অধ্যায় একাশি: আঝান

—— সম্ভবত সেই ঘুমটা ছিল বিশেষ গভীর, তাই রাতে জিয়াং ইউয়েও একটু ঘুমাতে পারছিল না। অবশেষে যখন ঘুমিয়ে পড়ল, তখন মাঝরাতে হঠাৎ জেগে উঠল। সে অস্পষ্ট চেহারায় পাশে থাকা ব্যক্তিটিকে দেখল, যিনি শান্ত দৃষ্টিতে তাকে অবলোকন করছিলেন।

এই অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে ছিল।

জিয়াং ইউয়ে তখন সোজাসুজি ভয়ে ছটফট করল, কিন্তু খুব দ্রুত নিজের মনে সাহস জোগাল।

আসলে সে সদ্য সন্তান প্রসব করেছে, সাধারণত চু শেনের সাথে এক বিছানায় থাকা উচিত ছিল না, কিন্তু চু শেন জোর দিয়েছিল যে সে অবশ্যই শ্যাং ইউ ঝুয়ানে থেকে যাবে, জিং হুই ইয়েনে যাবে না। সে জানত, যখন সে গভীর ঘুমে ছিল, চু শেন খুব চিন্তিত ছিল, তাই সে তার ইচ্ছা মেনে তাকে একসঙ্গে বিছানায় উঠতে দিল, সৌভাগ্যক্রমে বিছানাটি যথেষ্ট প্রশস্ত ছিল।

গ্রীষ্মকাল হলেও, রাতে শ্যাং ইউ ঝুয়ান বেশ ঠান্ডা ছিল, তার শরীরের ওপর শুধু একটি পাতলা কম্বল ছিল।

আর চু শেন পরেছিল একসাদা সিল্কের শুয়োর পোশাক, কম্বলের এক কোণা তার ওপর ছেয়ে ছিল।

"ইয়ান ঝি ভাই?" জিয়াং ইউয়ে একবার ডাকল। অজানা কারণে, তার চোখে হালকা পানি জমে গেল, সে ভাবল যখন সে ঘুমিয়ে পড়েছিল, স্বপ্নে চু শেন ছিল এমন এক বিষণ্ণ অবস্থা, যা সে আগে কখনো দেখেনি। সেই চেহারা যেন তার সবচেয়ে প্রিয় কিছু হারিয়ে ফেলেছে।

সে সবসময় চু শেনের পাশে ছিল, অজান্তে থেকে গভীর ভালোবাসায়, এই পথে আসলে বেশি সমস্যা হয়নি। সে শুধু মনে করেছিল নিজেকে ভাগ্যবান, সেরা মানুষ, সেরা সবকিছু তার কাছে রয়েছে, তাকে খুঁজে বের করতে হয়নি, সব সময় তার পাশে ছিল।

কিন্তু—

সে নিজের অবস্থান চু শেনের হৃদয়ে কম মূল্যায়ন করেছিল।

জিয়াং ইউয়ে অনুভব করল যেন সে কাঁদছে, তবে দ্রুত হাসি ফোটাল, ঘরের রাতের আলোয় সে তার মুখের অস্বচ্ছ রূপরেখা দেখতে পেল। সে তার হাত ধরে নিজের মুখে রেখে আবার কোমলভাবে ঘষতে লাগল, তারপর নরম স্বরে বলল, "ইয়ান ঝি ভাই, আগে ঘুমিয়ে পড়ো। রাতের এত দেরি, আগামীকাল সকালের সভা আছে।"

চু শেন তার পাশে থাকা স্ত্রীকে দেখে মুখে চুম্বন দিয়ে বলল, "হুম," কিন্তু চোখ বন্ধ করল না। তার গভীর ও কোমল চোখ দেখেই জিয়াং ইউয়ে চোখ সরাতে পারল না, মনে হল কিছু করতে হবে।

সে গিলল, তারপর চুম্বন দিতে এগিয়ে গেল, তখনই তাকে শক্ত করে আলিঙ্গন করল। এর পর... এক অগ্নিময় চুম্বন বর্ষণ হল।

সাধারণত এমন হলে জিয়াং ইউয়ে ভাবত চু শেন নিশ্চয় অনেক দিন ধরে ধৈর্য ধরে রেখেছে, কিন্তু এখন সে জানত কেন। সে তাকে ঠেলে না, মাথা উঁচু করে তাকে চুম্বন করতে দিল।

