অশ্বত্থ অধ্যায়: তেঁতুল

— একবার শুনে যে জামাইবাবী প্রসব করতে চলেছে, বৃদ্ধ রাণী দ্রুত রুউইতাং থেকে ছুটে এলেন। তিনি বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ছেলের দিকে তাকিয়ে দেখলেন যে সে এখনও রাজবেশ পরিবর্তন করেনি, তখন বুঝতে পারলেন সে কতটা উদ্বিগ্ন। আগের দিনগুলোতে তিনি ভাবতেন ছেলে খুবই ধীরস্থির, পরে বুঝলেন সবটাই ছেলের উদাসীনতার কারণে।

চু শেন সত্যিই ভয় পেয়েছিল। সে ভাবছিল তার ফর্সাদী মুখের স্ত্রীটিকে, আর ভিতর থেকে ভয়ঙ্কর আওয়াজ শুনতে পাচ্ছিল, হঠাৎ তার হৃদয় চেপে গেল। বৃদ্ধ রাণী এসে দেখে সে এগিয়ে গিয়ে বলল, “মা, আ ইউয়েতা…”

বৃদ্ধ রাণী জানতেন ছেলে কখনো গর্ভবতী মহিলার প্রসব দেখেনি, বুঝতে পারছিলেন তার কতোটা উদ্বেগ আছে, তাই শান্ত করার জন্য বললেন, “মেয়েরা সন্তান জন্ম দেয়া এমনই হয়, মা যখন তোমাকে জন্ম দিয়েছিলাম, একদিন একরাত লেগেছিল।”

এই কথা শুনে চু শেনের উদ্বেগ কমেনি, বরং আরও বেড়েছে।

চু শেনের মুখ মলিন হয়ে উঠল। মা তাকে জন্ম দিতে গিয়ে নিজের শরীর নষ্ট করেছিলেন, আজও ঔষধ খাচ্ছেন, আর আ ইউয়েতে এখনও তরুণ, যদি কিছু সমস্যা হয় তাহলে তা কঠিন হবে। চু শেন ভ্রূকুটে করল, ভিতর থেকে স্ত্রীয়ের করুণ আর্তনাদ শুনে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, দ্রুত কয়েক পদক্ষেপ এগিয়ে গেল।

“ইয়ানঝি।” বৃদ্ধ রাণী ছেলেকে ভিতরে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত হতে দেখে তাকে বাধা দিলেন, তার কাপড় দেখে বললেন, “মা এখানে আছে, তুমি খুব বেশি চিন্তা করো না, আ ইউয়ে প্রথমবার, তাই সময় একটু বেশি লাগে, আগে তোমার পোশাক পরিবর্তন কর।”

কিন্তু চু শেনের পোশাক বদলানোর জন্য কোন মন ছিল না। তার স্ত্রী কিছুক্ষণ আগে তার বাহুতে মাথা রেখে লিচু খাওয়ার জন্য কাঁদছিল, কিন্তু সে সম্মতি দেয়নি, এখন স্ত্রী কষ্টে ভুগছে আর তার মন ভীষণ দুঃখে ভরে উঠল।

চু শেন রাজবেশে দাঁড়িয়ে ছিল, স্ত্রীর কষ্টের শব্দ শুনছিল, প্রতিটি মুহূর্ত যেন অতিষ্ঠ। তিন ঘণ্টা পেরিয়ে গেছে, রাত হয়ে গেছে, তবুও কোন খবর নেই। চু শেন আর অপেক্ষা করতে পারল না, দরজা ঠেলে ভিতরে ঢুকল।

বৃদ্ধ রাণী অসহায় হয়ে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, তাকে বাধা দিলেন না।

ঘরের তিনজনই ফানচেংয়ের সবচেয়ে অভিজ্ঞ দাই ছিলেন, চু শেন ঢুকতে দেখে তাঁদের একজন এগিয়ে এসে বলল, “ওয়াংয়ে, প্রসবকক্ষ নোংরা, ওয়াংয়ে বাইরে অপেক্ষা করুন।”

