অধ্যায় একশত উনচল্লিশ: শান্ত সময়

অধ্যায় ১৩৯: শান্ত সময়

এই রাস্তাটির দুই ধারেই প্লেন বা সিডর গাছ রয়েছে। এর আগের কোনো এক সময় এর একটি অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, তবে দীর্ঘদিনের পরিচর্যার পর তা এখন সম্পূর্ণ সেরে উঠেছে। যারা আগের পরিস্থিতি সম্পর্কে জানে না, তারা কখনই বুঝতে পারবে না এখানে কোনো মারাত্মক দুর্ঘটনা ঘটেছিল।

আগস্ট মাস এখন শেষের পথে। তীব্র গরমের পর তাপমাত্রা ধীরে ধীরে কমতে শুরু করেছে। আবহাওয়ার এই পরিবর্তনের ছোঁয়া লেগেছে গাছের পাতাগুলোতেও; পাতার কিনারে লালচে আভা ফুটতে শুরু করেছে। দূর থেকে দেখলে মনে হয়, পাতার ধারগুলো যেন কেউ আলতো করে লাল রঙে রাঙিয়ে দিয়েছে।

আর বেশি দিন বাকি নেই, যখন এই পুরো পথটির পাতা লাল রঙে ছেয়ে যাবে। রক্তিম সেই পাতার সৌন্দর্য কবিতার মতো মনোরম, ছবির মতো সুন্দর—এই এলাকার অন্যতম প্রধান আকর্ষণে পরিণত হবে তা।

রাস্তায় হাঁটতে গিয়ে তাদের দেখা মিলল এমন অনেক মানুষের সঙ্গে, যারা এখানে পায়চারী করছিলেন এবং প্রত্যেকের মুখেই ছিল তৃপ্তির হাসি।

দুজন ধীরে ধীরে হাঁটছিলেন আর উপভোগ করছিলেন চারপাশের এই নিস্তব্ধতা। মাঝে মাঝে কোনো গাছের ঝরে পড়া পাতা হাতে কুড়িয়ে নিয়ে পরম যত্নে নাড়াচাড়া করে দেখছিলেন তারা।

পাতার শিরা-উপশিরা, আকার ও গঠন—সবকিছুই প্রায় হুবহু একরকম। একটু কাছে গিয়ে খেয়াল করলে পাতার ভেতরে লুকিয়ে থাকা প্রাণের স্পন্দনও অনুভব করা যায়।

“কল্পনা করা যায় না যে এত কোলাহলের মাঝেও এমন শান্ত একটা জায়গা আছে!”

সামনের তরুণী এই শান্ত দৃশ্যটি দেখে নিজের মনকেও শান্ত করে নিলেন এবং নিজেকে সঁপে দিলেন এই সুন্দর মুহূর্তটির মাঝে।

“আসলে, এই রাস্তাটি মেরামত হওয়ার পর থেকেই অনেকেই এখানে আসতে পছন্দ করেন।”

এই পথ দিয়ে হাঁটার সময় চারপাশের স্নিগ্ধ ও তাজা বাতাসে বুক ভরে শ্বাস নেওয়া যায়, উপভোগ করা যায় এখানকার সুনিবিড় শান্তি। তাই তো সবার এত পছন্দ এই জায়গাটি।

যত সামনে এগোতে লাগলেন, মানুষের সংখ্যা তত কমতে শুরু করল। একসময় চারপাশ একদম ফাঁকা হয়ে গেল, লোকজনের কোনো সাড়াশব্দ নেই, আর চারপাশের পরিবেশ আরও বেশি থমথমে ও শান্ত হয়ে উঠল।

রাস্তা থেকে একটু দূরের ঝোপঝাড়ে ছোটখাটো কিছু গবলিন জাতীয় অবয়বকে ছুটাছুটি করতে দেখা গেল।

মগলদের চোখে পড়ার জো নেই—এই আত্মবিশ্বাসে প্রাণীগুলো বেশ দাপিয়ে বেড়াচ্ছিল। নানা রকম উসকানিমূলক ভঙ্গি করে তারা যেন কোনো যুদ্ধে বিজয়ী অহংকারী সেনাপতির মতো নিজেদের মধ্যে খিকখিক করে তীক্ষ্ণস্বরে হাসছিল।

“এখানে কি গবলিনের সংখ্যা খুব বেশি?”

