অধ্যায় একশ সাঁইত্রিশ: গুরুত্ব দেওয়া
অধ্যায় ১৩৭: গুরুত্ব
পাখা ঝাপটানোর শব্দ! ডানা নেড়ে খবরের কাগজ মুখে নিয়ে একটা প্যাঁচা উড়ে এল।
"আজকের খবরের কাগজটা একটু দেরিতে এল।"
এলান ঝাও একথা বলে একটা থলের মধ্যে পয়সা রেখে দিল। এরপর চিঠি পৌঁছে দেওয়া প্যাঁচাটি চলে গেল এবং সে কাগজটা খুলে পড়তে লাগল।
'দ্য ডেইলি প্রফেট', জাদুকরী দুনিয়ার নানা ছোটখাটো খবর মূলত এ থেকেই জানা যায়। আজ যেহেতু দেরি হয়েছে, তাই খবরের কাগজের ভেতরের কিছু অংশ অবশ্যই বদলে ফেলা হয়েছে এবং নতুন করে সাজানো হয়েছে। তার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে ভেতরের খবরের সাথে তাদের এই ছোট শহরের কোনো না কোনো যোগসূত্র রয়েছে।
খবরের কাগজটি খুলে সে এক পলক চোখ বুলিয়ে দেখল। ঠিকই, ভেতরে তাদের এলাকার খবর রয়েছে, তবে জোর দেওয়া হয়েছে অন্য বিষয়ের ওপর—ভ্যাম্পায়ার বা রক্তচোষা বাদুড়দের উৎপত্তির ইতিহাস সেখানে বর্ণনা করা হয়েছে।
ভ্যাম্পায়ারদের অনেক শাখা রয়েছে। এর মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত হলো সেই সমস্ত ভ্যাম্পায়ার, যারা মানবাত্মা বিক্রির মাধ্যমে সৃষ্টি হয়েছিল। তারা অভিশপ্ত, রক্তই তাদের খাদ্য এবং নিষ্পাপ তরুণীদের রক্ত তাদের অত্যন্ত প্রিয়। পরবর্তীতে এই ভ্যাম্পায়ার বংশ বিস্তার করে এবং নিজেদের একটি আলাদা জাতি হিসেবে গড়ে তোলে।
এছাড়া অন্য এক ধরনের ভ্যাম্পায়ার রয়েছে, যারা কোনো বিশেষ রূপান্তরের ফলে জন্ম নেয়। এই রূপান্তরগুলো ঘটে কোনো ভাইরাস কিংবা অন্যান্য শক্তিভিত্তিক বিকিরণের সংক্রমণে। এটি তাদের আরেকটি শাখা।
আরেকটি শাখা তৈরি হয়েছে কিছু অবৈধ ও নিষিদ্ধ উপায়ে রূপান্তরের মাধ্যমে। এর মধ্যে রয়েছে অভিশাপ ও ভাইরাসের মিশ্রণ বা এই জাতীয় অন্য কিছু।
ভ্যাম্পায়ারদের সাধারণ কিছু বৈশিষ্ট্য রয়েছে, কিন্তু বিভিন্ন শাখার কারণে তাদের দুর্বলতা এবং এমনকি শক্তিও ভিন্ন ভিন্ন হয়।
তাদের আক্রমণকারী দানবীয় ভ্যাম্পায়ারটি প্রথম গোত্রের অন্তর্গত এবং সেটি বেশ কয়েক পুরুষ আগের ভ্যাম্পায়ার। সমগোত্রীয়দের মধ্যে এর শক্তি সাধারণ মানের।
পশ্চিমে ভ্যাম্পায়ারদের আনাগোনা অত্যন্ত বেশি। তারা সেখানে বহু অপরাধ ঘটিয়েছে এবং অসংখ্য ভ্যাম্পায়ারের কিংবদন্তি সৃষ্টি করেছে।
তারা বিভিন্ন শক্তির কেন্দ্র দ্বারা আক্রান্ত হয়ে এখন গর্তে লুকিয়ে থাকতে শিখেছে।
সাম্প্রতিককালের সবচেয়ে বড় ঘটনা হলো—কালো জাদুকর যখন ক্ষমতার শীর্ষে ছিলেন, তখন কিছু ভ্যাম্পায়ার তার অনুগত হয়ে কিছু নির্মম হত্যাকাণ্ড ঘটিয়েছিল। কালো জাদুকর হারিয়ে যাওয়ার পর তারা আবারও আত্মগোপন করে।
