সাতানব্বই অধ্যায়: নতুন সম্রাট

—— এখন প্রাসাদে আর কেউ নেই, তাই চু শেনকে বলা যায় যে জিং তাই সম্রাটের সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ ব্যক্তি। এখন জিং তাই সম্রাটের শরীর ক্রমশ খারাপ হচ্ছে, তাই চু শেনকে রোগ দেখাশোনার জন্য পাঠানো হয়েছে, এর মধ্যে অর্থ স্পষ্ট।

সংবাদ পেয়ে, জিয়াং ইউয়েট প্রথমে চু শেনের জন্য কিছু ব্যবস্থা করতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল যা করার ছিল তেমন কিছু নেই। সে নির্বাক বসে রেশমের বিছানায়, মাথা তুলে একবার তাকাল, দেখে চু শেন মুখে কোন অনুভূতি নেই, তখন বাধ্য হয়ে বলল, “আমি গ্রামে একটু বেশি সময় থাকতে চাই।” সে প্রাচীন রানীকে বেশি陪陪 করতে চাইছিল, ভাবছিল ভবিষ্যতে গ্রামে আসার সুযোগ কমে যাবে।

চু শেন কিছুক্ষণ ভাবল, তারপর কিছু বলল না। শুধু তার পাশে বসে হাত বাড়িয়ে তার চুল সিঁদুর করল, তারপর অভ্যাস মতো তার সাদা কোমল গালে হালকা চাপ দিয়ে কোমল স্বরে বলল, “হুম। কিছুদিন পরে আমি কাউকে পাঠাবো তোমাকে নিয়ে যেতে, তবে নিজের যত্ন নিতে ভুলবে না।”

চু শেন তাকে ছোট বাচ্চার মতো দেখে, জিয়াং ইউয়েট হঠাৎ হাসতে লাগল, চোখ ঝকঝক করছে, দু হাত দিয়ে চু শেনের কোমর আঁকড়ে ধরে মাথা তুলে আবেগ প্রকাশ করল, “আমি জানি। এত কথা বলো, অনেক বুড়ো মনে হচ্ছো।” কথাগুলো অভিযোগের মতো হলেও, জিয়াং ইউয়েটের হৃদয় মধুর মধুর।

বাইরের কেউ বলে, এই ডুয়ান ওয়াং চু শেন সবসময় মৃদুভাষী, কিন্তু তার সামনে সে অনেক কথা বলে।

সম্ভবত জিয়াং ইউয়েটের কথা চু শেনের অপ্রীতিকর লাগল, সে ভ্রূ কুঁচকে তার স্ত্রীর কোমল কোমর চেপে ধরে তাকে বিছানায় পড়িয়ে দিল, নিচু হয়ে কিছুক্ষণ শক্তভাবে চুম্বন করল। যতক্ষণ জিয়াং ইউয়েট হাঁচফাঁচ করছে, ততক্ষণ চু শেন তার ঐ জায়গাটি শক্ত করে ঘষছে এবং গভীর স্বরে বলল, “পরের বার তোর সঙ্গে হিসাব করব।”

তার উত্তেজনা বুঝতে পেরে, জিয়াং ইউয়েট লাজুক হয়ে গালে লাল চেপে তাকে ঠেলা দিল, “হয়েছেই, তুমি মাকে একটু বললেই চলে, তারপর চলে যেতে পারো।”

স্ত্রী তাকে তাড়িয়ে দিল, একটুও ছেড়ে দিতে চাইছে না, চু শেন অবশেষে একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, তার ছোট হাত ধরে ঠোঁটে চুম্বন করল, তারপর উঠে কিছু পোশাক গোছালো। দেখল স্ত্রী উঠে দাঁড়াতে চাইছে, চু শেন বলল, “আমার সঙ্গে যাবার দরকার নেই, বাইরে ঠান্ডা, তুমি ঘরে ভালো করে থাক।”

