অধ্যায় ৬৮: একবার লড়ে নেওয়া?

温宝লু তাকে নিয়ে গেল একটি চৌকোণা বড় উঠানে, যা দেখতে বড় গুদামঘরের মতো।
তিনি দরজা ঠেলে বললেন, "ভেতরে ঢুকে দেখবে?"
লও শাও সন্দেহ নিয়ে ভেতরে ঢুকল।
উঠানে বড় বড় বাক্স সারি সারি রাখা, শতাধিক তো হবেই।
একটি বাক্স খুলে দেখে, ভিতরটা সাদা ঝকঝকে চাল ভরা।
লও শাও চমকে উঠল, একের পর এক কয়েকটি বাক্স খুলল, সবই নানা রকম খাদ্যদ্রব্য।
চাল, ময়দা, মোটা খাদ্য, সয়াবিন—সবই আছে।
লও শাও অবাক হয়ে বলল, "মা কি আগেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিলেন?"
温宝লু মাথা নেড়ে বললেন, "এগুলো কেবল একটা অংশ।"
"আরও আছে?" লও শাও বিস্ময়ে চোখ বড় করল, মা আর কত ভালো জিনিস লুকিয়ে রেখেছেন!

পরদিন সকালে উঠানে—
乔掌柜 যখন এলেন, অন্য দুজন চমকে উঠল, হতাশায় ভরে গেল মন।
তাদের ধান-চালের দাম বাড়ানোর পরিকল্পনা ব্যর্থ!
乔掌柜র চরিত্র তো সবাই জানে, তিনি একবার প্রতিশ্রুতি দিলে, তা পালন করেই ছাড়বেন।
দাম বাড়াতে গেলেই হয়তো নালিশ হবে।
কিন্তু খাদ্যের গুণমান দেখে তাদের মন আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল।
এটা তো তাদের চিরদিনের বিক্রিত পণ্য থেকে অনেক উন্নত।
যদি দামেও সুবিধা থাকে, তাহলে তো ক্রেতার ভিড় হবে!
乔掌柜 যাওয়ার সময় লও শাওকে জিজ্ঞেস করলেন, "আরও কিনতে চাইলে কিভাবে যোগাযোগ করব?"
"এখন瑱城-এ থাকছি না, পরেরবার সুযোগ হলে দেখা হবে।"
"আহা," 乔掌柜 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তাহলে পরে যদি瑱城-এ আসেন, অবশ্যই আমাকে খুঁজবেন।"

বিকেলে সরকারি কর্মকর্তারা এলেন, 王钦 নিজে নেতৃত্ব দিলেন।
উঠানের খাদ্য দেখে তিনি বড় হাসি দিলেন।
খাদ্য সরানোর সময় 王钦 বললেন, "সবাই সাবধানে করো, এক দানা চাল পড়লে শাস্তি হবে!"
এখন তো জেলা কার্যালয় খুবই দরিদ্র, খাদ্য কেনার টাকা তার মা গহনা বিক্রি করে জোগাড় করেছেন।
কেউ অপচয় করলে 王钦ই প্রথম আপত্তি করবে।
জেলা কার্যালয়ে ফিরে তিনি বাবাকে সব জানালেন, 王县令 কখনো কাঁদেন, কখনো হাসেন—অভিব্যক্তি চমকপ্রদ।
"বাবা?" তিনি এগিয়ে গিয়ে হাত নাড়লেন, চোখ বারবার চিঠির দিকে, কৌতূহল চরমে।
王县令 চেতনায় ফিরে বললেন, "ফিরে এসেছো?"
"হ্যাঁ, চিঠিতে কী লেখা?"
王县令 দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "জানো কি, এ দুর্যোগ কেবল瑱城-এ নয়, গোটা豫州-তে তেরো জেলা, ছিয়াত্তর গ্রাম আক্রান্ত।
সমগ্র南夏-তে হাজার হাজার মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত।"
তিন-পাঁচ বছরেও স্বাভাবিক হওয়া কঠিন।
王钦 হতভম্ব, হঠাৎ বলল, "তাহলে বাবা, আপনার কি পদোন্নতির সম্ভাবনা?"

王县令 চোখ বড় করে তাকালেন, এখন এসব বলার সময়?
瑱城-এর অধীনে সতেরো গ্রাম, প্রায় সবই পাহাড়ের মাঝখানে।
শহরের অবস্থান সবচেয়ে নিচু, তাই এখানকার মানুষের জীবন কষ্টকর।
যোগাযোগের অসুবিধায়, অনেকে সারাজীবনও পাহাড় থেকে নামেন না।
বন্যা হলে শহরেই সবচেয়ে বেশি ক্ষতি।
গভীর পাহাড়ের গ্রামে তো অনেকেই জানে না বন্যা হয়েছে।
অন্য জেলা-রাজ্যের তুলনায়瑱城-ই ক্ষতির দিক থেকে সবচেয়ে কম।
তবে অন্য অঞ্চলের মানুষদের জন্য পরবর্তী দিনগুলি কঠিন হবে।
তবে 王钦-এর কথায় 王县令 মন দিয়ে চিন্তা করলেন।
এমন দুর্যোগে রাজকীয় কর্মকর্তারা আসবেন, জেলাপ্রধান চাইলেও দমন করতে পারবেন না।
বন্যা এড়ানো যায়নি, পরে যেন কোনো ভুল না হয়!
সব চেষ্টা করতে হবে মানুষের জীবন রক্ষা করতে।
"তাড়াতাড়ি গিয়ে祝夫人-এর কাছ থেকে কিছু ঔষধ কিনো, পুরো শহরকে পরিষ্কার করতে হবে!"
王钦 মুখ ভার করল, আবার তাকেই যেতে হবে!