চু শেন ঘুমন্ত স্ত্রীর দিকে তাকালেন, সে ঘামের বিন্দু বিন্দু পড়ে, মুখে একটি তোয়ালে কাটা ছিল, চুল গলিয়ে মুখ আর গলায় লেগে আছে, দুর্বল দেখাচ্ছিল। তিনি কখনো তাকে এমন কষ্টে দেখেননি, দাইদের কথা উপেক্ষা করে এগিয়ে গিয়ে তার হাত ধরলেন, নাম ধরে ডাকলেন।

জিয়াং ইউয়েত চোখ খুলল, দেখল চু শেন তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

সে নাক সঙ্কুচিত করে কষ্টে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “ইয়ানঝি ভাই।”

সে কখনো জানত না জন্ম দেওয়া এত ব্যথাদায়ক।

তার এই অসহায় অবস্থা দেখে চু শেন সত্যিই বলতে চাইল, “আমরা আর সন্তান দেব না,” কিন্তু জানত এখন শুধু স্ত্রীকে উৎসাহ দিতে হবে। সে তোয়ালে দিয়ে তার মুখ মুছল, কপালে চুমু দিল, কোমল কন্ঠে একটু কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আমি তোমার সঙ্গে থাকব, ঠিক আছে?”

জিয়াং ইউয়ে বোধ করছিল তার পেট ঢেউয়ের মতো ব্যথা করছে, ভ্রূকুটো টেনে গেছে। সে সাধারণত ব্যথা সহ্য করতে পারেনা, সামান্য আঘাত পেলেই কান্না হয়। কিন্তু এই ব্যথার তুলনায় আগের সব ক্ষুদ্র ছিল। সে ব্যথায় কাতর হলেও জানত সন্তান জন্ম দেওয়ার ব্যথা এভাবেই হয়। চু শেনের কথা শুনে সে সত্যিই চেয়েছিল তার পাশে থাকুক, কিন্তু কোনো কারণে হাত ছাড়তে চাইল, কিন্তু হাতের শক্তি ছিল না।

“আ ইউয়ে?” চু শেন বিস্মিত হয়ে বলল।

“ইয়ানঝি ভাই, তুমি… তুমি বাইরে যাও।” জিয়াং ইউয়ের কণ্ঠস্বর দুর্বল, কিন্তু দৃঢ়। সে আর ছোট মেয়ে নয়, জানত মেয়েদের প্রসব নোংরা ব্যাপার, সাধারণ মানুষের পুরুষরা ভিতরে ঢোকে না, বিশেষ করে রাজপুত্র চু শেন। সে জানে সে তাকে ভালোবাসে, কিন্তু নিজের এই অবস্থা তাকে দেখাতে চায় না।

চু শেন যেতে চায়নি, বাইরে অপেক্ষা করলেও উদ্বিগ্ন হতো, ভিতরে এসে স্ত্রীর পাশে থাকতে চেয়েছিল। কিন্তু তার এই দুর্বল অবস্থা দেখে আরও মন খারাপ হল।

“বাইরে যাও।” জিয়াং ইউয়ে আবার বলল।

চু শেন বিছানার পাশে থমকে গেল, দ্বিধায় ভুগছিল। তখন দাই এগিয়ে এসে বলল, “ওয়াংয়ে, আপনি বাইরে যান।”

চু শেন কিছুক্ষণ ভাবল, অবশেষে দ্বিধা করে প্রসবকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

জিয়াং ইউয়ে মাথা ঘুরিয়ে চু শেনকে বাইরে যেতে দেখে চোখ থেকে অশ্রু ঝরাতে লাগল। সেই তীব্র ব্যথায় সে চিৎকার করছিল। সে মনে করছিল শরীরের সব শক্তি শেষ হয়ে গেছে, কন্ঠও কমে যাচ্ছে, শেষ পর্যন্ত চিৎকার করাও বন্ধ হয়ে গেল। সে দাই ও নায়েকদের কথায় মনোযোগ দিয়ে সন্তান জন্ম দিতে চেষ্টা করছিল—সে চু শেনের জন্য সন্তান এনেছে।

