অধ্যায় একশো বত্রিশ: তুমুল লড়াই
অध्याय ১৩২: তুমুল যুদ্ধ
এবারের আঘাতটি বেশ গুরুতর ছিল, রক্তও ঝরেছে অনেক বেশি। সেই ঘন ও উৎকট গন্ধযুক্ত রক্ত ফোঁটায় ফোঁটায় মেঝেতে ঝরে পড়ার সময় তীব্র শব্দে মেঝে ভেদ করে ছিদ্র করে ফেলল।
চারপাশের মানুষগুলোর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তারা এই দানবের দ্বিতীয় ক্ষমতাটি দেখতে পেল—তার রক্তের রয়েছে ক্ষয়কারী ক্ষমতা, যা রক্তপাতের পরিমাণ কম থাকলে খুব একটা স্পষ্ট বোঝা যায় না।
উভয় পক্ষই রক্ত নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না। যখন চারটি হিংস্র কুকুর আক্রমণ চালাল, তখন তা আশপাশের নিরাপত্তারক্ষী যোদ্ধাদের জন্য একটি সুযোগ তৈরি করে দিল।
পটাপট! আশপাশের যোদ্ধারা সুযোগ বুঝে লক্ষ্যস্থির করে গুলি চালাতে শুরু করল, বৃষ্টির মতো ঘন গুলির শব্দ থামার নামই নিচ্ছিল না।
এবার দানবটি আর এড়াতে পারল না এবং মুহূর্তেই এই ঘন গুলির মুখে পড়ে গেল। যে জায়গাগুলোতে গুলি লাগল, সেখান থেকে ভাজা মাংসের মতো শোঁ শোঁ শব্দে ধোঁয়া ও পোড়া গন্ধ উঠতে লাগল। এগুলো ছিল পরিবর্তিত ও প্রক্রিয়াজাত করা জাদুকরী বুলেট, যা ঝোলেন বিশেষভাবে এই ধরনের পরিস্থিতি মোকাবিলার জন্য তৈরি করেছিলেন এবং এগুলোর মধ্যে পাপমোচন ও ভূত তাড়ানোর ক্ষমতা ছিল।
"আও!" পবিত্রতার ছোঁয়া দানবটির মনে তীব্র যন্ত্রণার সৃষ্টি করল, যার ফলে সে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে উঠল। সে তার চামড়ার ডানা দুটি ছড়িয়ে দিল এবং রক্তে ভেজা বাহুগুলোর কথা ভুলে গিয়ে পাগলের মতো যত্রতত্র ভাঙচুর চালাতে লাগল।
হাঁ! আশপাশের জিনিসপত্রগুলো আবারও একচোট ধ্বংসের শিকার হলো।
শিস! যোদ্ধারা ভয়ে এক বুক ঠান্ডা বাতাস টানল। তারা স্পষ্টতই ভাবেনি যে এই ধরনের বুলেটের এমন প্রভাব থাকতে পারে। ফলে, গুলির শব্দ আবারও তীব্র হয়ে উঠল।
দানবটি চরম যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগল, শেষ পর্যন্ত ব্যথা এমন চরমে পৌঁছাল যে তা অসাড় হয়ে গেল। সে আর কোনো লুকানোর চেষ্টা না করে, এই ঘন গুলির ঝাঁক ভেদ করেই পাশের দিকে ছুটে গেল।
"তোমরা সব অভিশপ্ত পোকামাকড়!"
হাঁ! একটি স্থায়ী লোহার ফ্রেমকে সে হিংস্রভাবে উপড়ে ফেলল এবং তারপর সেটিকে একটি অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে যারা তার দিকে গুলি চালাচ্ছিল তাদের লক্ষ্য করে অত্যন্ত ক্ষিপ্রতার সাথে ছুঁড়ে মারল।
"সবাই পিছিয়ে যাও!"
