পর্ব ঊননব্বই: ক্ষমতার জোরে মানুষকে দমন

লিয়াং জোংউ তখন কিন গোষ্ঠীপতির সঙ্গে কিছু বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, এমন সময় এক চাকর এসে খবর দিল, ফেং তৃতীয় সাহেব দেখা করতে চান।

লিয়াং জোংউর মাথা কেঁপে উঠল।

ফেং সানবার যখনই আসে, নিশ্চিত কোনো না কোনো গোলমাল নিয়ে আসে।

কিন গোষ্ঠীপতি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “তবে এই অধম এখন বিদায় নিই।”

ফেং তৃতীয় সাহেব ভেতরে ঢুকতেই বাইরে বেরিয়ে আসা কিন গোষ্ঠীপতির সঙ্গে মুখোমুখি ধাক্কা খেলেন।

এক মুহূর্তের জন্য তিনি থমকে গেলেন। হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ে গেল, মুখ খুলে কাউকে ডাকতে যাবেন এমন সময়ই গৃহপরিচারক বললেন, “তৃতীয় সাহেব, প্রভু আপনাকে ভেতরে ডাকছেন।”

থাক, একটু পরে বেরিয়ে এসে দেখা যাবে।

মুখ্য কক্ষে পা দিতেই ফেং তৃতীয় সাহেব কাঁদো-কাঁদো সুরে বলতে লাগলেন, “দ্বিতীয় ভাই, আপনাকেই আমার হয়ে দাঁড়াতে হবে!”

দেখতে ভীষণ অসহায় লাগছিল, অথচ তার নিজের মুখচোখ ছিল এতই রূঢ় যে সেই দৃশ্যটা অদ্ভুতভাবে হাস্যকর লাগছিল।

লিয়াং জোংউ গম্ভীর মুখে বললেন, “এত বড় মানুষ হয়ে এমন কান্নাকাটি কী শোভা পায়? উঠে দাঁড়াও।”

ফেং তৃতীয় সাহেব হাঁটু গেড়ে বসেই চোখ মুছতে লাগলেন, “না, আমি উঠব না, যতক্ষণ না দ্বিতীয় ভাই আমার এই কাজটা করতে রাজি হন...”

লিয়াং জোংউ চোখ বুজে নিলেন। আবার শুরু হলো!

এক ঘণ্টা পরে, ফেং তৃতীয় সাহেব বেশ তৃপ্ত মুখে জেলা-শাসকের প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।

গাড়িতে উঠে চাকরের দেওয়া গরম তোয়ালে হাতে নিলেন। ফুলে ওঠা দুই চোখ একটু সেঁকতে সেঁকতে তখন অনেকটাই আরাম বোধ করলেন।

তারপর নির্দেশ দিলেন, “শহর ছাড়ো, কিন পরিবারের আঙিনায় যাবে।”

...

শহরতলির সেই বাগানবাড়িতে ফেং তৃতীয় সাহেব মুখ শক্ত করে মূল কক্ষে ঢুকলেন।

“কিন গোষ্ঠীপতি, অনেক দিন পরে দেখা হলো।” তিনি হাতজোড় করে বললেন।

কিন গোষ্ঠীপতি উঠে দাঁড়িয়ে আমন্ত্রণসূচক ভঙ্গি করলেন, “আরে, তৃতীয় সাহেব যে! আপনাকে কোন বাতাসে এখানে নিয়ে এলো?”

ফেং তৃতীয় সাহেব ঠান্ডা গলায় নাক সিটকে সরাসরি প্রধান আসনে গিয়ে বসলেন। কিন গোষ্ঠীপতির পেছনে রাখা হাতের আঙুলগুলো শক্ত হয়ে মুঠো হয়ে গেল।

“আমি যদি না আসতাম, তাহলে আশঙ্কা ছিল গোষ্ঠীপতি আমার অনুরোধের কথা একেবারে ভুলে যেতেন!” ফেং তৃতীয় সাহেব বললেন।

কিন গোষ্ঠীপতির মুখ ভার হলো। লিয়াং তহসিলদারের সঙ্গে আত্মীয়তার সম্পর্ক আছে বলে আগের দিনের নানা উসকানিকে তিনি সহ্য করেছিলেন, হিসেব করেননি।

এবার সে সরাসরি দরজায় এসে এমন জাঁক দেখাতে শুরু করেছে।

তিনি গম্ভীর গলায় বললেন, “কিন যা বলে তা করে। আমি কখন তোমার সঙ্গে প্রতিশ্রুতি ভেঙেছি? যদি তৃতীয় সাহেব মিং পরিবারের সেই বিষয়টি বলেন, তবে কয়েক দিন ধৈর্য ধরতেই হবে।”

ফেং তৃতীয় সাহেব হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে জোরে বললেন, “আর কত ধৈর্য? এখন তো শান পরিবারের লোকজন আমার মাথার উপরই মলমূত্র ত্যাগ করছে। কে জানে, এর পেছনে মিং পরিবারই ষড়যন্ত্র করছে না কি। আজ আপনাকে পরিষ্কার জবাব দিতেই হবে—কবে মানুষের সন্ধান শেষ হবে?”

