অধ্যায় ১৫৩: উদ্ধার
সে?
এই সে কি চিন মেংমেং?
নাকি গাও ছিং ইচ্ছে করেই এমন কথা বলেছে, যার উদ্দেশ্য ছিল আমাকে নিজে থেকেই সব স্বীকার করতে বাধ্য করা?
আমি বুঝতে পারছিলাম না, তার ওপর সারা শরীরের ব্যথায় আমার মস্তিষ্ক যেন চিন্তার শক্তিই হারিয়ে ফেলেছিল।
আমি দাঁতে দাঁত চেপে তার দিকে তাকালাম, “আপনি কী বলছেন, আমি বুঝতে পারছি না।”
“হুম, বুঝতে পারবে!” গাও ছিং তার দুই পেয়াদাকে হাত দিয়ে ইশারা করে ঘুরে চলে গেল।
তারা যাওয়ার সময় বড় দরজাটি বন্ধ করে দিল, আর আমি ওই অন্ধকার ঘরের একমাত্র জীবিত প্রাণী হিসেবে পড়ে রইলাম।
“ইশ, মাথাটাই তো গেল!” শরীরের ব্যথা সহ্য করে আমি একটু তুলনামূলক পরিষ্কার জায়গা দেখে বসে পড়লাম।
এই ঘটনার আসল রহস্য আসলে কী?
গাও ছিং যে রেলওয়ে স্টেশনে আমার যাওয়ার কথা জানত, এতে আমি অবাক হইনি; সে নিশ্চিতভাবেই আগে থেকেই কিছু জানতে পেরেছিল এবং স্টেশনে আমার জন্য অপেক্ষা করছিল।
কিন্তু সে কীভাবে এসব জানল?
তবে কি সে আগে আমার কাছে সাহায্যের নামে আসলে আমার পরীক্ষা নিচ্ছিল?
এমনকি পরীক্ষা নিলেও তার কাছে তো এমন কোনো প্রমাণ ছিল না যে তার ভাইয়ের সঙ্গে আমার নিশ্চয়ই কোনো যোগাযোগ আছে!
চিন মেংমেং-এর পক্ষেও তাকে তা জানানো সম্ভব ছিল না, কারণ তা হলে তো সে সব জেনেই যেত এবং আমাকে আর প্রশ্ন করার কোনো প্রয়োজনই থাকত না।
বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী যা বোঝা যাচ্ছে—
গাও ছিং জানতে পেরেছে যে তার ভাইয়ের সঙ্গে আমার যোগাযোগ ছিল।
কিন্তু সে যা জানতে চায়, তা হলো বিশদ বিবরণ এবং তার ভাই আদতে বেঁচে আছে কি না।
এই কথা আমি কোনোভাবেই বলতে পারব না। একবার মুখ খুললে আমার মৃত্যু আরও ত্বরান্বিত হবে।
গাও ছিংকে কে বলল এ কথা?
নিশ্চয়ই কেউ উদ্দেশ্যমূলকভাবে তাকে নির্দেশনা দিচ্ছে এবং সমস্ত ক্ষোভ আমার দিকে ঘুরিয়ে দিচ্ছে।
এ যাত্রায় আমাদের ভেতরের কেউ এর সঙ্গে জড়িত নয়।
আমাদের প্রত্যেকেই গাও ছিংয়ের সঙ্গে প্রথমবার দেখা করেছি, তাই আগে থেকে খবর দেওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।
তাহলে গাও ছিংয়ের পেছনের সেই মানুষটি কে?
আমি বারবার ভাবতে লাগলাম, কিন্তু কিছুতেই মেলাতে পারলাম না লোকটা কে হতে পারে।
সে কি ওয়ান লাই?
আমরা যখন লেশানে ফিরে এলাম, তখন সে-ই সবার আগে চলে গিয়েছিল।
আর গাও ছিংয়ের ভাই যে রহস্যময় গুহায় মারা গেছে, সে কথা কেবল সে-ই জানত।
কিন্তু এর তো কোনো মানে হয় না!
ওয়ান লাই কেন গাও ছিংকে এই কথা বলতে যাবে? তাদের দু’জনের মধ্যে আদৌ পরিচয় আছে কি না, সেটাই তো অনিশ্চিত।
শুরুতে তো ওয়ান লাইই গাও ছিংয়ের ভাইকে হত্যা করতে চেয়েছিল, তবে সে কেন নিজের কুকর্মের কথা গাও ছিংকে বলতে যাবে?
