৮২তম অধ্যায় মিং পরিবার কি বোকা নয়?

辛চাং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেললেন, “এই দুই বছরে ব্যবসার পথ কম হয়েছে, বিশেষ করে গত ছয় মাসে, এখনও কোনো বাণিজ্যিক দল পাঠানো হয়নি। কী, তুমি কি পশ্চিম অঞ্চলের ব্যাপারে আগ্রহী?”
“যদি辛চাং আবার পশ্চিম অঞ্চলে যান, তাহলে কি সেখানকার বিশেষ কিছু প্রাণী নিয়ে আসতে পারবেন?” ঝু মিংছিং সাদা ডিয়াজিকে আদর করে বললেন, “যদি তারা ডিয়াজির মতোই মূল্যবান হয়, দাম যতই হোক, আমি কিনে নেব।”
辛চাং মনে করেছিলেন আজকের এই লেনদেনটি খুবই সাধারণ, কিন্তু বিপরীত পক্ষের অর্থবিত্ত দেখে তিনি বিস্মিত হলেন।
শুধু পশ্চিম অঞ্চলে যাওয়ার খরচ—মানুষ, ঘোড়া, খাবার, থাকা, শ্রমিকদের পারিশ্রমিক—সব মিলিয়ে মোটেই ছোট অঙ্ক নয়।
কিন্তু তিনি শুনলেন, দাম নিয়ে কোনো আপত্তি নেই, সব কিনবেন।
এই 明家 আসলে কোথা থেকে এসেছে, 辛চাং বুঝতে পারলেন না।
তিনি মনের বিস্ময় চেপে রেখে, সাম্প্রতিক পরিকল্পনা ভাবলেন, “এই বছর পশ্চিম অঞ্চলে যাওয়ার সময় এখনও নির্ধারিত হয়নি, আমি কীভাবে তোমার সঙ্গে যোগাযোগ করব?”
কেউ যদি ঝুঁকির ভার ভাগ করে নেয়, তাহলে এই যাত্রা লাভজনক হয়ে উঠবে।
ঝু মিংছিং চিন্তা করলেন, এখন থেকে গুয়ানচেং পৌঁছাতে, স্থায়ীভাবে বসতি গড়তে, সঠিক লোক খুঁজতে—সব মিলিয়ে এক মাস লাগবে।
“এক মাস পরে আমি লোক পাঠাবো, যদি তখনও যাত্রা শুরু না হয়, তখন বিস্তারিত আলোচনা করা যাবে।”
辛চাং হাসলেন, চোখ কুঁচকে উঠল, আনন্দে ভরে গেলেন, “ঠিক আছে, তুমি এক মাস পরে অবশ্যই এসো।”
পশ্চিম অঞ্চলে যাওয়ার প্রস্তুতি এক মাসেই শেষ হবে না, তাই সময় যথেষ্ট আছে।
ঝু মিংছিং সাদা ডিয়াজিকে কোলে নিয়ে বীজের দোকান থেকে বেরিয়ে এলেন, পাশে 单有信 দৌড়ে এলেন, “辛চাং, তুমি কি ডিয়াজিটা বিক্রি করে দিয়েছ?”
辛চাং হেসে, 单有信-এর কাঁধে জোরে চাপ দিলেন, “এই 明家-এর মেয়ে তো সত্যিই অর্থের দেবী।”
单有信 অবাক হয়ে বললেন, “তুমি তো বলেছিলে, আর কখনও পশ্চিম অঞ্চলে যাবে না, এখন হঠাৎ 明家 এলেই যাওয়ার কথা ভাবছ?”
辛চাং তাকে একবার ওপর-নিচে দেখে নিলেন, কথা বলতে লাগলেন, “তুমি বুঝতে পারছ না। একবারে একশো লাঙ silver দিয়ে একটা ফুল কিনতে চাওয়া মানুষ আছে, কিন্তু ডিয়াজি খুবই সাধারণ, আরও দুর্লভ ফুল আছে।”
“আর সেই মেয়ে তো বলেছে, দাম যতই হোক, কিনবে। তুমি বলো, আত্মবিশ্বাস ছাড়া কি এমন কথা বলা যায়?”