প্রথম সন্তান হওয়ায় অভিজ্ঞতা কম, তাই কষ্ট একটু বেশি। কিন্তু সে চু শেনের কথা ভাবছিল, দাইদের কথা শুনে শ্বাস নিতে চেষ্টা করছিল, অনেকক্ষণ পর শুনল দাই বলল, “সন্তান আসছে, রাজকুমারী আর একটু চেষ্টা কর।”

সে বলল, “আর চেষ্টা করতে পারব না।”

জিয়াং ইউয়ে এত ক্লান্ত ছিল চোখ খুলতেও কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ প্রচণ্ড প্রচেষ্টা করল। মুহূর্তে তার পেট ফাঁকা লাগল, দুই পায়ের মাঝখানে কিছু জিনিস নেমে গেল।

“সন্তান বেরিয়ে গেছে।”

“অভিনন্দন রাজকুমারী, ছেলে হয়েছে।”

ছেলে? জিয়াং ইউয়ে ক্লান্ত হয়ে কাঁদতে চাইল, মনে করল: ছেলে হলে অবশ্যই বাবার মতো সুন্দর হবে। সে দ্রুত সেই ছোট্ট শিশুকে দেখতে চাইল, কিন্তু চোখ অন্ধকার হয়ে পড়ল, গভীর ঘুমে পড়ে গেল। ঘুমানোর আগে তার কানে দাইয়ের আতঙ্কিত কণ্ঠ শোনা গেল—

“খারাপ খবর, রাজকুমারী রক্তপাত করছে।”

মেয়েদের প্রসবে সবচেয়ে ভয় রক্তপাত, রক্তপাত হলে অধিকাংশই মারা যায়। কিন্তু সে ভাবল, চু শেনের সঙ্গে বিয়ে হয় এক বছরও হয়নি, সদ্য তার জন্য এক ছেলে এনেছে, সে তাকে ছেড়ে যেতে চায় না। আর নিজের স্বামী আর সন্তানের জন্যও বেদনা হচ্ছিল।

সে চোখ খুলতে চাইল, কিন্তু অন্ধকার মনে হল, ব্যথাও অনুভব করছিল না। মনে হল শরীর ফাঁকা, ধীরে ধীরে সামনে যা কিছু ছিল তা স্পষ্ট হল।

এটা তার প্রসবের স্থান।

কিন্তু ঘর নীরব, আগে যত শোরগোল ছিল তা নেই।

সে বিছানার দিকে তাকাল, দেখল বিছানায় একজন নারী মৃত্যুর কোলে, আর পাশে একজন পুরুষ তাকে আলিঙ্গন করে আছে। জিয়াং ইউয়ে অবাক হল, কারণ তারা সে আর চু শেন।

কিন্তু—

সে এই দৃশ্য অপরিচিত মনে হল।

সে নিজের শরীরের নিচের অংশে রক্তের বড় দাগ দেখল, আতঙ্কিত হল, আগের শুনা “রক্তপাত” শব্দ মনে পড়ে ভয় পেল।

“ইয়ানঝি ভাই, আমাদের সন্তানটা কেমন দেখতে?” বিছানায় থাকা সে নিজেই ফর্সা, অসুস্থ দেখাচ্ছিল, আর তার অবস্থা আরও ভয়ঙ্কর করছিল।

সে দেখল চু শেন তাকে আলিঙ্গন করে বলল, “সন্তান খুব ভালো।”

সন্তান?

