অধ্যায় নব্বই: ঈর্ষার তীব্রতা

জিয়াং ইউয়েত তার মুখে হাসি ফুটিয়েছিল, তার সুন্দর চোখ দুটি ঝকঝকে হয়ে উঠেছিল, কিন্তু সে দেখল তার স্বামী ভ্রু কুঁচকে খুবই অসন্তুষ্ট মুখ করে আছে।

জিয়াং ইউয়েত স্বাভাবিকভাবেই কারণ জানে।

চু শেন এই ধরনের মানুষ, তার স্ত্রীকে অন্য পুরুষদের সাথে সম্পর্ক রাখতে একদমই পছন্দ করে না। যদিও এই রাষ্ট্রপতি ইতিমধ্যেই উনচল্লিশ বছর বয়সী, তবুও দেখতে একজন স্নিগ্ধ ও শীতল মনস্ক, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন পুরুষ, এবং তার অদ্ভুত স্বর্গীয় চারিত্রিক গুণ তাকে অবিরত সম্মান জানাতে বাধ্য করে। সত্যি বলতে, সে নিজেও রাষ্ট্রপতির চেহারাকে খুব মুগ্ধ হয়, তবে তা শুধুমাত্র নিছক প্রশংসা, কোনও রকম অন্যরকম উদ্দেশ্য ছিল না। সে স্বাভাবিকভাবেই রাষ্ট্রপতি সি ইয়ুয়ানের প্রতি কৌতূহল বোধ করত, তাই যখন তাকে আসল চরিত্রে দেখতে পেল, একটু বেশি নজর দেওয়াটা স্বাভাবিক।

কিন্তু সে মাত্র একটু বেশি তাকালেই চু শেনের মুখ কালো হয়ে গেল, যেন সে কোনো অপরাধ করেছিল।

আগামীকাল দুপুরে, সে নিশ্চিত করেছিল যে সে মিনলিউ পাহাড়ের ভিলায় যাবে। কিন্তু চু শেনের এই রাগান্বিত মুখ দেখে সে জানত সে অনুমতি দেবে না। জিয়াং ইউয়েত ঠোঁট চাপড়ালো, কিন্তু কিছু বলল না—এই মুহূর্তে চু শেন রাগে আচ্ছন্ন, সে স্বাভাবিকভাবেই এই সময়ে তার কাছে যেতে চাওয়ার কথা বলবে না।

জিয়াং ইউয়েত চুপচাপ ছিল, চু শেনের সঙ্গে কিছুক্ষণ হাঁটার পর নির্বিকার স্বরে বলল, “ইয়ানঝি ভাইয়া, আজান ঘুমিয়েছে, আমরা ফিরে যাই।” সে ভালো করে ভাবছিল কিভাবে চু শেনকে বোঝাবে, কারণ এই ধরনের বিষয়ে চু শেন খুবই কঠিন।

দীর্ঘদিন একসঙ্গে থাকার ফলে, চু শেন স্পষ্ট জানত জিয়াং ইউয়েত কী ভাবছে। যখন সে রাষ্ট্রপতি সি ইয়ুয়ানের কথা শুনল, তার মুখে অপ্রকাশিত হাসি ফুটেছিল। এবং গতকাল রাজপ্রাসাদে, তার স্ত্রী সেই রাষ্ট্রপতিকে অনেকক্ষণ তাকিয়েছিল, সবই সে লক্ষ্য করেছিল। সে স্বীকার করল রাষ্ট্রপতি দেখতে ভালো, তার স্বর্গীয় গুণাবলী মুগ্ধকর, যা এইসব বাড়ির ছোট মেয়েদের মুগ্ধ করে। কিন্তু যদি সৌন্দর্যের প্রতিযোগিতা হয়, সে নিজেকে রাষ্ট্রপতির থেকে ভালো বলে মনে করত, জানত না তার স্ত্রী কেন তাকে পছন্দ করল।

অথবা বছরগুলো কাটার সাথে সাথে, যতই সে সুন্দর হোক না কেন, এখন তার স্ত্রীর চোখে সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

