আ জ়ান শুয়ে ছিল, সিউ মাও মাও তার কোলে তুলে নিয়েছিলেন, তাকে দেখে তার বড় কালো আঙ্গুরের মতো চোখ ঝলমল করল, পানি ভরা চকচকে, তারপর খিলখিল করে হাসতে লাগল, খুব খুশি মনে।

জিয়াং ইউয়েত এগিয়ে গিয়ে তার কোলে তুলে নিলেন, মাথা নিচু করে চুমু দিলেন, তারপর সিউ মাও মাওকে বললেন, "সিউ মাও মাও, আমি অনুপস্থিত থাকাকালীন আ জ়ানের ভালো যত্ন নিও।"

সিউ মাও মাও জিয়াং ইউয়েতের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। রাজপুত্রের ব্যাপারও জানতেন, তবে এটি পুরুষদের মধ্যে ব্যাপার, বয়স্ক রানী এখানে থাকলে যদি কিছু ঘটে, তাহলে কী হবে? আর রাজা যেভাবে বয়স্ক রানীকে ঝুয়াংয়ে থাকতে দিয়েছেন, সেটাও তাদের রক্ষা করার জন্য।

তবে—

বয়স্ক রানীর স্বভাব জেদী, এমনকি বয়স্ক রানী নিজেও সম্মতি দিয়েছেন, তাই তাদের মতো চাকরিরা কিছু বলতে পারেন না। সিউ মাও মাও বারবার মাথা নাড়িয়ে কিছু কথা বললেন।

তিনজন দাসী জিয়াং ইউয়েতের সঙ্গে যেতে চেয়েছিলেন, জিয়াং ইউয়েত কিছু ভাবনা করে সিদ্ধান্ত নিলেন যে ইয়িং তাওকে সঙ্গে নেবেন।

লু ঝুয়ের বিয়ে ঠিক হয়ে গেছে, সে নিজের ঝুঁকি নিতে পারবে না। প্রথমে ভাবছিলেন বিটসি নিতে, কিন্তু বিটসির শরীর কিছুটা অসুস্থ ছিল, তাই বাইরে যাওয়া ঠিক ছিল না। আর ইয়িং তাও নিজেই ইচ্ছা প্রকাশ করেছিল, তার আন্তরিকতা দেখে জিয়াং ইউয়েতের মন গরম হয়ে গেল, তখনই ইয়িং তাওকে সঙ্গে নেওয়া হল।

দুইজন গাড়িতে উঠলেন, ইয়িং তাও জিয়াং ইউয়েতের ভ্রু কুঁচকে চিন্তিত চেহারা দেখে বলল, "রানী নিশ্চিন্ত থাকুন, রাজা নিশ্চয়ই নিরাপদ থাকবেন।"

"হ্যাঁ।" জিয়াং ইউয়েত মাথা নাড়িয়ে হাসলেন, "তুমি আমার সঙ্গে আসতে আসতে দুই বছর হয়ে গেছে, আর যদি বিয়ের ব্যাপারে না ভাবো, তবে হয়তো তোমার সেরা সময় চলে যাবে।" ইয়িং তাওর রূপ সুন্দর, কিন্তু লু ঝুয়ের মত আকর্ষণীয় নয়, বিটসির মত শান্তও নয়, দিনভর চুপচাপ থাকার কারণে অনেকেই তাকে ভুলে যায়। শুরুতে সিউ মাও মাও গোপনে তার প্রতি নজর দিয়েছিলেন এবং বলেছিলেন যে ইয়িং তাও খুব ভাল দাসী, কাজগুলো সুচারুভাবে করে।

সিউ মাও মাও একজন খুব কঠোর ও নিয়ন্ত্রক ব্যক্তি, আর জিয়াং ইউয়েতের সঙ্গে অনেক সময় কাটানো তার কাজও অনেক, এমনকি তিনি ইয়িং তাওকে প্রশংসা করেছেন, তাই ইয়িং তাও অবশ্যই একজন দক্ষ দাসী।

ইয়িং তাওর মুখ ফর্সা ও সাফ, জিয়াং ইউয়েতের কথায় সে কোনো মেয়েলি ভঙ্গি দেখায়নি, বরং সত্যি কথা বলল, "আমি সবসময় রাজীর পাশে থাকতে চাই, বিয়ে করতে চাই না।"

