অধ্যায় ১০২: পরিশিষ্ট: পূর্বজন্মের উপাখ্যান (২)

জিয়াং ইউয়ে যদিও মানুষের মনের ভাব বুঝতে খুব একটা পটু ছিলেন না, তবে তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে চু শেন খানিকটা বিরক্ত। তিনি জানতেন না ঠিক কোথায় তার ভুল হয়েছে, তাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে থেকে মাথা আরও নিচু করে নিলেন। মনের ভেতর একধরনের অস্বস্তি দানা বাঁধল। আসলে এই বিষয়গুলোর সিদ্ধান্ত নেওয়ার কথা ছিল বৃদ্ধা রাজমাতার। কিন্তু বৃদ্ধা রাজমাতা সবসময় নিজের এস্টেটেই থাকতে পছন্দ করেন, বাইরে বের হতে চান না, তাই তিনি চু শেনকে তার হয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছেন।

নিশ্চয়ই চু শেন বিষয়টি গুরুত্বের সাথেই দেখছেন, কারণ এটি একজন তরুণীর জীবনের সবচেয়ে বড় সিদ্ধান্ত। কিন্তু এই মুহূর্তে জিয়াং ইউয়ে তার মনের ভাব ঠিক বুঝে উঠতে পারছিলেন না। তবে কি চু শেনের কাছে এই বিষয়টি বড্ড তুচ্ছ, যার জন্য তিনি নিজের মূল্যবান সময় ব্যয় করতে চাইছেন না? এটাই স্বাভাবিক, তিনি অত্যন্ত ব্যস্ত মানুষ, তার পক্ষে এই সামান্য তরুণীর বিয়ের ব্যাপারে মাথা ঘামানো কঠিন।

আসলে, এই জীবনে বিয়ে না করলেও জিয়াং ইউয়ের কোনো আপত্তি ছিল না। বৃদ্ধা রাজমাতার পাশে থাকতে পারলেই তিনি খুশি। কিন্তু বৃদ্ধা রাজমাতা তাকে খুব স্নেহ করেন, তিনি চান না জিয়াং ইউয়ের বিয়ের বয়স পেরিয়ে যাক, তাই তিনি তাকে রাজপ্রাসাদে থাকার ব্যবস্থা করে দিয়েছেন। চু শেন একজন রাজপুত্র, অনেক প্রভাবশালী মানুষের সাথে তার ওঠাবসা। বৃদ্ধা রাজমাতা চেয়েছেন জিয়াং ইউয়ে যেন ভালো কোনো পাত্রের সাথে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়, যাতে ভবিষ্যতে চু শেন তাকে সাহায্য করতে পারেন।

বৃদ্ধা রাজমাতা যখন থেকে এই প্রসঙ্গের অবতারণা করেছেন, জিয়াং ইউয়ে নিজেও অনেক ভেবেছেন—আসলে তিনি খুব উঁচু বংশের কাউকে বিয়ে করতে চান না, কেবল এমন কেউ হলেই চলবে যার স্বভাব নম্র এবং ব্যক্তিত্ব স্থিতধী।

"রাজপুত্র, আসলে..."

"আমি তোমার জন্য পাত্র খুঁজে দেব, আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।" চু শেনের কণ্ঠে বিরক্তির আভাস স্পষ্ট। তিনি আলতো করে চায়ের কাপটি নামিয়ে রেখে উঠে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইউয়ের দিকে তাকালেন, "একটু আগে আমি হয়তো বেশি কড়া কথা বলে ফেলেছি। তুমি নতুন রাজপ্রাসাদে এসেছ, ঘোরাঘুরি করে জায়গাটা একটু চিনে নাও, ভালো লাগবে।"

জিয়াং ইউয়ে প্রথমে কিছুটা অবাক হলেন, কিন্তু চু শেনের এমন পরিবর্তনে তার মনটা উষ্ণতায় ভরে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে নম্রভাবে বললেন, "আ ইউয়ে বুঝতে পেরেছে। আপনি সারাদিন কঠোর পরিশ্রম করেন, নিজের শরীরের দিকেও খেয়াল রাখবেন।"