জিয়াং ইউয়েট সবসময় চু শেনের কথা শোনে, দেখল সে এত যত্নশীল, সে ভদ্রভাবে মাথা নাড়ল। তারপর দেখল সে নিরবচ্ছিন্নভাবে তাকিয়ে আছে, যেন কিছু নির্দেশ দিচ্ছে, জিয়াং ইউয়েট অবাক হয়ে চোখ মটকাল, তারপর বুঝতে পেরে দ্রুত বিছানা থেকে উঠে তার গলায় হাত দিয়ে চুম্বন করল, কোমল স্বরে বলল, “স্বামী, তুমি নিজেও ভালো থাকো।”

চু শেন তখন সন্তুষ্ট মুখ ভাঁজ করল, মুখে হাসি নিয়ে “হুম” বলল, তারপর পোষ্য প্রাণীর মতো জিয়াং ইউয়েটের মাথা মুঠে দিল, তারপর ঘুরে লিন ইউয়ে বসত ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

হলুদ রঙের ড্রাগন বিছানায় পর্দা নিচু করে ঝুলানো, জিং তাই সম্রাটের চোখ গর্তানো, ঠোঁট ফ্যাকাশে, দেখে বোঝা যায় সে গুরুতর অসুস্থ।

উই গংগং পাশের বেগুনি পোশাক পরা ব্যক্তিকে দেখে বলল, “তাইজি প্রিন্স এবং পূর্ব প্রাসাদের ঘটনা ঘটার পর থেকে, সম্রাট সবসময় দুঃখে ভুগছেন।”

চু শেন “হুম” বলল, তারপর শুনল জিং তাই সম্রাট তাকে ডাকছেন। সে এগিয়ে গিয়ে সালাম করল, কাছে গিয়ে বিছানায় শুয়ে থাকা ব্যক্তিকে দেখল, আর তা আগের সেই স্বাস্থ্যবান, প্রাণবন্ত দায়ো সম্রাট নয়।

জিং তাই সম্রাট চোখ তুলে চু শেনের দিকে তাকিয়ে, কোমল দৃষ্টিতে, গলা ভাঙা স্বরে বলল, “ইয়ানঝি, তুমি অবশেষে এসেছ।”

“হুম। সম্রাট, আপনার শরীরের যত্ন নেবেন।”

জিং তাই সম্রাট হাসল, তারপর কয়েকবার জোরে কাশল, বলল, “আমার শরীর আমি নিজেই জানি। এখন, তোমাকে দেখে, আমি আমার যুবক সময় মনে পড়ে যাচ্ছে। তখন আমি তোমার পিতার সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক ছিল। সবাই বলে রাজ পরিবারের ভাইরা পরস্পরের প্রতি খুব বেশি ভালোবাসা দেখায় না, কিন্তু আমি আর তোমার পিতা আলাদা ছিলাম। আমি বড় ভাই হয়ে কাজ করতে পারিনি যথাযথভাবে, এবং অনেক ক্ষেত্রেই তার থেকে কম ছিলাম...” এমনকি প্রেমের ব্যাপারেও তার থেকে পিছিয়ে ছিলাম।”

জিং তাই সম্রাট একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, বলল, “ইয়ানঝি, আমি চলে যাওয়ার পর, এই দায়ো রাজ্য তোমার হাতে তুলে দিতে হবে।” আগে সে এই পরিকল্পনা করেছিল, কিন্তু পরবর্তীতে তার মন থেকে এই চিন্তাটা মুছে ফেলা হয়। এখন তার রাজপুত্র বা নাতি নেই, দৃষ্টি দিলে, এই সিংহাসন উত্তরাধিকারী হিসেবে কেবলমাত্র চু শেনই।

অন্য কেউ হলে হয়তো ভদ্রতা দেখিয়ে কিছু কথা বলত, কিন্তু চু শেন চুপচাপ জিং তাই সম্রাটকে দেখছিল, একটাও শব্দ করল না। সে একজন পুরুষ, স্বাভাবিকভাবেই আকাঙ্ক্ষা ছিল, এখন স্ত্রী ও সন্তান পেয়ে, তাদের জন্য ছায়া হয়ে দাঁড়াতে চায়।