সে জানত তার স্ত্রী শুধুমাত্র তার কথা ভাবছে, আর রাষ্ট্রপতির সঙ্গে শুধু অন্য কোনো বিষয় নিয়ে কথা বলছে। কিন্তু এত প্রকাশ্যে তার স্ত্রীকে একা ডাকা অবশ্যই অযৌক্তিক। চু শেন খুব রেগে গিয়েছিল, কিন্তু সেটা মনের মধ্যে চেপে রেখেছিল—যদি সে বলত, তাহলে বোধ হয় সে হতো এক বন্ধুত্বহীন, সংকীর্ণ মনের মানুষ।

চু শেন বারবার ভাবছিল, এই কষ্ট গিলে ফেলতে পারছে না।

আর তার স্ত্রী ইচ্ছাকৃতভাবে যেতে চেয়েছিল। সে ছেলেকে বিছানায় ফেলে দিয়ে, তাকে যত্ন করে জিজ্ঞেস করত, যত্নশীল ছিল। সে জানত তার স্ত্রী কী পরিকল্পনা করছে, কিছুক্ষণ পরে তাকে খুশি করে তাকে রাজি করিয়ে নেবে। কিন্তু তার স্ত্রীর মিঠে হাসি ও বড় বড় চকচকে চোখ দেখে সে কীভাবে কঠোর হতে পারত?

এটা তো জীবন নেওয়ার মতো!

জিয়াং ইউয়েত সিল্কের সোফায় বসে ছিল, আগেই প্রায় তৈরি হওয়া শোবার জামার সেটটি বের করল। এক দুপুরের মধ্যে তাড়াহুড়ো করে, অবশেষে জামাগুলো সেলাই করে ফেলল। রাতে, সে আজানকে শুয়ে দিতে স্যু মা'মার কাছে পাঠাল, নিজে সোফায় বসে চু শেনের জন্য অপেক্ষা করল। চু শেন বেরিয়ে আসলেই সে হাসিমুখে স্বাগত জানিয়ে, গর্বের মতো শোবার জামা বের করল, বলল, “ইয়ানঝি ভাইয়া, আমি এখনই তৈরি করেছি, তুমি চেষ্টা করে দেখো।”

চু শেন অসহায় হয়ে জামা খুলে পরে দেখল।

“ঠিকঠাক পরেছে, ইয়ানঝি ভাইয়া তুমি দেখো, আমার কাজের দক্ষতা অনেক বাড়িয়েছি, তাই না?” জিয়াং ইউয়েত মাথা তুলে বলল, যেন একটি প্রশংসার অপেক্ষায় থাকা শিশু।

সে সেলাই-কাঁথার কাজে দক্ষ ছিল না, আগে চু শেন তাকে এই বিষয়ে উৎসাহ দিয়েছিল। তখন সে তার প্রতি আগ্রহী ছিল না, শুধু ভাবত যদি সে এই কাজ শিখতে না পারে, ভবিষ্যতে স্বামীর পরিবার তাকে অপছন্দ করবে। তবে জিয়াং ইউয়েত এই কাজ পছন্দ করত না, এখন তার মনের অবস্থা বদলেছে, সে ভাবল নিজের স্বামী ও ছেলের জন্য নিজে জামা সেলাই করবে।

চু শেনের পোষাকগুলো সে সাহস করে চেষ্টা করত না, কারণ সে একজন রাজকুমার, তার পোশাকের মর্যাদা থাকতে হবে। কিন্তু শোবার জামা, অন্তর্বাস সহজ, তাই সে এখান থেকেই শুরু করল। এখন দক্ষতা বাড়ার পর, সে আরও কিছু করার ইচ্ছা পোষণ করল।

চু শেন শুধু মাথা নাড়ল, অন্য কোনো অভিব্যক্তি দেখাল না। জিয়াং ইউয়েত কিছুটা হতাশ হয়ে বলল, “ইয়ানঝি ভাইয়া, আমি তোমার জন্য জুতো বানাতে চাই। তুমি আগে বসো, আমি তোমার পা মাপবো, ঠিক আছে?”

