একশো পঁচিশতম অধ্যায়: আরম্ভের গাম্ভীর্য, পরিণতির শূন্যতা

অধ্যায় ১২৫: বাঘের মাথা, সাপের লেজ

দাপুটে রাঁধুনির দেবতা? ঠিক আছে, এই উপাধিটা আগের ‘মার্জিত রাঁধুনির দেবতা’-র চেয়েও বেশি লো!

তবে যুগটাই এমন। এখন যেসব জিনিসকে খুব আধুনিক ও আকর্ষণীয় মনে হয়, কয়েক বছর পর ফিরে তাকালে সেগুলোকে যতই দেখা যায়, ততই বেমানান লাগে।

মাঠের উল্লাস ঝাও লুনের কাছে ঠিক তেমনই মনে হচ্ছিল।

মা জিকুন যখন শুনল সবাই তার জন্য উল্লাস করছে, তখন তার গোটা মানুষটাই যেন কোনো শক্তিবর্ধক আশীর্বাদ পেয়ে গেল। তার দাপট আরও বেড়ে উঠল।

তার প্রভাবেই চারপাশের বায়ুপ্রবাহ তার দিকে জড়ো হতে লাগল। চুলোর আগুন হঠাৎ উঁচু হয়ে উঠল, তারপর তার দাপটের সঙ্গে তাল মিলিয়ে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো জ্বলে উঠল।

তার চারপাশে আগুনের এক বিশাল মণ্ডল দেখা দিল। সেই আগুন তাকে যেন অগ্নিদেবতার মতো করে তুলল। সাধারণ রাঁধুনির পোশাকও তার গায়ে এমনভাবে ফুটে উঠল, যেন তিনি এক মহাবীর, দাপুটে ও威武 মানুষ।

এই হিসেবে ‘দাপুটে’ উপাধিটিও যথার্থই বলা যায়। ঝাও লুন মাথা নাড়ল। জনতা যে উপাধিগুলো দিয়েছিল, সেগুলো সত্যিই ভুল ছিল না।

মুলান ছিল মার্জিত, আর মা জিকুন ছিল দাপুটে। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল প্রশস্ত ও প্রবল, তার ভঙ্গিতে ছিল তীব্র প্রভাব—যা দর্শকদের মনে এক বিশেষ অনুভূতি জাগিয়ে তুলত।

অন্য রাঁধুনিদেরও নিজস্ব কৌশল ছিল। দুজনকে তুলনা করলে,现场ের ভক্তসংখ্যায় খুব বেশি পার্থক্য হতো না।

বিশেষ করে যখন সে নিজের শক্তি বিস্ফোরিত করে দেখাত, তখন তার চারপাশের আগুন আকাশছোঁয়া অগ্নিস্তম্ভে পরিণত হতো। এমন দাপট যে, তার কোনো বন্ধুই যেন দরকার ছিল না।

“এটা কি সিনেমার শুটিং চলছে?”

এমন দৃশ্য আগে কখনো না-দেখা কিছু মানুষ হতবাক হয়ে গেল, তারপর উল্লাসে ফেটে পড়ল। এ ধরনের দৃশ্য সত্যিই অত্যন্ত বিরল।

ভাগ্যিস এটি ছিল রন্ধন প্রতিযোগিতা, মারপিটের প্রতিযোগিতা নয়। দর্শকরা যতই চিৎকার করুক না কেন, শেষ পর্যন্ত প্রতিযোগিতার ফল নির্ধারিত হবে প্রত্যেকের রান্না দিয়ে। আর এখানে যারা অংশ নিতে পেরেছে, তাদের রান্নার দক্ষতা সবাই মহাগুরুর পর্যায়ে। রান্নার কৌশল হোক বা মানসিক দৃঢ়তা—তারা প্রত্যেকেই অত্যন্ত শক্তিশালী। তাই মাঠের উত্তেজনা তাদের কাজে কোনো প্রভাব ফেলল না; সবাই নিজের রান্না চালিয়ে যেতে লাগল।