জিং তাই সম্রাট অতীত স্মরণ করল, মনে হল সে সিংহাসনে বসার পর একটুও শান্তি পায়নি। সে প্রতিদিন যারা বিশ্বাসঘাতকতা করতে পারে তাদের নির্মূল করতে চেয়েছে, তার সিংহাসন অক্ষুণ্ণ রাখতে সকল মনোযোগ রেখেছে, প্রতিদিন চিন্তা করেছে কিভাবে দায়ো রাজ্যকে উন্নত করতে পারে। তার হাত রক্তে লিপ্ত ছিল, কিন্তু তবুও সে সতর্কতার সঙ্গে চল্লিশ বছর রাজত্ব করেছিল। এখন তার জীবনের সবচেয়ে সুখী দিন ছিল যেসব সময় সে ইউ রং এর সঙ্গে কাটিয়েছিল।

“রাজা হিসেবে, পেছনের মহলও রাষ্ট্র ও পরিবার বিষয়। তুমি যতই জিয়াং কে ভালোবাসো, সীমাবদ্ধতা মানতে হবে।”

প্রাচীনকাল থেকে সম্রাটদের হাজার হাজার রাণী থাকলেও, যদি সত্যিই একজন নারীর প্রতি আকর্ষণ থাকে, তাহলে তাকে সুরক্ষা দিতে হবে, যেন নিজের জন্য বিপদ না সৃষ্টি হয়। পেছনের মহলের নারীরা কেউই সহজ নয়। যদি কেউ সরল ও সৎ হয়, সে বেশি দিন টিকে থাকতে পারে না। যারা বেঁচে থাকে, তাদের নিজস্ব কৌশল থাকে।

সেই জিয়াং ইউয়েট কোমল ও নির্ভেজাল, পেছনের মহলে থাকার জন্য উপযুক্ত নয়। তবে সে জানে চু শেন জিয়াং ইউয়েটকে গভীরভাবে ভালোবাসে, এমনকি ইউ রংকেও সে নিষেধ করেছিল এই জিয়াং ইউয়েটকে অপসারণ করার কথা ভাবতে। আর জিয়াং ইউয়েট তার প্রথম পুত্র সন্তান জন্ম দিয়েছে, তাই তার অবস্থান আরও দৃঢ়। তবে এই ‘বৃক্ষ যা উঁচু হয়, বাতাস তাকে ভেঙে দেয়’ কথাটাও চু শেন ভাল জানে।

চু শেন চোখের পলক সরিয়ে, জিং তাই সম্রাটকে অবহেলা না করে, স্থির স্বরে বলল, “আমি এই জীবন জিয়াং ইউয়েট ছাড়া আর কাউকে ভালোবাসব না।”

সে জানে, পুরুষদের তিন চারটি স্ত্রী থাকা স্বাভাবিক। মর্যাদাশালী হলে, সে নিজের ইচ্ছার বাইরে অনেক নারী প্রস্তাব দেয়। কিন্তু তার মন অন্যত্র নয়, সে শুধু তার ছোট স্ত্রীকে ভালোবাসে, আর তার স্ত্রী একেবারে হিংসুক, এখন আরও বেশি রকমের হিংসা দেখায়, যা সত্যিই মিষ্টি। সে প্রতিদিন তার হাসি দেখতে চায়, জীবনের সব সময় দিয়ে তাকে বোঝাতে চায় — চু শেনের সঙ্গে বিয়ে করা সেরা সিদ্ধান্ত।

জিং তাই সম্রাট কিছুক্ষণ অবাক হলেন, তার গভীর কালো চোখে দীপ্তি ফুটল, কিছু ভাবতে থাকলেন, কিন্তু কিছু না বলে ঠোঁট চেপে রাখলেন, পরে দীর্ঘক্ষণ নিঃশ্বাস নিয়ে বললেন, “হয়তো আমি তোমার মতো সাহসী নই।”

যদি তখন তারও এমন দৃঢ়তা ও সিদ্ধান্ত থাকত, তবেই আজকের অবস্থা হত না।

এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া সহজ মনে হলেও, বড় চাপের মুখে নিতে হয়। তবে সে জানে চু শেন সবসময় স্থির ও সাবলীল, এবং যথাযথ পরিকল্পনা থাকবে। নিজে জানে সে এসব করতে পারবে না, যদিও এক জীবনে কেবল ইউ রংকে ভালোবেসেছে, তার চারপাশে অনেক নারীরা ছিল। পুরুষদের জন্য প্রেমের বিষয় সবসময় আবশ্যিক নয়। এবং যতই স্ত্রীকে গুরুত্ব দেও, পুরুষরা মুখোশের মতো, অন্যদের কাছে ভীতু মনে হওয়াও লজ্জাজনক।