হোডার আগেই আক্রমণটি অনুমান করতে পেরেছিলেন এবং একটা গর্জন দিয়ে আশপাশের লোকজনকে সরে যেতে বললেন। তিনি আবারও আগের বন্দুকটি বের করে নিলেন এবং বিশেষ প্রক্রিয়াজাত দানব-নাশক বুলেট ভরে এক গুলিতে প্রচণ্ড শব্দে ফায়ার করলেন।
হাঁ! হোডার গুলি করার ঠিক মুহূর্তেই লোহা ফ্রেমটি দানবটি প্রচণ্ড শক্তিতে ছুড়ে মেরেছিল।
দানবটি কেবল ডানা দিয়ে কোনোমতে শরীরটা রক্ষা করার সুযোগ পেল, আর তখনই অতি-বড় মাপের বুলেটটি তাকে ভেদ করে চলে গেল। এবারের বুলেটের শক্তি আগের তুলনায় স্পষ্টতই অনেক বেশি ছিল, যা এক পলকে তার ডানাকে ছিন্নভিন্ন করে দিল তা তো বটেই, এমনকি তার বুকের মাংসের একটি টুকরোও ছিঁড়ে ফেলল।
লোহার ফ্রেমটি খুব দ্রুত এগিয়ে আসছিল। গুলি করার পর হোডার সরে যাওয়ার সময় পেলেন না এবং তৎক্ষণাৎ সেটির আঘাতে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
হোডার অবিশ্বাস্য রকম শক্তিশালী ও পেশীবহুল ছিলেন এবং তার শক্তিও ছিল অসাধারণ। মাটিতে পড়ার পরেও তিনি নড়াচড়া করতে সক্ষম ছিলেন এবং নড়েই তার শরীরের ওপর চেপে বসা লোহার ফ্রেমটিকে একপাশে ঠেলে সরিয়ে দিলেন।
কিন্তু আহত দানবটি তাকে ওঠার বিন্দুমাত্র সময় দিল না। শরীরের ব্যথা উপেক্ষা করে সে সোজা তেড়ে এল।
আশপাশের গুলি থামেনি, তবে তার চামড়া ছিল পুরু এবং রক্ত ছিল প্রচুর। বুলেটগুলো কাজ করলেও তা তাৎক্ষণিকভাবে তার জন্য মারাত্মক কোনো পরিণতি ডেকে আনতে পারছিল না।
হুস! একটি তীক্ষ্ণ শব্দ করে বাতাস ভেদ করে রূপালী রঙের একটি নিখুঁত তীর নিমেষেই দানবটির খুব কাছাকাছি এসে পৌঁছাল।
পট! তীরটি সরাসরি তার একটি থাবার মতো পায়ে বিঁধে গেল এবং তাকে মাটিতে আটকে ফেলার চেষ্টা করল। কিন্তু দানবটি সেসবে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না। সে পা তুলে ফেলতেই একটি রক্তের ক্ষত তৈরি হলো এবং সে তার বিশাল হাঁ করা মুখ নিয়ে হোডারের দিকে কামড়াতে এগিয়ে এল।
হাঁ! তীরের ঠিক পেছনেই ধেয়ে এল একটি ধারালো তলোয়ার। তলোয়ারটি অত্যন্ত নিপুণভাবে বাতাস কেটে আসার সময় একটি মৃদু সুর তুলেছিল। যে ব্যক্তি তলোয়ারটি ধরেছিলেন তিনি যুদ্ধের সঠিক সময়টি বেছে নিতে দক্ষ ছিলেন, তাই তীরের সাময়িক বাধার সুযোগ নিয়ে তিনি আক্রমণ শুরু করলেন।
দানবটির নখগুলো ছিল অত্যন্ত ধারালো, যা অনায়াসেই লোহা ছিঁড়ে ফেলতে পারত। ধারালো তলোয়ারটিকে সে পাত্তাই দিল না এবং সরাসরি তার ধারালো নখ বাড়িয়ে দিল তলোয়ারধারীর দিকে।