“আর, এই দুর্যোগের সময় যার হাতে খাদ্য আছে, সে কি সাধারণ মানুষ?”
অর্থ, ক্ষমতা—কিছুই কম নেই। এমন একজনের সঙ্গে সহযোগিতা করলে, না গ্রহণ করাটা বোকামি।
তাছাড়া, সুযোগটা ধরতে পারলে, ছোট নাতিকে হয়তো বংশীয় বিদ্যালয়ে পড়তে পাঠানো যাবে।
দু’জনে নানা কথা বলছিলেন, এদিকে ঝু মিংছিং অতিথিশালায় ফিরে এলেন, সবাই তখন গভীর ঘুমে।
তিনি ডিয়াজিকে কোলে নিয়ে ঘরে ঢুকে গেলেন।
“অভিনন্দন卿卿!” ছোট জিয়েলিং উড়ে এসে শুভেচ্ছা জানাল।

ঝু মিংছিং তার বাড়তে থাকা দেহে হাত বুলিয়ে বললেন, “তুমি আবার এক ইঞ্চি বেড়েছ যেন।”
জিয়েলিং খিলখিল করে বলল, “হ্যাঁ, সব卿卿-এর কৃতিত্ব।”
প্রতিবার ফসল পাকে, প্রচুর আত্মিক শক্তি ছড়ায়,仙府 চলার সাথে সাথে জিয়েলিং-ও অনেক শোষণ করতে পারে।
卿卿-এর হাতে ছোট ফুলের বল দেখে, তার মনে হলো, এই উদ্ভিদ বেড়ে উঠলে আরও অনেক আত্মিক শক্তি তৈরি হবে।
জিয়েলিং আনন্দে পাখা ঝাপটাতে ঝু মিংছিং-এর চারপাশে ঘুরে বেড়াল।
ঝু মিংছিং তুলা ফুলের গাছটি পাত্র থেকে তুলে, খালি জমিতে রোপণ করলেন।
এটা সত্যিকারের রত্ন, সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারলে, এর মূল্য এখানকার অন্যান্য সম্পদের চেয়ে কম নয়।
এরপর তিনি গেলেন আখের বাগানে, প্রথমে জিয়েলিং লাগানো আখগুলো সবই বেঁচে আছে।
এখন বিভাজন পর্যায় চলছে, কয়েক দিন পরেই বেড়ে উঠবে।
গুয়ানচেং পৌঁছানোর পরেই আখ পাকে যাবে।
তবে চিনি তৈরি করতে ছয়টি ধাপ—রস বের করা, বিশুদ্ধকরণ, বাষ্পীভবন, স্ফটিককরণ, মধু পৃথক, শুকানো—এগুলো স্বয়ংক্রিয় যন্ত্রে সম্ভব নয়, বেশিরভাগই হাতে করতে হবে।
তাই ঝু মিংছিং বুঝলেন, গুয়ানচেং পৌঁছালে আরও অনেক কাজ বাকি।
এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বীজ সংগ্রহ করা, ফসল বিক্রি করা, এবং সাধারণ মানুষের মন জয় করা।
কিন্তু প্রতিদিন যাত্রা চলছে, এই লক্ষ্য অর্জন সহজ নয়।
সময় কম, কাজ বেশি; ঝু মিংছিং ভাবলেন, এক উপায় আছে—ভাত বিতরণ, এবং এর বাস্তবতা নিয়ে ভাবছেন।
তার সময় নেই, কিন্তু যাদের সময় আছে, তাদের সঙ্গে অংশীদারিত্ব করা যায়।
কিন্তু, সরকারি প্রশাসনের চেয়ে বিশ্বাসযোগ্য আর কী হতে পারে?