তাদের মুখভঙ্গি দেখলেই বোঝা যাচ্ছিল, তারা কতটা মনোযোগ দিয়ে কাজ করছে।

প্রতিযোগিতায় আসা প্রত্যেক রাঁধুনিরই নিজস্ব এক বিশেষ দক্ষতা ছিল। শুরুতেই তারা নিজেদের সেরা পদগুলো সামনে এনেছিল। সত্যি বলতে, তাদের পরিবেশনাও ছিল অত্যন্ত চমৎকার এবং আকর্ষণীয়।

অল্প সময়ের মধ্যেই খাবারের সুগন্ধ সব অতিথির নাকে পৌঁছে গেল।

এই পদগুলো হয়তো মুলানের রান্নার সমপর্যায়ের ছিল না, কিন্তু এগুলোর জয় ছিল অভিনবত্বে, স্বাতন্ত্র্যে, আন্তরিকতায় এবং বৈচিত্র্যে। এসব গুণ একত্রিত হয়েই সেগুলোকে প্রতিযোগিতার আরেকটি আকর্ষণে পরিণত করেছিল।

“হয়ে গেছে! একজন প্রতিযোগী তার রান্না শেষ করতে চলেছে!”

“এবার আমরা—”

প্রতিযোগিতা নতুন পর্বে প্রবেশ করল। বিচারক এবং দর্শক—সবার উত্তেজনাই ক্রমশ তুঙ্গে উঠল।

বিশেষ মানুষদের জন্য সবসময়ই কিছু বিশেষ সুবিধা থাকে। মারিয়া ও ঝাও লুন মাঠে থাকা প্রতিযোগীদের আত্মীয়স্বজনের দলে ছিল, তাই তারা রান্না চেখে দেখার বিশেষ সুযোগ পেল।

“দারুণ সুস্বাদু!”

“এই ভাজা মাংসটা বেশ ভালো। বাড়ি ফিরে মুলান দিদিকে দিয়ে আমাদের বানিয়ে নিতে হবে।”

মারিয়ার ছোট্ট গালদুটো খাবারে ফুলে ছিল। সে একটানা খেয়েই চলছিল। আর যারা এই সুবিধা পায়নি, সেই খাদ্যরসিকরা ঈর্ষায় লালা ফেলছিল।

মঞ্চের প্রতিযোগিতা তখন চূড়ান্ত উত্তেজনায় পৌঁছে গেছে। প্রত্যেক রাঁধুনিকেই নিজের সেরা পদ পরিবেশন করতে হবে।

ধাম!

হঠাৎ মাঠে এক মহাবিস্ফোরণের মতো প্রচণ্ড শব্দ শোনা গেল। শব্দটি বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল, মুহূর্তের জন্য সবার কান বধির করে দিল।

সেখানে উপস্থিত মানুষজন সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় কেঁপে উঠল, এমনকি অনেকে ধাক্কায় মাটিতে পড়ে গেল।

“আহ!”

কেউ কেউ ভয়ে সরাসরি চিৎকার করে উঠল।

কিছু মানুষ পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল। তারপর সবাই সেই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।

কী? সেটা যে রাঁধুনির দেবতা মা জিকুন!

কেউই তা বিশ্বাস করতে পারছিল না। সবাই দাপুটে রাঁধুনির দেবতার দিকে অবিশ্বাসের চোখে তাকিয়ে পরস্পরের মুখ চাওয়া-চাওয়ি করতে লাগল। তারপর কেউ কেউ চোখ মুছে আবার তাকাল—দৃশ্যটা বদলায়নি। এ কোনো ভ্রম নয়!

কীভাবে এমন হয়ে গেল?