তলোয়ার আর নখের সংঘর্ষ হলো। ধারালো তলোয়ারটি কোনো শব্দ না করেই দানবটির নখ কেটে ফেলল এবং তলোয়ারধারী পায়ের সামান্য ইশারায় মুহূর্তেই সরে গেলেন।
ঠাস! তলোয়ারের ঠিক পরেই একটি হাতুড়ি এসে দানবটির মাথায় সজোরে আঘাত হানল। হাতুড়িটি যখন দানবটির মাথায় লাগল, তখন মনে হলো যেন একটি গাড়ির টায়ারে আঘাত করা হয়েছে, যা থেকে একটি তীব্র প্রতিক্ষেপণ শক্তি ফিরে এল। হাতুড়ির মালিক সেখানে আর এক মুহূর্তও থামলেন না এবং সামনের ব্যক্তির সাথে সাথে লাফিয়ে দূরে সরে গেলেন।
এরপর দানবটিকে দম ফেলার বিন্দুমাত্র সময় না দিয়ে পরের আক্রমণ হিসেবে এল একটি ইস্পাতের চাবুক। ইস্পাতের চাবুকটি সোজা দানবটির গলায় গিয়ে আঘাত করল। দানবটির মনে হলো যে আঘাতটি ঠিক হাতুড়ির আঘাতের মতোই একই রকম। দানবটির গলা থেকে ইস্পাতের চাবুকটি সজোরে ছিটকে ফিরে গেল।
এই দানবটি মনে হচ্ছে ভারী অস্ত্রের বিরুদ্ধে প্রতিরোধ ক্ষমতা রাখে! দুই জনই মুহূর্তেই বিপদের গন্ধ পেলেন এবং পাশে সরে যাওয়ার সময় তাদের পেছনের দিকে তাকাচ্ছিলেন।
তাদের পেছনে ছিল একটি ধারালো তরবারি। তরবারিটি সবচেয়ে সূক্ষ্ম কোণ থেকে দানবটির চোখের দিকে এগিয়ে গেল।
ভয়ঙ্কর দানবটি ইতিমধ্যে তার একটি পঙ্গু হয়ে যাওয়া বাহু তুলে বাধা দিল এবং তার অন্য অক্ষত নখটি তরবারিধারীর দিকে বাড়িয়ে দিল।
এই দানবটি ছিল অত্যন্ত লম্বা, প্রায় তিন মিটারেরও বেশি। তরবারিধারী এর দুর্বল পয়েন্টে আঘাত করার জন্য লাফিয়ে উঠেছিলেন, ফলে তার গতিবিধি ছিল সীমাবদ্ধ। যদি দানবটি তরবারিটি আটকে দেয়, তবে তরবারিধারীর জন্য তা খুবই বিপজ্জনক হবে।
আগের তলোয়ারধারী, হাতুড়িজীবী ও চাবুকধারী কারোরই আর সাহায্য করতে যাওয়ার সময় ছিল না।
পট! দানবটির ইতিমধ্যেই কেটে যাওয়া হাতের আরও একটি অংশ কেটে গেল। কিন্তু দানবটিতে সেসনে কোনো ভ্রূক্ষেপ না করে তার ভালো হাতটি বাড়িয়ে দিল এবং এক চতুর হাসির সাথে এই অনিবার্য শিকারকে ধরার জন্য এগিয়ে এল।
শিকার! হ্যাঁ! এটিই তার শিকার! একটি উপাদেয় শিকার! সে বিশ্বাস করত যে সামনের এই শিকারটির সমস্ত রক্ত চুষে খেলেই কেবল তার শরীরের ক্ষতগুলো তৎক্ষণাৎ সেরে যাবে তা নয়, বরং তার শক্তিও বহুগুণ বৃদ্ধি পাবে। তখন অন্য শিকারদের ধরলে সে নিজেই এক মহান সত্তায় পরিণত হতে পারবে।
লক্ষ্যের এত কাছাকাছি পৌঁছানোর কথা ভেবে দানবটি আরও বেশি উত্তেজিত ও আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল।
"ররর!"
