অধ্যায় ১২৫: রত্নযুক্ত সোনার লাঠি

শাও ঝাং-এর আগেই রিংয়ে উঠে আসা ফেং ইউ-শিউ একটি তলোয়ার জড়িয়ে ধরে চোখ বন্ধ করে ধ্যানে মগ্ন হলেন। স্টেডিয়ামের কোলাহল তাঁকে বিন্দুমাত্র বিচলিত করতে পারল না। এমনকি সারা স্টেডিয়াম জুড়ে যখন রহস্যময় বিস্ময়সূচক চিৎকার শোনা গেল, তখনও ফেং ইউ-শিউ অবিচল রইলেন। এর কারণ কেবল এই নয় যে তিনি চোখ খোলেননি, বরং তিনি একজন মার্শাল আর্ট পাগল। জন্মগত শারীরিক প্রতিবন্ধকতার কারণে সবাই তাকে মার্শাল আর্ট শেখার অযোগ্য মনে করত, কিন্তু আজ তিনি একজন দান-জিন স্তরের বিশেষজ্ঞ এবং সর্বগুণে গুণান্বিত যোদ্ধা হিসেবে পরিচিত। ঘুষি, লাথি, কুস্তি কিংবা অস্ত্র চালনা—সবকিছুতেই তিনি সিদ্ধহস্ত এবং তাঁর দক্ষতা অলৌকিক। সাধারণ মানুষের তুলনায় এই উচ্চতায় পৌঁছাতে তাঁকে অনেক বেশি ত্যাগ স্বীকার করতে হয়েছে, তাই তাঁর মানসিক দৃঢ়তা এবং ইচ্ছাশক্তি সমপর্যায়ের দান-জিন বিশেষজ্ঞদের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। তাঁকে চমকে দেওয়া বা তাঁর যুদ্ধের বাসনাকে দমানো অসম্ভব।

অষ্টভুজাকার খাঁচার দরজা খোলার পর যখন তাঁর প্রতিপক্ষ ভারী পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, তখনই তিনি চোখ খুললেন। আর চোখ খুলেই তিনি হতবাক হয়ে গেলেন।

"এভাবেও হয়? রেফারি কোথায়? কেউ তো কারচুপি করছে!" ফেং ইউ-শিউ আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, এমন এক রেফারির খোঁজ করতে লাগলেন যার অস্তিত্বই সেখানে নেই।

জীবনের ঝুঁকি নেওয়ার অঙ্গীকারপত্র বা 'সেংসি ঝু' হাতে এগিয়ে আসা দীর্ঘ আলখাল্লা পরিহিত বৃদ্ধ নির্বিকারভাবে বললেন, "আগ্নেয়াস্ত্র এবং বর্ম ছাড়া যেকোনো কিছুই অনুমোদিত।"

"কিন্তু..." ফেং ইউ-শিউ শাও ঝাং-এর দিকে আঙুল তুলে বৃদ্ধকে রাগান্বিত স্বরে প্রশ্ন করলেন, "আপনিই বলুন, প্রাচীনকাল থেকে কেউ কি এই জিনিসটিকে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করেছে?"

বৃদ্ধও অসহায় দৃষ্টিতে শাও ঝাং-এর দিকে তাকালেন। শুধুমাত্র হাফপ্যান্ট পরে খালি পায়ে দাঁড়িয়ে থাকা শাও ঝাং-এর সাথে তাঁর আগের বারের লড়াইয়ের একটাই পার্থক্য ছিল। তাঁর কাঁধে একটি 'স্তম্ভ' রাখা ছিল। ২.৩ মিটার লম্বা এবং ২০ সেন্টিমিটার ব্যাসের ধাতু দিয়ে তৈরি একটি স্তম্ভ। শাও ঝাং যেভাবে অনায়াসে সেটি কাঁধে নিয়ে বেরিয়ে এসেছেন, তা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে স্তম্ভটি নিশ্চয়ই নিরেট নয়। কারণ ইস্পাতের ঘনত্ব অনুযায়ী এটি এত ভারী হতো যে মানুষের পক্ষে তা বহন করা অসম্ভব ছিল। তবে ফাঁপা হলেও এটি সাধারণ মানুষের ব্যবহারের মতো কোনো অস্ত্র ছিল না। না, আসলে এটি কোনো মানুষের ব্যবহারের উপযোগী অস্ত্রই নয়।