তবে—

তিনি কখনো ভাবেননি, একজন মর্যাদাশালী পুরুষ তার স্ত্রী জন্য এতটা করতে পারেন।

“ইয়ানঝি, তুমি কি আমাকে বাবা বলে ডাকতে পারবে?” জিং তাই সম্রাটের আওয়াজ একটু কমে গেল, শুনতে সাধারণ威严 নেই, যেন বৃদ্ধ এক অভিভাবক।

অনেকক্ষণ পর, চু শেন কথা বলল, স্বরে কোনো উত্তেজনা নেই, “সম্রাট, আপনাকে বিশ্রাম নিতে হবে।”

অর্ধ মাস পর, দায়ো জিং তাই সম্রাট অসুস্থতায় প্রয়াত হলেন, মৃত্যুর আগে লিখিত ইচ্ছাপত্র রেখে গেছেন, সিংহাসন ডুয়ান ওয়াং চু শেনকে তুলে দিলেন। ডুয়ান ওয়াং চু শেন রাজ পরিবারের রক্তের সন্তান, মর্যাদাশালী, দক্ষ, তাই মন্ত্রীরা কেউ আপত্তি করেনি।

জিয়াং ইউয়েটও সেই দিন খবর পেল, এরপর প্রাসাদের কেউ এসে তাকে ও আ ঝানকে নিয়ে গেল। জিং তাই সম্রাটের শোকানুষ্ঠান শেষে, চু শেন সরকারিভাবে সিংহাসন গ্রহণ করলেন, রাজ্যের নাম পরিবর্তন করে জিংআন রাখলেন।

সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, জিয়াং ইউয়েট কিছুটা প্রস্তুত ছিল না, কিন্তু চু শেনের বর্তমান মর্যাদা মনে রেখে নিজের মন নিয়ন্ত্রণ করল—যদি তাকে লজ্জা দেয়, ভালো হবে না। তবে কয়েকদিন ধরে চু শেন খুব ব্যস্ত, আসার দিন ছাড়া আর তাকে দেখতে পারেনি, তারপর আবার ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

সাবেক সম্রাটের শোকানুষ্ঠান শেষ হবার পর, চু শেন নিশ্চিত আরও অনেক কাজ আছে, জিয়াং ইউয়েট তাকে বিরক্ত করতে চান না, তাই শান্তভাবে ঝাওয়াং প্রাসাদে থাকল।

সে চু শেনের আইনগত স্ত্রী, প্রাসাদের লোকেরা তাকে খুব সম্মান করে, একটুও অবহেলা হয় না। জিয়াং ইউয়েট কিছুটা অবাক, মনে হল এমন জীবনযাত্রা হঠাৎই তার জন্য বড় চ্যালেঞ্জ। সে রাজপ্রাসাদের প্রতি আগ্রহী নয়, ভাবছে পুরো জীবন এখানেই কাটাতে হবে, তাই কিছুটা উদ্বিগ্ন এবং ভীত।

তবে, চু শেন থাকায় সে ভয় পায় না।

সে তার কোলে থাকা সন্তানকে ধরে, দেখল সে অতি ক্ষুধার্ত পাখির মতো দুধ খাচ্ছে, একটুও অসুবিধা হয় না। সে হালকা হাসল, সন্তানের মোটা ছোট হাত চেপে ধরল, নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিল চিন্তা করতে নেই। সিংহাসন চু শেনের জন্য ভালো বিষয়, অন্তত ভবিষ্যতে চু শেনের কাছে বড় ক্ষমতা থাকবে তাদের রক্ষা করার।

এটা সত্যিই একটি ভালো ব্যাপার।

শু মা মা খুব খুশি, বারবার বলল জিয়াং ইউয়েটের ভাগ্য খুব ভালো। এখন রাজা হয়ে উঠেছেন, রাণী হয়ে উঠবেন, আর ছোট রাজপুত্রও স্বাভাবিক ভাবেই তাইজি হবেন। জিয়াং ইউয়েট এটা শুনে ঠোঁট কুঁচকে দিল, আগে সে সেই তাইজি পছন্দ করত না, আর এখন তার কোলে থাকা ছোট ছেলেটা তাইজি হওয়ায়, একটু মানিয়ে নিতে কষ্ট হচ্ছে।

আরও আছে, সে নিশ্চিত নয় যে নিজেই রাণী হবেন?