ঠিক সেই বিপদের মুহূর্তে, সিংহের মতো দেখতে দুটি হিংস্র কুকুর কামড়ে ধরে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাদের বিশাল হাঁ করা মুখ দিয়ে কটমচ করে দানবটির দুটি উরুতে কামড় বসল এবং তারা কামড়ে ধরে আর ছাড়ল না, তারপর প্রাণপণে পেছনের দিকে টানতে লাগল।
আগে এই দুটি মাস্টিফ কুকুর লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছিল এবং তাদের মনে একটা ক্ষোভ জমে ছিল। এখন শত্রুকে কামড়ে ধরার পর তারা তাদের সর্বশক্তি প্রয়োগ করল।
এগিয়ে চলা দানবটি এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল এবং আর সামনে এগোতে পারল না। সে তার বাকি থাকা ভালো নখটি দিয়ে সরাসরি একটি মাস্টিফের মাথায় গেঁথে দিল।
হুস! রূপালী রঙের একটি তীর আবারও ছুটে গেল এবং বিন্দুমাত্র ব্যর্থতা ছাড়াই তার সেই ভালো বাহুটিও ভেদ করে দিল।
দানবটির বাহু থেকে উৎকট গন্ধযুক্ত রক্ত ছিটকে বের হতে লাগল, শোঁ শোঁ! তার বাহু থেকে প্রচুর পরিমাণে সাদা ধোঁয়া উঠতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যেই তার বাহুটি সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে গেল।
হাঁ! হোডারের ধারালো বড় তলোয়ারটি সরাসরি সজore বায়ুতে নড়ে উঠল। তলোয়ারটি খুব বড় ছিল এবং এর গতিও ছিল অত্যন্ত দ্রুত, যা বাতাস পর্যন্ত কেটে ফেলল।
দানবটি কিছু একটা গণ্ডগোল টের পেয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে। সে তার শরীরের দুর্বল অংশটি কোনোমতে বাঁচানোর চেষ্টা করল এবং একই সাথে তার ভাঙা ডানা দিয়ে তাকে আঘাত করল।
ডিং! লোহায় লোহায় সংঘর্ষের শব্দ হলো, খচ! ভাঙা ডানাটি সামান্য বাধা দিলেও আবারও মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হলো এবং তার বড় তলোয়ারের কোপে সরাসরি একটি অংশ কেটে আলাদা হয়ে গেল।
পটাপট! অদ্ভুত ধরনের গুলির শব্দ বেজে উঠল এবং তা লক্ষ্যভেদ করল। অবশেষে দানবটির মুখ ভেদ করে গেল। যে স্থানগুলোতে ফুটো হয়ে গেল, সেখান থেকে শোঁ শোঁ শব্দে কালো ধোঁয়া বের হতে লাগল এবং পোড়া মাংসের গন্ধ ছড়াল।
এরা ছিল নিকোল ও মনিকা। তারা হাতুড়ি ও চাবুক বাদ দিয়ে ঝোলেনের দেওয়া বিশেষ পিস্তলগুলো ব্যবহার করছিল। তারা দুজনেই ভাবেনি যে এই বন্দুকগুলোর ক্ষমতা এত বেশি হবে যে এগুলো এক আঘাতেই দানবটির গাল ফুটো করে দেবে।
হুস! রূপালী রঙের দীর্ঘ তীরটি ফট করে সরাসরি তার গলায় গিয়ে বিঁধল।
"গর্জন! অভিশপ্ত!"
দানবটি এক শক্তিশালী উপস্থিতি ছড়িয়ে দিল, যা সামনের ধেয়ে আসা তীরটিকে দমন করল এবং হোডারকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। সে তার উরুর দুটি হিংস্র কুকুরের কামড় উপেক্ষা করে সোজা পাশের যোদ্ধাদের দিকে ছুটে গেল।
যদি কাউকে ধরে তার সমস্ত রক্ত চুষে নেওয়া যায়, তবে হয়তো কিছুটা শক্তি ফিরে পাওয়া সম্ভব হবে।
পটাপট! আশপাশের যোদ্ধারা বাধা দেওয়ার জন্য গুলি চালাল, কিন্তু তাতে তার গতি একটুও কমল না।
"ভউ!——"
ধূসর ছায়া এবং আইভি নামের দুটি চতুর কুকুর পাশ থেকে ছুটে এল, বাতাসে লাফিয়ে উঠল এবং তাদের ভয়ঙ্কর বিশাল মুখ হাঁ করে কটমচ করে দানবটির গলায় কামড় বসল। অন্য কুকুরটি তীরের ক্ষতের জায়গাটায় কামড় দিয়ে টানাটানি শুরু করল।
এক পলকেই দানবটির শরীরে ঝুলে পড়ল চারটি হিংস্র কুকুর।
উভয় বাহু অকেজো, ডানা ভাঙা এবং গলায় তীর বিঁধে থাকায় সে আর কোনো যোদ্ধাকে ধরার চেষ্টা না করে সরাসরি বাইরের দিকে ছুটতে লাগল।
"পালাতে চাও? অনেক দেরি হয়ে গেছে!"
পুনশ্চ: ধন্যবাদ জিয়ান-এর মাসিক টিকিটের জন্য, ধন্যবাদ হং চেন দাওরেন-এর বকশিশের জন্য। একটু পরেই আরেকটি অধ্যায় আসবে। সাবস্ক্রিপশন চাচ্ছি, টিকিট চাচ্ছি—সুপারিশের টিকিট, মাসিক টিকিট, যত খুশি তত দিতে পারেন। ভাই-বোনেরা সবাই একটু সমর্থন করুন!! (চলবে...)