ঘটনাটি চোখের সামনে ঘটলেও, উপস্থিত সবাই কিছুক্ষণ পর্যন্ত আকস্মিক এই পরিবর্তন মেনে নিতে পারল না।

এত বড় শব্দের সৃষ্টিকর্তা মা জিকুনের চুলোর অবস্থা তখন একেবারে তছনছ। তার চুল ঝলসে নরম হয়ে গেছে, মুখ কালো হয়ে আছে, চোখ দুটো বিস্ফারিত, আর মুখভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল যেন সে কাউকে কাঁচা গিলে ফেলবে।

মাঠের অন্য অংশগুলোতে এই শব্দে সবাই চমকে উঠলেও, তেমন কোনো ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।

এটা কীভাবে ঘটল? অসংখ্য প্রশ্ন অন্য প্রতিযোগীদের মনে ঘুরপাক খেতে লাগল।

দুর্ঘটনাটি এত আকস্মিক ছিল যে কেউই তা কল্পনা করতে পারেনি।

আয়োজকরা অবশ্য অত্যন্ত দ্রুততার সঙ্গে পরিস্থিতি সামলাল। তারা সঙ্গে সঙ্গে কর্মীদের পাঠিয়ে ঘটনাস্থল পরীক্ষা করল এবং দুর্ঘটনার জন্য দায়ী কারণ নির্ধারণে তদন্ত শুরু করল।

বেশিক্ষণ অপেক্ষা করতে হলো না। অল্প সময়ের মধ্যেই উত্তর পাওয়া গেল।

পুরো ঘটনার কারণ ছিল স্থানিক শক্তির পরিবর্তন। আর সেই পরিবর্তনের কারণ ছিল একটি উড়ন্ত পাখি, যে এসে একটি গুরুত্বপূর্ণ সামগ্রীর ওপর বসেছিল। এর ফলে স্থানিক শক্তির ভারসাম্য বদলে যায় এবং মা জিকুনের অবস্থান জল সঞ্চয়ের স্থানে পরিণত হয়। ঠিক সেই সময় মা জিকুন আগুনের শক্তি বিস্ফোরিত করে রান্না করছিল। প্রবল আগুনের সঙ্গে জমে থাকা জলের সংঘর্ষেই এই দুর্ঘটনা ঘটে।

“...”

ছবি ও ভিডিওসহ সত্যিটা জানার পর মাঠের দর্শকদের মুখ প্রায় গোল হয়ে গেল।

এটা তো অবিশ্বাস্য! তারা কি সত্যিই মজা করছে?

সবাই আয়োজকদের কাছে এই প্রশ্ন করতে চেয়েছিল। কিন্তু শেষ পর্যন্ত কেউ কিছু বলল না। হংকংয়ে স্থানিক শক্তির বিদ্যা বহুদিন ধরেই জনপ্রিয়। বিষয়টি অবিশ্বাস্য হলেও, সবাই নিঃশব্দে আয়োজকদের তদন্তের ফল মেনে নিল।

যেহেতু দুর্ঘটনাটির জন্য আয়োজকরা দায়ী নয় এবং ঘটনাটি নিছকই একটি আকস্মিক দুর্ঘটনা, তাই প্রতিযোগিতা চলতে থাকল। এই দুর্ঘটনার সমস্ত ভার কেবল মা জিকুনকেই বহন করতে হলো। সে তার রাঁধুনির দেবতার উপাধি ধরে রাখতে পারবে কি না, তা নিয়ে সবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

ভাগ্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দুর্ভাগ্য এসে পড়লে, যতই অসাধারণ ক্ষমতা থাকুক না কেন, পরাজয় মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় থাকে না।

মা জিকুনের মানসিক শক্তি সত্যিই প্রবল ছিল। বিপত্তি ঘটার পরও সে শেষ সময়টুকু কাজে লাগিয়ে নতুন একটি পদ তৈরি করল।

কিন্তু প্রতিযোগিতা ইতিমধ্যেই তার ওপর প্রভাব ফেলেছিল। শেষ পর্যন্ত সে সর্বশক্তি দিয়ে নিজের পদ সম্পূর্ণ করলেও ফলাফল আগেই নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল। তার পরাজয় অবধারিত ছিল। সে যতই চালিয়ে যাক, তাতে কেবল নিজের পরাজয়টাকে আরও মর্যাদাপূর্ণ করে তোলা সম্ভব ছিল।