চুম্বন কখনো কখনো সত্যিই এক অদ্ভুত ব্যাপার, মনে হয় এইভাবে দুজন আরও কাছে চলে আসে। আসলে অনেক দিন ধরে সে তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়নি, কখনো কখনো চু শেন কষ্ট পেলে অন্য উপায়ে তাকে সাহায্য করতে বলত। প্রথমে লজ্জা পেত, পরবর্তীতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল। কিন্তু এখন সে শরীরটা একটু গরম অনুভব করছিল, নবজাতক প্রসবের পর তাই লজ্জায় লাল হয়ে গেল, শুধু তাকে আলিঙ্গন করে চুম্বন করছিল।

— সে তার স্বামী, আরও তার সন্তানের বাবা।

সে চু শেনের কোলে শ্বাস নিতে থাকল, পিঠে ঘাম ভিজে গিয়েছিল। চু শেনও একই রকম, পুরো শরীর গরম হয়ে ওঠে। সে মাথা তুলে দেখল চু শেন তার দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে পূর্বের কোমলতা ছাড়াও কিছু অজানা কামনা ফুটে উঠেছে।

চোখের রং গভীর, যেন কালো মণি।

সে হাত বাড়িয়ে তার জামার সেলাই ধরল, স্বাভাবিক শ্বাস নেয়ার পর বলল, "দেখো আমাকে, এখন তো ভালোই আছি, কিছুই হয়নি। ইয়ান ঝি ভাই, আমি সারাজীবন তোমার পাশে থাকতে চাই, তোমার জন্য অনেক সন্তান জন্ম দিতে চাই।" এখন মাত্র প্রথম সন্তান জন্ম দিয়েছে, এটা তো যথেষ্ট নয়।

শিশু জন্ম দেওয়ার কথা শুনে চু শেন আবারও ভয় পেয়েছিল। তার মুখের রং বদলাল, স্ত্রীর গাল চেপে বলল, "ঘুমাও।"

জিয়াং ইউয়ে মুখ বেঁকিয়ে বলল, রাতের বেলায় ঘুমানোর বদলে তাকে ভয় দেখাচ্ছিল, এখন সে তাকে বিরক্ত মনে হচ্ছে। সে কিছুটা ক্লান্তও ছিল, আগে অনেক শক্তি খরচ করেছে, এখনও পুরোপুরি সুস্থ হয়নি। সে ঘুমাতে চেয়েছিল, কিন্তু চোখ বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে একটি খুব গুরুত্বপূর্ণ বিষয় মনে পড়ল।

যখন না চেয়েছিল তখন ভালো, এখন মনে পড়ার সাথে সাথে দুঃখ বাড়তে লাগল।

সে চুপিচুপি মাথা ঘোরাল, পাশে থাকা পুরুষের দিকে তাকিয়ে, তারপর চোখ নামিয়ে নিল, মনের মধ্যে ভাবল: এটা কী করে বলব?

ঘরটি শান্ত ছিল, জিয়াং ইউয়ে দ্বিধাগ্রস্ত অবস্থায় ছিল, তখন পাশের চু শেন আবার চোখ খুলল। বড় হাত দিয়ে তার পিঠ স্পর্শ করছিল, একের পর এক আস্তে আস্তে, তারপর ধীরে ধীরে বলল, "শৌচাগারে যেতে চাও?"

জিয়াং ইউয়ের গাল লাল হয়ে গেল। সে সাবধানে চোখ তুলে চু শেনের শান্ত মুখ দেখল, তারপর মাথা নেড়ে "হ্যাঁ" বলল।

কারণ সে এখানে ঘুমাতে জোর দিয়েছিল, না হলে সে সবুজমণি বা বিক্সি ডাকত। কিন্তু এখন সে দুর্বল লাগছিল, সবসময় দম বন্ধ রেখে রাখা সম্ভব নয়।

চু শেন ভাবল তার ছোট স্ত্রী, এখন সন্তানও জন্ম দিয়েছে, এত লাজুক! সে মনের মধ্যে উষ্ণতা অনুভব করল, তাকে আদর করল, তারপর উঠল, তাকে কোলে নিয়ে পরিষ্কার কক্ষে নিয়ে গেল।

শেষ করার পর, জিয়াং ইউয়ে পুরোপুরি চোখ খোলা ছিল, সে মুখহীন পুরুষটিকে দেখল, মনে হল চু শেন একদম স্বাভাবিক মনে করছে। সে ভাবল আগে সে তাকে জামার নিচের অংশ খুলতে চেয়েছিল, ভাগ্যক্রমে সে দ্রুত রুখে দিয়েছিল, তাকে বাইরে পাঠিয়েছিল।

চু শেন সত্যিই কিছু মনে করেনি, হাত ধুয়ে স্ত্রীর কোলে তুলে বিছানায় রেখে বলল, "লজ্জা কেন? তুমি তো আমার জন্য শৌচাগারে সাহায্য করেছ।"

কিন্তু সবাই তো তার মতো লাজুক নয়!