সে কত খেল দেখাবে জানত না, চু শেন শুধু “হুম” বলল, তারপর সোফার পাশে বসল। জিয়াং ইউয়েত ভালো করে তার জন্য মাপ নিয়ে ছবি আঁকতে লাগল।

এ সময় জিয়াং ইউয়েত স্নান শেষ করে, চুল খুলে দিয়েছিল, তার ছোট মুখ পরিষ্কার, মেকআপ ছাড়াই, স্রেফ পাতলা শোবার জামা পরে, এমন ভঙ্গিতে সে নিচু হয়ে বসেছিল, চু শেন তার খোলা গলার ওপর তাকিয়ে রইল।

...চু শেন চোখ বড় করে দেখল।

জানত আজ সে তাকে স্পর্শ করবে না, তবুও সে পেটের নিচে কিছু পরেনি।

চু শেন হাতটা শক্ত করে ধরল, নীল রগ বেরিয়ে এল, বুঝতে পারছিল না এটা ধৈর্য ধরে থাকা নাকি রাগ। অনেকক্ষণ ধরে, অবশেষে সে ধৈর্য হারিয়ে হাত তুলে তাকে ধরে নিল, তাকে ঘুরিয়ে তার পায়ের ওপর পড়তে বলল, তারপর কারণ না জেনে তার শাঁসানো কোমর কয়েকবার শক্ত করে মারল।

জিয়াং ইউয়েত সম্পূর্ণ হতবাক।

সে একদম ভাবতেও পারেনি চু শেন এমন করবে, মারার পর সে বুঝতে পারল, এবং কষ্ট পেয়ে কাঁদতে শুরু করল।

— হঠাৎ করে, সে কেন মারল?

সে কাঁদতে শুরু করলে, চু শেন তাকে নিজের বুকে তুলে নিল, নিচু হয়ে তার কষ্ট পাওয়া মুখ দেখল, ছোট্ট মুখটি বৃষ্টির মতো চোখে ভেজা, খুবই দুর্বল। চু শেন মনে রাগ থাকলেও, এখন তার হৃদয় নরম হয়ে গেল, কিন্তু এখন নরম হওয়ার সময় নয়।

সে ভ্রু টেনে কড়া মুখ করে ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “কাঁদবে না।”

ঠিক আছে, না শুধু অকারণে তাকে মারল, কাঁদতেও দিল না। জিয়াং ইউয়েত নাক চেপে ধরে, তাকে অসন্তুষ্ট চোখে দেখল, তার মুখে কালো মেঘ জমে আছে দেখে মনে মনে ভাবল: ধিক্কার, এতো সময় খরচ করে তাকে খুশি করার জন্য।

জিয়াং ইউয়েত চুপচাপ থেকে উঠল, তার কোলে থেকে বেরিয়ে গিয়ে বিছানার কূটিনায় উঠল, পেছনে মুখ করে চোখ বন্ধ করল।

চু শেন কিছুক্ষণ বসে থেকে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।

সে পেছন থেকে তার স্ত্রীর বুকে হাত দিয়ে ধরল, তার কানের পাত চুম্বন করল, বলল, “তুমি কি সত্যিই যেতে চাও?”

প্রথমে জিয়াং ইউয়েত ভাবছিল তার কথা শোনাবে না, কিন্তু এখন চু শেন নিজে কমজোরি দেখাচ্ছে, সে ঝগড়া বাড়াতে চায় না। সে পেছনে মুখ করে ছোট স্বরে বলল, “আমি জানি, মেয়েদের জন্য বিয়ের পর অন্য পুরুষদের একা দেখা উচিত নয়...”

