১৩৭. মধ্য-গ্রীষ্ম

একটি সাধারণ গুদামে, সদ্য কারাগার থেকে পালিয়ে আসা ওয়াইল্ড উল্ফ সামনের দশ-বারোজন মানুষের দিকে অভিব্যক্তিহীনভাবে তাকিয়ে রইল।

“বাকি কেবল এই ক’জন?”

ন্যান ভিয়েট গ্যাংয়ের বস এবং ওয়াইল্ড উল্ফের নিজের বড় ভাই টনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তৃতীয় ভাই মারা গেছে, আর তুমিও ভেতরে গেলে। এর আগে আমরা যাদের শত্রু বানিয়েছিলাম, তারা সবাই পাগলা কুকুরের মতো হয়ে গেছে, আর পুলিশ তো প্রতিদিন আমাদের ধরার জন্য পেছনে লেগে আছে। এই ক’জন ভাইকে বাঁচিয়ে রাখাটাই এখন অনেক বড় ব্যাপার।”

ওয়াইল্ড উল্ফ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে জিজ্ঞেস করল, “যাকে খুঁজতে বলেছিলাম, তাকে কি খুঁজেছ?”

টনি উত্তর দিল, “খুঁজেছি। আজ রাতেই সে আসবে। আর তুমি যে বিষয়গুলোর খোঁজ নিতে বলেছিলে, সেগুলোর ব্যাপারেও আমি জেনেছি।”

“কী বলছে সে?”

“সে বলেছে, এটা নিশ্চিতভাবেই কোনো অশরীরী আত্মার কাজ। সাধারণ মানুষের পক্ষে তো ভূত দেখা সম্ভব নয়, তাই কোনো ভূত খুব সহজেই অ্যানেসথেটিক গানের গুলিতে ল্যাম টিন-হং-এর সাথে থাকা সবাইকে কুপোকাত করে ফেলতে পেরেছিল। বিশেষ করে তুমি যখন বলছ যে ল্যাম টিন-হং সেই ভূতটাকে তরবারি দিয়ে আঘাত করেছিল এবং একটা মর্মান্তিক আর্তনাদও শুনেছিল...”

কথা বলতে বলতে টনির মুখে কিছুটা অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল। সে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু ল্যাম টিন-হং যদি আমাদের সাথে মিথ্যে বলে থাকে?”

“সে মিথ্যে বলুক আর যাই করুক, তৃতীয় ভাইয়ের প্রতিশোধ নিতে আমাদের শিয়াও চাং-কে মারতেই হবে,” অটল কণ্ঠে বলল ওয়াইল্ড উল্ফ। “আমরা যখন তাকে মারতে যাচ্ছি, তখন আমাদের পুরোপুরি প্রস্তুতি নিয়েই এগোতে হবে, কারণ আমাদের হাতে এবার একটাই সুযোগ আছে। যদি এই সুযোগ হাতছাড়া হয়, তবে দ্বিতীয়বার আর কোনো সুযোগ মিলবে না।”

ওয়াইল্ড উল্ফের কথা বুঝতে পারল টনি। যেহেতু খুন করতেই হবে, তাই সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়তে হবে।

“অস্ত্রশস্ত্র আমি জোগাড় করে রেখেছি। আমরা কখন হামলা চালাচ্ছি?”

“যত দ্রুত সম্ভব, কারণ হংকংয়ে আমি খুব বেশি দিন লুকিয়ে থাকতে পারব না,” ওয়াইল্ড উল্ফ বলল। “তাছাড়া শিয়াও চাং এখন নিজের আধিপত্য বিস্তার করতে শুরু করেছে। ল্যাম টিন-হং বলেছে সে অনেক টাকা কামিয়েছে, তাই সে নিশ্চয়ই লোকবল বাড়ানোর চেষ্টা করবে। আমরা যত দেরি করব, তাকে শেষ করা তত কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।”