জিয়াং ইউয়ে যখন রাজ্য শিকারের সময়, দুজনে গুহায় এক রাত কাটিয়েছিল, চু শেন গুরুতর আহত ছিল, সে অবশ্যই তার সাহায্য করেছিল। শৌচাগারে যাওয়ার সময় সে তার সেই অংশেও সেবা করেছিল। সে ভাবল, লজ্জা পাচ্ছে, তাই আর কিছু বলল না, চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়ল। সম্ভবত খুব ক্লান্ত ছিল, চোখ বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে ঘুম পেয়ে গেল।

অতএব, সে তার স্বামীর কোমল ও গভীর দৃষ্টিটি দেখেনি।

পূর্ব প্রাসাদ, ইয়ি ইউন আয়ান।

উইন কিউয়েন হুয়া তার কোলে নবজাতক নাতিকে ধরে দেখছিল, সে প্রতিদিন বড় হচ্ছে, এখন তার চেহারা আরও বেশি রাজকুমারের মতো, মনের মধ্যে খুব খুশি। এ সময় রাজকুমারও প্রায়ই এসে নবজাতককে দেখতো, কিন্তু রাতে রাজকুমারী হুই রেন গং-এ থাকতো।

যদিও রাজকুমারী আর গর্ভবতী নয়, কিন্তু রাজকুমার তার প্রতি অম্লান স্নেহ দেখাচ্ছিল। আর তার নিজের কথা বলতে গেলে, যদি নবজাতক না থাকতো, হয়তো রাজকুমার ইয়ি ইউন আয়ানে আসতো না।

উইন কিউয়েন হুয়ার মনে একটু অস্বস্তি হচ্ছিল।

"মালিক, শুনেছি তুয়ান ওয়াং ফেই এখন সুস্থ।" কিয়াও এর তার মালিককে বলল।

উইন কিউয়েন হুয়া নবজাতকের হাত থামিয়ে রাখল, মুখের হাসি হঠাৎ স্তব্ধ হল। সে জানত জিয়াং ইউয়ে প্রথম সন্তান ছেলে জন্ম দেবে, তবে রক্তপাতের খবর শুনে সে কিছুটা খুশি হয়েছিল। শুরুতে সে নিজেকে দোষ দিয়েছিল, কিন্তু পরে বুঝল যে জীবন কঠিন, সবকিছু নিজের উপর নির্ভর করে। সে ভাবেছিল যদি সে না থাকতো, জিয়াং ইউয়ে সন্তান প্রসবের সময় সমস্যা হত, কিন্তু সে হতাশ হল।

জিয়াং ইউয়ে শুধু সুস্থ সন্তান জন্ম দিয়েই থেমে না, এমনকি রক্তপাতও তার জীবন নেয়নি।

"সত্যিই ভাগ্যবান," উইন কিউয়েন হুয়া হাসল, তার লাল ঠোঁট পরিপূর্ণ ও মোহনীয় ছিল, চোখে জলের ঢেউ, আকর্ষণীয়। শেষবারও এমন অবস্থায় গর্ভপাত হয়নি, এবারও প্রাণে বেঁচে গেছে, সে সত্যিই এমন ভাগ্যবান কাউকে দেখেনি।

তবে তার নবজাতক থাকলেও, কিছু কাজ খুব প্রকাশ্যে করতে পারবে না।

গতবার জিয়াং ইউয়ের গর্ভপাতের ঘটনা চু শেনের সন্দেহ সৃষ্টি করেছিল, যদিও অভিযোগ ছিল শেন বাও শুয়ানের ওপর, কিন্তু যারা চোখ খুলে দেখে, তারা জানে এমন কাজ শেন বাও শুয়ান এত বোকামি করবে না। তবে সেটা কী, শেন বাও শুয়ান শেষ পর্যন্ত অসুবিধায় পড়েছিল, এখন এমন পরিস্থিতিতে।

সে জানত জিয়াং ইউয়ে ও শেন বাও শুয়ানের মধ্যে শত্রুতা আছে, তাই এই ঘটনাটি কাজে লাগিয়ে দুই পাখি এক পাথরে মারা যায় ভেবেছিল। কিন্তু জিয়াং ইউয়ে সুস্থ থাকায়, শেন বাও শুয়ানের খ্যাতি শেষ হয়ে যাওয়ায় সে খুশি। আগে থেকেই সে তাকে পছন্দ করত না, তার পরিবার এবং ট্যালেন্ট নিয়ে অহংকারী, নিজেকে অন্যদের থেকে উপরে মনে করত। কিন্তু শেষ পর্যন্ত, দুইজন গৃহিণী হলেও, তার পরিচয় রাজকুমারের পত্নী, আর শেন বাও শুয়ান হলো একটি জাতীয় রাজকীয় গৃহের ছোট পত্নী।