আগে সে এমনটাই বলেছিল, তখন মনে হয়েছিল সে লজ্জিত, কিন্তু এখন দেখছি না। জিয়াং ইউয়েত হাসলেন, তার হাত ধরলেন, যদিও এখন সে তার কাছে ব্যক্তিগত দাসী, বড় কাজ করতে হয় না, তবুও তার হাতের তালুতে সামান্য কোল্ড পড়েছে, সম্ভবত কাজের ছাপ। তিনি জানতেন ইয়িং তাও তার ছোট ভাইয়ের জন্য দাসী হিসেবে বিক্রি হয়েছিল, গু ইচেনের বাড়ির দাসী হয়েছিল, ওয়ু ইউয়ানে চু শেন ও জিয়াং ইউয়েতের সেবায় ছিল, গু ইচেন সরাসরি তাকে জিয়াং ইউয়েতকে দিয়েছিল।

জিয়াং ইউয়েত জানতেন তার আন্তরিকতা সত্য, তাই বেশি কিছু বললেন না, শুধু বললেন, "তুমি যদি সত্যিই এই মনোভাব রাখো, আমি রাজবাড়িতে তোমার জন্য একজন খুঁজে দেবো, রাজা যে সঙ্গীদের মধ্যে কয়েকজন খুবই প্রতিভাবান, আমি পরে জিজ্ঞাসা করব। তবে চরিত্র সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর সবচেয়ে মূখ্য তোমার পছন্দ।"

জিয়াং ইউয়েতের কথা শুনে ইয়িং তাও মাথা নাড়িয়ে বলল, "সবকিছু রাজীর ইচ্ছা অনুযায়ী।"

"হ্যাঁ।" জিয়াং ইউয়েত মাথা নাড়ালেন, তখন বাইরে কোনো শব্দ শোনা গেল, তারপর গাড়ি হঠাৎ থেমে গেল, সে ভারসাম্য হারিয়ে প্রায় গাড়ির দেয়ালে ধাক্কা খেত, দৌড়ে এসে ইয়িং তাও তাকে ধরে বাঁচাল।

জিয়াং ইউয়েত ভ্রু কুঁচকে পর্দা তুলে বাইরে তাকালেন, তখন দেখতে পেলেন একজন সুদর্শন যুবক ঘোড়ায় চড়ে এসে দাঁড়িয়েছে, হঠাৎ করেই স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

আজ জিয়াং ইউয়েত বাইরে গাঢ় নীল রঙের কাঠের কাজ করা ঝাকেট পরেছিল, সাদা কোমল গালের চেহারা আরও বেশি মনোমুগ্ধকর ছিল। সে চোখ তুলে সাদা পোশাক পরা যুবকের দিকে দেখলেন, ঠোঁট সেঁটে বললেন, "ভাই, কেন?"

জিয়াং ইউয়েত সামনে দাঁড়ানো সি ইউয়েনকে দেখছিলেন, চোখ একটুও না ঝাপসা করে।

সে কঠিন পরিশ্রম করে একজন বড় ভাই পেয়েছিল, কিন্তু পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল ভাই তাকে পুরোপুরি গ্রহণ করেননি। সে ভাইকে চুপচাপ থাকাতে বলল, তারপর বলল, "তুমি জানো, আমি চাই না ইয়ান ঝি ভাই ঝুঁকিতে পড়ুক, এখন ওর এ মনোভাব, এটা কি তোমার প্ররোচনাই নয়?"

সেদিন চু শেন বলেছিল—যদি তার ভাই না থাকত, তবুও সময়ের ব্যাপার ছিল, সে জানত চু শেনের স্বভাব, যাই হোক রাজপুত্রের সঙ্গে তার দ্বন্দ্ব থাকলেও সে অনেক বছর ধৈর্য্য ধরেছে। কিন্তু এখন এমন কর্ম দেখে, সে কীভাবে তার ভাইকে সন্দেহ না করবে?

"যেহেতু তুমি সব জানো, আমি তোমাকে আর কিছু লুকাবো না।" সি ইউয়েনের চোখ ঠাণ্ডা ছিল, "আমি চু শেনকে বলেছিলাম, যদি সে তোমাকে নিরাপদ রাখতে পারে, তবেই আমি নিশ্চিন্তে তোমাকে তাকে দেবো। কিন্তু আ ইউয়েত, যদি আমি এটা না বলতাম, রাজপুত্র রাজত্ব করলে আমি কীভাবে নিশ্চিত থাকতাম তোমার সঙ্গে চু শেন থাকবে?"