গোপনে ভ্যাম্পায়ার এবং জাদুকরদের মধ্যে একটি অলিখিত সমঝোতা হয়ে গেছে যে তারা আর একে অপরের বিরুদ্ধে লড়বে না। বিক্ষিপ্ত কিছু সংঘর্ষ ছাড়া সবকিছুই একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে সীমাবদ্ধ রাখা হয়।
এবারের ভ্যাম্পায়ারদের উপস্থিতিকেও একটি স্থানীয় সংঘর্ষ হিসেবেই চিহ্নিত করা হয়েছে।
মন্ত্রণালয় কেন কোনো পদক্ষেপ নিচ্ছে না? ফজ... এর পরেই রয়েছে ফজের মন ভোলানো কিছু বুলির কথা। যেমন—অরররা রয়েছে, জাদুকরদের ভয়ের কোনো কারণ নেই ইত্যাদি। কথাগুলো শুনতে খুব সুন্দর শোনালেও এর ভেতরে বাস্তবসম্মত কোনো সারবত্তা নেই।
"আহ, সবাই দেখছি এক এক জন পাকা রাজনীতিবিদ।"
পড়া শেষ করে এলান ঝাও খবরের কাগজটা পাশে ছুঁড়ে ফেলল। জাদুকরী মন্ত্রী ফজের প্রতি তার সমস্ত আশার বেলুন এবার চিরতরে চুপসে গেছে।
ভারী ভারী চমৎকার সব বুলি আওড়াতে সে সিদ্ধহস্ত, মাগলদের প্রেসিডেন্টদের চেয়েও সে কোনো অংশে কম যায় না।
এই লোকটা ক্ষমতার লোভে অন্ধ একজন পেশাদার রাজনীতিবিদ। কুর্সিটা বাঁচিয়ে রাখার জন্য সে যেকোনো 'বিজ্ঞ' সিদ্ধান্ত নিতে পারে। এই দফায় সে আবারও এক 'বিজ্ঞ' সিদ্ধান্ত নিয়েছে এবং 'দ্য ডেইলি প্রফেট' তার সেই কীর্তিই ফলাও করে প্রচার করছে।
যে ব্যক্তির কোনো ক্ষমতা নেই, যে যথেষ্ট বুদ্ধিমান নয়, যার উচ্চাকাঙ্ক্ষা আকাশচুম্বী অথচ নিজের সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই—এমন মানুষদের সে সোজা বয়কট করে দিয়েছে এবং ভবিষ্যতে তাদের সাথে সে অন্য কোনো উপায়ে আচরণ করবে।
হঠাৎ করেই ডানার প্রচণ্ড ঝাপটানি শোনা গেল! আরও একটা প্যাঁচা এসে হাজির। ডাক শুনে বোঝা গেল, এই সেই প্যাঁচা যে এর আগেও এখানে চিঠি পৌঁছে দিয়ে গেছে।
সত্যিই, এটি হগওয়ার্টসের প্যাঁচা।
প্রিয় মিস্টার অ্যালান ঝাও:
আপনার ঘটনাটি বিদ্যালয় ইতিমধ্যে জানতে পেরেছে। বিষয়টি নিয়ে বিদ্যালয় বেশ উদ্বিগ্ন এবং বর্তমানে এর সমাধান নিয়ে কাজ চলছে... যাতে ভ্যাম্পায়াররা আর আক্রমণ চালাতে না পারে, তার ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে। শীঘ্রই জাদুকররা এসে আপনাদের সুরক্ষা নিশ্চিত করবে।
যেহেতু আপনি হামলার শিকার হয়েছেন, তাই বিদ্যালয় আপনাকে বিশেষ অনুমতি দিচ্ছে যে আপনি আগামী দিনগুলোতে নিজের আত্মরক্ষার জন্য জাদুকরী কাঠি বা ওয়ান্ড ব্যবহার করতে পারবেন।
হগওয়ার্টস,
উপ-প্রধান শিক্ষিকা,
মিনার্ভা ম্যাকগোনাগল।
চিঠিটি পড়ে এলানের বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল। সে ভাবতেও পারেনি হগওয়ার্টস তাদের শিক্ষার্থীদের সুরক্ষার জন্য এতখানি সচেষ্ট। মুখে কিছু না বললেও সে মনে মনে এই উপকারের কথা চিরকাল মনে রাখল।
বিকেল বেলা, সামান্য কিছু সময় পেরোতেই ম্যানশনের ওপর দিয়ে একঝলক রহস্যময় বাতাস বয়ে গেল এবং শূন্যতা ভেদ করে বেশ কয়েকজন জাদুকর বেরিয়ে এল।
"ঘেউ! ঘেউ!"