ধিক্কার! আর ভাবব না।
যত ভাবছি, মাথা তত বেশি ধরে আসছে। তার চেয়ে বরং দেখা যাক গাও ছিং কী করতে চায়।
চিন মেংমেং যা-ই হোক না কেন, চিউমেন-এরই একজন সদস্য। সে যদি চিন মেংমেংয়ের গায়ে হাত তোলে, তবে তা অন্য পরিবারগুলোর সঙ্গে সরাসরি সংঘাতে জড়ানোর সমান হবে।
গাও ছিংয়ের হয়তো টাকার অভাব নেই, কিন্তু তার চেয়েও বেশি ধনী মানুষ তো আরও অনেকেই আছে।
অনেকক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর অনুভব করলাম শরীরের ব্যথাটা কিছুটা কমেছে।
আমি দরজার কাছে গিয়ে দরজাটি খোলার চেষ্টা করলাম, যাতে পালিয়ে যাওয়া যায় কি না দেখা যায়।
আমার হাত মাত্র দরজায় ছুঁইয়েছে, অমনি দরজাটি শব্দ করে উঠল।
লোহার দরজার ওপরের ছোট জানালা দিয়ে হঠাৎ একটা মুখ বেরিয়ে এল, আর ধেত্তেরি! তাতে আমি দারুণভাবে ভয় পেয়ে গেলাম।
“কী করছ? পালিয়ে যাওয়ার মতলব নাকি? ভেতরে গিয়ে চুপচাপ বসে থাকো!” গাও ছিংয়ের দেহরক্ষী মুখ কালো করে আমার দিকে তাকিয়ে ধমক দিল।
আমি আমার ভয়ে কেঁপে ওঠা বুকটা চাপড়ে কোনোমতে লেজ গুটিয়ে আগের জায়গায় গিয়ে বসলাম।
“শুনুন, আপনারা আসলে কী করতে চাইছেন? আপনারা তো অপরাধ করছেন।” দরজার দিকে তাকিয়ে চেঁচিয়ে উঠলাম আমি।
এই পরিস্থিতিতে আইন ছাড়া আর কোনো অস্ত্র আমার হাতে ছিল না, ভাবলাম হয়তো তা দিয়ে ওদের ভয় দেখানো যাবে।
কিন্তু দেখা গেল, তারা এসবে বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করছে না।
“আমরা অপরাধ করছি? তা তুমি কী করছ?” দেহরক্ষী বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে উল্টো জানালা দিয়ে তার মুঠোফোনটা বাড়িয়ে দিল।
“পুলিশে খবর দেবে নাকি? ফোনটা তোমাকে ধার দিচ্ছি, দেখি কার কী হয়!”
আরেকজন ব্যঙ্গাত্মক হেসে বলল, “তুমি তো সেই সব ব্যবসা করো যা দিনের আলোয় করা যায় না। একবার পুলিশের কান পর্যন্ত পৌঁছালে, হয়তো তোমার গায়েও গুলির দাগ বসে যেতে পারে।”
তাদের কথা শুনে আমার সমস্ত উৎসাহ নিভে গেল, পালানোর শেষ আশাটুকুও ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
কতক্ষণ কেটেছে জানি না, দেওয়ানে পিঠ ঠেকিয়ে আমি ঝিমিয়ে ঝিমিয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম।
কাছে মুঠোফোন নেই, চারপাশ অন্ধকার ঘরে ঘুমানো ছাড়া আমার আর কোনো উপায়ও ছিল না।
বাইরে গাড়ি এসে থামার শব্দে আমার ঘুম ভেঙে গেল।
বাঘিনী গাও ছিং ফিরে এসেছে।
আমি সতর্ক দৃষ্টিতে বড় দরজার দিকে তাকিয়ে রইলাম।
দরজাটা খুলে যেতেই ভেতর আলোয় ঝলমল করে উঠল, আর দরজার মুখে এক দীর্ঘকায় অথচ দুর্বল পুরুষের অবয়ব দাঁড়িয়ে রইল।
“সান’আর, আমার সঙ্গে এসো!”
তিনি চিন মেংমেংয়ের বাবা চিন হানলিন—এমনটা আমি ভুলেও কল্পনা করিনি।
আমি উঠে বাইরে বেরিয়ে এলাম, দেখলাম চিন হানলিনের গাড়ির পেছনে আরও চারটে গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে।
প্রতিটি গাড়ির রং আলাদা, আর প্রতিটি গাড়ির পাশে চার-পাঁচজন করে লোক দাঁড়িয়ে রয়েছে। সবার গায়েই একই রকম কালো চংথাই পোশাক এবং মুখে গম্ভীর ভাব।
গাও ছিং দরজার কাছে দাঁড়িয়ে তীব্র দৃষ্টিতে আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে স্পষ্ট ফুটে উঠেছিল অদম্য জেদ ও ক্ষোভ।
চিন হানলিন সম্ভবত আশঙ্কা করছিলেন যে তারা হঠাৎ আমার ওপর হামলা করে বসতে পারে, তাই তিনি তার হাত আমার পিঠে রেখে প্রায় ধাক্কা দিতে দিতে সামনে এগিয়ে নিয়ে গেলেন।
তিনি আমাকে গাড়ির কাছে নিয়ে গিয়ে ভেতরে বসিয়ে দিলেন এবং দরজা বন্ধ করে দিলেন।
চিন হানলিন চালকের আসনে বসে গাও ছিংকে বললেন, “গাও লাওবান-এর সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আমি এই উপকারের কথা মনে রাখব।”
“তোমার মনে রাখাই ভালো!” গাও ছিংয়ের এই কথা কোনো সাধারণ স্মরণ করিয়ে দেওয়া ছিল না, বরং এর সুর ছিল স্পষ্ট হুমকির মতো।
চিন হানলিন কোনো উত্তর না দিয়ে আমাকে নিয়ে গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।
পেছনের চারটে গাড়িও আমাদের অনুসরণ করল এবং চিন হানলিনের বাড়ির সামনে পৌঁছানো পর্যন্ত তারা আমাদের সঙ্গে রইল, এরপর গাড়িগুলো যে যার মতো চলে গেল।
“চিন আঙ্কেল, ব্যাপার কী বলুন তো?” গাড়ি থেকে নেমে আমি বিভ্রান্ত চোখে চিন হানলিনের দিকে তাকালাম।
চিন হানলিন বললেন, “কিছু না, জাস্ট কিছু জগতটার পুরনো বন্ধু, ভেতরে চলো!”