মেয়েটি এখানকার সবকিছু এবং নিজের দেখা এই অদ্ভুত পরিবেশ বেশ উপভোগ করছিল।

“এখানে গবলিন বেশ ভালোই আছে, আর ওরা মানুষকে ভয়ও পায় না।”

“তবে বাইরের মানুষদের ওরা কখনো বিরক্ত করে না……”

ঝাও লুনের কাছে এই ডেটিংটি ছিল বেশ ভালো একটা শুরু। যদিও এটি মোটে একদিনের জন্যই ছিল, তবুও এতে দুজনের মধ্যকার দূরত্ব আরও কিছুটা কমে এসেছে, জন্ম নিয়েছে একে অপরের প্রতি ভালো লাগা। তবে আপাতত সম্পর্কটা এইটুকুই।

রাতের বেলা ম্যানশনটি একদম সুনসান, আগের মতো আর কোনো প্রাণোচ্ছল হাসিখুশির আওয়াজ নেই। চারপাশ এতই নিস্তব্ধ যে দমবন্ধ করা এক পরিস্থিতি বিরাজ করছিল, এমনকি ঘাসবনের পোকাগুলোর ডাকও থমে গিয়েছিল।

ঝাও লুন যখন ফিরে এলেন, তখন ভেতরে কেমন যেন একটা অশুভ অনুভূতির সৃষ্টি হলো। তিনি পা টিপে টিপে অত্যন্ত সাবধানে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

সৌভাগ্যবশত, ম্যানশনের পাহারাদারদের তরফ থেকে কোনো সমস্যা ছিল না, যা তাকে কিছুটা স্বস্তি দিল। পুরোনো ঘরটিতে পা রাখতেই তিনি দেখলেন, সোফায় গম্ভীর মুখে বসে আছেন কয়েকজন নারী।

ঝাও লুন ফিরে এলেও তারা এমন ভাব করলেন যেন তাকে দেখতেই পাননি। তারা আগের মতোই গম্ভীর মুখে পাথরের মূর্তির মতো বসে রইলেন, যার ফলে ঘরের পরিবেশ বেশ ভারী হয়ে উঠল।

“খম! শুভসন্ধ্যা, দেবীরা।”

“তোমরা কি রাতের খাবার খেয়েছ? আমার কাছে কিন্তু দারুণ এক পদের সুস্বাদু খাবার আছে।”

কেউ কোনো টু শব্দ করল না, আগের সেই ভঙ্গিই বজায় রাখল।

ঝাও লুন সোজা মনিকার সামনে গিয়ে চোখ টিপলেন। মনিকাও তার দিকে চোখ টিপে হাসল, তারপর মারিয়ার দিকে মুখটা একটু বাঁকিয়ে চুটকি কাটল; তার চোখেমুখে এক ধরণের কৌতুকপূর্ণ বিজয়োল্লাস ঝরে পড়ছিল।

মারিয়া হিংসা করছে, নিজের সামলে নাও ভাই!

ঝাও লুন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। হিংসা? এতটুকু বয়সেই মেয়েটা হিংসা করতে শিখে গেল?

তার বন্ধু আসার পরও সে বাইরে বেরিয়ে দেখা করতে চায়নি, স্পষ্টতই সে ভীষণ রেগে আছে।

রাতের খাবার আগে থেকেই তৈরি করা ছিল, সবাই শুধু তার ফিরে আসার অপেক্ষায় ছিল—শুধু টেবলে পরিবেশন করা বাকি। ঝাও লুন চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন খাবারের পরিমাণ যেন একটু কম মনে হচ্ছে। তাই তিনি সঙ্গে সঙ্গে আগুন জ্বেলে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা একটা মাছ বের করে রান্না শুরু করে দিলেন।