গত দশ বছর ধরে সে তাকে অনেক কিছু দিয়েছে, তবে সে একমাত্র আত্মীয়, তাই সে চায় সে পৃথিবীর সেরা কিছু পাবে। জিয়াং ইউয়েত না কথা বলায় সি ইউয়েন আশ্বস্ত করলেন, "চিন্তা করো না, চু শেনের ক্ষমতা আছে।"

সে চু শেনের আচরণ দেখেছে, জানে সে রাজ্যসভায় কেমন মর্যাদা পেয়েছে, কীভাবে কাজ করে। এমন মানুষ যদি একটু কঠোর হয়, তাহলে তার ক্ষমতা আরও বাড়বে।

জিয়াং ইউয়েতের চোখ একটু ম্লান।

যদিও রক্তের সম্পর্ক, তারা ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে ছিল না, তাই সে ভাইয়ের মনোভাব বুঝতে পারেনি। আগে জুয়ান নিংয়ের ব্যাপারে, সে মনে করেছিল সি ইউয়েন ঠাণ্ডা ও নিষ্ঠুর, পরে ভাই-বোন পরিচয় পেয়ে সে দেখল ভাই কোমল ও মমতাশীল, আগের ধারণার থেকে সম্পূর্ণ ভিন্ন। কিন্তু এখন বুঝতে পারল, তার ভাই শুধু তার প্রতি একটু ভাল, অন্য কারো প্রতি কোনো অনুভূতি নেই।

―― জুয়ান নিং তাকে ছেড়ে গিয়েছিল, এটা সত্যিই ভাগ্যের কথা।

জিয়াং ইউয়েত হালকা হাসি দিয়ে বলল, "আমি ইয়ান ঝি ভাইয়ের পাশে প্রায় ষোল বছর কাটিয়েছি, যখন থেকে স্মৃতি শুরু তারূপ, জানতাম সে আমার আত্মীয়। ছোটবেলায় সে আমাকে খুব ভালোবাসত, রাজ পরিবারের মেয়ের মতো আচরণ করত না, আমি বড় হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে একটু কঠোর হলেও সবই আমার জন্য। সে আমাকে পড়াশোনা শেখিয়েছে, মানুষ হওয়ার শিক্ষা দিয়েছে, এমন জিনিস দেখিয়েছে যা কখনও দেখি নি, সে আমাকে আত্মীয়তার মানে বুঝিয়েছে, তারপর প্রেমের স্বাদ দিয়েছে... আমার সবকিছু ও দিয়েছে, ভাই তুমি কী বলো আমাকে তার কাছে দিতে?"

"আ ইউয়েত, আমি..."

"আমি সবসময় ওরই ছিলাম।" জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট সেঁটে নিচু গলায় বলল, "সে কখনো... আমাকে জন্য আর কিছু করার দরকার পড়েনি।"

সি ইউয়েন স্থির থেকে গেলেন, তার সুন্দর মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে, হালকা ঠোঁট চাপা, ছোট মেয়েটিকে নীরবে দেখছেন। সে হাত ধরতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু সে সরে গেল, তারপর কয়েক ধাপ পিছিয়ে দাঁড়িয়ে তাকে ঠাণ্ডা চোখে দেখল।

"আ ইউয়েত, ফিরে যাও।" সি ইউয়েন বলল।

জিয়াং ইউয়েত মাথা তুললেন, কোনো নম্রতা ছাড়াই দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমার স্বামী এখন বিপদে, সে আমার দরকার, আমি তাকে খুঁজতে যাব।" বলেই পিছনে ফিরে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

সি ইউয়েন সেই ছোট্ট মায়ের মতো কাঁটা জড়ানো দেহ দূরে যেতে দেখলেন, মনে হলো কিছুটা শূন্যতা। সেই চোখের দৃষ্টি তাকে স্মরণ করিয়ে দিল শীতের দিনটি, লাল জামা পরা মেয়ে তার আঙিনায় দাঁড়িয়ে বলেছিল, "এই রাজকুমারী এখানে অপেক্ষা করব, দেখব তুমি বের হও কিনা।"