"মিঃ শাও, আপনি কী বলবেন?" বৃদ্ধ অসহায়ভাবে শাও ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

শাও ঝাং কাঁধের স্তম্ভটিতে চাপড় দিলেন, তাতে ডং ডং শব্দ হলো, যা প্রমাণ করল এটি নিরেট নয়। শাও ঝাং পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "আপনারা 'লংমেন' তো আমার অস্ত্র আগেভাগে নিয়ে আসার অনুমতি দিয়েছিলেন, এর অর্থ কি এই নয় যে আপনারা এটিকেই আমার অস্ত্র হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছেন? কেন, এখন কি আপনারা অস্বীকার করছেন?"

"লাঠি?" ফেং ইউ-শিউ রাগে ফেটে পড়লেন, "আপনি বলছেন এটা লাঠি?"

"হেহে..." শাও ঝাং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে বললেন, "আপনি কি 'জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট' বা পশ্চিমের ভ্রমণ কাহিনী দেখেননি? চারটি ধ্রুপদী উপন্যাসের একটি! আপনি কি স্কুলে যাননি? স্কুলে না গেলেও অন্তত নাটক তো দেখা উচিত ছিল।"

ফেং ইউ-শিউ কিছুক্ষণ থমকে গেলেন, "এটার সাথে 'জার্নি টু দ্য ওয়েস্ট'-এর কী সম্পর্ক?"

"রুয়ি জিনগু বাং! অর্থাৎ ইচ্ছামতো বড়-ছোট হওয়া জাদুকরী লাঠি, এর নাম শোনেননি?" শাও ঝাং তাঁর কাঁধের সেই 'লাঠি'র ওপর খোদাই করা অক্ষরের দিকে নির্দেশ করে বললেন, "পড়তে পারেন তো? আসুন, জোরে পড়ুন, এই অক্ষরগুলো কী লেখা?"

'রুয়ি জিনগু বাং'।

ফেং ইউ-শিউ উচ্চারণ করলেন না, তবে স্টেডিয়ামের অনেকেই অবচেতনভাবে তা পড়ে ফেলল। যদিও তাদের দূরত্ব ফেং ইউ-শিউয়ের চেয়ে বেশি ছিল, কিন্তু লাঠিটি এতটাই বিশাল ছিল যে অক্ষরগুলোও খুব বড় ছিল। শাও ঝাং বিশেষ কাউকে দিয়ে কাইশু লিপিতে খোদাই করিয়েছিলেন, তাই পড়তে কোনো সমস্যাই হয়নি।

ফেং ইউ-শিউ নির্বাক হয়ে গেলেন, "আমাকে বলবেন না যে আপনার এই লাঠি কেবল বড়ই হতে পারে, ছোট হতে পারে না। মানে, এটাই কি এর সর্বোচ্চ আকার?"

"ঠিক ধরেছেন, আপনি বেশ বুদ্ধিমান!" শাও ঝাং হেসে বললেন, "আমি তো আর সুন উকুং নই যে রুয়ি জিনগু বাং-এর আকার নিয়ন্ত্রণ করব। সত্যি বলতে, এত বড় লাঠি ব্যবহার করা আমার জন্যও খুব একটা সুবিধাজনক নয়। আপনি বরং আত্মসমর্পণ করুন?"

ফেং ইউ-শিউ চুপ হয়ে গেলেন। অঙ্গীকারপত্রে এখনো স্বাক্ষর করেননি, তাই তাঁর সরে আসার সুযোগ ছিল। কিন্তু রিং থেকে সরে আসা মানেই এই লড়াইয়ের পরাজয় নয়, বরং এর পেছনে থাকা স্বার্থের লড়াইয়ে হেরে যাওয়া। হংকংয়ে প্রতি বছর বেশ কয়েকজন দান-জিন বিশেষজ্ঞ মারা যান, আর তার সবটাই হয় এই বক্সিং লড়াইয়ের কারণে। কিন্তু এর সাথে জড়িত স্বার্থ কেবল কয়েকবার নয়, অনেক গভীরে।