কিন গোষ্ঠীপতির মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল। তার চেহারার রুক্ষতা স্পষ্ট হয়ে উঠল, চোখে জমে উঠল শীতল আলো।

মুখ্য কক্ষ নিস্তব্ধ। বাইরে পাখির কিচিরমিচির, আর গাছের পাতার মৃদু খসখস শব্দ শোনা যাচ্ছিল, যেন প্রকৃতির সেই সুরে মনটাও একটু শান্ত হয়ে আসে।

কিছুক্ষণ পর তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, লোক পাঠিয়ে আদেশ দিলেন, “ওই দুই বাচ্চাকে নিয়ে এসো!”

“জি!”

ফেং তৃতীয় সাহেব চোখ ঘুরিয়ে কৌতূহলভরে বললেন, “কিসের বাচ্চা? এই বাগানবাড়িতে কখন বাচ্চা এলো?”

কিন গোষ্ঠীপতি ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকালেন, “আমার কাছে মিং পরিবারের কিছু খবর আছে, তবে এখনও পুরোপুরি নিশ্চিত নই। সবকিছু ঠিকমতো মীমাংসা হলে তোমাকে জানাতে চেয়েছিলাম। কিন্তু তুমি যখন এতই তাড়াহুড়ো করছ, তখন ওই দুই বাচ্চাকেই জিজ্ঞেস করো।”

ফেং তৃতীয় সাহেবের মুখে সঙ্গে সঙ্গে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল, “আহা, খবর তো ছিলই! গোষ্ঠীপতি আগে বললে হয় না?”

এত কূটকচালি করার কী দরকার, ঝগড়া করতেও তো শুধু মনখারাপই বাড়ে।

তাই তিনি আরামসে মুখ্য কক্ষে এদিক-ওদিক হাঁটতে লাগলেন। ঘরের সাজসজ্জা দেখছিলেন। এমন সময় বাইরে থেকে চিৎকার এল, “বড় বিপদ!”

তার লোকজন তাড়াহুড়ো করে দৌড়ে এসে হাঁটু গেড়ে পড়ল, কপালে ঠুকঠুক করে মাটিতে মাথা ঠুকল, “গোষ্ঠীপতি, সেই দুই বাচ্চা নেই!”

ফেং তৃতীয় সাহেবের সদ্য শিথিল হওয়া মুখ মুহূর্তেই শক্ত হয়ে গেল। ছিটকে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “নেই মানে কী? মানুষ তো কিন পরিবারের বাগানবাড়িতে আটক ছিল, হঠাৎ উধাও হয়ে যাবে? তোমরা কি লোক ধরতেই পারোনি, নাকি আমাকে বোকা বানাচ্ছ?”

তার এই অবিরাম সন্দেহভরা কথায় বিরক্ত হয়ে কিন গোষ্ঠীপতির মুখ কালো হয়ে গেল। আর তাকে উত্তর দিতে না গিয়েই সোজা বাইরে পা বাড়ালেন।

ফেং তৃতীয় সাহেবও সঙ্গে সঙ্গে পিছু নিলেন।

...

বাগানবাড়ির উত্তর-পূর্ব কোণে, লুও শিয়াও আর বাও ঝোংকে যেখানে আটকে রাখা হয়েছিল, সেই ছোট আঙিনার সামনে।

দুই পাহারাদার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে উপুড় হয়ে পড়ে ছিল। তাদের দেহে এখনও মোটা দড়ি বাঁধা।

মাটিতে লুটিয়ে পড়ে তারা কিন গোষ্ঠীপতিকে দেখে ফ্যাকাশে হয়ে গেল, নিস্তেজ গলায় মিনতি করতে লাগল, “গোষ্ঠীপতি, প্রাণ ভিক্ষা করুন। মানুষগুলোকে আমরা ছেড়ে দিইনি।”

চাকরটি কিন গোষ্ঠীপতির কানে কানে কয়েকটি কথা বলল। সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখের রং বদলে গেল, চোখে ঘনীভূত হতে লাগল এক ভয়ংকর ঝড়।

তার বাগানবাড়ির ভেতরে কেউ ঢুকে শুধু মানুষগুলোকে উদ্ধার করেই নেয়নি, দুই পাহারাদারকেও বেঁধে ফেলে গেছে।

আর সবচেয়ে বড় কথা, পুরো দুই দিনেও কেউ টের পায়নি। ফেং সান হঠাৎ দরজায় না এলে...