উইন কিউয়েন হুয়া তার সন্তানের আওয়াজ শুনে হাসল, চোখে এক কঠোর ভাব ফুটে উঠল।

এখন জিয়াং ইউয়ে যতই সুখী থাকুক না কেন, তার ছেলে যখন সম্রাট হবে, প্রথমেই তাকে শেষ করতে বলবে।

শেন বাও শুয়ান আধা বছর আগে ওয়েই গো গু ফু-তে গিয়েছিল, অনেক গসিপ শুনতে হয়েছে। তবে কিউন টুয়ান তার প্রতি খুব স্নেহ দেখিয়েছিল, তাই তার মন খানিকটা শান্ত ছিল।

ওয়েই গো গু ফু ও তুয়ান ওয়াং ফু মূলত আত্মীয়, গত বিশ বছরে এত ঘনিষ্ঠ যোগাযোগ ছিল না, তবে তুয়ান ওয়াং ফেইয়ের ছোট পুত্র সন্তানের জন্ম হওয়ার খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়েছিল। কারণ তুয়ান ওয়াং এখন ২৭ বছর বয়সী, সন্তানের অভাব সত্যিই উদ্বেগজনক। কিন্তু তুয়ান ওয়াং ফেই তরুণ হলেও গর্ভধারণে সক্ষম, দ্রুত গর্ভবতী হয়েছিল এবং মাত্র একজন ছেলে সন্তান জন্ম দিয়েছিল।

লিউ শি ওয়েই গো গু ফু-র প্রধান স্ত্রী, কিউন টুয়ানের মা। আগে সে শেন পরিবারের দ্বিতীয় কন্যাকে বেশ পছন্দ করত, তবে জানত সে উচ্চাভিলাষী এবং ওয়েই গো গু ফু-কে নিচু মনে করে, বরং তুয়ান ওয়াংয়ের সাথে যুক্ত হতে চায়। এখন খ্যাতি নষ্ট হওয়ায়, এখন সে ওয়েই গো গু ফু-কে অগ্রাধিকার দিচ্ছে।

কিন্তু সে তাকে গৃহে ঢুকতে দেবে না।

তবে তার ছেলে, কে জানে কী ওষুধ খাইয়েছে, সেই সময়ে সে শেন দ্বিতীয় কন্যাকে বিয়ে করার জন্য অনুরোধ করেছিল, এমনকি মায়ের কথাও শোনে না। এটি নিয়ে মা-ও বিরক্ত ছিল।

সে জানত এই ব্যাপারে রাজি নয়, ওয়েই গো গু ফু-র গৃহপ্রধানও প্রথমে রাজি হয়নি।

কিন্তু তার বোকা ছেলে রাজ্যপ্রধানের সামনে একদিন এক রাত জুড়ে হাঁটু মুড়ে বসেছিল।

শেষ পর্যন্ত রাজ্যপ্রধান তার নাতিকে মায়া করে এক ধাপ পিছিয়েছিল। প্রধান স্ত্রী হওয়া অসম্ভব, যদি গৃহে ঢুকতে চায়, তবে পার্শ্বদ্বার দিয়ে আসতে হবে। এর মানে স্পষ্ট ছিল, তবে সে ভাবত শেন দ্বিতীয় কন্যা, খ্যাতি নষ্ট হলেও, গর্বিত মানুষ, তার ছেলের সাথে খুব যোগাযোগ নেই, তাই সম্ভবত রাজি হবে না। এর ফলে তার ছেলে হতাশ হয়ে গেছে।

তবে আশ্চর্যের বিষয়, শেন পরিবার রাজি হয়ে গিয়েছিল।

শেন ঝিমাও তার মেয়েকে কতই না ভালোবাসে, ফান চেং-এ সবাই জানে। দশ বছরের বেশী সময় ধরে মেয়েকে এত সুন্দর করে গড়ে তুলেছে, কিভাবে সে ছেলেকে তাদের ওয়েই গো গু ফু-র ছোট পত্নী হিসেবে পাঠাবে? কিন্তু এখন সে তার ছেলের হাসি দেখে কিছু বলার নেই, শুধু আশা করে তার ছেলে বড় হলে বিয়ে করবে এবং গো গু ফু-র বংশ বিস্তার করবে।

লিউ শি নির্বাক শেন বাও শুয়ানের দিকে তাকিয়ে, কটু হাসি দিয়ে বলল, "কেউ বিয়ে করেছে এক বছর হয়নি, একটা মোটা ছেলে জন্ম দিয়েছে, আর কেউ ছয় মাস ধরে গৃহে রয়েও গর্ভে কিছু নেই।"