বেশিরভাগ ক্ষেত্রে, যখন দুই পক্ষের মধ্যে স্বার্থের সংঘাত তৈরি হয় এবং লংমেনের রিংয়ে তাদের ফয়সালা করতে হয়, তখন তারা সাহায্যের জন্য বিশেষজ্ঞদের আমন্ত্রণ জানায় অথবা তাদের নিজেদের সেরা যোদ্ধাদের পাঠায়। প্রতিদ্বন্দ্বী পক্ষগুলোর তথ্য আগেই ছড়িয়ে পড়ে। যদি শক্তির ব্যবধান খুব বেশি হয়, তবে এক পক্ষকে অন্য কোনো বিশেষজ্ঞ খুঁজে বের করতে হয়। খুঁজে না পেলে লড়াই থেকে সরে আসা ছাড়া উপায় থাকে না। অন্যথায় কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া কি সম্ভব?

শাও ঝাং-এর সেই লড়াইটি, যেখানে শক্তির ব্যবধান এতটাই বেশি ছিল যে লংমেন কোনো বাজি ধরেনি, তা সফলভাবে সম্পন্ন হওয়ার কারণ তাঁর প্রতিপক্ষ আত্মঘাতী হতে চায়নি, বরং কেউ কেউ শাও ঝাং-এর প্রকৃত ক্ষমতা দেখতে চেয়েছিল। শেষ পর্যন্ত কিছুই দেখা সম্ভব হয়নি, কেবল একজন আন-জিন বিশেষজ্ঞ অকারণে প্রাণ হারিয়েছেন।

এবার বর্তমান লড়াইয়ের কথায় আসা যাক। ফেং ইউ-শিউ জানতেন শাও ঝাং-এর দেহ শক্ত করার বিদ্যা আছে, কিন্তু তাঁর তলোয়ারটি এমনভাবে তৈরি যা বিশেষ করে এই ধরণের শক্ত আবরণ ভেদ করতে পারে। তাছাড়া শাও ঝাং-এর বয়সে তিনি দান-জিন অর্জনের বিষয়টি বিশ্বাস করেননি, তাই তিনি লড়াইয়ে নামার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। কিন্তু এখন...

"প্রথমে ঘুষি, তারপর লাথি, শেষে কুস্তি আর অস্ত্র চালনা—ভেতর থেকে বাইরে।" ফেং ইউ-শিউ হঠাৎ কথা বলে উঠলেন, যদিও এই লড়াইয়ের সাথে এর কোনো মিল খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

"আমার জন্মগত প্রতিবন্ধকতা আছে, দুই পা সমান নয়। সবাই ভেবেছিল আমি মার্শাল আর্ট শিখতে পারব না, কিন্তু আমি পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ হতে চেয়েছিলাম।" ফেং ইউ-শিউয়ের কণ্ঠস্বর ক্রমশ জোরালো হতে লাগল।

"মার্শাল আর্ট শেখার জন্য আমি আমার সব কিছু বিসর্জন দিয়েছি, আপনাদের অসহ্য সব যন্ত্রণা সহ্য করেছি, এমনকি আমার ক্যান্সার আক্রান্ত স্ত্রীকে নিজের হাতে হত্যা করতেও দ্বিধা করিনি..."

"সত্যি বলতে, আমি তাঁকে খুব ভালোবাসতাম, কিন্তু আমাকে এটা করতেই হতো।"

"মানুষের সমস্ত আবেগ বিসর্জন দিয়ে পুরোপুরি নিস্পৃহ হওয়ার পরেই আমি মার্শাল আর্টের গভীরে মনোযোগ দিতে পেরেছি।"

"আমার মনে হয়, আমি কেবল মার্শাল আর্টের জন্যই জন্মেছি।"

ফেং ইউ-শিউ নিজেকে সামলে নিয়ে শাও ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "কুংফু হলো মানুষ মারার কৌশল, যেখানে পরিচ্ছন্নতা ও দ্রুততা প্রয়োজন। আপনার এই জাঁকজমকপূর্ণ সাজসজ্জা অর্থহীন।"

শাও ঝাং হেসে উঠলেন। "ঠিক আছে, আমার সব কিছুই অর্থহীন। তাহলে তাড়াতাড়ি অঙ্গীকারপত্রে স্বাক্ষর করুন।"