টনিও বেশ কড়া সিদ্ধান্ত নিতে পারা মানুষ। একটু ভেবেচিন্তে সে বলল, “খবর পেয়েছি, আগামীকাল লি ডং-কাইয়ের ভিলায় যাবে শিয়াও চাং। লি ডং-কাই হলো লি পরিবারের মূল বংশের চার নম্বর তরুণ প্রভু। সম্ভবত কোনো প্রাচীন নিদর্শন যাচাই করতেই তাকে ডাকা হয়েছে।”

“তাহলে কালই হবে,” ওয়াইল্ড উল্ফের মুখে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। সে বলল, “সে কখনোই কল্পনা করতে পারবে না যে আমি আজ জেল থেকে পালিয়ে কালই তাকে মারতে আসছি।”

মাথা নেড়ে টনি বলল, “ঠিক বলেছ। তাছাড়া আমি যাকে ডেকেছি, সে এও বলেছে যে শিয়াও চাংয়ের পোষা সেই ভূতটা হয়তো কোনো নির্দিষ্ট এলাকায় আবদ্ধ থাকা ভূতের মতো, যা কেবল ওই মদের কারখানার ভেতরেই থাকতে পারে। তা না হলে এর আগে শিয়াও চাং ওই মদের কারখানার ভেতরে বসে মৃত্যুর অপেক্ষা করত না। তাই আমরা যদি বাইরে তাকে আক্রমণ করি, তবে তার ওই ভূত কোনো কাজেই লাগবে না।”

“তার ভূত কোনো কাজে না লাগুক, আমাদেরটা তো কাজে লাগবে,” ওয়াইল্ড উল্ফের নিষ্ঠুর হাসির আড়ালে এক চিলতে আনন্দ ভেসে উঠল। সে বলল, “যদি ভূত না থাকত, তবে সত্যি বলতে আমি হয়তো তাকে লড়াইতে হারাতে পারতাম না। ল্যাম টিন-হং বলেছে সে একা হাতে লন হাউ-লং-কে হারিয়ে দিয়েছিল, আর লন হাউ-লং আর আমি দুজনেই ডানজিং স্তরের।”

একটু উদ্বেগের সাথে টনি জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি লন হাউ-লং-কে হারাতে পারবে?”

“পারব, কিন্তু শিয়াও চাংয়ের মতো এত সহজে ও পরিষ্কারভাবে পারব না। সে তো নিজের গায়ে বিন্দুমাত্র আঁচড় না লাগিয়েই তাকে হারিয়েছিল, অথচ লন হাউ-লংয়ের সাথে বন্দুকধারীরাও ছিল।”

“তাহলে কাল সাবধানে থেকো। আমরা আক্রমণ শুরু করার পর তুমি এগোবে। হয়তো তোমার হাত পর্যন্ত লাগাতেই হবে না।”

“আমি জানি।”

…………

“এটা সত্যিই ইউয়ান রাজবংশের ব্লু-অ্যান্ড-হোয়াইট পোরসেলিন, আর এটা পুরোপুরি একটা আচার অনুষ্ঠানের পাত্র।”

লি ডং-কাইয়ের ভিলার ভেতরে, তার আমন্ত্রিত বিশেষজ্ঞ যখন এই কথা বললেন, তখন তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাসের সুর ছিল স্পষ্ট।

পাশে থাকা অন্য কয়েকজন বিশেষজ্ঞও মাথা নেড়ে তার সাথে একমত হলেন।

তখন গিয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন লি ডং-কাই। এই খ্যাতিমান বিশেষজ্ঞদের নিশ্চয়তার পর, এই দুটি পাত্র যদি নকলও হয়ে থাকে, তবুও সেগুলোকে আসল হিসেবেই ধরে নিতে হবে।

তাছাড়া এই পাত্র দুটি যখন তিনি প্রথম দেখেছিলেন, তখন তিনিও এগুলোর মধ্যে কিছু অদ্ভুত ব্যাপার অনুভব করেছিলেন, যা আহুয়ার বলা কথার সাথে পুরোপুরি মিলে যায়।

মৃদু হেসে লি ডং-কাই জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াও সাহেব, আপনি এগুলো কীভাবে বিক্রি করতে চান?”