সে যদিও সাবেক সম্রাটের দেওয়া পিং ইউয়েট রাজকুমারী, কিন্তু বংশের দিক থেকে কিছুটা কম মর্যাদাসম্পন্ন। তার ওপর, সম্রাট হয়ে গেলে তিন মহল, ছয় প্রাসাদ থাকবে, যদিও চু শেন তার প্রতি একমত, এসব বিষয় তার নিয়ন্ত্রণে থাকবে না। যদি এখন চু শেন কাউকে রাজকুমারী করে বিবাহ করতে চান যিনি উচ্চপদস্থ মন্ত্রীর কন্যা, সে সময় সে কিছু করতে পারবে না।

নিজের সন্তানের পরিপূর্ণতা দেখে, জিয়াং ইউয়েট তাকে কোলে তুলে ধীরে ধীরে পিঠ চাপা দিল। সন্তান থেকে দুধের সুবাস পেয়ে, কিছুটা শান্ত হল। যাই হোক, এখন বেশি ভাবলে লাভ নেই, তাই ভাবনা বন্ধ করে আ ঝানের যত্ন নেবে।

দুপুরের খাবারের আগে কেউ এসে জানালেন, সম্রাট আসছেন।

এই কথা শুনে, ঝাওয়াং প্রাসাদের সেবিকা তৎপর হয়ে উঠল, একেবারে সুস্বাদু খাবারের টেবিল সাজাল। লুউ ঝু ও বিহ সি তাকে গোসলের জন্য নিয়ে গেল, ভালো করে সাজালো। জিয়াং ইউয়েট কিছুটা অবাক হলেও, গরম ঝরনা জলে গোসল করতে পেরে শরীর শিথিল হয়ে গেল, আর কিছু বলল না।

স্নানের পর, লুউ ঝু ও বিহ সি তাকে সাজানোর জন্য খেয়াল করল।

জিয়াং ইউয়েট মনে করল, আ ঝান ধারণার পর থেকে সে ভালো করে সাজে উঠেনি, আর আজ এত গুরুত্বপূর্ণ দিন, তবেই সাধারণ পোশাক পরা যাবে না। সে বিহ সিকে সাজাতে দিল, পুরো এক ঘণ্টা লেগে সাজ সম্পূর্ণ হল।

জিয়াং ইউয়েট তার মাথার গোঁফে ঝকঝকে মুক্তা পিন ও কানের ঝুমকি দেখে মনোযোগ দিয়ে আয়নায় নিজের মুখের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল: সে কি এখন থেকে রাজার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছে?

... ভাবতেই পারে না, যে জিয়াং ইউয়েটেরও এমন দিন আসবে যখন সে রূপের সাহায্যে মনোযোগ আকর্ষণ করবে।

দুপুরের খাবারের সময় শু মা মা তাকে প্রাসাদের গেটের বাইরে গিয়ে সম্রাটকে স্বাগত জানানোর নির্দেশ দিল। জিয়াং ইউয়েট স্পষ্টতই মানিয়ে নিতে পারছিল না। আগে রাজবাড়িতে চু শেন কখনো রাজা হিসেবে আচরণ করতেন না, বরং তাকে হাতে তুলে রেখে আদর করতেন, কোন নিয়ম মানতে হতো না। এখন চু শেনের মর্যাদা অন্য, তাই সে আর আগের মতো অবাধ্য হতে পারবে না।