ফেং ইউ-শিউ বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। তিনি লড়াই থেকে সরে আসতে পারেন না। কেবল মা পরিবারের অসম্মানই নয়, বরং একবার পিছিয়ে গেলে ভবিষ্যতে সবক্ষেত্রেই তাঁর পিছিয়ে পড়ার সম্ভাবনা তৈরি হবে। একজন যোদ্ধা হিসেবে তাঁর পথচলা হতে হবে অপ্রতিহত। কোনো পরিস্থিতির সামনেই তিনি হার মানবেন না।

বৃদ্ধ অঙ্গীকারপত্রটি মেলে ধরলেন, দুজনে স্বাক্ষর করলেন এবং হাতের ছাপ দিলেন।

"অঙ্গীকারপত্রে স্বাক্ষর সম্পন্ন হয়েছে, লড়াই শুরু..."

বৃদ্ধ ঘোষণা করার সাথে সাথেই রিং থেকে নেমে গেলেন। ফেং ইউ-শিউ সাথে সাথে পিছিয়ে গিয়ে খাঁচার জালের দুই মিটার দূরত্বে তলোয়ার হাতে দাঁড়িয়ে রইলেন। শাও ঝাং হাসিমুখে আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর কাঁধে রাখা রুয়ি জিনগু বাং অটল।

'ডং!'

ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে লড়াই শুরু হলো। ফেং ইউ-শিউ প্রচণ্ড গতিতে বিদ্যুৎবেগে শাও ঝাং-এর দিকে ধেয়ে এলেন। তলোয়ারটি পিঠের পেছনে লুকিয়ে রাখলেন যাতে শাও ঝাং বুঝতে না পারেন তিনি কোথায় আঘাত করবেন। কিন্তু শাও ঝাং-এর জানার প্রয়োজনই ছিল না যে আঘাত কোথায় আসবে। এমনকি ফেং ইউ-শিউ কী ধরনের তলোয়ার কৌশল ব্যবহার করছেন, তাও বোঝার প্রয়োজন ছিল না।

ঘণ্টা বাজার সাথে সাথে শাও ঝাং নড়ে উঠলেন। কাঁধের ঝটকায় ২০ সেন্টিমিটার মোটা রুয়ি জিনগু বাং বাতাসে ভাসিয়ে তিনি দুই হাত দিয়ে তা শক্ত করে ধরলেন। এরপর শুরু হলো 'হাজার সৈন্যের ওপর ঝাড়ু'র মতো ঝাড়ু দেওয়া আঘাত। শাঁ শাঁ শব্দে লাঠিটি যখন শাও ঝাং-এর সামনে আসা ফেং ইউ-শিউয়ের পায়ের নিচ দিয়ে যাচ্ছিল, তিনি লাফিয়ে উঠলেন এবং ওপর থেকে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করলেন।

'টাং!'

একটি বিকট শব্দ হলো। শাও ঝাং-এর ঝাড়ু দেওয়া আঘাতটি শেষ হওয়ার আগেই তিনি লাঠিটি উঁচিয়ে ধরলেন। তলোয়ার আর লাঠির সংঘর্ষ হলো। একদিকে ফেং ইউ-শিউ সুযোগ বুঝে তাঁর সমস্ত শক্তির নব্বই শতাংশ দিয়ে আঘাত করলেন, যেন শাও ঝাং-এর দেহ রক্ষার বিদ্যা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যায়। অন্যদিকে শাও ঝাং আগে থেকেই প্রতিপক্ষের কৌশল আন্দাজ করেছিলেন এবং প্রস্তুত ছিলেন। এমনকি তিনি হাত সরিয়ে নিয়েছিলেন যাতে ফেং ইউ-শিউ তলোয়ারের মোড় ঘুরিয়ে তাঁর আঙুল কাটার সুযোগ না পান।