শেন বাও শুয়ান জানত লিউ শি স্পষ্ট তার প্রতি কথা বলছে, এখন জিয়াং ইউয়ে ছেলে জন্ম দিয়েছে, তার মন খারাপ, লিউ শি কথা শুনে আরও রাগ হলো। সে ছয় মাস ধরে সব ধৈর্য ধরে ছিল, কিউন টুয়ানের সান্ত্বনাও কিছুটা সহ্য করতে অসুবিধা হচ্ছিল।

এইসব তার দোষ ছিল না।

তাকে ওয়েই গো গু ফু-তে আসার পর জানল কিউন টুয়ান ২০ বছরের উপরে বয়সী, কিন্তু তার পাশে কোনো সহচরী নেই। বিবাহের রাতে সে তার কাছে এসে ভালোবাসার কথা বলেছিল। তখন সে জানতে পারল কিউন টুয়ান তাকে এত বছর ধরে পছন্দ করেছে। তখন তার মন খারাপ ছিল, এমন একজন চমৎকার পুরুষের ভালোবাসার কথা শুনে সে মুগ্ধ হয়েছিল।

ওই রাতে সে তার উত্তেজনা ও যত্ন বুঝতে পেরেছিল, যদিও সে পছন্দ করত না, কিন্তু জীবন কাটাতে হবে। তার গর্বের কারণে, সে চান না তার স্বামীর চারপাশে অনেক নারী থাকুক। বিবাহের পর সে তাকে কখনো হতাশ করেনি, বরং প্রতিনিয়ত ভালোবাসা দেখিয়েছে।

একজন প্রধান স্ত্রী ছাড়া, যা দিতে পারত সব দিয়েছে।

দুর্ভাগ্যবশত, সে তার হৃদয়ের মানুষ নয়।

কিউন টুয়ান আসার সময় শেন বাও শুয়ান শান্তভাবে গোলাপ চেয়ারে বসেছিল, কিন্তু তার মায়ের মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ ছিল। সে জানত মা বাও শুয়ান পছন্দ করে না, কিন্তু কখনো কখনো কথাগুলো বেশ কঠোর। বাও শুয়ান একজন বড় পরিবারের মেয়ে, তার পত্নী হওয়া অনেক বড় ত্যাগ, মা যদি তাকে এমন কথা বলে, সে কিছুটা বিব্রত হয়।

সে দাসীর কথা শুনে জানল মা সন্তানের ব্যাপারে চিন্তিত, তাই এগিয়ে এসে বলল, "মা, বাও শুয়ান নতুন এসেছে, ছয় মাসে সবকিছু হয় না। যদি না হয় তাও আমার দোষ।"

লিউ শি ছেলের এমন রক্ষা শুনে মুখ ভাঁজ করল, বলল, "তোমার বয়স অনেক, খেলা শেষ করো, তাড়াতাড়ি বিয়ে করো, যাতে আমি শীঘ্রই নাতি দেখি।" সে শুধু কথাবার্তা বলছে, যদিও অবৈধ সন্তান নাতি, তবুও সে প্রধান সন্তান পছন্দ করে।

এই কথা শুনে শেন বাও শুয়ানের রঙ পাল্টে গেল। খেলা শেষ? মানে কী? সে কখনো এমন অবিচার পেয়েছে? সে উঠে বাইরে যাচ্ছে, হঠাৎ মাথা ঘুরে গেল।

পাশের ময় ইউন ও ময় ইউ তাকে ধরে রেখেছিল।

কিউন টুয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রেখে জিজ্ঞাসা করল, "কী হয়েছে? কোথায় অসুস্থ?"

লিউ শি ভাবল শেন বাও শুয়ান তার ছেলের বিয়ে না হওয়া নিয়ে মন খারাপ দেখানোর জন্য অসুস্থ ভান করছে, বলল, "শেন শি, তুমি তো শুধু আমার ছেলের পত্নী, এখন সে বিয়ে না করায় মিং হুই জু তে কোন প্রধান নেই। কিন্তু আমি জীবিত আছি, তাই তুমি শুধু আমার ছেলের সেবা কর। আমাদের ওয়েই গো গু ফু-তে কোনো লজ্জাজনক ঘটনা ঘটলে আমি তোমাকে প্রথম নিন্দা করব।"