জিয়াং ইউয়ের মন নরম হয়ে গেল। যদিও সে সন্তানের মুখ দেখেনি, কিন্তু পেটে থাকাকালীন সন্তান তার পেট ঠেকাতো। সে জানত সে এক সুন্দর, প্রাণবন্ত, সুস্থ ছেলে হবে, বাবার মতো সুন্দর চেহারা পাবে, হয়তো ছোটবেলায় অনেক মেয়েই তাকে পছন্দ করবে। তবে সে চেয়েছিল সন্তানের মানসিকতা বাবার মতো না হয়, বরং একটু প্রাণবন্ত হয়, মিষ্টি করে “মা” বলে ডাকুক, তাই ভালো হবে।

জিয়াং ইউয়ে এত সুন্দর ভাবে ভাবছিল, কিন্তু ঘরের মধ্যে চু শেনের ভঙ্গি কিছুটা অস্বাভাবিক। চু শেন বিছানায় থাকা তার হাত ধরে ভয় পেয়ে বলল, “আ ইউয়ে, আমাকে ছেড়ে যেও না, ঠিক আছে?”

সে ভাবত চু শেন সবকিছুই পারদর্শী। তার শক্তি এবং ক্ষমতা তাকে মনে করিয়েছিল কোনো ঝামেলা নেই। কিন্তু আজকের চু শেন তাকে অবলীলায় একটি অসহায় শিশুর মতো মনে হল।

সে এগিয়ে গিয়ে তার মাথায় হাত দিতে চাইল, কিন্তু স্পর্শ করতে পারল না।

বিছানায় থাকা সে নিজেই চু শেনের দিকে হাসল, তার মুখে হাত বাড়িয়ে বলল, “ইয়ানঝি ভাই, আসলে…” সম্ভবত সদ্য সন্তান দেওয়ার কারণে সে দুর্বল ছিল, কথা বলতে কষ্ট হচ্ছিল, কিন্তু একটু থেমে তারপর বলল, “আসলে প্রথমে আমি তোমাকে খুব খারাপ মনে করতাম, আমি… আমি তোমাকে দেখতে ভয় পেতাম, কিন্তু এখন আমি সত্যিই তোমাকে ভালোবাসি।”

“আমি কখনো মেং জেনারেলকে ভালোবাসিনি, তুমি আমার বিশ্বাস করো… ঠিক আছে?” চু শেন তার স্ত্রীর বুকে জোরে জোরে গলিয়ে বলল, মাথা নেড়ে, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, আ ইউয়ে, আমি তোমাকে বিশ্বাস করি।”

জিয়াং ইউয়ে নির্বাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হচ্ছিল এই কথাগুলো তার স্বপ্নের সাথে মিলছে।

যদিও সে অনেক দিন ধরে এই ধরনের স্বপ্ন দেখেনি, তবে তা স্পষ্ট মনে ছিল যে স্বপ্নের চু শেন এবং তার সম্পর্ক ভালো ছিল না। এবং সে সবসময় ভয় পেত যে চু শেন তাকে চিনতেও পছন্দ করে না। বিয়ে হয়ে গেলেও তাদের সম্পর্ক স্বাভাবিক ছিল না। এমনকি শয্যা জীবনও সে মেং জেনারেলের সঙ্গে দেখা হওয়ার কারণে ঝগড়া হয়েছিল। চু শেন রেগে গিয়ে প্রায় তাকে শাস্তি দিতে যাচ্ছিল, তবে শেষ পর্যন্ত সে তার বুদ্ধি ধরে রেখেছিল। পরে নিজের নির্দোষ প্রমাণ করতে চু শেনের সঙ্গে স্বেচ্ছায় শয্যা সম্পন্ন করেছিল।

এই সব ঘটনা একত্রে একটি সম্পূর্ণ গল্পের মতো। কিন্তু এখন সে চু শেনের সঙ্গে ভালো আছে, বিয়ে হয়েছে, সন্তান হয়েছে, সে তাকে আদর করে, নিশ্চয়ই এমন অবস্থা নয়।