"হুম।" চু শেনের চোখের চাহনি কিছুটা কোমল হলো। তিনি ঘুরে শ্যাংইউ প্যাভিলিয়ন থেকে বেরিয়ে গেলেন।

জিয়াং ইউয়ে তার গমনপথের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার দীর্ঘ দেহটি দূরে মিলিয়ে যেতেই তিনি অবচেতনভাবে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। চু শেনের সামনে থাকাটা ভীষণ চাপ সৃষ্টি করে, এখন তার হাত-পা স্নায়বিক উত্তেজনায় ঘামছে।

এই ঘটনার পর থেকে বেশ কয়েকদিন জিয়াং ইউয়ে আর চু শেনের দেখা পাননি। চু শেন প্রাসাদে থাকলেও সবসময় তার পড়ার ঘরেই ব্যস্ত থাকতেন। জিয়াং ইউয়ে বুঝতে পারছিলেন যে একজন তরুণী হিসেবে তার পক্ষে চু শেনের সাথে খুব বেশি মেলামেশা করা সমীচীন নয়। বৃদ্ধা রাজমাতা বলেছিলেন, ভবিষ্যতে তার বিয়ে হবে চু শেনের পালিত বোন হিসেবে—যদিও লোকে তা বিশ্বাস করবে কি না সন্দেহ। এখন তার কাজ হলো শান্তভাবে শ্যাংইউ প্যাভিলিয়নে থাকা, সারাদিন সেলাইয়ের কাজ করা বা লেখালেখি অনুশীলন করা। জীবনটা একঘেয়ে মনে হলেও অভ্যস্ত হয়ে গেলে তা আর খারাপ লাগে না।

তার পরিচারিকা লুজু সবসময় ফ্যানচেং শহরের জাঁকজমকপূর্ণ জীবনের গল্প শোনাত। চৌদ্দ বছরের তরুণী হিসেবে জিয়াং ইউয়ের মনেও কিছুটা কৌতূহল জাগত। কিন্তু দুঃখের বিষয়, গতবার বাগানে ঘুরতে গিয়েই তিনি চু শেনকে বিরক্ত করেছিলেন, এখন প্রাসাদের বাইরে গেলে হয়তো তিনি আরও ঝামেলার কারণ হয়ে দাঁড়াতেন। তাই মনে হাজারো ইচ্ছা থাকলেও তা চেপে রাখতে হতো, চু শেনের সাথে দেখা করার সাহস তার হতো না।

জানিনা কী মনে করে, একদিন চু শেন অপ্রত্যাশিতভাবে শ্যাংইউ প্যাভিলিয়নে এসে তাকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার কথা বললেন। জিয়াং ইউয়ে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠলেন। চু শেনের সাথে বাইরে যেতে হলে তো সুন্দর করে সাজগোজ করতে হবে! তিনি দ্রুত ঘরে গিয়ে পোশাক পরিবর্তন করলেন এবং নিজেকে গুছিয়ে নিলেন। চু শেনকে বেশিক্ষণ অপেক্ষায় রাখা ঠিক হবে না ভেবে তিনি দ্রুত বেরিয়ে এলেন।

চু শেন ভেতরের বারান্দায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। তিনি সাদা রেশমি পোশাকে ছিলেন, লম্বা এবং সুঠাম দেহের অধিকারী চু শেনকে অসাধারণ সুদর্শন দেখাচ্ছিল। জিয়াং ইউয়ে মৃদু স্বরে ডাকলেন, "রাজপুত্র।" চু শেন ঘুরে তাকালেন।

তিনি তরুণীটির দিকে তাকালেন। প্রতিদিনের মতো আজ সে অলংকারহীন নয়। তার পরনে হালকা রঙের এমব্রয়ডারি করা পোশাক, চুলগুলো সাধারণ খোঁপায় বাঁধা, খোঁপায় একটি সমুদ্রের মতো নীল玉簪 (জেড পিন) এবং কানে মুক্তার দুল। ফ্যানচেং শহরের অন্যান্য অভিজাত তরুণীদের তুলনায় এই সাজগোজ খুব সাধারণ মনে হলেও, সাধারণ দিনের তুলনায় এটি ছিল বেশ পরিপাটি।