“বিয়ে না করেও যাবে না,” চু শেন যোগ করল।

জিয়াং ইউয়েত মনে করল চু শেন খুবই জোরালো, কিন্তু তবুও “ওহ” বলে সম্মতি দিল, তারপর বলল, “কিন্তু ইয়ানঝি ভাইয়া, তুমি তো জানো, রাষ্ট্রপতি সি ইয়ুয়ান আমার একমাত্র পরিচিত ব্যক্তি যিনি আমার জন্মের কথা জানেন। আমি... যদিও ইয়ানঝি ভাইয়া ও মা আছেন, এখন আজানও আছে, আমি সুখী, কিন্তু আমি এখনও জানতে চাই আমার অন্য কোনো আত্মীয় আছে কিনা।”

বলতে বলতে জিয়াং ইউয়েত মুখ ঘুরিয়ে চু শেনের কোমর শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, স্বর নিচু করে বলল, “ইয়ানঝি ভাইয়া, তুমি আমাকে কি রাজি করাবে? ঠিক আছে?”

সে এতটা কষ্ট পেয়ে বলছিল, যদি সে রাজি না হয়, তাহলে খুবই নির্মম হবে।

চু শেন ছোট্ট শরীরটি বুকে নিয়ে, যদিও সে তার জন্য সন্তান জন্ম দিয়েছে, তার মনে সে সবসময়ই একটি কোমল মেয়ের মতো, এক শিশু। সে তার চোখে চুম্বন করে জিজ্ঞেস করল, “কষ্ট হয়েছিল?”

মারার সময় সে খুব বেশি জোর করেনি, মনে হয় কষ্ট হয়নি। কিন্তু সে সবসময় ব্যথা পছন্দ করে না, এত কাঁদছিল, হয়তো সত্যিই কষ্ট পেয়েছিল।

চু শেনের নরম মনের কথা বুঝে, জিয়াং ইউয়েত বলল, “কষ্ট হয়নি, যদি ইয়ানঝি ভাইয়া রাগে আরও মারতে চাও, তাতে আমার কোনো আপত্তি নেই।”

নিজেই জানত, সে তাকে মারতে সাহস পায় না, তবুও এভাবে কথা বলল, সত্যিই খুব সাহসী। চু শেনের ঠোঁট হালকা ওঠালো, তারপর বলল, “তুমি এখনো জানো আমি রাগ করব?”

জিয়াং ইউয়েত হেসে বলল, চোখ ঝিমঝিমিয়ে, “চিঠি পড়ার সময়, আমি তোমার শরীর থেকে ইর্ষার গন্ধ পেয়েছিলাম, তাই জানতাম।” সে রাগ করাটা ভালোবাসার লক্ষণ, তাই সে আনন্দ পেয়েছিল।

“ঠিক আছে, আমি রাজি হলাম,” চু শেন অকপট।

জিয়াং ইউয়েত ভাবেনি চু শেন এত দ্রুত রাজি হবে, মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, গলা ঘেঁষে বলল, “ইয়ানঝি ভাইয়া তুমি সত্যিই ভালো, আমি ভবিষ্যতে তোমার জন্য অনেক সন্তান জন্ম দেব।”

চু শেন চুপ করে রইল।

পরের দিন বেরোবার সময়, জিয়াং ইউয়েত বুঝল কেন চু শেন এত সহজে রাজি হয়েছিল। সে পর্দা তুলে গাড়ির মধ্যে বসে থাকা চু শেনকে দেখে বিস্মিত হয়ে বলল, “ইয়ানঝি ভাইয়া?”

চু শেন মাথা নাড়ল, তারপর স্বাভাবিকভাবেই তাকে টেনে নিয়ে তার পাশে বসাল। আজ সে সাধারণ পোশাকে ছিল, সাদামাটা পোশাক, যেখানে যা ঢোকে না সেখানে ঢোকে নি, চু শেন দেখে সন্তুষ্ট হল, যার ফলে তার মন কিছুটা ভালো হল।

জিয়াং ইউয়েত হতাশ হয়ে পাশের পুরুষকে দেখল, ভ্রু কুঁচকে ভাবল, চু শেন যেন রাষ্ট্রপতি পছন্দ করে না, আশাও করল যেন পরবর্তীতে কিছু সমস্যা না হয়।

জিয়াং ইউয়েত চুপচাপ থাকায় চু শেনের ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটল—সে তাকে যেতে দিল, কিন্তু একা যেতে দেবে না। রাষ্ট্রপতি তো পুরুষ, একা পুরুষ ও নারী থাকা ঠিক নয়। এখন সে তার সঙ্গে আছে, পরিস্থিতি আলাদা।