“অবশ্যই এমনভাবে, যাতে লাভ সবচেয়ে বেশি হয়,” পাল্টা প্রশ্ন করলেন শিয়াও চাং। “লি স্যারের কি কোনো ভালো পরামর্শ আছে?”

একটু ভেবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে লি ডং-কাই বললেন, “সত্যি বলতে কি, আমি খুব চেয়েছিলাম শিয়াও সাহেব এই পাত্রের জোড়াটি আমার কাছেই বিক্রি করে দিন। কিন্তু আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না কেমন দাম বললে আপনার সাথে আমার সম্পর্কের কোনো ক্ষতি হবে না। তাই... আমার পরামর্শ হলো, শিয়াও সাহেবের উচিত এগুলো কোনো নিলাম ঘরে তোলা।”

শিয়াও চাংয়ের মনেও ঠিক এই চিন্তাই ঘুরছিল।

ব্যক্তিগত লেনদেনে কিছু কমিশন বাঁচানো সম্ভব, তবে তাতে আসল চড়া দাম পাওয়ার সম্ভাবনা থাকে না। তাছাড়া ব্যক্তিগত লেনদেন সবসময় নিরাপদ নয়, সবার চেক যে ক্যাশ চেক হবে তার কোনো মানে নেই।

হাসিমুখে শিয়াও চাং বললেন, “তাহলে লি স্যারের কথাই রাখছি। আমি এগুলো সোথবির নিলামে তুলতে চাই, আশা করি লি স্যার এ ব্যাপারে একটু সাহায্য করবেন।”

সোথবির সাথে লি পরিবারের কোনো সরাসরি সম্পর্ক নেই, তবে হংকংয়ের শীর্ষস্থানীয় চার রিয়েল এস্টেট টাইকুনদের একজন হিসেবে লি পরিবারের যোগাযোগ নেটওয়ার্ক সব ক্ষেত্রেই বেশ শক্তিশালী।

সহজ কথায় বলতে গেলে এটি একটি নির্দিষ্ট উচ্চবিত্ত বৃত্তের বিষয়। লি ডং-কাই খুব সহজেই এই খবরটি তার নিজের বৃত্তে ছড়িয়ে দিতে পারবেন, যার ফলে শিয়াও চাংয়ের জন্য আরও অনেক ক্রেতা জুটে যাবে।

“চিন্তা করবেন না শিয়াও সাহেব, যদিও এই জোড়া পাত্রের প্রতি আমার নিজেরও লোভ আছে, তবে যাদের খবর দেওয়া উচিত, তাদের আমি ঠিকই খবর পৌঁছে দেব।”

“অনেক ধন্যবাদ।”

শিয়াও চাং নিজের হাতে পাত্র দুটিকে আলাদা দুটি বাক্সে রাখলেন, যা দেখে আশেপাশের বিশেষজ্ঞদের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে লি ডং-কাই জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াও সাহেব, আমি জানি আপনি দারুণ লড়াকু এবং আপনার গায়ে অস্ত্রের আঘাতও লাগে না, কিন্তু এই পাত্র দুটি তো আর তা নয়। যদি কখনো... আমার কথা খারাপ মনে করবেন না, তবে আমার মনে হয় এগুলো সুরক্ষার জন্য কোনো বিশেষ বাক্সে রাখা উচিত ছিল।”

হেসে উঠলেন শিয়াও চাং।

“আমি জানি, কিন্তু আপনি যে ধরনের বাক্সের কথা বলছেন সেগুলো কাস্টম-মেড হতে হয়, আমার হাতে অত সময় নেই। আগামী দুদিনের মধ্যেই এগুলো নিলাম ঘরের হাতে তুলে দিতে হবে।”

“শিয়াও সাহেব একটু অপেক্ষা করুন।”

লি ডং-কাই পাশে দাঁড়ানো কাজের লোকটির দিকে ইশারা করতেই সে বুঝেশুনে সেখান থেকে চলে গেল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সে দুটি মেটালের ব্রিফকেস এবং কিছু ফোমের মতো জিনিস নিয়ে ফিরে এল।

“এই বাক্স দুটি বুলেটপ্রুফ, আর এই সুরক্ষামূলক ফোমগুলো বিশেষ উপায়ে তৈরি, যা যেকোনো জিনিসের আকার অনুযায়ী কেটে নেওয়া যায়। শিয়াও সাহেবের যদি আপত্তি না থাকে...”