সে বুঝতে পারছিল না, কিন্তু চু শেনের কষ্ট দেখে তারও মনের অবস্থা খারাপ হল। সে ভাবছিল, বিছানায় থাকা নিজের অচেতন রূপটা দেখে সে কাঁদল। চু শেনও, কিছুক্ষণ থমকে থাকার পর, শক্তভাবে তাকে আলিঙ্গন করে কান্না করল।

জিয়াং ইউয়ে কাঁদতে লাগল। সে জানত চু শেন তাকে কতটা ভালোবাসে, যদি তার মৃত্যু ঘটে, চু শেনও এমনভাবে কষ্ট পাবে।

আর সে তার সন্তানও দেখেনি।

সে চাইত না, সে চাইত জাগ্রত হয়ে চু শেনকে দেখে, সন্তানকে আলিঙ্গন করে।

জিয়াং ইউয়ে অনুভব করল কোনো কিছু তাকে আকর্ষণ করছে, সচেতনতা ফিরে এলে তার শরীর দুর্বল হয়ে পড়ে। সে শুনল কেউ তার নাম ডাকছে—সেই পরিচিত কণ্ঠ।

সে কষ্টে ভ‚ুত, ভাবল যদি সে সাড়া না দেয়, সে অবুঝ হয়ে ডাকে।

— অবুঝ। তার সবচেয়ে শক্তিশালী মনে হওয়া মানুষটিও এরকম অবুঝ দিক রাখে।

সে ধীরে ধীরে চোখ খুলল, দেখল শরীর শক্ত করে ধরা হয়েছে, তখন একটু বিরক্ত হয়ে বলল, “বেদনা…” যদিও এই ব্যথা জন্মদানের তুলনায় এক শতাংশও নয়, কিন্তু স্বামীর সামনে নারীরা আলাদা করে কোমল হয়। কথা শেষ হতেই আলিঙ্গনে থাকা পুরুষের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল।

সে তাকিয়ে দেখল চু শেন ধীরে ধীরে মাথা নিচু করে, তার মুখ দেখার পর তার মুখমণ্ডল আর চোখের ভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত মনে হল।

এটা কি আশ্চর্য? না কি আতঙ্ক?

জিয়াং ইউয়ে একটু বিরক্ত হয়ে কষ্ট করে হাত তুলে চু শেনের বুকের দিকে ঠোকর মারল, ঠোঁট মোড় দিয়ে বলল, “সন্তান কোথায়?”

পরবর্তীতে জিয়াং ইউয়ে জানতে পারল, সে জন্মদানের পর রক্তপাত করেছিল, প্রাণের ঝুঁকিতে ছিল, চু শেন তার পাশে দুই দিন দুই রাত কাটিয়েছে, শেষ পর্যন্ত সে নিঃশ্বাস বন্ধ করে দিয়েছিল।

লুউ ঝু অবিরাম কাঁদছিল, তার চোখ লাল, যেন এক দুর্বল আর মিষ্টি ছোট খরগোশ, “রাজকুমারী, আমি সত্যিই ভয় পেয়েছিলাম, ডাক্তার বলল রাজকুমারীর আর বাঁচার আশা নেই, রাজপুত্র প্রায় তলোয়ার তুলে ফেলেছিল, চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল।”

জিয়াং ইউয়ে কল্পনা করতে পারেনি চু শেন এত উত্তেজিত হবে, তবে মুগ্ধতা ছাড়াও ভিতরে গর্ব ছিল। বড় সাহসী রাজপুত্র যা কখনো কোন আবেগে উচ্ছ্বল নয়, সে তার জন্য পাগল হয়ে গিয়েছিল। তবে সে ভাগ্যবান যে বেঁচে গেছে, যদি কিছু ঘটে যেত, চু শেন সহ্য করতে পারত না।