এই পৃথিবীতে আসার পর সবচেয়ে গভীর যে খাদ্যের স্মৃতি তার মনে গেঁথে আছে, তা হলো মাছ। এখানে আসার পর শুরুর দিকে বেঁচে থাকার তাগিদে তিনি সমুদ্রের ধারে মাছ ধরতেন এবং সামুদ্রিক নানা জিনিস কুড়াতেন, যা দিয়ে কোনোমতে তাদের সেই কঠিন দিনগুলো পার হয়েছিল।

দিনগুলো অতীত হয়ে গেলেও মাছের প্রতি তার মনে এক গভীর মায়ামোহ রয়ে গেছে।

মাছ যেমন ঝাও লুনের মনে গভীর স্মৃতি হয়ে আছে, তেমনই মারিয়ার জীবনেও এর এক বিশেষ স্থান রয়েছে।

স্মৃতিতে সেদিনের সবচেয়ে সুস্বাদু খাবার ছিল মাছ, আর সেই মাছই তাদের জীবন বাঁচিয়েছিল। এখন খাবারের কোনো অভাব না থাকলেও মাছের প্রতি মারিয়ার ভালোবাসা একটুও কমেনি; বলা চলে প্রতিদিনের খাবারেই মাছের কোনো না কোনো পদ থাকেই।

মারিয়ার সবচেয়ে পছন্দের খাবার হলো ঝাও লুনের নিজের হাতে রান্না করা মাছ। বিশেষ করে তিনি যখন নিজহাতে বিশেষ কায়দায় মাছ রান্না করেন, সেটিই মেয়েটির সবচেয়ে প্রিয়।

তাদের জীবনযাত্রার মান উন্নত হওয়ার পর থেকে ঝাও লুন আর রান্নাঘরে ঢোকার কষ্ট করতে চাননি, তাই মারিয়ারও তার হাতের মাছ খাওয়ার সুযোগ আর হয়ে উঠেনি।

তিনি কিছুটা অলস হলেও রান্নার হাত বা অভিজ্ঞতা হারিয়ে ফেলেননি। তাছাড়া ব্রেইন চিপের নিখুঁত নির্দেশনা এবং মাঝেমধ্যে বিশেষ ঝরনার জলের জাদুকরী ছোঁয়া—সব মিলিয়ে রান্না করা তার কাছে বাঁ হাতের খেলা। এখন যখন এই ছোট্ট মেয়েটি হিংসা করে বসেছে, তখন ঝাও লুন ভাবলেন তাকে একটু ভালো করে মানিয়ে নেওয়া দরকার।

অনেক দিন পর আবার রান্না করতে নেমে ঝাও লুনের বেশ নস্টালজিক বা নস্টালজিয়ায় ভরা এক অনুভূতি হতে লাগল। এবার তিনি অত্যন্ত মনোযোগ ও যত্ন সহকারে রান্না করলেন, এমনকি দেবীরা যে কখন রান্নাঘরে এসে উঁকিঝুঁকি মারছেন, তা তিনি টেরেই পাননি। শেষ পর্যন্ত মারিয়া ও অন্যরা লোভ সামলাতে না পেরে যখন লুকিয়ে ভাজা মাছের টুকরো মুখে দিতে গেল, তখনই ধরা পড়ে গেল।

“আগে হাত ধুয়ে এসো! তারপর খাবে!”

ঝাও লুন ধমক দিয়ে তাকে থামালেন।

ছোট্ট মেয়েটির এই অভিমান যেমন দ্রুত এসেছিল, তেমনই দ্রুত তা উবেও গেল। রাতে সে সময়মতো খেতে পারেনি, পেটেও দারুণ খিদে পেয়েছিল; তাই ঝাও লুনের হাতের রান্নার সামনে তার সমস্ত প্রতিরোধ ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এক বেলা খাবার শেষ হতেই তার রাগ কর্পূরের মতো উড়ে গেল। সে মাথা নিচু করে ছোট্ট বিড়ালের মতো গোঙাতে গোঙাতে পরম তৃপ্তিতে মাছ খেতে লাগল।