"চিঁহি!"
পোষা প্রাণীগুলোর গায়ের পশম দাঁড়িয়ে গেল এবং তারা আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।
"থামো!"
এলান তাদের ধমক দিয়ে থামাল এবং তারপর সেই অনাহূত অতিথিদের দিকে তাকাল।
আগত জাদুকরদের মধ্যে দুজনকে এলান চিনতে পারল—একজন হলেন প্রফেসার স্নিপ এবং অন্যজন প্রফেসার ম্যাকগোনাগল।
তাদের দুজনকে দেখে এলান সত্যি সত্যিই অবাক হয়ে গেল। সে আশাই করেনি যে খোদ দুজন অধ্যাপক তার এখানে চলে আসবেন। এতেই বোঝা যায় যে হগওয়ার্টস তার এই ঘটনাটিকে কতটা গুরুত্বের সাথে নিয়েছে।
বাকিদের সে আগে দেখেনি। তাদের মধ্যে কেবল একজনকে সে চিনতে পেরেছিল মূল উপন্যাসের কল্যাণে, বাকিদের সে চিনত না।
এই মানুষটির মুখমণ্ডল বিকৃত, মুখে অজস্র ক্ষতের দাগ, নাকটা নেই বললেই চলে, আর একটা চোখ নকল। তাকে দেখতে বেশ ভয়ংকর লাগছে।
তার একটা কৃত্রিম পা ছিল, তিনি লাঠিতে ভর দিয়ে হাঁটতেন এবং তার নকল চোখটা গোল গোল করে ঘুরছিল। তিনি অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ দেখতে দেখতে পুরো ম্যানশনটি জরিপ করছিলেন। এক পলক দেখলেই বোঝা যায় যে তিনি কতটা সন্দেহপ্রবণ ও সতর্ক স্বভাবের মানুষ।
ম্যাড আই মুডি! যে বিষয়টি তাকে এলানের মনে চিরতরে গেঁথে দিয়েছিল, তা হলো—একসময় কেউ তার রূপ ধরেছিল এবং সেই ভণ্ড চরিত্রটি এত নিখুঁত অভিনয় করেছিল যে তা পাঠকদের মনে গভীর রেখাতাপ ফেলেছিল।
তাদের আগমন পোষা প্রাণীগুলোকে বেশ উত্তেজিত করে তুলেছিল। যদি এলান তাদের সময়মতো বারণ না করত, তবে প্রাণীগুলো এতক্ষণে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
এই অদ্ভুত প্রাণীগুলো এতই বিশাল ও আকর্ষণীয় ছিল যে স্বাভাবিক সীমানা ছাড়িয়ে গিয়েছিল, যা আগত জাদুকরদের দৃষ্টি এড়াল না। তারা বারবার সেগুলোর দিকে তাকাচ্ছিল।
"শুভ অপরাহ্ন, অধ্যাপকগণ।"
এলান এগিয়ে গিয়ে অত্যন্ত মার্জিতভাবে তাদের অভিবাদন জানাল।
"শুভ অপরাহ্ন, মিস্টার ঝাও।"
ম্যাকগোনাগল অধ্যাপিকা সকলের পক্ষ হয়ে কথা বললেন। তার সম্বোধন বরাবরের মতোই বিনীত ও আনুষ্ঠানিক।
স্নিপ বরাবরের মতো গম্ভীর মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন। তিনি এলানের অভিবাদনের কোনো উত্তর না দিয়ে ম্যানশনটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। যখন তিনি ম্যানশনের ভেতরে ঐশ্বরিক রাজ্য থেকে নিয়ে আসা কিছু অদ্ভুত উদ্ভিদের ওপর নজর পড়ল, তখন তার অক্লার্ডনেস বা মানসিক শূন্যতায় ঢাকা চোখ দুটোতে যেন সামান্য আলোড়ন সৃষ্টি হলো।