বৃদ্ধ রাণী সবসময় জিয়াং ইউয়ের বিছানার পাশে বসে ছিলেন, দেখে খুব খুশি হয়েছিলেন।

প্রথমে তিনি চিন্তা করছিলেন যে জিয়াং ইউয়ের প্রসবে কিছু সমস্যা হতে পারে, কিন্তু পূর্বজন্মে ওষুধের কারণে কষ্ট হয়েছিল, এবার তিনি বড় সতর্ক ছিলেন, কোনো ভুল হয়নি। কিন্তু সফল প্রসবের পর রক্তপাত হলো, তখন তিনি স্থির থাকতে পারেননি, ভেবেছিলেন আগের জীবনেই সবচেয়ে ভয়ঙ্কর ঘটনা ঘটবে।

জিয়াং ইউয়ে লুউ ঝুর কথা শুনছিল, যখন শু মম্মো শিশুটিকে তার কাছে নিয়ে এল, তখন সে এক মুহূর্তে শিশুর দিকে মনোযোগ দিল। সে জানত ছেলে, আর বৃদ্ধ রাণী বলেছিলেন, শিশুটি চু শেনের ছোটবেলার মতো দেখতে।

জিয়াং ইউয়ে শুনে আনন্দে ভরে উঠল—চু শেন এত সুন্দর, নবজাতকও নিশ্চয়ই সুন্দর হবে।

কিন্তু যখন সে আঁচলের মধ্যে গুটিকয়েক ভাঁজ হওয়া, চোখ কুঁচকে থাকা শিশুকে দেখল, তখন ভ্রু কুঁচকে বলল, “মা, এই সন্তানটা খুব কুৎসিত, কীভাবে এটা আমার সন্তান হতে পারে?”

সে কল্পনা করেছিল শিশুটি বড় বড় চোখ, ছোট নাক, ফোলা ঠোঁট, মসৃণ ত্বক, বাবার মতো চেহারা, কিন্তু এইটা ছোট একটি বানর মতো।

বৃদ্ধ রাণী হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি তো মা, এখনও শিশুর মতো। শিশু সদ্য জন্মেছে, চেহারা এখনো গড়ে ওঠেনি, কিছুদিনের মধ্যে ঠিক হয়ে যাবে।”

জিয়াং ইউয়ে জানত বৃদ্ধ রাণী তাকে শান্ত করছেন, তাই শুধু “ওহ” বলল। বৃদ্ধ রাণী শু মম্মোর কোলে থেকে শিশুকে হাতে নিয়ে কোমলভাবে আদর করছিলেন। সে লক্ষ্য করে হাত বাড়িয়ে শিশুকে ধরল, বৃদ্ধ রাণী বিশেষভাবে পাশে থেকে তাকে শিশুকে ধরার ভঙ্গি শেখালেন।

জিয়াং ইউয়ে মাথা নিচু করে ছোট্ট নরম শিশুটিকে দেখল, তার চেহারা খুব ভালো করে দেখল।

কতই দেখুক, সে কোনো ভালো দিক দেখতে পেল না, মাথায় কিছু চুল লেগে আছে, চোখ বন্ধ, বড় ছোট বোঝা যায় না, কিন্তু মনে হয় খুব বড় নয়। নাক ভাঁজ হয়েছে, বাবার মতো সোজা নয়, আর ঠোঁট… জিয়াং ইউয়ে তার সন্তানের ঠোঁট দেখে হতাশ হয়ে নিশ্বাস ফেলল, মনে করল: শুধু ঠোঁটটাই সামান্য ঠিক আছে।

কিন্তু—

জিয়াং ইউয়ে আবার শিশুটিকে দেখল, তারপর বৃদ্ধ রাণীর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “মা, সে কি সত্যিই ইয়ানঝি ভাইয়ের মতো?”

বৃদ্ধ রাণী বুঝতে পারলেন সে কী ভাবছে, মাথা নাড়লেন, “এই সন্তান ইয়ানঝির জন্মের সময়ের মতোই, আর একটু সুন্দরও, ইয়ানঝি তখন একটু ছোট ছিল, শরীরও দুর্বল ছিল, এই শিশু কাঁদতে শক্ত, শরীরও মজবুত।”

“আসলে?”