ঝাও লুন তাকে একটুও বকলেন না, কারণ ঝাও লুনের স্কুল শুরু হতে চলেছে। স্কুল শুরু হলেই তাদের আলাদা হয়ে যেতে হবে। যে ছোট বোনটি সবসময় তার দাদার সান্নিধ্য চায়, তার এই চাপা উদ্বেগ ও ভয় পাওয়াটা খুবই স্বাভাবিক।

তাদের না-বলা কথাগুলোর দিকে তাকিয়ে ঝাও লুন মৃদু হেসে বললেন, “তোমরা যা জানতে চাও, নির্দ্বিধায় জিজ্ঞেস করো। আমি যথাসম্ভব সত্যিটাই তোমাদের বলব।”

দেবীরা তখন জেরা শুরু করলেন।

এই ডেটিংয়ের পর থেকে ঝাও লুন আর বাকি সবাইকে বাদ দিয়ে একা একা ঘুরে বেড়াতেন না। বাড়িতে থেকে মারিয়ার সঙ্গে ছুটির দিনগুলো কাটানোর পাশাপাশি তিনি ব্যক্তিগতভাবে ম্যানশনের সংস্কার কাজের তদারকি শুরু করলেন।

ফাঁকা সময়ে তিনি বিভিন্ন রূপকথা বা কিংবদন্তির সূত্র ধরে কৃত্রিম উপগ্রহের সাহায্যে এই গ্রহটির ওপর অবিরাম নজরদারি চালাতেন। গ্রেট ব্রিটেন থেকে শুরু করে নিজের পায়ের তলার এই গ্রহটির একেবারে নিখুঁত মানচিত্র বা স্ক্যানিং সম্পন্ন করে অদ্ভুত ও রহস্যময় জায়গাগুলো চিহ্নিত করে সংরক্ষণ করে রাখতেন।

কখনও কখনও ঝাও লুন জগতের অমীমাংসিত রহস্য এবং লোককথা বা মিথ নিয়ে লেখা বিভিন্ন বইপত্র পড়তেন এবং কাজের জিনিসগুলো নোট করে রাখতেন মনের খোরাক হিসেবে।

দানবদের সেই হামলার ঘটনার পর ম্যানশনটি সফলভাবেই অপরাধীদের খুঁজে বের করা এবং তাদের নির্মূল করার কাজটি সম্পন্ন করেছে। সাম্প্রতিক সময়ে বেশ কিছু নতুন লোক বাউন্টি গিল্ডে যোগ দেওয়ার জন্য আকৃষ্ট হয়েছে।

এর মধ্যে সবচেয়ে চমৎকার পারফরম্যান্স দেখিয়েছে দুজন মানুষ। প্রথমজন হলেন কুংফু চ্যাম্পিয়ন। নানা জল্পনা-কল্পনার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে হান্টার বা শিকারি হওয়াটাই সবচেয়ে নিরাপদ পথ, আর তাই তিনি অবশেষে বাউন্টি হান্টার গিল্ডে যোগ দিলেন।

এরপর বিভিন্ন কঠিন পরীক্ষা সাফল্যের সঙ্গে পার করে তিনি ই-শ্রেণির শিকারি হয়ে ওঠেন। গিল্ডের ভেতর নিজের ক্ষমতা বাড়ানোর মতো কোনো দুর্লভ জিনিস অর্জনের জন্য তিনি আবার উঠেপড়ে লেগেছেন এবং অত্যন্ত ঝুঁকি নিয়ে একের পর এক মিশন সম্পন্ন করে চলেছেন।

এখন তিনি বেশ নামকরা একজন শিকারিতে পরিণত হয়েছেন।

আরেকজন অসাধারণ প্রতিভাধর ব্যক্তি হলেন লরা নামের এক অভিজাত বংশীয়া তরুণী। বাহ্যিকভাবে তাকে সাধারণ এক কিশোরী মনে হলেও তার পারফরম্যান্স ছিল চোখধাঁধানো। হয়তো তার শারীরিক শক্তি বা ফাইটিং স্কিল খুব একটা বেশি ছিল না, কিন্তু তার অভিজ্ঞতা ছিল অবিশ্বাস্য রকমের সমৃদ্ধ। একের পর এক অসম্ভব সব বাধা পেরিয়ে তিনি এক লহমায় বর্তমান সময়ের সবচেয়ে আলোচিত শিকারিদের একজন হয়ে উঠলেন।

