অধ্যায় ছিয়ানব্বই: বলপূর্বক বিবাহ

চিয়াং ইউয়ে দক্ষিণ জানালার ধারের রেশমি গদিতে বসে খুব মনোযোগ দিয়ে জুতার তলা সেলাই করছিলেন। গতবার তিনি চু শেনকে জুতা বানিয়ে দেওয়ার কথা দিয়েছিলেন, সেই কথা তো রাখতেই হতো। এখন চু শেন তার সাথে এই থিলান কানন ভবনে কয়েকটা দিন কাটাতে পারছেন, এটা সত্যি দুর্লভ এক সুযোগ। তিনি চোখ তুলে তাকালেন, দেখলেন চু শেন তাদের সন্তানকে কোলে নিয়ে বসে আছেন। চু শেনের সেই সুদর্শন মুখে ফুটে উঠেছে মৃদু হাসি, যা থেকে চোখ ফেরানো দায়।

আগে তিনি ভেবেছিলেন, চু শেনের স্বভাব অনুযায়ী হয়তো সন্তানের সাথেও তিনি এমন বরফশীতল আচরণই করবেন। কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও আলাদা। মাত্র কয়েকটা দিনেই শিশুটি তার বাবার সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে। চিয়াং ইউয়ে বিড়বিড় করলেন, মনের ভেতরটা একটু যেন খুঁতখুঁত করছিল। তবে ভাবলেন, গত কয়েকদিন ধরে আ-চানকে তো চু শেনই দেখাশোনা করছেন, তাই তার নিজেরই একটু অপরাধবোধ হচ্ছিল। আসলে শুরুর চেয়ে এখন তিনি অনেক ভালো সামলে নিতে পারেন, কিন্তু চু শেন তার চেয়েও বেশি খুঁতখুঁতে। কখনো কখনো তিনি যখন আ-চানকে দেখাশোনা করতে যেতেন, চু শেন তা দেখলেই তার অগোছালো হাতের কাজের সমালোচনা করে নিজে সব দায়িত্ব নিয়ে নিতেন।

ঘটনাপ্রবাহে প্রমাণ হয়েছে, সন্তান লালন-পালনের ক্ষেত্রে চু শেনের জুড়ি মেলা ভার।

চিয়াং ইউয়ে হাতে থাকা জুতার তলাটা রেখে চু শেনের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। দেখলেন তার কোলে আ-চান ঘুমিয়ে পড়েছে, ছোট ঠোঁট দুটো ফুলিয়ে ঘুমের ঘোরে সে 'উম উম' শব্দ করছে, অনেকটা ছোট্ট একটা মিষ্টি শুয়োরের ছানার মতো। আ-চানের বয়স এখন প্রায় চার মাস, আগের সেই গোলাপি ত্বক এখন আরও তুলতুলে হয়ে উঠেছে, যা ছোঁয়ার সময়ও তার ভয় লাগে।

আ-চানের চেহারা খুব সুন্দর হয়েছে, মা হিসেবে চিয়াং ইউয়ে মনে মনে গর্ববোধ করলেন। তবে যখন ভাবলেন, এই সৌন্দর্যের সাথে তার নিজের কোনো সম্পর্ক নেই, তখন তিনি একটু অসহায়ভাবে হাসলেন।

"ইয়ানঝি ভাইয়া, আ-চান কি একটু বেশিই মোটা হয়ে যাচ্ছে না?" চিয়াং ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

আ-চান জন্মানোর পর থেকেই রাজপ্রাসাদের সবাই তাকে চোখের মণি করে রেখেছে। বৃদ্ধা রাজমাতা নিজেও এই নাতিকে হৃদয়ের টুকরো মনে করেন। তাই এই ছোট্ট সোনামণিকে কেউ একটুও কষ্ট দেওয়ার সাহস পায় না।

চু শেন নিচু হয়ে কোলবন্দি শিশুটিকে খুঁটিয়ে দেখলেন, তার ফোলা ফোলা গালের দিকে তাকিয়ে পাশে দাঁড়ানো স্ত্রীর দিকে চোখ রেখে বললেন, "না, আমার তো ঠিকই মনে হচ্ছে। তুমি যখন ছোট ছিলে, তখন আ-চানের চেয়েও বেশি মোটা ছিলে।"

কথা শেষ হতেই চিয়াং ইউয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তিনি বুঝলেন এই প্রসঙ্গ আর টানা যাবে না। যদিও তিনি লজ্জা পাচ্ছিলেন, তবুও চু শেন যেভাবে সন্তানের যত্ন নিচ্ছেন তা দেখে তিনি কল্পনা করতে পারলেন, যখন তিনি নিজে ছোট ছিলেন, তখন হয়তো চু শেন তাকেও ঠিক এভাবেই আগলে রাখতেন। চিয়াং ইউয়ের মনটা যেন মধুর রসে ভরে গেল।