তাদের অর্থ সাশ্রয় হয়, খ্যাতি বাড়ে।
দ্বৈত লাভের বিষয়, অস্বীকার করাটা বোকামি।
এই চিন্তা থেকে, ঝু মিংছিং সিদ্ধান্ত নিলেন চেষ্টা করবেন।
吉县-এর প্রশাসক সম্পর্কে তিনি লও লাও ওয়াং-এর কাছে খোঁজ নিয়েছেন, পরে চায়ের দোকানে নানা জনের মত শুনবেন, মোটামুটি ধারণা পাওয়া যাবে।
সূর্যাস্তের সময়, 吉县-এর প্রশাসক দপ্তর থেকে বেরিয়ে বাড়ি ফিরতে যাচ্ছিলেন।
হঠাৎ এক কাগজের বল গিয়ে তার গায়ে লাগল।
তিনি গুরুত্ব দিলেন না, দুই পা এগোতেই আবার একটি ছোট পাথর এসে লাগল।
吉县-এর প্রশাসক ভ্রু কুঁচকে চারপাশ দেখলেন, কেউ নেই।

তিনি ঘুরে গিয়ে কাগজের বলটি তুললেন, খুলে পড়লেন…
কিছুক্ষণ পর তিনি অধস্তনদের আদেশ দিলেন, “তোমরা এখানে অপেক্ষা করো।” বলেই কাছে থাকা গলির দিকে এগোলেন।
“স্যার…” লেখক চিন্তিত।
“পেছনে আসবে না।” 吉县-এর প্রশাসক বলে দিলেন।
নিজের মালিক গলিতে ঢুকতে দেখে লেখক উদ্বিগ্ন, কাগজে কী লেখা ছিল?
পনেরো মিনিট পর, লেখক উদ্বেগে যাচ্ছিলেন দেখতে, তখনই প্রশাসক ফিরলেন, মুখে আনন্দের হাসি।
লেখক হতবাক।
কী এমন আনন্দের ব্যাপার?
জিজ্ঞাসা করতে যাচ্ছিলেন, তখনই শুনলেন, “দ্রুত দপ্তরে গিয়ে লোক জোগাড় করো, আর খাদ্যবাহী গাড়ির ব্যবস্থা করো…”
ঝু মিংছিং পাশের গলিতে শুনছিলেন, পায়ের শব্দে ভিড় জমতেই আবার নিজের জাদুঘরে চলে গেলেন।
তিনি দেখলেন, খাদ্য গলিতে তুলে নেওয়া হচ্ছে, এরপর তিনি অভিবাসীদের এলাকায় গেলেন, নিজেকে একজন ভিক্ষুক যুবকের ছদ্মবেশ দিলেন।
চারপাশে তাকিয়ে, দৃষ্টি স্থির করলেন এক বৃদ্ধার ওপর, ধীরে এগিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধা চোখ বন্ধ করে, একদম নড়ছে না, যেন ঘুমিয়ে আছেন।
ঝু মিংছিং দেয়ালে হেলান দিয়ে, দুর্বল ভান করে বললেন, “সরকার এবার ভাত বিতরণ করবে…”
বৃদ্ধা হঠাৎ চোখ খুলে, বড় মুখ ঝু মিংছিং-এর সামনে, উচ্চস্বরে বললেন, “তুমি কী বললে? দপ্তর ভাত দেবে? কখন, আমি তো জানি না।”
ঝু মিংছিং কৌশলে ভয় পাওয়ার ভান করে, চুপচাপ বললেন, “আমি শহরের লোকদের বলতে শুনেছি, মনে হয় কিছুক্ষণ পরেই শহরের ফটকে শুরু হবে।”
বৃদ্ধা চোখ বড় করে সন্দেহ করলেন, “তুমি মিথ্যে বলছ না তো?”
ঝু মিংছিং মনে মনে বিরক্ত, কিন্তু বাইরে লাজুক হয়ে বললেন, “আমি মিথ্যে বললে লাভ কী?”
বৃদ্ধা মাথা নাড়লেন, “তাও তো, তবে দপ্তর এত দয়ালু? আগে করল না কেন?” বলতে বলতে সন্দেহ বাড়ল।
ঝু মিংছিং ভাবলেন, দপ্তরের তেমন অর্থ নেই।
তিনি কণ্ঠ নিচু করে, হাতের ইশারায় বললেন, “শুনেছি, 明 নামে এক ধনী ব্যবসায়ী আমাদের কষ্ট দেখে অনেক খাদ্য দান করেছেন।”
বৃদ্ধা মুখ বড় করে বললেন, “এই লোকটা কি বোকা?”
ঝু মিংছিং: …