একশো বাইশতম অধ্যায়: আধিপত্যের লড়াই

একশো বাইশতম অধ্যায়: আধিপত্যের লড়াই

সকাল ন’টা। স্থান, হংকং ফুড সিটি। উপলক্ষ, একাদশতম রন্ধনশিল্পী শ্রেষ্ঠত্ব প্রতিযোগিতা। এই প্রতিযোগিতাটি স্থানীয় সরকারি ও বেসরকারি যৌথ উদ্যোগে আয়োজিত। অনুষ্ঠানের শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্বে রয়েছে সরকারি বাহিনী, আর নেপথ্যে রয়েছে বিভিন্ন সংগঠনের সক্রিয় সহযোগিতা।

বিচারক প্যানেলে রয়েছেন বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আগত প্রখ্যাত ভোজনরসিক, খাদ্য সমালোচক এবং আমন্ত্রিত অতিথিবৃন্দ। প্রতিযোগিতার স্বচ্ছতা বজায় রাখার স্বার্থে উপস্থিত অতিথিরা বিচারকদের নিরপেক্ষতা তদারকি করার সুযোগ পাচ্ছেন। প্রতিযোগীদের তালিকায় রয়েছে বিশ্বখ্যাত সেরা রাঁধুনি এবং তাঁদের সহকারীগণ।

পুরো প্রাঙ্গণ রঙিন পতাকায় সুশোভিত এবং মনোরম ফুলে ফুলে ভরে উঠেছে। স্বর্ণালি রঙের কিউলিন মূর্তি, লাল রেশমি কাপড় আর লাল গালিচায় সেজে উঠেছে পুরো এলাকা। লাল গালিচার দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা অভ্যর্থনাকারীরা অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে অতিথিদের স্বাগত জানাচ্ছেন। পুরো পরিবেশে উৎসবের আমেজ।

ডং! ডং! ডং-চিয়াং-ডং!

ড্রাম আর কাঁসরের তালে তালে স্বর্ণালি সিংহটি অত্যন্ত সাবলীল ভঙ্গিতে লাল গালিচা দিয়ে এগিয়ে চলেছে। সিংহটি মঞ্চের সিঁড়ি বেয়ে উপরে উঠে পর্দা সরিয়ে ফেলতেই উন্মোচিত হলো মূল খেলার মাঠ, প্রতিযোগীরা এবং সঞ্চালক। চীনা উৎসবের চিরাচরিত জৌলুস ও উৎসবমুখর পরিবেশের কোনো কমতি নেই এখানে।

হালুম! করতলে মুখরিত হয়ে উঠল চারপাশ। উপস্থিত দর্শকদের স্বতঃস্ফূর্ত করতালিতে পুরো এলাকা কাঁপছে। এক মিনিটেরও বেশি সময় ধরে চলা এই করতালিতে অনেকের হাত লাল হয়ে গেল, কিন্তু উদ্দীপনার কোনো ঘাটতি ছিল না।

"সুধীবৃন্দ, সবাইকে স্বাগতম!"

সাদা পোশাক পরিহিত একজন তরুণ ও মার্জিত সঞ্চালক মঞ্চে উঠে এলেন।

হালুম! হুহ!—

আবারও করতালির শব্দ আর সঙ্গে শিস বাজানোর আওয়াজ শোনা গেল।

"আমি আপনাদের সঞ্চালক ঝো ফা। চার বছর অন্তর আয়োজিত এই রন্ধনশিল্পী শ্রেষ্ঠত্ব প্রতিযোগিতায় আপনাদের সবাইকে স্বাগত জানাচ্ছি!"

হালুম!

সঞ্চালক ঝো ফা একাধারে একজন ভোজনরসিক, অভিনেতা, চিকিৎসক এবং ধনাঢ্য ব্যক্তি। হংকংয়ের কিংবদন্তিতুল্য ব্যক্তিত্ব তিনি। সঞ্চালনায় তাঁর সহজাত দক্ষতা রয়েছে, সেই সঙ্গে খাদ্যপ্রেমী হিসেবে জনপ্রিয় হওয়ায় তিনি সবার কাছে অত্যন্ত গ্রহণযোগ্য। সঞ্চালনার জগতে তিনি এক উজ্জ্বল নক্ষত্র। নিজের মেধা ও যোগ্যতায় একের পর এক বাধা পেরিয়ে তিনি হংকংয়ের এই রন্ধন প্রতিযোগিতার প্রধান সঞ্চালক হওয়ার গৌরব অর্জন করেছেন। এরপর বিভিন্ন রান্নার অনুষ্ঠান পরিচালনা করে তিনি নিজের অবস্থান আরও সুদৃঢ় করেছেন।