সন্ধ্যার খাবারের সময় ঘনিয়ে আসায় চিয়াং ইউয়ে ও চু শেন বৃদ্ধা রাজমাতার কক্ষে গেলেন। কিছুদিন ধরে রাজমাতা অসুস্থ হয়ে বিছানায় পড়ে আছেন, খাওয়ার রুচিও কমে গেছে। চিয়াং ইউয়ে রাঁধুনিদের দিয়ে রাজমাতার পছন্দের খাবার বারবার তৈরি করালেও তিনি খুব একটা খাচ্ছিলেন না। ভাগ্য ভালো যে চু শেন আসার পর থেকে রাজমাতার রুচি কিছুটা ফিরেছে। কিছুক্ষণ কথা বলার পর চিয়াং ইউয়ে বুঝলেন মা-ছেলের কিছু ব্যক্তিগত কথা আছে, তাই তিনি বললেন, "মনে হয় আ-চান জেগে উঠেছে, আমি গিয়ে একবার দেখে আসি।"

বৃদ্ধা রাজমাতা তার পুত্রবধূর উজ্জ্বল মুখশ্রী এবং আদুরে ভাব দেখে ভাবলেন, সবটাই যেন এক স্বপ্ন। তিনি তার ছেলের দিকে তাকালেন। যদিও ছেলের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, তবুও রাজমাতা বুঝলেন যে, এই ছেলে তার মাকে মনেপ্রাণে খুব ভালোবাসে। রাজমাতা ঠোঁট নাড়িয়ে বললেন, "ইয়ানঝি, আমি তোমার কাছে ক্ষমা চাইছি..."

চু শেনের চোখের পলক কাঁপল, তিনি চাপা ঠোঁটে মৃদু স্বরে বললেন, "আমি বুঝি, মা। আপনার আর কিছু বলার প্রয়োজন নেই।"

রাজমাতা জানেন তার ছেলে খুব বুদ্ধিমান, তাই তিনি আশ্বস্ত হয়ে হাসলেন। তিনি জানেন ছেলে এই প্রসঙ্গ আর বাড়াতে চায় না, তাই তিনি আ-চানের প্রসঙ্গ ভুলে চিয়াং ইউয়ের কথায় ফিরে এলেন, "ইয়ানঝি, তুমি কি জানো, আমি কেন আগে থেকেই চাইতাম আ-ইউয়ে তোমার ঘনিষ্ঠ হোক?"

এই বিষয়টি চু শেন আগে কখনও ভেবে দেখেননি। মা বরাবরই শান্ত ও মার্জিত মেয়েদের পছন্দ করতেন এবং তার আদর্শ পুত্রবধূও তেমন হওয়ার কথা ছিল। কে জানত, তিনি আগে থেকেই চিয়াং ইউয়েকে তার জন্য ঠিক করে রেখেছিলেন। অবশ্য এই কথা ভাবলে তার নিজেরই ভাগ্য ভালো মনে হয়, তা না হলে সেই ছোট্ট মেয়েটিকে বিয়ে করা তার জন্য এত সহজ হতো না।

ছেলের চোখে কোমলতা দেখে রাজমাতা বুঝলেন, সে তার স্ত্রীর কথা ভাবছে। এই দম্পতির ভালোবাসা দেখে একজন মা হিসেবে তার আর কী চাওয়ার থাকতে পারে? রাজমাতা যেন অতীতের কোনো স্মৃতি রোমন্থন করে মনের গোপন কথাগুলো বলে ফেললেন, "সেবার আমি যখন খুব অসুস্থ ছিলাম, একটা অদ্ভুত স্বপ্ন দেখেছিলাম। স্বপ্নে আমি ভবিষ্যতের সব কিছু দেখতে পাচ্ছিলাম। তুমি বরাবরই আমাকে চিন্তামুক্ত রেখেছ, কিন্তু বিয়ের ব্যাপারে তুমি ছিলে ভীষণ একগুঁয়ে..."