কৈশোর পেরিয়ে যৌবনে পদার্পণ করা তরুণীর মধ্যে একধরনের লাবণ্য ফুটে উঠেছে। চু শেন অবচেতনভাবে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে মৃদু স্বরে বললেন, "মুখের ওপর পর্দা (ওড়না) দিয়ে নাও।"

পর্দা? জিয়াং ইউয়ে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, হয়তো চু শেন মনে করছেন তিনি অতিরিক্ত সেজেছেন, যা তার অপছন্দ। নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে তিনি ভাবলেন, এই সুন্দর পোশাকগুলো তার খুব প্রিয়, কিন্তু তিনি সবসময় পরার সাহস পান না। আজ চু শেনের সাথে বাইরে যাচ্ছেন বলেই তিনি একটু ভালো পোশাক পরেছেন, পাছে চু শেনের সম্মানহানি হয়।

এখন—তিনি কি ভাবছেন যে আমি লজ্জাহীন? তার সামনে নিজেকে আকর্ষণীয় করার চেষ্টা করছি? জিয়াং ইউয়ে আর ভাবতে পারলেন না। এস্টেটে থাকার সময় কিছু মানুষ তার সম্পর্কে বাজে কথা বলত। চু শেন দেখতে যেমন সুদর্শন, তার পদমর্যাদাও তেমন উঁচু। আর জিয়াং ইউয়ে বৃদ্ধা রাজমাতার সেবায় নিয়োজিত এক অনাথ মেয়ে—তার পক্ষে চু শেনের খুব কাছাকাছি যাওয়া সহজ। লোকে বলত তার রূপই তাকে সেই সুযোগ করে দিচ্ছে।

অবশ্যই জিয়াং ইউয়ে তেমনটা ভাবেননি। তিনি চু শেনকে ভালোবাসেন না। তার স্বপ্নের পুরুষ চু শেনের মতো নন। তাছাড়া, তিনি যদি চু শেনের সাথে জড়িয়েও পড়তেন, তবে তার পরিচয় হতো কেবল একজন উপপত্নী। রাজপুত্রের উপপত্নী হওয়া গর্বের হলেও, উপপত্নী তো উপপত্নীই। তার মনে কখনোই এমন কোনো চিন্তা ছিল না—তিনি চু শেনকে ভয় পেতেন, তার কাছাকাছি যাওয়ার ইচ্ছা তার কখনোই ছিল না।

দুজনে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন। জিয়াং ইউয়ে চুপচাপ চু শেনের পাশে বসে রইলেন, পর্দাটি তার হাঁটুর ওপর রাখা। আজ চু শেন কেবল ঝৌ কোয়ানকে সাথে নিয়েছেন, তাই তার আর কোনো পরিচারিকাকে নেওয়ার সাহস হলো না। গাড়িটি প্রশস্ত হলেও চু শেনের উপস্থিতিতে তিনি একধরনের অদৃশ্য চাপ অনুভব করছিলেন।

খুবই বিরক্তিকর লাগছে—এই ভেবে জিয়াং ইউয়ে সাহস করে পর্দার আড়ালে বাইরের দৃশ্য দেখতে শুরু করলেন। রাস্তার দুই পাশের দোকানপাট আর মানুষের ভিড় দেখে তার বেশ ভালোই লাগছিল। এস্টেটে অনেক মানুষ থাকলেও এমন বৈচিত্র্য ছিল না। রাস্তার পাশের খাবারগুলো দেখে তার জিভে জল চলে এল। তিনি মিষ্টি আর মাংস খুব পছন্দ করেন, কিন্তু এস্টেটে সবসময় সংযত থাকতে হতো। এখানকার খাবারগুলো দেখে তার মনে হলো, গাড়ি থেকে নেমে একটু চেখে দেখলে মন্দ হয় না।

কিন্তু পাশে চু শেন আছেন, তাই তিনি কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নেওয়ার সাহস পেলেন না। তাছাড়া, এসবের জন্য টাকা লাগে। তিনি এস্টেটে কখনো একা বের হননি, তাই টাকা সাথে নেওয়ার অভ্যাসও তার ছিল না।