এই কথা শেষ হতেই শেন বাও শুয়ান হঠাৎ জ্ঞান হারাল।

কিউন টুয়ান ভ্রু কুঁচকিয়ে কিন্তু মায়ের বিরুদ্ধে কিছু বলতে পারল না, তার কোলে থাকা নারীকেই নিয়ে মিং হুই জু তে ফিরল এবং দাসীদের ডাক দিল ডাক্তার।

আঁকা কাঠের বিছানায় শেন বাও শুয়ান অবশেষে জ্ঞান ফিরল, চোখ খুলে পাশে থাকা পুরুষকে দেখল, আবার মায়ের কথাগুলো মনে পড়ে তার মনে আগুন ধরে গেল। সে তাকে অবজ্ঞা করে হাত ছাড়াতে চাইল, কিন্তু সে হাসতে হাসতে তাকিয়ে ছিল।

"কিসের হাসি?" শেন বাও শুয়ান ক্ষুব্ধ।

লিউ শি তাকে এভাবে অপমান করেছিল, সে সাধারণত তাকে সান্ত্বনা দিত, কিন্তু এবার সে হাসছিল। তার বুকের বেদনা আর দুঃখ কে বুঝবে? যদি সেই ঘটনা না হতো, সে এখন তুয়ান ওয়াংয়ের কাছে না গেলেও অনেক উচ্চবংশের ছেলে তার জন্য লড়তো, সে কেন এত কষ্ট পেত?

কিউন টুয়ান বিছানায় থাকা নারীর ফ্যাকাশে মুখ দেখে ভাবল তাকে কখনোই যথেষ্ট ভালোবাসা যায় না, কাছে গিয়ে চুম্বন করল, "বাও শুয়ান, তুমি আমাদের সন্তান গর্ভে ধারণ করেছ, আমরা খুব শীঘ্রই বাবা-মা হব।"

সন্তান? শেন বাও শুয়ান এক মুহূর্ত স্তম্ভিত, তারপর জিজ্ঞেস করল, "সত্যি?"

"হ্যাঁ।" কিউন টুয়ান মাথা নেড়ে বলল, "এক মাসেরও বেশি হয়েছে।"

এক মাসেরও বেশি? এটা তাকে কিছুটা আনন্দ দিয়েছিল, কারণ ওই ঘটনার পর তার শরীরে সমস্যা শুরু হয়েছিল, মাসিক নিয়মিত ছিল না। ওষুধ খেয়েও ভাবেনি এমন হবে।

এখন সে গর্ভবতী।

শেন বাও শুয়ান হাসি ফোটাল, আজকের লিউ শির মুখ এবং তুয়ান ওয়াং ফু-র খবর শুনে অনেক শক্তি পেল। যদি সে ছেলে জন্ম দেয়, লিউ শি কী বলবে? তবে সে জানে, যদিও সে কিউন টুয়ানের প্রথম পুত্র, পত্নী হিসেবে সে অবৈধ সন্তান।

অবৈধ সন্তান মানে কিছুটা কম মর্যাদা।

শেন বাও শুয়ান কিছুটা কষ্ট পেল, সন্তানের জন্য সে ভালো উপায় খুঁজবে। তার ছেলে অবহেলিত অবৈধ সন্তান হতে পারবে না।

জিং তাই সম্রাট আগে থেকেই শুনেছিলেন জিয়াং ইউয়ে ছেলে জন্ম দিয়েছে, সাদা মোটা এবং খুব মিষ্টি। জিয়াং ইউয়ের প্রায় মারা যাওয়ার খবরও পেয়েছেন—সেই দুই দিন চু শেন বিশেষ ছুটি নিয়ে সকালে সভায় আসেননি।

তবুও ভালো হয়েছে, জিয়াং ইউয়ে বেঁচে গিয়েছে।

জিং তাই ভাবলেন, আগে যে তিনি জিয়াং ইউয়েকে পছন্দ করতেন না, তা হয়তো তার পক্ষপাতিত্বের জন্য। এখন যখন তিনি ইউ রঙের কথা মনে করেন, তিনি বুঝতে পারছেন যে ভালো মেয়েকে বিয়ে করতে হলে পরিচয় নিয়ে বেশি চিন্তা করার দরকার নেই। জিয়াং ইউয়ে ফান চেং-এর উচ্চবংশের মেয়েদের তুলনায় সংস্কৃতি ও অভিজ্ঞতায় কম, কিন্তু এসব শেখানো যায়।

এই কয়েকদিনে, তিনি মনে করেন জিয়াং ইউয়ে আর সেই অজ্ঞ মেয়েটি নয়, তার মধ্যে এখন রাজকুমারীর মর্যাদা এসেছে।