“অবশ্যই কোনো আপত্তি নেই, ধন্যবাদ লি স্যার।”

টাকা দেওয়ার কথা ভুলেও গেলেন না শিয়াও চাং। তিনি হাসিমুখে দেখতে লাগলেন কীভাবে বিশেষজ্ঞরা তার সস্তা মদের বাক্স থেকে পাত্রগুলো বের করে এই বিশেষ ফোমে সেট করছেন।

সুযোগ বুঝে লি ডং-কাই জিজ্ঞেস করলেন, “শিয়াও সাহেব কি একটু বলতে পারবেন ইদানীং তিনি কোথায় বিনিয়োগ করছেন? এই বিষয়ে আমার সামান্য জ্ঞান আছে, হয়তো আপনাকে কিছু ভালো পরামর্শ দিতে পারব।”

“একটা ফুটবল ক্লাবে বিনিয়োগ করেছি,” হেসে বললেন শিয়াও চাং। “আপনি তো জানেনই, এই মারপিটগুলো আইনবিরুদ্ধ, অথচ কুংফু চর্চাও বন্ধ রাখা যায় না, তাই কিছু কুংফু ওস্তাদকে ডেকে ফুটবল খেলানো ছাড়া উপায় নেই।”

এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন লি ডং-কাই।

“কুংফু? ফুটবল ক্লাব?”

“হ্যাঁ, কুংফু ফুটবল। শুনতে বেশ আকর্ষণীয় মনে হচ্ছে না?”

“হুম হুম হুম, বেশ আকর্ষণীয় তো বটেই।”

কথাগুলো একবারে সত্যি বলেই মনে হয়েছিল লি ডং-কাইয়ের।

সেই তারকা ফুটবলারদের আয় সাধারণ ডানজিং ওস্তাদদের বার্ষিক কোটি টাকার গড়ের চেয়ে অনেক বেশি। আর ফুটবল দলের পারফরম্যান্স ভালো হলে ক্লাবের মালিকও প্রচুর অর্থ উপার্জন করতে পারেন।

“জানি না শিয়াও সাহেব কত টাকা বিনিয়োগ করতে চান?” আগ্রহ নিয়ে লি ডং-কাই বললেন, “আমার হাতেও কিছু অলস অর্থ আছে। শিয়াও সাহেবের যদি আপত্তি না থাকে, তবে এমন অর্থ উপার্জনের সুযোগে আমাকেও একটু শামিল করবেন।”

একদিক যেমন বিনিয়োগ, তেমনই অন্যদিক হলো শিয়াও চাংয়ের সাথে সম্পর্কের গভীরতা বাড়ানো।

“অবশ্যই পারেন।”

শিয়াও চাংয়েরও ঠিক এই ইচ্ছাই ছিল। ফুটবল ক্লাবে তার বিনিয়োগের মূল উদ্দেশ্য যেমন স্টার সিংয়ের মার্শাল আর্ট নিজের কব্জায় আনা, তেমনই এর আড়ালে একটি সামাজিক বৈধতা তৈরি করা, যাতে ভবিষ্যতে নিজের জন্য একটি আইনি সুরক্ষার ঢাল পাওয়া যায়।

লি ডং-কাইকে এই খেলায় টেনে আনলে তার মূল লক্ষ্যের পথে কোনো বাধা আসবে না।

“প্রাথমিক বিনিয়োগের পরিকল্পনা প্রায় দুই বিলিয়ন, কারণ আমি বিশ্বের সবচেয়ে সেরা স্টেডিয়াম বানাতে যাচ্ছি। সর্বোপরি, আমাদের দলের লক্ষ্য বিশ্বকাপ জয়। নিজেদের যদি নিজস্ব ফুটবল স্টেডিয়ামই না থাকে, তবে তো এই জয় অন্যদের চোখে লজ্জার ব্যাপার হয়ে দাঁড়াবে।”

“কত?”