রোমাঞ্চ এবং অ্যাডভেঞ্চার তার রক্তে; তিনি অ্যাডভেঞ্চারকে জীবনের একটি অংশ বানিয়ে নিয়েছেন। অবসর সময়ে তিনি লেখালেখি করেন এবং তার এই অভিজ্ঞতা নিয়ে বেশ কিছু বইও প্রকাশিত হয়েছে। তার খ্যাতি পাওয়ার মূল কারণগুলোর মধ্যে একটি হলো—তিনি হাতে গোনা মাত্র কয়েকজন সফল নারী শিকারির মধ্যে একজন। তাছাড়া তার তীক্ষ্ণ বুদ্ধি, রূপ, রহস্যময়তা এবং অসাধারণ কার্যক্ষমতা তাকে হান্টার গিল্ডের একজন জীবন্ত তারকায় পরিণত করেছে।

সবশেষে তার সম্পর্কে সবার মূল্যায়ন ছিল একটাই: তিনি একজন জিনিয়াস!

অবশ্য আরও অনেকেই বেশ ভালো করছিল, যেমন—পাহাড় চড়ার শৌখিন অভিযাত্রী, এক্সিম স্পোর্টসের পাগলাটে খেলোয়াড়, রাঁধুনি, ভাড়াতে সৈনিক এবং কিছু সাধারণ দাপ্তরিক কর্মীরা। নানা কারণে তারা এই গিল্ডে যোগ দিয়েছিল এবং তাদের হাত ধরেই গিল্ডের শক্তি আরও বহুগুণ বেড়ে গিয়েছিল।

এই মানুষগুলো তাদের নিজ নিজ শখ বা পেশাকে তাদের কর্মক্ষেত্রের একদম চূড়ায় নিয়ে গেছে। নির্দিষ্ট কোনো ক্ষেত্রে তারা প্রত্যেকেই বিশেষজ্ঞদের মধ্যেও বিশেষজ্ঞ। তাদের এই যোগদান হান্টার গিল্ডের প্রাথমিক ঘাটতিগুলোকে চমৎকারভাবে পূরণ করে দিয়েছিল।

এই মানুষগুলোর মধ্যেও নিজস্ব অহংকার ও আত্মসম্মানবোধ ছিল। প্রচুর টাকা খরচ না করলে এদের সহজে ভাড়া করা যেত না। তারা শিকারি হওয়ার পথ বেছে নেওয়ার পেছনে মূলত দুটি কারণ ছিল—প্রথমত, গিল্ড থেকে প্রচুর অর্থ উপার্জনের সুযোগ রয়েছে; দ্বিতীয়ত, গিল্ডের ভাণ্ডারে থাকা জাদুকরী ও দুর্লভ সব বস্তু সত্যিই তাদের চুম্বকের মতো টেনেছিল। একবার সেই জাদুকরী জিনিসগুলোর দেখা পাওয়ার পর তাদের মন পুরোপুরি আচ্ছন্ন হয়ে যায়, যার ফলে তারা গিল্ডে যোগ দিয়ে জীবনের বাজি রেখে মিশন সম্পন্ন করতে থাকে, পয়েন্ট জমায় এবং সেই পয়েন্ট দিয়ে অদ্ভুত সব অমূল্য রত্ন নিজেদের দখলে নেয়।

মাঝে মাঝে ঝাও লুন ও তার সঙ্গীরাও শিকারি সাজার এই রোমাঞ্চকর অভিজ্ঞতা নিতে চলে আসতেন।

এই হামলার ঘটনাটি ঝাও লুন ও তার বন্ধুদের মধ্যকার যোগাযোগকে আরও বেশি দৃঢ় করে তুলেছিল। বিশেষ করে তাদের সবার পাঠানো পেঁচার আসা-যাওয়ার হার আগের চেয়ে অনেক গুণে বেড়ে গিয়েছিল।

পুনশ্চ: সার্ফ-এর দেওয়া মাসিক টিকিটের জন্য ধন্যবাদ। (চলবে।)