অন্ধকার রাত
অধ্যায় ১৩০: অন্ধকার রাত
জ্ঞান ফিরে পাওয়ার পর কার্লোসের মনে হলো, সে যেন এক পরম জেলের মধ্যে বন্দী রয়েছে।
এই বন্দীশালাটি রূপকথার সেই অন্ধকূপের মতো, যেখানে তার নড়াচড়ার কোনো অতিরিক্ত জায়গা ছিল না। একই সাথে এটি যেন এক অতল গহ্বর, যার গভীর থেকে এক অজানা আতঙ্ক তার মনে দানা বাঁধল—এমন তীব্র ভয় সে আগে কখনো অনুভব করেনি।
সে চিৎকার করতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো আওয়াজ বের হলো না। সে এখান থেকে পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু তার শরীরে যেন হাজারও কেজির বোঝা বাঁধা রয়েছে, সে কিছুতেই দ্রুত এগোতে পারল না। সে হার মানল না, কেবল একটা নির্দিষ্ট দিকে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যেতে লাগল। হামাগুড়ি দিয়েই চলল—একমাত্র সেটাই ছিল তার দিক, একমাত্র সেটাই ছিল তার লক্ষ্য। সারা শরীর ক্লান্তিতে ভেঙে পড়লেও, আর নড়াচড়ার শক্তি না থাকলেও সে হাল ছাড়েনি।
এরপরের পথ সে কেবল যন্ত্রের মতো হামাগুড়ি দিয়ে পার করেছে... কতক্ষণ পর সে জানে না, একসময় সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। যখন তার নড়ার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট ছিল না, তখন সে দেখতে পেল সামনে এক ফোঁটা আলো জ্বলছে। নিজের শেষ শক্তিটুকু দিয়ে সে সেই আলোর পানে এগিয়ে গেল।
“জেগে উঠেছে! জেগে উঠেছে!”
“ডাক্তার! ও জেগে উঠেছে!”
“চমৎকার! অলৌকিক!”
চারপাশের এই চিৎকারগুলো তার কাছে মনে হলো যেন কোনো জাদুমন্ত্র সরাসরি তার কানের ভেতর দিয়ে ঢুকে পড়ছে। পরের কথাগুলো সে আর শুনতে পেল না, তার পুরো শরীর আবারও চেতনাহীন হয়ে পড়ল। কতক্ষণ পর সে আবার চোখ মেলল, তবে এবার পরিবেশটা বেশ শান্ত ছিল, সেই প্রাণঘাতী চিৎকারগুলো আর ছিল না। পরমুহূর্তে কার্লোস বুঝতে পারল পরিস্থিতি অত্যন্ত শোচনীয়। তার সারা শরীরে প্রচণ্ড ব্যথা, শরীরের এমন কোনো অংশ নেই যা ব্যথা করছে না। ব্যথায় তার চিৎকার করতে ইচ্ছে হলো, তাই সে মুখ ফুটে একটা শব্দ করল।
“হুঁ...”
গলা শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়ায় সেই শব্দটা নিছক এক গোঙানিতে পরিণত হলো।
সে কষ্টে চোখ মেলে চারপাশের পরিবেশটা খেয়াল করে তবেই মনে করতে পারল যে সে আহত হয়েছিল।
পাশে থাকা একটি ছোট্ট নার্স তার জ্ঞান ফেরার বিষয়টি টের পেতেই আনন্দে লাফাতে লাফাতে চিৎকার করতে করতে বাইরে ছুটে গেল।
“ডাক্তার! সে জেগে উঠেছে!”
“লিসা! হাসপাতালের ভেতরে এভাবে উচ্চস্বরে চিৎকার কোরো না!”