সে শুধু বিরক্ত হল, বের হল না।

পরে সে হ্রদে পড়ে গেল, সে তাড়াতাড়ি বের হল, কিন্তু দেখতে পেল কেউ দ্রুত আসছে। সে তার উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করে পা ফিরিয়ে দিল, আবার শান্ত হয়ে গেল। সে জানালা দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, শীতের ঠান্ডায় কাঁপতে থাকা মেয়েটি এমন চোখে তাকাচ্ছিল।

ঠাণ্ডা সহ্য করা তার প্রথমবারের মতো ভয় লাগল।

সি ইউয়েন হাত ফিরিয়ে নীরবে নামিয়ে দিলেন। সাদা পোশাক ঠান্ডা বাতাসে ঝাঁকুনি দিচ্ছিল, তার দেহ ফ্যাকাশে ও দুর্বল দেখাচ্ছিল। তার লম্বা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষী গঠন যেন হাজার বছরের এক পাইন গাছ, একাকী ও অহংকারে ভরা।

সে ভুল করেনি, সে আসলে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, এবং রাজ পরিবারের রক্ত, এই আসন আসলে তারই হওয়া উচিত।

সি ইউয়েনের বোন অবশ্যই এমন কাউকে বিয়ে করবে, যে তাকে রক্ষা করতে পারবে।

গাড়ি রাজবাড়ির সামনে থেমে গেল, জিয়াং ইউয়েত নামলেন, বাইরে অনেক রক্ষী দাঁড়িয়ে ছিল। রাজপুত্রের দখলের লোকেরা এখন কী করছে কেউ জানে না, আর চু শেন হস্তক্ষেপ করলে সে আহত হবে কিনা তাও অনিশ্চিত।

সে নির্ভয়ে চলল, হল ঘর ঢুকে দেখল চু শেন প্রধান আসনে বসে আছে, খুব খুশি হয়ে এগিয়ে গেল। চু শেন কিছুটা অবাক হয়ে উঠে দাঁড়ালেন, তার হাত ধরে পাশে নিয়ে গিয়ে কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি ফিরেছ কেন?"

জিয়াং ইউয়েত তখন বুঝল পাশে আরও লোক আছে, তারা হয়তো গুরুত্বপূর্ণ কথা বলছিল, সে হঠাৎ ঢুকে পড়ায় লজ্জিত বোধ করল। সে তাড়াতাড়ি চু শেনের হাত থেকে পেছনে সরে গেল, চিন্তার অবসান পেয়ে চোখ মেলল, নরম কণ্ঠে বলল, "তুমি আগে কাজ করো, আমি বাইরে অপেক্ষা করব।"

বলেই দ্রুত গাড়ির দিকে চলে গেল।

জিয়াং ইউয়েত দোরগোড়ায় দাঁড়িয়ে চু শেনের জন্য অপেক্ষা করল। প্রায় আধা ঘন্টার মধ্যেই চু শেন কঠিন মুখ নিয়ে বেরিয়ে এল। সে ভয় পেয়ে তার মুখ দেখার সাহস পেল না, তবুও খুশি যে সে ভালো আছে। সে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে হাত পায়ে ঘামে ভিজে গেল, মনে মনে ভাবল, যদি আর পিছু হটে, তবে সে দেওয়ালের কাছে এসে পড়বে।

চু শেন সত্যিই রাগান্বিত ছিলেন, তবে তার আনন্দ আরও বেশি ছিল। এই পনেরো দিন তাকে দেখতে পারেনি, তাই তাকে খুব মিস করছিল। এখন তার ছোট্ট মুখটা একটু পাতলা হয়ে গেছে, বড় বড় চোখ জলের মতো পরিষ্কার, সে তার প্রতি যত্নশীল। সে মাথা নিচু করে দেখল সে অজান্তে ঠোঁট কামড়াচ্ছে, চোখে গভীরতা এলো, আর তার আবেগকে ধরে রাখতে পারল না।

"ইয়ান ঝি ভাই, আসলে আমি..."

চু শেন ভ্রু কুঁচকে এক ধাপ এগিয়ে এলেন, তার ব্যাখ্যা শোনার সময় নেই, সরাসরি মাথা নিচু করে তাকে দেওয়ালে জোরে চুমু দিলেন।