চু শেন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। ইদানীং কাজের চাপে তিনি খুব ক্লান্ত। আ ইউয়ে এখানে আসার পর পনেরো দিন পার হয়ে গেলেও তিনি তাকে খুব একটা দেখার সুযোগ পাননি। তিনি পাশ ফিরে দেখলেন, তরুণীটি বড় বড় চোখ করে বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি। তাকে দেখে একদমই শিশুর মতো মনে হচ্ছে। চু শেনের মনে একধরনের উষ্ণতা অনুভব হলো।

তিনি তার মনের ইচ্ছা বুঝতে পেরে বাইরে থাকা ঝৌ কোয়ানকে বললেন, "গাড়ি থামাও।"

জিয়াং ইউয়ে চমকে গেলেন, ঘুরে চু শেনের দিকে তাকালেন, তার জলভরা চোখে কৌতূহল। চু শেন তার চোখের দিকে তাকিয়ে হালকা কেশে বললেন, "গাড়ির ভেতরে খুব গুমোট লাগছে, নিচে নেমে হাঁটবে?"

এটিই তো তার মনের কথা ছিল। জিয়াং ইউয়ে উজ্জ্বল চোখে চু শেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন, "হ্যাঁ।"

গাড়ি থেকে নামার আগে জিয়াং ইউয়ে পর্দাটি ঠিকঠাক করে নিলেন। চু শেন তাকে কোলে করে নিচে নামিয়ে দিলেন। তার শরীরটা খুব হালকা, যেন পালকের মতো। চু শেন তাকে বেশিক্ষণ ধরে রাখায় তিনি কী করবেন বুঝে উঠতে পারছিলেন না। ভাগ্যিস তিনি পর্দা পরেছিলেন, তাই তার লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখটি চু শেন দেখতে পাননি।

চু শেন তাকে ছেড়ে দিতেই জিয়াং ইউয়ে নিজের পোশাক ঠিক করে তার পাশে হাঁটতে শুরু করলেন। স্বচ্ছ পর্দার ফাঁক দিয়ে তিনি রাস্তার দৃশ্য দেখছিলেন। চিনির প্রলেপ দেওয়া ফলের স্টিক এবং সুগন্ধি মিষ্টি দেখে তার জিভে জল চলে এল।

তিনি লোভাতুর হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। চু শেন ঘুরে দেখলেন তরুণীটি তিন কদম দূরে দাঁড়িয়ে আছে, তার মনের অবস্থা তিনি বুঝতে পারলেন। তিনি তার সহকারী ঝৌ কোয়ানকে ইশারা করলেন, ঝৌ কোয়ান সাথে সাথে মিষ্টি কিনতে চলে গেলেন।

ঝৌ কোয়ান তার প্রভুর মনের ভাব বুঝতে পারলেন না। তিনি জানেন যে রাজপুত্র রাস্তার এই সাধারণ খাবারগুলো মোটেও পছন্দ করেন না, অথচ আজ তিনি নিজেই তাকে এগুলো কিনতে বললেন। বিগত কয়েক বছরে তিনি বুঝতে পেরেছেন যে জিয়াং ইউয়ে রাজপুত্রের কাছে বিশেষ কেউ, তবে তিনি ভেবেছিলেন এটি কেবল বৃদ্ধা রাজমাতার সম্পর্কের কারণেই। কিন্তু জিয়াং ইউয়ে এত সুন্দরী যে রাজপুত্রের মনে কোনো অনুভূতি জাগলে তা অস্বাভাবিক কিছু নয়। ঝৌ কোয়ান তিন প্যাকেট মিষ্টি আর দুই স্টিক লাল ফলের মিষ্টি নিয়ে এলেন, দেখে মনে হচ্ছিল তিনি কোনো শিশুর আবদার মেটাচ্ছেন।

"রাজপুত্র, এটা..." জিয়াং ইউয়ে আনন্দিত হলেও ভয়ে তা প্রকাশ করতে পারছিলেন না।

চু শেন নির্বিকারভাবে বললেন, "বেশি মিষ্টি খাওয়া স্বাস্থ্যের জন্য ভালো নয়, অল্প করে খেও।"

জিয়াং ইউয়ে মাথা নেড়ে মিষ্টি স্বরে বললেন, "ধন্যবাদ রাজপুত্র।" তার কন্ঠের আনন্দ আর লুকানো গেল না। তিনি সাহস করে ঝৌ কোয়ানের কাছ থেকে একটি প্যাকেট নিলেন।

একা খাওয়া ঠিক হবে না ভেবে তিনি একটি মিষ্টি তুলে চু শেনের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজপুত্র, আপনি একটি নেবেন?"