তিনি একজন পোড় খাওয়া পোরশন মাস্টার বা ভেষজ ওষুধ প্রস্তুতকারক। পোরশন তৈরিতে তার জুড়ি মেলা ভার এবং পৃথিবীর প্রায় সমস্ত উদ্ভিদই তার চেনা। কিন্তু এই উদ্ভিদগুলোর মতো অদ্ভুত কিছু তিনি জীবনেও দেখেননি।
গত রাতের লড়াইয়ে ম্যানশনটির ক্ষতি মেরামত করা হলেও এই গাছগুলো প্রতিস্থাপন করা হয়নি, কিছু জায়গা এখনও ফাঁকা পড়ে আছে। স্নিপ এগিয়ে গিয়ে গাছগুলো পরীক্ষা করে দেখতে লাগলেন।
এই ছোটাছুটিতে অন্য কারও ঘুম ভাঙেনি। এর কারণ হলো—এলান আগেই অপ্রয়োজনীয় লোকজনকে বাইরের সীমানায় সরিয়ে দিয়েছিল, এমনকি নিকোলরাও সাময়িকভাবে এই জায়গা ছেড়ে দূরে ছিল। তাছাড়া জাদুকররাও বিষয়টি খেয়াল রাখছিল। ফলে পোষা প্রাণীগুলো ছাড়া সেখানে কেবল এলানই উপস্থিত ছিল।
"দাদাভাই!"
যাদের কথা এলান এতক্ষণ ভাবছিল, হঠাৎ তাদের কারো কণ্ঠস্বর তার কানে এল। ফিরে তাকিয়ে সে দেখল মারিয়া আসছে, আর তার পেছনে পেছনে আসছে নিকোল, মনিকা ও অ্যাঞ্জেলা।
এই তিন রমণী যেন এক মনোমুগ্ধকর দৃশ্যপট। তারা যেখানেই যান না কেন, মানুষের নজর কাড়তেই বাধ্য। তারা তিনজন অতিথিদের সাথে মাথা নিচু করে পরিচিত হলেন এবং চা ও মিষ্টি পরিবেশন করলেন। অতিথিরা সেগুলো গ্রহণ করুন বা না করুন, ভদ্রতার খাতিরে যা করণীয় তারা তা পুরোপুরি পালন করলেন।
"কথা শোনো না, আবার দৌড়ে বেরিয়ে এসেছো!"
এলান অবাধ্য ছোট্ট মেয়েটির মাথায় হাত বুলিয়ে আলতো করে তিরস্কার করল।
"অধ্যাপকগণ, অনুগ্রহ করে চা পান করুন।"
এলান একথা বলে একটা কাপ তুলে তার ঢাকনাটা সরিয়ে ফেলল। অমনি চায়ের মিষ্টি সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল এবং চায়ের সুগন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠল।
এই চা-পাতাগুলো এসেছিল ঐশ্বরিক রাজ্য থেকে এবং চা তৈরির জলও আনা হয়েছিল সেই রাজ্যেরই জলের উৎস থেকে, যার সাথে বিশেষ ঝরনার নির্যাস মেশানো হয়েছিল। চা সামনে এনে রাখতেই তার গন্ধে চারপাশটা মৌ মৌ করে উঠল। সুবাসটি এতটাই সতেজ ছিল যে সকলের মন নিমেষেই প্রফুল্ল হয়ে উঠল এবং মনে হলো যেন পুরো শরীরটাই এক লহমায় চনমনে হয়ে গেছে।
উপস্থিত কেউ কিন্তু চারপাশের মনোরম দৃশ্যে কিংবা চায়ের মিষ্টি গন্ধে আকৃষ্ট হলো না; বরং তারা সবাই একদৃষ্টি তাকিয়ে রইল সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে, যে প্রথম থেকেই এসে হাজির হয়েছিল।