জগতটার কিছু বন্ধু, আর তাতেই ‘জাস্ট’?
ওই মানুষগুলোর মধ্যে অন্তত দুটো গাড়ি ছিল সিপাই গোত্রের।
এই মানুষগুলো যদি গাও ছিংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি না করত, তবে সে আমাকে এত সহজে ছেড়ে দিত না।
আমার অনুমান ভুল ছিল না, সে নিশ্চিতভাবেই জেনে গেছে যে চিন মেংমেংয়ের সঙ্গে আমার পরিচয় আছে।
সে আমাকে বন্দি করে চিন মেংমেংয়ের ওপর চাপ সৃষ্টি করতে চেয়েছিল, অথবা আমাকে হুমকি দিয়ে গাও ছিংয়ের কাছ থেকে সত্য আদায় করতে চেয়েছিল।
আর ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে সিপাই ও চিউমেন-এর লোকেরা হাজির হয়ে গাও ছিংকে হটিয়ে দেয় এবং আমাকে ছাড়িয়ে আনতে বাধ্য করে।
“চাং সান, তুমি ঠিক আছ তো?”
পেছনের উঠোনে পা রাখতেই চিন মেংমেং দৌড়ে আমার কাছে এল।
আমি মাথা নেড়ে তাকে বললাম, “ঠিক আছি, তবে ভালোমতো মার খেয়েছি।”
বৃদ্ধ চিন তখনও ইজিচেয়ারে বসেছিলেন। আমাকে অক্ষত দেখে তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “ঠিক থাকলেই ভালো।”
“মেংমেং আমাকে সব কথা বলেছে, এই ঘটনায় তোমাদের কোনো দোষ নেই। ওই জায়গাটা বরাবরই বিপদসংকুল, সেখানে জীবন-মৃত্যুর কোনো ঠিক থাকে না!”
“সে নিজে ভাগ্য খারাপ নিয়ে মারা গেছে, তার সঙ্গে তোমাদের কোনো সম্পর্ক নেই। ওই গাও নামের মেয়েটাও আর তোমাদের বিরক্ত করার সাহস পাবে না।”
চিন মেংমেং চিন হুয়াইইউ-এর সামনে গিয়ে বলল, “দাদা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, নইলে ওই গাও নামের মহিলা আমাদের বাড়িতে লঙ্কা বেটে খেত।”
“লঙ্কা বেটে খেত?” চিন হানলিন ঠান্ডা গলায় বললেন, “সে অতদূর বাড়াতে পারত না। কারোরই পেটের ভেতর পরিষ্কার নয়, বড়জোর দুপক্ষেরই সর্বনাশ হতো। আমরা যদি ঝুঁকি নিতে পারি, গাও পরিবার কি পারবে?”
“সর্বনাশ আবার কী! দুপক্ষই শান্তিতে থাকাটাই সবচেয়ে ভালো ফলাফল!” চিন হুয়াইইউ চিন হানলিনকে এক চোট তিরস্কার করে চিন মেংমেংয়ের দিকে ফিরে বললেন।
“যাও, সান’আরকে ওর ঘরে নিয়ে গিয়ে একটু মালিশ করে দাও। দেখো ছেলেটাকে কীভাবে মেরেছে, গায়ে একটুও মায়া দয়া নেই।”
“ঠিক আছে দাদা!” চিন মেংমেং আমার হাত ধরে সামনের উঠোনের দিকে টেনে নিয়ে গেল।
আমি পেছন ফিরে চিন হুয়াইইউ এবং চিন হানলিনের দিকে তাকিয়ে বললাম, “আজ আপনাদের দুজনকে অনেক ধন্যবাদ। আপনাদের এই উপকারের কথা আমি মনে রাখব, সুযোগ পেলে ভবিষ্যতে আমি এর ঋণ শোধ করব।”