এর পরেই এক রাগী গর্জন ভেসে এল।
“...” কার্লোস তখনো কোনো মন্তব্য করার মতো শক্তিও পাচ্ছিল না।
সে ঠিক কী শুনছে তা নিয়ে ভাবার আগেই কয়েকজন লোক ভেতরে প্রবেশ করল।
খুব দ্রুতই সে তার চেনা মুখগুলোকে দেখতে পেল।
“উহ্—”
সে কথা বলতে চাইল, কিন্তু গলা শুকিয়ে থাকায় মুখ দিয়ে কোনো শব্দ বের হলো না।
“কথা বলো না, এসো, ওষুধটুকু খেয়ে নাও।”
“এটা খেয়ে নাও, তাহলেই তুমি সুস্থ হয়ে উঠবে।”
আগন্তুক ব্যক্তিটি একটি জেড পাথরের ছোট শিশি বের করে সেটির ছিপি খুললেন। সঙ্গে সঙ্গে এক মৃদু সুবাস ছড়িয়ে পড়ল, যা নাকে আসতেই মন জুড়িয়ে গেল। শিশিটি তার ঠোঁটের কাছে ধরতেই কার্লোস স্বাভাবিকভাবেই মুখ খুলল এবং অনুভব করল এক শীতল ধারা তার গলার ভেতর দিয়ে নেমে যাচ্ছে। তার শুষ্ক গলাটি পলকেই স্নিগ্ধ ও সতেজ হয়ে উঠল, শরীরের সমস্ত ব্যথা নিমেষে উবে গেল। তার মনে হলো সে এর আগে কখনো এত ভালো বোধ করেনি।
“ক্যাপ্টেন!”
এই বলে সে উঠে বসে তার সেই পরিচিত মানুষটিকে সম্ভাষণ জানাল।
কার্লোস এমন মানুষ খুব কমই শ্রদ্ধা করে, যার মধ্যে সবচেয়ে ওপরে রয়েছে তার ক্যাপ্টেন—হোদাল।
এই লোকটি সিকিউরিটি কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার পর স্বয়ং তাদের প্রশিক্ষণ দিয়েছিলেন, যাতে তারা আরও শক্তিশালী হয়ে উঠতে পারে। একসময় তারা তাকে চ্যালেঞ্জও জানিয়েছিল, কিন্তু তার কাছাকাছি পৌঁছানোর মাত্রই তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ে। এরপর তাদের সমস্ত ট্রেইনি একসঙ্গে দল বেঁধে চড়াও হলেও শেষ পর্যন্ত শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়। সেই দিনই সবাই এই মানুষটির কী যে ভয়ানক ক্ষমতা, তা উপলব্ধি করতে পেরেছিল!
এই মানুষটি যেন ঠিক কোনো দেবতার মতো। তাদের ট্রেনিং শেষ করার পর থেকে সে আর তার দেখা পায়নি। আজ এত দিন পর তাকে আবার সামনে দেখে সে কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল।
একি? গলা তো ঠিক হয়ে গেছে, শরীরও তো আর ব্যথা করছে না! ব্যাপার কী?
ঠিক তখনই সে খেয়াল করল তার শরীরের ক্ষতগুলো আর নেই। একটু আগে বিছানায় নড়াচড়া করতে না পেরে সে যেভাবে শুয়েছিল, এখন অনায়াসেই উঠতে পারছে। মনে বিজলির মতো একটা চিন্তা খেলে গেল এবং সে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকাল। সে দেখল ক্যাপ্টেন মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে আছেন।
“সম্পূর্ণ সেরে গেছে তো?”
“হুঁ! সেরে গেছি!”
অবিশ্বাস নিয়ে সে নিজের মুঠো শক্ত করল। শুধু পেশির জোরই যে ফিরে এসেছে তা নয়, তার শক্তি যেন আগের চেয়ে আরও বেড়ে গেছে!
“সত্যিই আমি সেরে গেছি!”
কার্লোস তার শরীর ঝাঁকিয়ে পরীক্ষা করল। তাকে দেখে সম্পূর্ণ স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। গায়ে ব্যান্ডেজ না জড়ানো থাকলে কেউ বিশ্বাসই করত না যে সে এত কম সময়ে এভাবে সুস্থ হয়ে উঠেছে।
ভাগ্যিস চারপাশে অন্য কেউ ছিল না, নইলে তারা ভীষণ ভয় পেত। চোখের সামনের এই ঘটনা মানুষের সাধারণ জ্ঞানকে বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে, যা সাধারণ মানুষ কল্পনা করারও সাহস পায় না।
কিছুক্ষণ পর সে নিজের উচ্ছ্বাস সংবরণ করে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা হোদালের দিকে কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকাল।
“এই ওষুধটি... এটি কি সেই ওষুধ?”