চু শেন তরুণীটির দিকে তাকালেন। তার চোখেমুখে যে আনন্দ তিনি দেখছেন, তা তিনি আশা করেননি। তিনি সাধারণত মিষ্টি পছন্দ করেন না, তবে—তিনি যদি এটি খান, তবে কি তার আনন্দ আরও বাড়বে?

চু শেন হাত না বাড়িয়ে সামান্য ঝুঁকে তার হাতের মিষ্টিটি মুখে নিলেন। আঙুলে একধরনের উষ্ণতার ছোঁয়া লেগেছে, জিয়াং ইউয়ের শরীর শিরশির করে উঠল, গাল গরম হয়ে গেল। তিনি লজ্জায় মাথা নিচু করে নিলেন। তিনি চু শেনকে কখনো হাসতে দেখেননি, তবে এই মুহূর্তে তার অভিব্যক্তিকে মৃদু বা শান্ত বলা যেতে পারে।

পেটে খাবার পড়তেই জিয়াং ইউয়ে আর বেশি কিছু ভাবলেন না, চু শেনের পেছনে পেছনে হাঁটতে হাঁটতে মিষ্টি খেতে লাগলেন। অদ্ভুত ব্যাপার, সাধারণ এই মিষ্টিগুলো তার কাছে অমৃতের মতো মনে হচ্ছিল।

নীল পোশাক পরা এক যুবক মিষ্টির দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে দূরে সেই তরুণীকে দেখছিল। মেং চ্যান তার দাদার দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "ওটা কি端王 (রাজপুত্র চু শেন) নয়? তিনি তো নারীদের সাথে মিশতে পছন্দ করেন না, তার পাশে ওই তরুণীটি কে?"

মেং চ্যান তার দাদাকে কনুই দিয়ে গুঁতো দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "কী হলো? দাদা কি মেয়েটিকে পছন্দ করে ফেলেছেন?"

এই নীল পোশাক পরা যুবকটি হলেন তরুণ জেনারেল মেং তান। মেং তান তার বোনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "অযথা কথা বলছ কেন?" তিনি মনে মনে ভাবছিলেন ওই তরুণীর কথা। যদিও এক পলক দেখেছেন, তবুও তার রূপ যে অসাধারণ তা তিনি বুঝতে পেরেছেন। মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গের কোনো অপ্সরা। প্রথমবারের মতো প্রেমে পড়া যুবকটির কান লাল হয়ে উঠল।

মেং তান দোকানের সামনে গিয়ে দুটি মিষ্টি কিনলেন। মেং চ্যান অবাক হয়ে বলল, "দাদা, আমি তো মিষ্টি খেতে পছন্দ করি না।"

মেং তান কোনো কথা না বলে মিষ্টি নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেলেন।

"আরে, দাদা আমার জন্য অপেক্ষা করো!" মেং চ্যান পা ঠুকে চিৎকার করল।

ইপিনজু রেস্তোরাঁ।

জিয়াং ইউয়ে টেবিলের খাবার দেখে খেতে চাইলেও তার পেট আগেই মিষ্টি খেয়ে ভরা ছিল। তিনি মনে মনে চু শেনকে দোষ দিলেন—তিনি নিশ্চয়ই জেনেশুনে এমনটা করেছেন, একদিকে মিষ্টি খাইয়েছেন, অন্যদিকে এত খাবার অর্ডার দিয়েছেন!