এটাই যথেষ্ট।

এক সঙ্গে ছেলে জন্ম, জীবন বাঁচানো, বার বার বিপদ এড়ানো—জিয়াং ইউয়ে সত্যিই ভাগ্যবান। এমন একজন, চু শেনের পাশে থাকলে তিনি নিশ্চিন্ত। অন্তত জিয়াং ইউয়ে ছোটবেলা থেকেই টিং লান শান ঝুয়ানে বড় হয়েছে, চু শেনের প্রতি একান্ত, অন্য কোনো মনোভাব জন্মাবে না। একজন বিশ্বস্ত স্ত্রী উচ্চবংশীদের থেকে অনেক বেশি মূল্যবান। যেমন শেন বাও শুয়ান, প্রথমে তিনি মনে করেছিলেন সে কতই না প্রশংসনীয়, ক্ষমতাসম্পন্ন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে ছিল এক অসভ্য নারী, এতদূর...

শুনেছেন সে এখন ওয়েই গো গু ফু-তে কিউন টুয়ানের পত্নী। তিনি কিউন টুয়ানকে কিছুটা মূল্য দেন, কিন্তু পত্নী হওয়ায় সে শান্ত জীবন কাটালে ততটাই ভালো।

জিং তাই আবার অনেক উপহার পাঠিয়েছেন তুয়ান ওয়াং ফু-তে, ওয়েই হাই নিজেই পৌঁছে দিয়েছে।

জিয়াং ইউয়ে এখন গর্ভবতী, জিং তাই বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন সে আদেশ গ্রহণ করবে না। শেয় মোমোরা ওরা এসেছিল, জিং তাই রাজা থেকে উপহার নিয়ে এসেছেন, সবুজমণি খুব খুশি মনে করেছিল যেন উপহার তার জন্য।

জিয়াং ইউয়ে খুব বেশি অনুভব করল না, শুধু তার কোলে থাকা সন্তানের দিকে তাকিয়ে, তার মিষ্টি ছেলেকে দেখে মনে হল হৃদয় গলে যাচ্ছে।

চু শেন ইতিমধ্যে সন্তানের নাম রেখেছেন, শুধু "জান" এক অক্ষর, খুব বেশি প্রত্যাশা নয়, শুধু চান সে এক সদয় ছেলে হোক। জিয়াং ইউয়ে খুব পছন্দ করে, বারবার "আ জান" বলে ডাকে, খুব আদরের।

চু শেন এটাই পরিকল্পনা করেছিলেন, এখন স্ত্রী পুরো মনোযোগ সন্তানকে দিয়েছে, তাকে একবারও দেখে না, তাই সে একটু অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কোঁচায়।

কিন্তু—

সন্তান জন্মের পর, জিয়াং ইউয়ে নিজেকে অনেক মোটা মনে করতে লাগল। সে আয়নায় তার গোলাকার গাল দেখল, নিজেও কিছুটা অপছন্দ করল, ভ্রু কুঁচকে মনে করল চোখও ছোট হয়ে গেছে।

কিন্তু সবুজমণি বলল, "রাজকুমারী দিন দিন আরও সুন্দর হচ্ছেন।"

এমন কথা সাধারণ দিনে সে বিশ্বাস করত, কিন্তু এখন আয়নায় স্পষ্ট দেখছিল, মনে করল সবুজমণি হয়তো মিথ্যে প্রশংসা করছে।

আসলে সবুজমণি ভুল বলছে না, জিয়াং ইউয়ে কিছুটা মোটা হলেও, বুকের দুই অংশ আগের থেকে অনেক বড়, যদিও ঢিলা পাতলা কাপড় পরে আছে, ঐ আকৃতিটা বোঝা যায়। পুরুষরা এমন গড়নের শরীর পছন্দ করে, খুব পাতলা হলে বিরক্ত হয়। আর জিয়াং ইউয়ের শরীরে এই মাংস ঠিকঠাক, আগের থেকে কিছুটা উজ্জ্বল, একদমই এক সুন্দর ও মিষ্টি মেয়ের মতো নয়, যিনি এখন মা।

শেয় মোমোরা এসে সবুজমণির কথা মেনে নিল।

জিয়াং ইউয়ে খুশি হল, মুখে হাসি ফুটল। সে দেখল শেয় মোমোর হাতে একটি সুন্দর ছোট বাক্স, জিজ্ঞেস করল, "শেয় মোমোরা, এটা কী?"