"আমি তো বিয়ে করেছি, মা," চু শেন বললেন।

রাজমাতা তাকে এক চিমটি কেটে বললেন, "আমি না থাকলে তুমি কি আজ আ-ইউয়েকে পেতে? স্বপ্নে দেখতাম তুমি সেই বরফশীতল মুখে আ-ইউয়েকে মনে মনে চাইছ, অথচ সে যখন বড় হয়ে সুন্দরী তরুণী হলো, তখন কীভাবে তাকে খুশি করতে হয় তা তুমি জানতে না। তুমি এতই গম্ভীর যে, আ-ইউয়ে কীভাবে তোমার মনের কথা বুঝবে? পরে আমি ভাবলাম তোমার জন্য অন্য কোথাও বিয়ের ব্যবস্থা করব, আর তুমি কী করলে! কয়েক মাসের মধ্যেই কোনো কথা না বলে মেয়েটিকে জোর করে বিয়ে করে ফেললে।"

রাজমাতা যে স্বপ্নের কথা বলছেন তা জেনেও চু শেন তর্ক করলেন না, শুধু শান্তভাবে শুনতে থাকলেন।

"আমি আ-ইউয়েকে ভালোবাসি ঠিকই, কিন্তু মা হিসেবে আমার নিজের ছেলেকে তো বেশি ভালোবাসি। যেহেতু তুমি তাকে পছন্দ করো এবং এখন বিয়েও করেছ, তাই চাইলাম তোমরা সুখে থাকো। আমি খুব করে চাইছিলাম একটা নাতি পেতে। কিন্তু তুমি কি করলে, একটুও নম্রতা জানো না, উল্টো আ-ইউয়েকে দূরে সরিয়ে দিলে।" সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়ে রাজমাতার বুকটা কেঁপে উঠল।

চু শেন মুচকি হাসলেন, মনে মনে ভাবলেন, এই ধরনের স্বপ্ন বেশ মজার।

ছেলের মুখে হাসি দেখে রাজমাতা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "স্বপ্ন ভাঙার পর আমি ভাবলাম, আ-ইউয়েকে যেন তাড়াতাড়ি তোমার ভালো লেগে যায়। কিন্তু সব কিছু এত সহজ ছিল না। আমি তোমাদের কাছাকাছি আনার চেষ্টা করলেও তুমি তাকে ছোট মেয়ের মতো শাসন করতে। এমন গম্ভীর থাকলে আ-ইউয়ে তোমার কাছে ঘেঁষবে কেন? ভাগ্য ভালো যে আ-ইউয়ে মেয়েটা খুব বাধ্য, সে এই বিয়েতে রাজি হয়েছিল, না হলে আমি কী করতাম!"

চু শেন চুপ করে রইলেন, শুধু 'উম' বলে সম্মতি জানালেন। এটা সত্যি যে তার মায়ের প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত। যদিও মা যদি কিছুই না করতেন এবং তার ভালোবাসা যদি দেরিতেও জাগত, তবুও তিনি অন্য কাউকে তার জায়গা নিতে দিতেন না। সম্ভবত সত্যিই জোর করে বিয়ে করার মতো কিছু একটা ঘটে যেত। তিনি যখন একবার ঠিক করেছেন যে চিয়াং ইউয়েই তার স্ত্রী, তখন তাকে অন্য কারো হাতে তুলে দেওয়ার প্রশ্নই আসে না।

তবে—তিনি সত্যিই আবেগহীন, বিয়ের পরেও হয়তো জানতেন না কীভাবে তার সাথে ভালো আচরণ করতে হয়।

চু শেন চোখ নিচু করে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তারপর কী হলো?"

তারপর...

রাজমাতার চোখ ভিজে এল। তারপর আ-ইউয়ে প্রসবের সময় মারা গেল। তার এই ছেলে তখন পাগলপ্রায়, শুধু তাই নয়, নিজের সন্তানের দিকেও সে তাকাত না। তিনি ছেলের জন্য যেমন কষ্ট পাচ্ছিলেন, তার চেয়ে বেশি কষ্ট পাচ্ছিলেন সেই নাতির জন্য, যে জন্মের পরেই মা হারিয়েছে। নাতি শুধু মা-ই হারাল না, তার একমাত্র বাবাও তাকে ভালোবাসল না, সে শৈশবে তার সাথেই বেড়ে উঠল—এই কথা মনে পড়লে রাজমাতার বুক ফেটে যেত।

রাজমাতা শান্ত গলায় বললেন, "ভাগ্য ভালো যে তুমি দেরিতে হলেও বুঝতে পেরেছ কীভাবে স্ত্রীকে ভালোবাসতে হয়। তারপর এক বছরের মধ্যেই তোমরা আ-চানকে পেলে, দিনগুলো খুব সুন্দর কাটছে।"

তাই নাকি? চু শেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল। ভাবলে অবাক লাগে, যদিও তার স্বভাব গম্ভীর, কিন্তু আ-ইউয়ের প্রতি তার যথেষ্ট ধৈর্য ছিল। মা যা বললেন তা কেবলই একটি স্বপ্ন, কিন্তু চু শেনের কাছে তা অদ্ভুত রকমের পরিচিত মনে হলো, যেন এই ঘটনা গত জন্মে ঘটেছিল।