ওষুধের সেই মিষ্টি সুবাস তখনও তার মুখে লেগে ছিল এবং পুরো শরীরটা অপূর্ব এক স্বস্তিতে ভরে ছিল।
“বউন্টি গিল্ডে এক্সচেঞ্জ করা। তুমি যদি বিবরণটি পড়ে থাকো, তবে নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ এটি সেটাই।”
“তোমার মিশন তো শেষ, এটি গিল্ডের তরফ থেকে পুরস্কার। এর বিস্তারিত বিবরণ তুমি খোঁজ নিয়ে জানতে পারবে... বেশ, আজ তবে এই পর্যন্তই। আগামী কয়েক দিন কোনো জোরালো শারীরিক পরিশ্রম কোরো না, আগে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে ওঠো।”
হোদাল জিনিসপত্র বুঝিয়ে দিয়ে এবং কিছু প্রয়োজনীয় কথা বলে সেখান থেকে চলে গেলেন।
কার্লোস এমন একজন মানুষ যাকে হোদাল পছন্দ করতেন। তাই তিনি নিজে এসে তাকে ওষুধ দিয়ে গেছেন কেবল তার প্রতিভা দেখে, যাতে সে অকালেই পঙ্গু হয়ে না যায়। এই ঘটনার পর হোদালের বিশ্বাস, কার্লোস ভবিষ্যতে একজন নির্ভরযোগ্য হান্টার বা শিকারী হয়ে উঠবে। এটিও ছিল এক অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি।
“হান্টার গিল্ডের এই অলৌকিক ওষুধটি সত্যিই অতুলনীয়!”
কার্লোস মন্ত্রমুগ্ধের মতো একধ্যানে তাকিয়ে রইল। তারপর কিসের যেন কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে নিজের গায়ের ব্যান্ডেজগুলো ছিঁড়ে ফেলল, হাসপাতালের পোশাক বদলে পাশে রাখা পরিপাটি করে রাখা নতুন পোশাক ও নতুন জুতো পরে নিল। টেবিলের ওপর রাখা নিজের মানিব্যাগ ও ডাক্তারের প্রেসক্রিপশন তুলে নিয়ে সে আর পিছন ফিরে না তাকিয়ে হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে এল।
বেরিয়ে আসার সময় হাসপাতালের কোনো ডাক্তার তাকে একটুও বাধা দেয়নি, সে নির্বিঘ্নেই বেরিয়ে আসতে পেরেছিল।
কার্লোস তর সই না করে সোজা নিজের হোটেলে ফিরে এল। তারপর নিজের জিনিসপত্র বের করে আঘাতের মেডিকেল রিপোর্টটার দিকে তাকিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। এরপর তার মনে ভেসে উঠল সেই রাতের বিভীষিকাময় দৃশ্যটি।
সেই ভয়ংকর প্রাণীটি, যার মুখ থেকে লম্বা দাঁত বেরিয়ে ছিল—তার সামনে সে এক পলকও টিকতে পারেনি, তার সেই অসহ্য শারীরিক যন্ত্রণা...