শেয় মোমোরা দুই দাসীকে বাইরে পাঠিয়ে বাক্স খুলল, ভিতরে ছিল দুইটি সাদা সিরামিক বোতল। শেয় মোমোর ব্যাখ্যা শুনে জিয়াং ইউয়ে জানল বোতল দুটিতে ছিল ওষুধ এবং মলম, সন্তান প্রসবের পর শরীরের পুনরুদ্ধারের জন্য।

শেয় মোমোরা বলল, "এই ওষুধ মুখে খাওয়া যায়, শরীরের জন্য উপকারী এবং চেহারায় দীপ্তি আনে। আর এই মলমটি প্রসবের পর শরীরের সেই অংশে লাগালে তা প্রথমের মতো টাইট থাকে, যদি ভবিষ্যতে রাজা এবং আপনি... অসাবধানতায় ক্ষতি হয়, এই মলম ব্যবহার করতে পারেন।"

জিয়াং ইউয়ের গাল লাল হয়ে গেল, তবে বুঝতে পারল এই জিনিস নারীর জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ, আর চু শেন যেভাবে তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখে, তার প্রস্তুতি থাকা উচিত।

সে কিছু বলেনি, মাথা নেড়ে কেবল জানাল, তারপর কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, "শেয় মোমোরা, এটা কোথা থেকে এসেছে?"

শেয় মোমোরা সৎভাবে বলল, "এটা প্রাচীন রাজকুমারী বিশেষভাবে পাঠিয়েছেন।"

এমন কথা শুনে জিয়াং ইউয়ের লাল গাল আরও গাঢ় হল। আগে সে জানত না, কিন্তু এখন বুঝতে পারল, বাগানে থাকাকালীন রাজকুমারী প্রতিদিন তাকে পেঁপে ও দুধ খাওয়াতেন, ঘুমানোর আগে গরম দুধ পান করাতেন, সম্প্রতি এমনই ছিল। আর শরীরে লাগানো সবকিছু সেরা, তাই তার ত্বক মসৃণ ও উজ্জ্বল ছিল, আজ আবার এই উপহার এল... জিয়াং ইউয়ে মনে করল, মা সত্যিই তার ছেলের জন্য যত্নশীল।

জিয়াং ইউয়ে হঠাৎ ভাবল, এত বছর ধরে তাকে এত যত্ন করা হয়েছিল যেন এখন তার ছেলের জন্য বড় করা হয়েছে।

কিন্তু সে এখন মা, তাই জানে না মায়ের স্নেহ ছাড়া সন্তান ভালো হয় না। সে চু শেনের কথা ভাবল, মনের মধ্যে ভেবেছিল, "আ জানের জন্য কি আগে থেকে ছোট স্ত্রী ঠিক করব?"

জিয়াং ইউয়ে ঠোঁট বেঁকিয়ে বলল, তখন তার ছেলে কাঁদল। সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে গেল, ছেলেকে কোলে নিল। সে জানত ছেলে ক্ষুধার্ত, যদিও বাড়িতে দুধদাতা আছে, সে চেয়েছিল তার ছেলে তার দুধ পান করুক, আর... জিয়াং ইউয়ে নিচে তাকিয়ে নিজের একটু বদলানো শরীর দেখল, লজ্জায় লাল হল, বলল, "আমিও তো খারাপ নই।"

সাধারণ বড় বাড়ির মেয়েরা শিশুদের নিজেই দুধ দিচ্ছে না, কিন্তু জিয়াং ইউয়ে পছন্দ করত না, মনে করত তার ছেলে খুব আদর্শ ও সুন্দর, তার বুকের ওপর মাথা রেখে দুধ খাওয়ার দৃশ্য সবচেয়ে মধুর।

"আ জান, মায়ের ছোট প্রাণ।" জিয়াং ইউয়ে তার ছোট ছেলের মাথায় হাত বুলাল।

শেয় মোমোরা খুশি মনে দেখছিল, ভাবছিল এই মেয়েটি ধীরে ধীরে বড় হয়ে এখন বিয়ে করে সন্তান দিয়েছে, সত্যিই সময় দ্রুত গিয়েছে।

বাইরের আওয়াজ শুনে মনে হল রাজা এসেছে, সে শালীন হয়ে বাইরে চলে গেল।

চু শেন সভা থেকে ফিরে এসেছে, কিন্তু ভয়ে যে তার রাজকীয় পোশাক ছেলের জন্য অস্বস্তিকর হবে, তাই দ্রুত সাধারণ পোষাক পরেছে। এই কয়েকদিন তার মনোযোগ নেই, শুধু বাড়িতে ফিরে স্ত্রী ও সন্তানের সঙ্গে থাকতে চায়।

এবার দরজা খুলে প্রবেশ করতেই দেখল তার স্ত্রী হাসিমুখে ছোট্ট শিশুকে কোলে ধরে আছে। আর ছোট্ট শিশুটি সম্ভবত ক্ষুধার্ত, মিষ্টি মুখে দুধ খাচ্ছে।

চু শেন তখন স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখ যেন সরল হয়ে গেল।