পাহাড় থেকে নেমে 梁河-রা আবার অতিথিশালায় থাকল।
王钦 যখন এলেন, সময়টা সুবিধাজনক ছিল না, 祝明卿 তখন ফুল婆-র নেতৃত্বে কয়েকজন সাধারণ মানুষকে গ্রহণ করছিল।
"খাঁখাঁ... স্মৃতিস্তম্ভ?"
祝明卿 চা পান করতে গিয়ে চমকে গেলেন, অবিশ্বাসে মুখভরা।
এত সুন্দর বয়সে, স্মৃতিস্তম্ভ?
ফুল婆 তাড়াতাড়ি নিজের মুখে চপেটাঘাত করে হাসলেন, "আমার কথায় ভুল হয়েছে, আপনি ভুল বুঝেছেন।
আপনি আমাদের রক্ষা করেছেন, তাই আমরা চাই আপনার একটি পাথরের মূর্তি বানিয়ে, ভবিষ্যৎ বংশধররা পূজা করবে।"
祝明卿 হাসতে হাসতে বললেন, "আপনারা তো কষ্টে আছেন, টাকা অপচয় করবেন না।"
"না!" ফুল婆 দৃঢ়ভাবে প্রতিবাদ করলেন।
祝明卿 হতবাক, মাথায় বড় প্রশ্নচিহ্ন।
তাদের টাকা খরচ না করতে দিলে, তাও চলবে না?
ফুল婆 বুঝলেন একটু বাড়াবাড়ি হয়েছে, লাজুক হাসলেন, "আপনাকে চিন্তা করতে হবে না,
মূর্তি বানানোর জন্য শহরের বিখ্যাত কারিগর বিনামূল্যে বানাবে।
শুধু আপনার না, জেলা প্রধানেরও—সবাই থাকবে।"
একপাশে 王钦 চোখ বড় করে তাকালেন।
দারুণ!
বাবা দশ বছর পর একটি মূর্তি পেলেন, আর এদের তো ক’দিনেই এ সুযোগ।
祝明卿 মুখে বললেও, মনে একটু গর্বের ছোঁয়া।
সত্যি, এ চাল কম দামেই瑱城-এ বিক্রি করে লাভ হয়েছে!
পোর্ট্রেটের সময় ঠিক করে, 祝明卿 ফুল婆-দের বিদায় দিলেন, তখন 王钦 পাশে দাঁড়িয়ে।
তিনি মৃদু হাসলেন, "তুমি এসেছো কেন?"

王钦 মনে মনে ভাবলেন, দেখা মাত্র এমন বদলে গেলেন।
কিন্তু দোষ তো তারই।
তাই বড় হাসি নিয়ে বললেন, "祝夫人, কেমন আছেন?"
祝明卿 তাকে ভালোভাবে দেখলেন, আচরণও নমনীয়।
দেখে মনে হলো, কিছু চাইছেন।
এখন তার কাছে আছে শুধু খাদ্য আর ঔষধ।
খাদ্য তো তাদের দরকার নেই, তাহলে...
তিনি চেয়ারে বসে, একপলক চেয়ে বললেন, "ঔষধ কিনতে চাও?"
王钦 একটু অবাক, এত সহজে বুঝে ফেললেন!
তিনি মাথা নেড়ে আন্তরিক হাসি দিলেন।
"祝夫人, গতবার আমার ভুল হয়েছিল, আজ আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইছি।
আপনি যেন আমাকে ক্ষমা করেন, আমার অশোভন আচরণের জন্য।"
জেলা প্রধানের ছেলে হয়ে, সাধারণত অমিতব্যয়ী, কিন্তু প্রয়োজন হলে নম্র হতে হয়।
যখন কিছু চাই, তখন বিনয়ের পরিচয় দিতে হয়।
祝明卿 হাসলেন, কিন্তু কিছু বললেন না।
王钦 দ্রুত চিন্তা করলেন, হঠাৎ মনে পড়ল।
তিনি বললেন, "আর সেই লও公子, আমি তার কাছে ক্ষমা চাইতে চাই, আপনি পরিচয় করিয়ে দেবেন?"

লও হুয়াই-এর ঘরে—
তিনি নির্বিকার মুখে দরজা খুললেন, অপর পক্ষের ক্ষমা শুনেও নিষ্প্রভ।
এ কয়েকদিন তার মন খারাপ, চারপাশে শীতলতা যেন বরফ হয়ে জমে আছে।
王钦-এর কালো চোখের দিকে তাকিয়ে তিনি কাঁপলেন।
লও হুয়াই বললেন, "একটা লড়াই করো!"
"কি?"
王钦 মনে করল ভুল শুনেছেন, কানে হাত দিলেন।
"চাইলে, তোমার ইচ্ছেমতো!"
লও হুয়াই দ্বিতীয়বার বলার প্রয়োজন মনে করলেন না, বিছানায় ফিরে গেলেন, "দরজা বন্ধ করো, আমি বিশ্রাম নেব।"
祝明卿 ঘরের বাইরে কর্নারে দাঁড়িয়ে শুনলেন লও হুয়াই লড়াই চায়, ভ্রু কাঁপল।
তবে সাথে সাথে বাধা দিলেন না।
তিনি জানেন, লও হুয়াইকে ক্ষোভ ঝাড়তে হবে।
তাঁকে আটকালে, তিনি শুনবেন না।
বাইরে কোনো শব্দ নেই, 王钦 উদ্বেগে বারবার তার পা’র দিকে তাকালেন, "আমি আহত মানুষের সাথে লড়াই করব না!"