দিগন্তে কালো মেঘ পুরো পৃথিবীকে গ্রাস করে ফেলছে।
রাত, গাঢ় অন্ধকারে আলোহীন। চারপাশ নিঝুম, দমবন্ধ করা এক চাপা উত্তেজনায় বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম।
ঝাও পরিবারের এস্টেট।
নতুন একটি ভিলার ভেতরে।
দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল আলো জ্বেলেও এই অন্ধকারকে দূর করা যাচ্ছিল না।
এস্টেটের রাস্তাগুলোতে মাঝেমধ্যেই অস্ত্র হাতে কিছু লোক টহল দিয়ে যাচ্ছিল, তাদের মুখে গম্ভীর ও সতর্ক ভাব।
ছায়ায় ঘেরা আরও কিছু লোক অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে লুকিয়ে পাহারা দিচ্ছিল। তারা পরেছিল তাপ-নিরোধক পোশাক, চোখে ছিল ট্র্যাকিং গগলস। কেউ লুকিয়ে ছিল উঁচুতে, কেউ বা ঝোপঝাড়ের আড়ালে, এমনকি মাটির নিচেও।
এটি ছিল একটি অত্যন্ত পেশাদার, নিখুঁত নজরদারির ব্যবস্থা। তাদের চোখ ফাঁকি দিয়ে কেউ যদি এস্টেটে ঢোকার চেষ্টা করে, তবে তা অসম্ভব।
এই মুহূর্তে পুরো এস্টেটটি ভারী এক থমথমে atmospheres আচ্ছন্ন ছিল, যা এতটাই দমবন্ধ করা যে ঝোপঝাড়ের কীটপতঙ্গগুলোর ডাকও থেমে গিয়েছিল।
বসার ঘরে নারী-পুরুষ নির্বিশেষে সবাই সোফায় চুপচাপ বসে নিজেদের হাতের অস্ত্রগুলো পরম যত্নে পরিষ্কার করছিলেন।
তাদের পাশেই কার্পেটের ওপর কয়েকটি পোষা প্রাণী শুয়েছিল। তাদের কানগুলো ক্রমাগত চারপাশের শব্দ শোনার জন্য নড়ছিল, একটু খটকা লাগলেই তারা চারপাশ পাহারা দিতে প্রস্তুত।
বাইরের ভিলার কার্নিশে দুটো তুষারাবৃত ঈগলও পুরো এস্টেটের ওপর তীক্ষ্ণ নজর রেখেছিল। তাদের চোখ দুটো যেন থার্মাল স্ক্যানারের মতো কাজ করছিল, তাদের দৃষ্টিসীমার ভেতর দিয়ে যাওয়ার জো নেই কোনো কিছুর।
টুপ! টাপ! কাজের মেয়েটি শেষবারের মতো সবার জন্য এক পাত্র গরম কফি নিয়ে এল এবং ঝাও লুন-এর নির্দেশমতো দ্রুত নিরাপদ স্থানে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
সময় বয়ে চলল। রাত দশটা, এগারোটা, এমনকি গভীর রাতও ঘনিয়ে এল, কিন্তু শত্রুদের কোনো দেখা মিলল না।
“দাদা!”
“সত্যিই যদি কোনো খারাপ লোক আসেও, মারিয়া তাদের একটুও ভয় পায় না!”
“মারিয়ার কাছে অস্ত্র আছে! দাদা যে অস্ত্র দিয়েছে, মারিয়া তা দিয়েই ওদের হারিয়ে দেবে!”
ছোট্ট মেয়েটির কণ্ঠে কিছুটা উত্তেজনার পাশাপাশি ক্লান্তিও ভর করেছিল। মুখে বড় বড় কথা বললেও এখন তার চোখ জুড়ে ঘুম নেমে এসেছে। কথা বলতে বলতে তার ছোট মাথাটা একবার করে সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ছিল। ঘরের এই গম্ভীর আবহাওয়ার মধ্যে মারিয়াকে এভাবে কথা বলতে দেখে সবাই আর নিজেদের ধরে রাখতে পারল না, মৃদু হেসে ফেলল।
এই মুহূর্তে এস্টেটের সেই দমবন্ধ করা পরিবেশ কিছুটা হলেও হালকা হয়ে গেল।
“লীল!——”
একটি তীক্ষ্ণ ও তীব্র চিৎকার রাতের এই বুক চেরা অন্ধকারকে চিরে ফেলল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, কান খাড়া করে পাহারা দেওয়া কুকুরগুলোর শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল। তাদের পশমগুলো খাড়া হয়ে উঠল, পিঠ বাঁকা করে তারা একসঙ্গে বাইরের আকাশের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিম্নস্বরে গর্জে উঠল।
“এসে গেছে!”
ঝাও লুন নিচু স্বরে একটিমাত্র শব্দ উচ্চারণ করলেন, তারপর একটি ধনুক হাতে তুলে নিয়ে তিনিও বাইরের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। (চলবে।)