ফলাফল ছিল স্পষ্ট। লাঠি অক্ষত, তলোয়ার চূর্ণ-বিচূর্ণ।

উপর থেকে আসা প্রচণ্ড শক্তি এবং রুয়ি জিনগু বাং-এর ওজনের কারণে শাও ঝাং-এর হাঁটু কিছুটা নুয়ে পড়ল। মনে হচ্ছিল তিনি যেন এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়বেন। ফেং ইউ-শিউ হয়তো এই দৃশ্যটিই আশা করেছিলেন, তিনি ভাঙা তলোয়ারটি লাঠির ধার ঘেঁষে নিচের দিকে নামিয়ে আনলেন, উদ্দেশ্য ছিল শাও ঝাং-এর পেট চিরে দেওয়া। কিন্তু শাও ঝাং-এর হাত ততক্ষণে লাঠির ওপরের অংশে চেপে বসেছে। তিনি নিচ দিকে চাপ দিলেন। লাঠিটি ভাঙা তলোয়ার আর তাঁর শরীরের মাঝখানে বাধা হয়ে দাঁড়াল, ফলে ফেং ইউ-শিউ শাও ঝাং-এর শরীরে আঘাত করার সুযোগ পেলেন না।

'ঝনঝন' শব্দে রুয়ি জিনগু বাং রিংয়ের কংক্রিটের মেঝেতে আছড়ে পড়ল। কংক্রিট ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। ফেং ইউ-শিউ পুনরায় আক্রমণ করার জন্য তৈরি হলেন, ভাঙা তলোয়ারটি সরিয়ে তিনি এক ঝটকায় শাও ঝাং-এর গলায় আঘাত করতে চাইলেন। এই আঘাত ছিল নিশ্চিত, কারণ শাও ঝাং তাঁর অস্ত্র হারিয়ে ফেলেছিলেন। কিন্তু শাও ঝাং মোটেও অস্ত্র যুদ্ধের কথা ভাবেননি, তলোয়ার ভাঙার মুহূর্তেই তাঁর মূল উদ্দেশ্য সফল হয়েছিল।

ফেং ইউ-শিউয়ের উচ্চতা মাত্র ১৬৫ সেন্টিমিটার। হাত আর ভাঙা তলোয়ারের দৈর্ঘ্য কতটুকু হতে পারে? দুই পা সমান না হওয়ায় দাঁড়িয়ে থাকাই তাঁর পক্ষে কঠিন, সেখানে পায়ের জোরে আঘাত করবেন কীভাবে? অন্যদিকে শাও ঝাং-এর উচ্চতা ১৮৩ সেন্টিমিটার, আর জম্বি হওয়ার পর তাঁর হাতের বিস্তৃতি আরও বেড়েছে। শাও ঝাং-এর হাত ফেং ইউ-শিউয়ের তলোয়ার ধরা হাতটিকে আগেভাগেই চেপে ধরল, যখন ফেং ইউ-শিউ অন্য হাত দিয়ে তাঁর বুকে আঘাত করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

শাও ঝাং শক্তি প্রয়োগ করলেন। 'কড়কড়' শব্দে ফেং ইউ-শিউয়ের ডান হাত ভেঙে গেল। 'ডং' শব্দে ফেং ইউ-শিউয়ের বাম হাতের ঘুষি শাও ঝাং-এর বুকে লাগল, যেন চামড়ার ঢোলে বাড়ি দেওয়া হলো। শাও ঝাং-এর মুখ মুহূর্তের জন্য ফ্যাকাশে হয়ে গেলেও তিনি আনন্দের সাথে হেসে উঠলেন।

তিনি জিতে গেছেন। আর তাও নিজের অনেক শক্তি গোপন রেখেই জয়ী হয়েছেন। ডান হাত ভাঙা সত্ত্বেও ফেং ইউ-শিউয়ের মুখে কোনো পরিবর্তনের চিহ্ন দেখা গেল না। তিনি তলোয়ারটি ছেড়ে দিয়ে ভাঙা ডান হাত দিয়েই শাও ঝাং-এর দুহাত জড়িয়ে ধরলেন। বাম হাত দিয়ে আবার লড়াই করার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু শাও ঝাং তাঁকে আর সুযোগ দিলেন না। মাথাটি হালকা পেছনে নিয়ে প্রচণ্ড গতিতে সামনে আঘাত করলেন।

ইস্পাত মাথার কসরত বা 'আয়রন হেড হ্যামার'।

'দুয়াং...'

ফেং ইউ-শিউয়ের কপালে একটি স্পষ্ট গর্ত তৈরি হলো। ভাঙা তলোয়ারটি ধরার জন্য বাম হাতটি আর ওপরে উঠতে পারল না।