চু শেন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিল, পুরো পথ জিয়াং ইউয়েতের সঙ্গে কথা বলেনি।

প্রায় আধা ঘন্টা পেরিয়ে, তারা মিনলিউ পাহাড়ের ভিলায় পৌঁছল।

ভিলায় ঢুকে, জিয়াং ইউয়েতকে এক নীল পোশাক পরা ছোট ছেলেটি নিয়ে গেল। সে তাদের দুজনকে এক বাঁশ বাগানের কাছে নিয়ে গেল, বাঁশের পথ ধরে এগিয়ে গেল, সেখানে ছিল একটি নাজুক ছায়া ঘর। ঘরের মধ্যে একজন সাদা পোশাকের পুরুষ শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল, হাতে যদুওক, পোশাক বাতাসে ভাসছে, যেন স্বর্গীয় রূপ।

যদুওকের সুর মনোমুগ্ধকর ও শূন্যতাভরা, মনে হয় যেন কেউ স্বর্গীয় স্থানে বসে আছে। কেবল এমন মনস্ক মানুষই এমন সুর বাজাতে পারে। জিয়াং ইউয়েত কিছুটা বিমর্ষ হল, বিশেষ করে এই সুর তাকে খুবই পরিচিত মনে হল।

কিন্তু... সে কখনো শোনেনি।

সুর শেষ হলে, সি ইয়ুয়ান যদুওক নামিয়ে চোখে কালো মণির মতো দৃষ্টিতে জিয়াং ইউয়েতকেই দেখল, পাতলা ঠোঁট সামান্য খুলল, স্বাভাবিক স্বরে বলল, “জিয়াং কন্যা।”

তারপর যেন চু শেনকে দেখল, ধীর স্বরে বলল, “দুয়ান রাজকুমারও এসেছে।”

চু শেন সাদা পোশাকের পুরুষকে দেখে অপ্রসন্ন মুখ করল, মনে মনে ভাবল গতকাল তাকে দুয়ান রাজকুমার বলেছিল, আজ তাকে জিয়াং কন্যা বলা হচ্ছে।

সি ইয়ুয়ান জিয়াং ইউয়েতকে একদমই বিনয়ের ছাপ ছাড়াই বলল, “আজ আমি শুধু জিয়াং কন্যার সঙ্গে একান্তে কথা বলতে চাই, অনুরোধ করছি দুয়ান রাজকুমার একটু আগে চায়ের ঘরে গিয়ে থাকুন।”

এই কথা শুনে চু শেনের মুখ কালো হয়ে গেল। সে রাগ দেখাতে চাইল, তখন তার পাশে থাকা স্ত্রী তার হাত জোরে টানল, তার জলমুখি চোখে অনুনয় করল। চু শেন হঠাৎ মন নরম হল, তবুও চোয়ালের পেশী টেনে, ভয়ংকর রাগে বলল, “আধ মিনিট।”

চু শেন রাজি হওয়ায়, জিয়াং ইউয়েত চুপচাপ মাথা নাড়ল, আধ মিনিট যথেষ্ট, সে তার প্রশ্ন করবে।

সি ইয়ুয়ান জিয়াং ইউয়েতকে বসতে বলল, তার লম্বা হাত দিয়ে ধীরে ধীরে কাছের চায়ের পাত্র থেকে এক কাপ চা ঢালল। চায়ের সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, জিয়াং ইউয়েত চা খেতে মন দিল না, শুধুমাত্র সি ইয়ুয়ানের শান্ত মুখ দেখল, জিজ্ঞেস করল, “রাষ্ট্রপতি, আজ আমাকে এই ভিলায় ডাকার কারণ কী?”

সি ইয়ুয়ান জিয়াং ইউয়েতের সৎ মুখ দেখে দৃষ্টিতে কোমলতা এনে বলল, “জিয়াং কন্যা, তোমার মনে কি উত্তর নেই?”