ঝো ফা-র কণ্ঠস্বর অত্যন্ত বলিষ্ঠ এবং চুম্বকের মতো আকর্ষক। তাঁর কথা শোনা এক দারুণ অভিজ্ঞতা। বিশেষ করে সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর কণ্ঠস্বর অনুরাগীদের মধ্যে দারুণ সাড়া ফেলেছে। রান্নার বিষয়ে তিনি অত্যন্ত পারদর্শী। কোনো স্ক্রিপ্ট ছাড়াই তিনি সাবলীল ও হাস্যরসাত্মক ভঙ্গিতে কথা বলেন, যা উপস্থিত সবাইকে মোহিত করে রাখে। তাঁর সুদর্শন চেহারা এবং উজ্জ্বল হাসি তরুণীদের মন জয় করে নিয়েছে, আর তাঁর ব্যক্তিত্বে মুগ্ধ হয়ে পুরুষরাও প্রশংসা করতে বাধ্য হন।

তিনি সত্যিই এক আকর্ষণীয় পুরুষ!

তবে ঝো ফা কতটা আকর্ষণীয়, তা নিয়ে ঝাও লুনের মাথাব্যথা নেই। তিনি বুঝতে পারছেন, মঞ্চের এই মানুষটি সাধারণ নন। তাঁর মধ্যে এক শক্তিশালী आभा বা শক্তির অস্তিত্ব রয়েছে, যা ঝাও লুন সকালের দেখা সেই 'ফুড এনার্জি' ব্যবহারকারীদের মধ্যে অনুভব করেছিলেন। এটি এমন একজন ব্যক্তি, যাঁকে অবহেলা করার কোনো সুযোগ নেই। তবে ঝাও লুনের স্বস্তির কারণ হলো, মানুষটির ব্যক্তিত্ব বেশ ইতিবাচক এবং তাঁর শক্তি শান্ত ও স্থির—ঠিক যেন বহমান জল।

সঞ্চালক মঞ্চে পরিবেশ তৈরি করার পর সরকারি সভাপতি ঝু জিংকে বক্তৃতার জন্য আমন্ত্রণ জানালেন। সভাপতি ঝু জিং একজন বিশাল বপু ও ভুঁড়িওয়ালা মানুষ। তাঁর বক্তৃতা অত্যন্ত বিরক্তিকর এবং দীর্ঘ। উপস্থিত অতিথিরা হাঁপিয়ে উঠলেও তাঁর কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই। তিনি অত্যন্ত আগ্রহের সঙ্গে তাঁর দীর্ঘ ও ক্লান্তিকর লিখিত বক্তব্য পাঠ করে চলেছেন।

নিচে বসে থাকা অতিথিদের মুখ কালো হয়ে গেছে। এই মোটা মানুষটির কি শেষ নেই? অনেকেই মনে মনে গালি দিচ্ছেন; ভদ্রতা বজায় না রাখলে হয়তো এতক্ষণে জুতো ছোড়া শুরু হয়ে যেত। এই পরিচিত দৃশ্য দেখে ঝাও লুন নির্বাক। পুরো বক্তৃতার মূল নির্যাস ছিল কেবল একটি কথা: সবাই যেন নিজেদের সেরাটা দিয়ে ভালো ফলাফল করে। কেন যে কিছু মানুষ এত দীর্ঘ ও অর্থহীন বক্তৃতা দিতে পছন্দ করে!

আজ তিনি এখানে এসেছেন মূলত মু লানকে উৎসাহ দিতে, আর সুযোগ পেলে এখানকার খাবার চেখে দেখতে। মু লানের সুবাদে ঝাও লুন এবং মারিয়া খেলার মাঠের বেশ কাছেই বসার সুযোগ পেয়েছেন। বক্তৃতা মঞ্চটিও তাঁদের খুব কাছে। ঝু জিংয়ের এই ক্লান্তিকর বক্তৃতা শোনা যে কতটা যন্ত্রণাদায়ক, তা ঝাও লুন মর্মে মর্মে বুঝতে পারছেন।

ঝাও লুন উদাসীনভাবে আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং এই বিরক্তিকর বক্তব্যগুলো পুরোপুরি এড়িয়ে গেলেন। অনেক কষ্টের পর বক্তৃতা শেষ হলো। উপস্থিত সবাই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে হাততালি দিলেন। এই করতালির শব্দ ঝো ফা-র সময়ের চেয়ে কম নয়, তবে পার্থক্য একটাই—সেটা ছিল বিদায় জানানোর করতালির মতো, যেন সবাই বলছে, 'দ্রুত বিদায় হও!'