তবে, তিনি আ-ইউয়েকে একটুও কষ্ট পেতে দিতে চান না, কেবল তাকে আগলে রেখে প্রতিদিন তার মুখে হাসি দেখতে চান।

মা ও ছেলে আরও কিছুক্ষণ কথা বললেন, তবে সেই শোকের বিষয়গুলো এড়িয়ে গেলেন। কিছুক্ষণ পর চু শেন দেখলেন রাজমাতা ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন, তাই তিনি উঠে কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। তার মাথায় মায়ের বলা সেই স্বপ্নের স্মৃতি ঘুরপাক খাচ্ছিল, অবচেতনভাবেই তিনি মৃদু হাসলেন। দূরে জাঁকালো এপ্রিকট গাছের নিচে দোলনায় একটি ছোট্ট অবয়ব বসে থাকতে দেখলেন।

চু শেন দ্রুত পায়ে এগিয়ে গেলেন। তিনি দেখলেন স্ত্রী পাতলা কাপড়ে বসে আছে, তাই নিজের আলখাল্লা খুলে তার গায়ে জড়িয়ে দিলেন। চিয়াং ইউয়ে হাসিমুখে মাথা তুলে স্বামীর বুকে মুখ লুকালেন, যেন এক আদুরে বিড়ালছানা। এই ভবনের প্রতিটি কোণায় তার অনেক স্মৃতি, যার বেশিরভাগই চু শেনকে ঘিরে। চিয়াং ইউয়ে অবলীলায় বলে ফেললেন, "ইয়ানঝি ভাইয়া, আগে আমি তোমাকে খুব ভয় পেতাম, সারাক্ষণ ভাবতাম সত্যি যদি তোমাকে বিয়ে করতে হয়, তবে কী হবে?"

চু শেন হেসে ফেললেন, তার ছোট মাথায় হাত বুলিয়ে আদর করে বললেন, "এত ভয় পেতে আমাকে?" তিনি নিজেকেই প্রশ্ন করলেন, তিনি কি সত্যিই তার সাথে কঠোর ছিলেন? অন্য কারো তুলনায় তিনি তো বেশ নম্রই ছিলেন।

"অবশ্যই," চিয়াং ইউয়ে তার বুক থেকে মাথা তুলে চোখের পলক ফেলে অভিযোগ করলেন, "আমি সবচেয়ে বেশি ভয় পেতাম যখন তুমি এখানে আসতে। তুমি আসা মাত্রই আমি ভয়ে সিঁটিয়ে থাকতাম, আর তুমি চলে গেলে আমার আনন্দের সীমা থাকত না। কিন্তু তুমি এমন এক বাধ্য ছেলে, বারবার এখানে চলে আসতে!"

"অকৃতজ্ঞ মেয়ে, তুমি কি সত্যিই ভেবেছিলে আমি শুধু মায়ের জন্যই আসতাম?" চু শেন বললেন।

চিয়াং ইউয়ে শুনে খিলখিল করে হেসে উঠলেন, তৃপ্তির সাথে বললেন, "এখন তো বুঝতেই পারছি।" এই ভবনে মায়ের পাশাপাশি তিনি নিজেও যে ছিলেন।

চু শেন তার স্ত্রীর উজ্জ্বল হাসি দেখে নিজের মনটাও উষ্ণতায় ভরে যেতে অনুভব করলেন। তার সেই দুধ-সাদা কোমল মুখের দিকে তাকিয়ে তিনি নিজেকে সামলাতে না পেরে নিচু হয়ে একটা চুমু খেলেন। চিয়াং ইউয়ে দ্রুত বাধা দিয়ে নিচু স্বরে বললেন, "কী করছ!" এটা তো বাইরে, লোকজনের আনাগোনা আছে, দাস-দাসীরা দেখে ফেললে খুব খারাপ দেখাবে।

চু শেন জানেন তার স্ত্রী খুব লাজুক, তাই তাকে আর বিব্রত করলেন না। তিনি ঝুঁকে তাকে কোলে তুলে নিলেন, তার কোমরে আলতো চাপ দিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "চলো ঘরে যাই।"

চু শেন যে নাছোড়বান্দা তা তিনি জানতেন, তাই মাথা নিচু করে বিড়বিড় করলেন, "তাড়াতাড়ি চলো।"

"আদেশ পালন করছি," কথাটি বলেই চু শেন তার ছোট্ট আদুরে স্ত্রীকে নিয়ে কক্ষের দিকে এগিয়ে গেলেন।

পরদিন রাজপ্রাসাদ থেকে সংবাদ এল—সম্রাট জিংতাই গুরুতর অসুস্থ, তিনি চু শেনকে অবিলম্বে প্রাসাদে তলব করেছেন।