জিয়াং ইউয়ে সন্দেহভাজন হয়ে নিজের ছোট মুষ্টি দুটো চুমু দিল, অনেকবার দেখে সে কিছুটা মেনে নিল।

শিশুটি হঠাৎ জাগ্রত হল, চোখ ভাঁজ খুলল, জিয়াং ইউয়ে তার কালো চোখ দেখে আনন্দে কেঁদে উঠল।

চোখ তার প্রত্যাশার চেয়ে বড় ছিল।

জিয়াং ইউয়ে আনন্দে আরও বেশি হল যখন চু শেন গোসল সেরে ফিরে এলেন। বৃদ্ধ রাণী জানতেন ছেলের মনের অবস্থা, তাই তাদের দুজনের মধ্যে হস্তক্ষেপ করেননি, ছেলেকে পরামর্শ দিলেন জিয়াং ইউয়ের যত্ন নিতে, তারপর নিজে সঙ্গে থাকা জিয়াং মম্মোর সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।

ঘরের অন্যান্য দাই ও দাসীরা বুঝে নিজে সরে গেল।

চু শেন পরিষ্কার শ্বেতপটে ঝিলমিলানো সিল্কের পোশাক পরে আসলেন, দেখতে রাজকীয় ও ন্যায়সঙ্গত, অসাধারণ আকৃতি। তিনি বিছানায় শুয়ে থাকা স্ত্রীর দিকে তাকালেন, তারপর শিশুকে দেখলেন, ঠোঁট চেপে ধরে কিছু বলেননি।

জিয়াং ইউয়ে চু শেনের নীরবতা বুঝতে পারল, জানত গত দুই দিন সে কতটা উদ্বিগ্ন ছিল। সে তাকে শিশুকে দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু শিশুটির কুৎসিত চেহারা দেখে কিছুটা লজ্জা পেল।

কিন্তু বেশি ভাবল না, চু শেনের দিকে হাসল, বলল, “ইয়ানঝি ভাই, এখানে এসে আমাদের সন্তানটাকে দেখো।”

চু শেন স্ত্রীর পাশে বসে তার কোমল কাঁধে হাত রাখল, শিশুটিকে দেখে তার চোখ কোমল হল। জিয়াং ইউয়ে সাবধানে তার মনের ভাব পড়ল, দেখল তার মুখে কোনো বিরক্তি নেই, যদিও খুশি থাকার স্পষ্ট ভাবও নেই।

সে কিছুটা দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে নরম কণ্ঠে বলল, “হয়তো… খুব কুৎসিত?”

সে ভাবল তার সন্তান এত কুৎসিত হলে চু শেন পছন্দ করবে না।

কিন্তু— সে নিজেও তো তাকে এভাবে জন্মদান করেনি। জিয়াং ইউয়ে মন খারাপ হল।

চু শেন স্ত্রীর কোমল কণ্ঠ শুনে হঠাৎ ফিরে এলো। সে তার এই ভীতু স্বভাব দেখে বিস্মিত হল, কিন্তু তার চোখে জলময়তা মিশে ছিল, খুব সতর্কভাবে কথা বলছে, বড় বড় চোখ দিয়ে তাকাচ্ছিল।

“সন্তান সদ্য জন্মেছে, তাই এমনই দেখতে হবে।” চু শেন ব্যাখ্যা করল, বেশ অবাক না হয়েই।

“ওহ।” জিয়াং ইউয়ে মাথা নাড়ল।

সে চু শেনের ভঙ্গি কিছুটা অদ্ভুত মনে করে হেসে বলল, “ইয়ানঝি ভাই, তুমি একবার তাকে তোলে দেখো।”

সে লজ্জায় শিশুটিকে তার হাতে দিল, তারপর বৃদ্ধ রাণীর কথা মনে পড়ল, চু শেনকে দেখাতে চাইল কীভাবে শিশুকে ধরে।