ভয়ে চেয়ার ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন লি ডং-কাই।

“দুই বিলিয়ন,” এক লোভনীয় সুরে শিয়াও চাং বললেন, “চিন্তা করবেন না লি স্যার, বিশ্বকাপ আমরা জিতবই জিতব। আমি বলছি, ভবিষ্যতে স্টেডিয়ামের বাজার থেকেই পুরো টাকা তুলে নেওয়া সম্ভব। তাছাড়া ফুটবল স্টেডিয়াম তো শুধু ফুটবল খেলার জন্যই নয়, সেখানে ঘোড়দৌড়, অন্য প্রতিযোগিতাও আয়োজন করা যাবে, তারকাদের কনসার্টের জন্যও ভাড়া দেওয়া যাবে...”

হায়, লি ডং-কাই তো আর কোনো নারী নন যে শিয়াও চাংয়ের আকর্ষণে সহজে গলে যাবেন।

চাও রুইয়ের কাছে শিয়াও চাংয়ের এই কথাগুলো হয়তো জাদুকরী মনে হতে পারে, কিন্তু লি ডং-কাইয়ের কাছে এগুলো নেহাতই আবলতাবল কথা।

বিশ্বকাপ জেতা কি এতই সহজ? অন্য দেশের মানুষগুলো কি কুংফু জানে না নাকি?

এমনকি তারা কুংফু না জানলেও তো তাদের অন্য অলৌকিক শক্তি সাহায্য করবে।

“দুঃখিত শিয়াও সাহেব, এই বিনিয়োগের পরিমাণ বড্ড বেশি। আমার পকেটের খুচরো টাকা দিয়ে এখানে ফেললে তো এক ফোঁটা জলের ঢেউও উঠবে না।”

“সে তো সত্যিই বড় দুর্ভাগ্যের বিষয়।”

আর জোরাজুরি করলেন না শিয়াও চাং। দুটি পাত্র যথাযথভাবে বাক্সে বন্দি করার পর, দুটি বুলেটপ্রুফ মেটাল কেস সঙ্গে নিয়ে লি ডং-কাইয়ের ভিলা থেকে বেরিয়ে এলেন তিনি।

পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত এই ভিলাটির চারপাশের পরিবেশ চমৎকার, এখান থেকে সমুদ্রও দেখা যায়।

গাড়িতে করে চলে যাওয়ার সময় শিয়াও চাংয়ের মনে কিছুটা ঈর্ষার ভাব এল।

“সাত বছর পর, সমুদ্র দেখা যায় এমন একটা পাহাড়ের চূড়ায় এক টুকরো জমি কিনে আমি নিজেই এর চেয়ে সুন্দর একটা বাড়ি বানাব।”

সাধারণ জোম্বিরা কেবল অন্ধকার ও নেতিবাচক শক্তিসম্পন্ন জায়গা খুঁজে বেড়ায়, আর আবলুস কাঠের কফিনে শুয়ে নিজেদের মাটিতে পুঁতে রাখতে চায়।

কিন্তু শিয়াও চাং নিজেকে মানুষ বলেই মনে করেন, আর তাই একটি সুন্দর বাড়ির স্বপ্ন তো তারও থাকতেই পারে।

পাহাড়ের রাস্তা দিয়ে গাড়ি চালিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ করেই শিয়াও চাংয়ের দৃষ্টি আটকে গেল।

তিনি দেখলেন রাস্তার ধারের গাছের ডালে একটি শিশু বসে আছে, গায়ে কেবল একটি হাফপ্যান্ট, আর সারা শরীর মৃত্যুর মতো ফ্যাকাশে।

ভূত?

মস্তিষ্কে এই চিন্তাটা আসার সাথে সাথেই গুলির শব্দ বেজে উঠল।

পুম পুম পুম...

শুধু গুলির শব্দ নয়।

একটি বিকট বিস্ফোরণ ঘটল।

শিয়াও চাংসহ তার গাড়িটি শূন্যে ছিটকে গেল, আর সেখান থেকে আগুনের লেলিহান শিখা সহ গাড়িটি পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে গড়াতে শুরু করল।