প্রত্যাশামতো, তার এই প্রচেষ্টা মাঠের দর্শকদের সহানুভূতি অর্জন করল। সবাই হাততালি দিয়ে তাকে উৎসাহ দিতে লাগল।

“দাপুটে রাঁধুনির দেবতার হৃদয় প্রশস্ত, তার মধ্যে মহাগুরুর মতো উদারতা আছে!”

“হ্যাঁ, তার আভিজাত্য সত্যিই অসাধারণ!”

কিছু মানুষ নিচ থেকে এমন প্রশংসাও করতে লাগল।

“হুঁ! এটাই তার প্রাপ্য!”

“ভাই ঠিকই বলেছিল, বেশি খারাপ কাজ করলে তার শাস্তি একদিন না একদিন আসবেই!”

“ওকে খারাপ কাজ করতে কে বলেছিল?”

মাঠে খবরটি শোনার পর মারিয়া ভীষণ উল্লসিত হয়ে উঠল। তার ছোট্ট মুখ খাবারে ভর্তি, গাল ফুলে আছে, ঠোঁটের চারপাশে তেলের ঝিলিক।

“ভাইয়া, তুমি আমার দিকে এভাবে তাকাচ্ছ কেন?”

ঝাও লুন তার দিকে তাকিয়ে ছিল অদ্ভুত এক দৃষ্টিতে। এতে মারিয়া বেশ অস্বস্তিতে পড়ে গেল।

খারাপ কাজ? শাস্তি? এত তাড়াতাড়ি? যদি শাস্তি এভাবেই সঙ্গে সঙ্গে এসে যায়, তাহলে পৃথিবীতে অপরাধ বলে কিছু থাকত না!

এর মধ্যে নিশ্চয়ই কোনো সমস্যা আছে। হ্যাঁ, অবশ্যই কোনো সমস্যা আছে।

এই মুহূর্তে ঝাও লুন এমন কিছু বিষয়ের কথা মনে করল, যেগুলোকে কেউ যেন ইচ্ছা করে ‘ভুলে যেতে’ চেয়েছিল। এখন সে নিশ্চিত হতে পারল—দুর্ঘটনার প্রকৃত দায়ী কে। কিন্তু এখানে এত মানুষ উপস্থিত, তাই সে কিছু বলল না।

যাই হোক, প্রতিযোগিতা চলতে থাকল। শেষ পর্যন্ত দুর্ঘটনার কারণে মা জিকুন পরাজিত হলো এবং এবারের রাঁধুনির দেবতার উপাধি হারাল। মুলান আবারও শীর্ষে উঠে এল।

“মুলান! রাঁধুনির দেবতা!”

“মুলান!”

“মার্জিত রাঁধুনির দেবতা!”

“রাঁধুনির দেবতা!”

“রাঁধুনির দেবতা!”

হাততালির ঢেউ উঠল।

এই জয় তার প্রাপ্যই ছিল। সবাই তাকে আন্তরিকভাবে মেনে নিল।

এরপর উল্লাসের ধ্বনি পুরো মাঠ কাঁপিয়ে তুলল। প্রত্যেকে তাকে উষ্ণ করতালিতে অভিনন্দন জানাল।

যে রাঁধুনির দেবতার প্রতিযোগিতা হওয়ার কথা ছিল দুই মহাশক্তির তীব্র দ্বন্দ্ব, সেটিই শেষ পর্যন্ত বাঘের মাথা আর সাপের লেজের মতো অসমাপ্ত ও নিস্তেজভাবে শেষ হয়ে গেল।

পুনশ্চ: লাংজে ইউয়ানের মাসিক ভোট এবং ফেংহুয়া ঝিয়েউয়ের পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ। (চলবে)