চু শেন আসার সময়, সে এই দৃশ্য দেখল।

তার সেই কোমল ও মিষ্টি ছোট স্ত্রী, এখন পুরো সাজগোজে রাজপ্রাসাদের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে তার জন্য অপেক্ষা করছে। এই অবস্থা দেখে চু শেন মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, গাড়ি থেকে নেমে তার কাছে এগিয়ে গেল। তবে তার আগের মতো আন্তরিক ছোট স্ত্রী সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে আসল না, বরং নির্বোধ চোখ দিয়ে তাকাল, তারপর বুঝতে পেরে দ্রুত মাথা নীচু করে ভদ্রভাবে বলল, “আমি সম্রাটের সম্মানে উপস্থিত হলাম।”

চু শেন হঠাৎ হাসতে লাগল।

জিয়াং ইউয়েটের গাল লাল হয়ে গেল, মাথা নিচু করে তাকাতে সাহস পেল না। যতক্ষণ সে তার হাত ধরে প্যালেসে ঢুকল, তখনই চোখ তুলে তার প্রোফাইল দেখল। সে চু শেনকে সাদা পোশাকে দৃষ্টিনন্দন ও বেগুনি পোশাকে মর্যাদাশীল দেখেছে, কিন্তু এখন সে উজ্জ্বল হলুদ রঙের সূক্ষ্ম ড্রাগন পোশাক পরেছে, যা তাকে পূর্বের চেয়ে আরও উচ্চ এবং দৃঢ় করেছিল।

এটাই কি সিংহাসনের মেজাজ?

জিয়াং ইউয়েট চুপচাপ থাকল, সে দেখল সে প্রাসাদের লোকদের বাইরে যেতে বলল, তখন মাথা তুলে তাকে জিজ্ঞাসা করল, মনে মনে ভাবল: সে কি ভুল কিছু বলেছিল?

চু শেন তার সামনে থাকা স্ত্রীকে দেখে, তারপর আগের মতোই তাকে কোলে তুলে বসাল। সে নিচু হয়ে তাকে চুমু দিতে চাইল, দেখল তার মাথার অলঙ্কার বাধা দিচ্ছে, হাত বাড়িয়ে এক এক করে সরিয়ে দিল। মাথার ভার কমে গেল, জিয়াং ইউয়েট শ্বাস ফেলল, বুক ওঠা নামা করল, স্নিগ্ধ ভঙ্গিতে বলল, “এক ঘণ্টা সময় দিয়ে সাজিয়েছি।”

সে বুঝল, তাকে একটুও পছন্দ করেনি, বরং বিরক্ত।

চু শেন নিচু হয়ে তার কোমল ঠোঁট চুম্বন করল, তার ঠোঁটে আঙ্গুরের মতো সুগন্ধি লাগছিল, চুম্বন শেষ করে তার মুখে হাত বুলিয়ে বলল, “আ ইউয়েট, চিন্তা করিস না। আমাদের মধ্যে সব আগের মতোই, বুঝলি?”

নিকটে আসা জিয়াং ইউয়েট নির্বোধ চোখে তার চোখ দেখল, তারপর ঠোঁট কামড়ে দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, “কিন্তু... কিন্তু অন্য কেউ দেখলে খারাপ লাগবে।”

সে তো সম্রাট, তার প্রতিটি কাজ লোকের নজরে থাকে, আর যদি সে নিয়ম না মেনে চলে, তাহলে কুৎসিত কথার শিকার হবে। সে তার স্বামীর জন্য চিন্তা করে, স্ত্রী হিসেবে তার জন্য অসুবিধা চায় না।

চু শেন জানে সে নিজের জন্য ভাবছে, তবে তার নিজেকে কষ্ট দেয়ার ভয় বেশি। সে হাত বাড়িয়ে তার গাল চেপে বলল, কোমল স্বরে, “কী খারাপ? তুমি আমার রাণী, কে সাহস করে তোমার বিরুদ্ধে কথা বলবে?”

জিয়াং ইউয়েট হঠাৎ হাসতে শুরু করল, তার সুন্দর চোখে ঝলক উঠল, মাথা তুলে পুরস্কারের মতো তার গালে চুমু দিল, নড়ে চড়ে বলল, “তাহলে... এত বড় প্রাসাদে, ইয়ানঝি ভাই কতজন সুন্দরী রাখবে?”