"অবশেষে শেষ হলো!"

ভিডিও গেম খেলতে থাকা মারিয়া গেম কনসোলটি রেখে করতালিতে যোগ দিল। ঝো ফা আবার মঞ্চে ফিরে এলেন এবং মূল প্রতিযোগিতার সূচনা করলেন। কোনো তথ্যসূত্র ছাড়াই তিনি প্রতিটি প্রতিযোগীর পরিচয় অনর্গল বলে যেতে লাগলেন। ঝাও লুন পরিচয় শোনার চেয়ে প্রতিযোগীদের শক্তির আভা বিশ্লেষণ করে তাঁদের দক্ষতা বোঝার চেষ্টা করছেন। ঠিক সেই মুহূর্তে ঝাও লুন এক শক্তিশালী ও পরিচিত শক্তির উপস্থিতি অনুভব করলেন।

"ভাইয়া! দেখো!"

"ঐ যে মু লান দিদি, নিকোল, অ্যাঞ্জেলা, মনিকা!"

"ওরা মঞ্চে আসছে!"

মু লানদের দেখে মারিয়া অত্যন্ত উত্তেজিত হয়ে উঠল। সে ঝাও লুনের হাত ধরে আনন্দের আতিশয্যে ছোট মুষ্টিবদ্ধ হাত নাড়তে লাগল। মারিয়ার চিৎকারে ঝাও লুন সেদিকে তাকালেন। সত্যিই, ওরা এসে গেছে!

মু লান সবার সামনে, আর তাঁর পেছনে অ্যাঞ্জেলা, নিকোল ও মনিকা। তাঁরা নিজেদের অনন্য এক শক্তির বলয় তৈরি করে এগিয়ে আসছেন। বিশেষ করে মু লান, যিনি সম্প্রতি 'ফুড এনার্জি'র স্তরে পৌঁছেছেন, তাঁর আভা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ছে। তাঁদের চারজনকে দেখে মনে হচ্ছে যেন তাঁরাই এই অনুষ্ঠানের প্রধান আকর্ষণ।

হালুম! হুহ!—

তাঁদের আগমনে করতালি আরও জোরালো হলো। কেউ কেউ শিস বাজিয়ে উৎসাহ দিচ্ছে। চারজনই এই উন্মাদনার তোয়াক্কা না করে অবিচল পদক্ষেপে প্রতিযোগিতার মাঠের দিকে এগিয়ে যাচ্ছেন। উপস্থিত অনেকেই মু লানকে চিনে ফেলেছেন, যিনি গতবারের আগেরবার রন্ধনশিল্পী হিসেবে শ্রেষ্ঠত্ব অর্জন করেছিলেন। সেই সঙ্গে তাঁর পেছনে থাকা তিন বিখ্যাত চলচ্চিত্র তারকাকে দেখে দর্শককুলের উত্তেজনা তুঙ্গে।

এই মুহূর্তে তাঁদের চারজনকে সবচেয়ে সুন্দর দেখাচ্ছে, আর সবার চেয়ে উজ্জ্বল মু লান। তাঁর ব্যক্তিত্ব ও ছন্দ চলচ্চিত্র তারকা নিকোলদেরও ছাপিয়ে গেছে।

"কী অসাধারণ!"

মারিয়া তাঁদের শক্তির আভা অনুভব করতে পারছে এবং সেও তাঁদের দ্বারা মুগ্ধ।

"হ্যাঁ, ওরা সত্যিই অসাধারণ!"

"ওরা আমাদের দিকে ইশারা করছে! খেয়াল করেছ? মনিকাদের আঙুলের দিকে তাকাও।"

"ওরা কি বলছে না—'আমরা দেখেছি তোমরা এসেছ, তোমরা কেমন আছো?'"

মুগ্ধ ঝাও লুনও পরিবেশের সাথে তাল মিলিয়ে মারিয়ার সাথে কথা বলতে শুরু করলেন। নিকোলরা প্রশিক্ষণের সময় ইশারা ভাষায় কথা বলার অনুশীলন করেছিল, তাই আসার আগেই ঝাও লুনকে জানিয়েছিল যে তারা ইশারায় যোগাযোগ করবে। ঝাও লুন স্বভাবতই তাদের হাতের দিকে নজর রাখছিলেন।

"আমি তো খেয়াল করিনি।"

মারিয়া মাথা নেড়ে জানাল সে বুঝতে পারেনি।

"এটা তোমার দোষ নয়, আবার দেখো, ওরা কি তোমাকে অভিবাদন জানাচ্ছে না?"

"হ্যাঁ! মারিয়া দেখেছে!"