জিয়াং ইউয়েত লজ্জায় মুখ লাল করে ধীরে ধীরে চা চুমুক দিল, মনকে স্থির করল।

“এখনকার সুর কেমন লেগেছে?”

সুর? জিয়াং ইউয়েত সুরের কথা স্মরণ করল, হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, সৎভাবে বলল, “খুব ভালো লাগল।” তারপর মনে পড়ল, “আর খুব পরিচিত, খুব আদরময় মনে হল।”

সামনে বসা ছাত্রী মাত্র পনেরো বছর বয়সী, তবে বিয়ে হয়েছে, একটি আদুরে ছেলে সন্তানও আছে। সি ইয়ুয়ানের চোখ গভীর হল, তবে ঠোঁট বন্ধ রেখে কিছু বলেনি।

জিয়াং ইউয়েত দেখল সি ইয়ুয়ান আর কিছু বলছে না, সময় কম দেখে সাহস করে জিজ্ঞেস করল, “পনেরো বছর আগে, রাষ্ট্রপতি ইয়ানঝি ভাইয়াকে একটি বীজ দিয়েছিলেন, বীজ ফুটে, ফুল ফেটে, তারপর আমি সেই ফুলের পাশে হাজির হলাম। আজ, রাষ্ট্রপতি আমাকে কি আমার জন্মের কথা বলতে পারবেন?”

সে তীব্রভাবে জানতে চেয়েছিল তার জন্ম, তার পরিবার।

সি ইয়ুয়ান দেখল সে প্রশ্ন খুব সতর্কতার সঙ্গে করছে, তার বড় বড় চোখ স্বচ্ছ জল যেমন, কোনো ছলনা বা কারসাজি নেই। সে কৃতজ্ঞ ছিল যে সে সঠিক মানুষকে বেছে নিয়েছিল, যদি না হতো চু শেন, আজ ওকে এত ভালোভাবে রক্ষা করা হত না।

অন্যদিকে, সামনে বসা চু শেন বেশ অস্থির। সে জানত না কেন, মনে হচ্ছিল বিষয়টি এত সহজ নয়। রাষ্ট্রপতি সি ইয়ুয়ানের মন মাপা কঠিন, সে জানত না তার মনোভাব কী। যদিও সত্যি যে রাষ্ট্রপতি তাকে তার কাছে এনেছিল, কিন্তু হঠাৎ সে ভাবল—যেমন আনতে পারে, তেমনই নিয়ে যেতে পারে?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই চু শেন হঠাৎ উঠে দাঁড়াল। হয়তো সময় ছিল, তার জামার হাতা টেবিলের উপর থেকে লেগে এক রুয়া চায়ের কাপ ফেলে দিল, চা ছিটকে তার জামার এক কোণা ভিজে গেল।

কিন্তু চু শেন তা নিয়ে মাথা ঘামাল না।

সে পাথরের পথ ধরে দ্রুত ছায়া ঘরের দিকে এগিয়ে গেল, তারপর চোখ তুলে দেখল, ছায়া ঘরের পুরুষটি তার স্ত্রীকে বুকে জড়িয়ে আছে, দুজন খুব ঘনিষ্ঠভাবে একে অপরকে ধরে আছে। চু শেন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে তাকে নিজের কাছে টেনে নিল। সে নিচু হয়ে তার মাথা দেখল, সে কাঁদছে, চোখ লাল ও ভেজা, যেন একটি দুর্বল ছোট খরগোশ।

চু শেন আঘাত করতে যাচ্ছিল, তখন তার স্ত্রী দ্রুত তার সামনে এসে দাঁড়াল।

চু শেন ভ্রু টেনে ঠাণ্ডা মুখে জিজ্ঞেস করল, “আ ইউয়েত, তুমি কী করছ?”

“ইয়ানঝি ভাইয়া, তুমি... তোমার ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।” জিয়াং ইউয়েত দুঃখে কাঁদছিল, এখনও সেরে উঠতে পারেনি, নাক চেপে ব্যাখ্যা করল, “সে আমার ভাই।”