কিন্তু দেখল স্বামী এক হাত শিশুর মাথা ধরে, আরেক হাত শরীর ধরে, অনেক অভিজ্ঞতার মতো তাকে দেখিয়ে বলল, “আমি জানি।”

“ওহ…” জিয়াং ইউয়ে লজ্জা পেয়ে হাত সরিয়ে নিল, মাথা নিচু করল। সে তো এত ক্লান্ত হয়ে ভুলে গিয়েছিল চু শেন শিশু পরিচর্যার অভিজ্ঞ।

কিন্তু পরে কিছু ভাবল, চু শেনের কোলে শিশুকে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ানঝি ভাই, আমি ছোটবেলায়ও এরকম ছিলাম?”

চু শেন মুখে কোমল হাসি ফোটালেন, মনে করলেন জিয়াং ইউয়ের ছোটবেলার ছবি, তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “তখন তুমি প্রায় একমাস বয়সী, খুব স্নিগ্ধ আর নরম, এরকম ছিলে না।”

জিয়াং ইউয়ে শুনে খুশি হল, মনে করল ভাগ্যবান যে চু শেন তার ভাঁজ চেহারা দেখেনি।

কিন্তু পরে ভাবল, এই কথাগুলো শুনে হয়তো চু শেন শিশুটিকে পছন্দ করেন না।

তবে বৃদ্ধ রাণী বলেছিল কিছুদিন পরে চেহারা ভালো হবে, সে কিছুটা আশা রাখল। কিন্তু যদি শিশুটি সবসময় এভাবেই কুৎসিত থাকে, মা হিসাবে সে মেনে নেবে, কারণ সে তার ছোট্ট হৃদয়।

জিয়াং ইউয়ে ভাবল গত দুই দিন চু শেন তার পাশে ছিল, সে জন্ম দিয়ে এমন হয়েছে, চু শেন আজ প্রথমবার শিশুকে দেখল। সে হেসে ভাবল, যদি সে না থাকে, চু শেন শিশুকে আদর করবে কি না?

চিন্তা করতেই তার চোখ লাল হল, চোখের জল চু শেনের হাতে পড়ল। চু শেন অনুভব করল হাত পুড়ে যাচ্ছে, স্ত্রীর চোখে জল দেখে কষ্ট পেল, কেয়ার করে বলল, “কী হয়েছে?”

জিয়াং ইউয়ে সব কিছু বলল যা মনে হচ্ছিল।

সে জানত সে ঘুমিয়ে যাওয়ার সময় স্বপ্নে দেখেছিল চু শেনের সেই অবস্থা, তাই ভাবছিল সে কখনো তাকে ছেড়ে যাবে না।

এই কথা শুনে চু শেনের মুখ আবার বদলে গেল। সে শিশুকে জিয়াং ইউয়ের কোলে দিল, নিজে তাদের দুজনকে আলিঙ্গন করল, গালে চুমু দিল, গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “পরে আর এমন কথা বলিও না।”

জিয়াং ইউয়ে বুঝল চু শেন এখনও পুরোপুরি শান্ত হয়নি, তাই আর কথা বাড়াল না, শিশুকে কোমলে আলিঙ্গন করল, কণ্ঠে বলল, “তুমি অবশ্যই সন্তানকে অনেক আদর করবে, ঠিক আছে?”

সে ছোটবেলা থেকে পিতা-মাতা ছাড়া বড় হয়েছে, শুধু চু শেন আর বৃদ্ধ রাণী ছিল, তাই চেয়েছিল তার সন্তান পিতামাতার স্নেহ পেয়ে সুস্থ ও সুখী হয়ে বড় হবে।

স্ত্রীয়ের অসহায় অবস্থা দেখে চু শেনের হৃদয় নরম হয়ে গেল। সে মাথা নিচু করে স্ত্রীর কোলে শান্ত শিশুটিকে দেখল, মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”