চু শেন নির্বিকারভাবে খাবার খাচ্ছেন, আর জিয়াং ইউয়ে কেবল স্যুপ খেয়ে পেট হালকা করার চেষ্টা করছেন। তবে তার মনে একধরনের আনন্দ ছিল। প্রাসাদে মাংস খুব কমই খাওয়া হয়, চু শেন নিজেও মিতব্যয়ী। কিন্তু আজ তার জন্য তিনি শহরের নামী রেস্তোরাঁয় এত খাবার অর্ডার দিয়েছেন, নিশ্চয়ই তার মনে জিয়াং ইউয়ের জন্য বিশেষ জায়গা আছে।

জিয়াং ইউয়ের নজর পড়ল টেবিলের একটি সুন্দর মদের পাত্রের দিকে। বৃদ্ধা রাজমাতা ধর্মপ্রাণ, আর চু শেনও কখনো মদ স্পর্শ করেন না। জিয়াং ইউয়েও কখনো মদ পান করেননি। কৌতূহলী হয়ে তিনি চু শেনের দিকে তাকিয়ে সাবধানে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজপুত্র, আমি কি এটি পান করতে পারি?"

"এটি ফলের মদ, যদি চাও তবে চেখে দেখতে পারো।" চু শেন আপত্তি করলেন না, তবে যোগ করলেন, "বেশি পান করো না।"

জিয়াং ইউয়ে হেসে মাথা নেড়ে এক গ্লাস ঢাললেন। সামান্য পান করতেই দেখলেন এটি মিষ্টি আর সুগন্ধি। বইয়ে পড়া সেই কটু স্বাদের সাথে এর কোনো মিল নেই। একটু বেশি পান করতেই তার গাল গোলাপের পাপড়ির মতো লাল হয়ে উঠল, ঠোঁটগুলোও যেন আরও সতেজ দেখাচ্ছিল।

তার চোখগুলো কুয়াশাচ্ছন্ন হয়ে এল। নেশায় সাহস বেড়ে যাওয়ায় তিনি চু শেনের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো হেসে আরও এক গ্লাস ঢাললেন। মনে মনে ভাবলেন, খাবার না খেতে পারলেও, মদ পান করা মন্দ না।

চু শেন তার দিকে তাকিয়ে বিমোহিত হয়ে পড়লেন। তার এই সরল আর আদুরে রূপটি দেখে চু শেনের মনে একধরনের অপরাধবোধ জাগল। এই বয়সে তার তো বাইরে ঘুরে বেড়ানোর কথা, অথচ সে সবসময় বৃদ্ধা রাজমাতার পাশে বন্দি হয়ে আছে।

তিনি দেখলেন তরুণীটি নেশায় বুঁদ হয়ে আছে। চু শেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, মাত্র কয়েক গ্লাস পান করেই এমন অবস্থা!

তিনি তার কাছ থেকে মদের গ্লাসটি নিয়ে নিলেন। জিয়াং ইউয়ে বিরক্তির আওয়াজ করে তার কোলে ঢলে পড়লেন। চু শেন তাকে জড়িয়ে ধরলেন। তিনি ভাবলেন, এই তরুণীটি তার আশ্রয়ে আছে। তার জীবনে দুজন মানুষই সবচেয়ে কাছের—একজন তার মা, অন্যজন কোলের এই তরুণীটি।

কিন্তু তরুণীটি এখন বিয়ের যোগ্য, ভবিষ্যতে তাকে আর তার আশ্রয়ে থাকতে হবে না। সে নিশ্চয়ই ভালো কাউকে জীবনসঙ্গী হিসেবে পাবে যে তাকে চোখের মণির মতো আগলে রাখবে।

তিনি নিচু হয়ে তার মুখটির দিকে তাকালেন। তার ফর্সা মুখটি এখন নেশার ঘোরে টকটকে লাল। তার ঘন চোখের পাতাগুলো যেন ছোট দুটি পাখা। কপাল থেকে শুরু করে সুন্দর নাক আর সেই ছোট ঠোঁট—সব মিলিয়ে এক অপার্থিব সৌন্দর্য।

নিজের অজান্তেই চু শেন ঝুঁকে পড়ে তার ঠোঁটে ঠোঁট রাখলেন।

তরুণীটির শরীর থেকে ফলের মিষ্টি সুবাস আসছিল। তার ঠোঁটগুলো তার কল্পনার চেয়েও বেশি কোমল ছিল।

কিছু একটা অস্বাভাবিক অনুভব করে তরুণীটি চোখ মেলল। চোখের সামনে পুরুষটিকে দেখে সে বোকার মতো জিজ্ঞেস করল, "রাজপুত্র..."