হয়তো তারা মরে গেলেও কেউ জানত না!

“শয়তানের বাচ্চা, দুইটা বাচ্চাও সামলাতে পারল না।” ফেং তৃতীয় সাহেব ক্ষেপে গিয়ে তাদের এক লাথি মারলেন। আবার লাথি মারতে যাবেন এমন সময় কিন গোষ্ঠীপতি হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে পেছনে ছুড়ে ফেললেন।

যদি চাকররা সময়মতো না ধরে ফেলত, তবে তার মাথা সরাসরি দেয়ালে গিয়ে ঠুকত।

ফেং তৃতীয় সাহেব অবিশ্বাসে হাঁ করে বললেন, “আপনি আমার ওপর হাত তুললেন কেন?!”

কিন গোষ্ঠীপতির কণ্ঠ ছিল বরফশীতল, “আমার লোকজনের প্রহরায় ত্রুটি ছিল, ঠিকই। কিন্তু এখন গুরুত্বপূর্ণ বিষয় অপরাধী খোঁজা নয়। তুমি চোখ খুলে দেখো, ওরা এখান দিয়েই পালিয়েছে! এর পরিণতি কী, তা কি আমাকে আর বলতে হবে?”

তিনি আঙুল তুলে কিন পরিবারের বাগানবাড়ির দিকে দেখালেন, চোখের গভীরে ভেসে উঠল আতঙ্কের এক ঝলক।

ফেং তৃতীয় সাহেব কিছুক্ষণ পরে বুঝে বললেন, “এমন হবে না তো। ওরা তো কেবল দুটো বাচ্চা। তারা নিশ্চয়ই বাগানবাড়ির অবস্থা ধরতে পারেনি।”

কিন গোষ্ঠীপতি হাতের ঝটকায় কোটের আস্তিন ঝেড়ে বেরিয়ে যেতে চাইলেন। যাওয়ার আগে বললেন, “ওদের নিয়ে চলো।”

তারপর ফেং তৃতীয় সাহেবের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চলো, একসঙ্গে জেলা-শাসকের প্রাসাদে যাই।”

ফেং তৃতীয় সাহেব কাঁদো মুখে পড়ে গেলেন। দ্বিতীয় ভাই বড় কষ্টে রাজি হয়ে নিজে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তিনি যদি আলাদা করে গোষ্ঠীপতিকে লোকজন বাঁধার কথা জানেন, তাহলে সত্যিই ঝেনিং প্রদেশে আর থাকা যাবে না!

ভয়ে তার বুক কেঁপে উঠল। হঠাৎ বললেন, “গোষ্ঠীপতি, হঠাৎ মনে পড়ল, বাড়িতে কিছু কাজ আছে। আজ আর বিরক্ত করব না...”

বলে তিনি ঘুরে চলে যেতে চাইলেন।

কিন গোষ্ঠীপতি একবার চোখ তুলে তাকাতেই প্রহরীরা সামনে এসে দাঁড়াল, ফেং তৃতীয় সাহেবের পথ আটকে দিল।

“এই ব্যাপারটা নিয়ে তোমাকে আমার সঙ্গে জেলা-শাসকের প্রাসাদে গিয়ে পরিষ্কার করে বলতে হবে!”

ফেং তৃতীয় সাহেবের দুই হাত ধরে টেনে ধরা হলো, পা মাটি ছেড়ে উঠে গেল। তিনি চেঁচিয়ে উঠলেন, “ছাড়ো, আমাকে ছেড়ে দাও!”

...

আজ শান পরিবার ঝেনিং প্রদেশে যেন দাপট দেখিয়েই ছাড়ল। বিকেলের দিকে শান ইউশিন বাড়ি ফিরে সুখবর জানাল।

“ভালো হয়েছে, ওই উদ্ধত ফেং পরিবারটাকে একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার ছিল!” বয়স্ক শানও উচ্ছ্বসিত গলায় বললেন। তারপর ঘুরে আদেশ দিলেন, “আজ রাতে রান্নাঘরে ভালো খাবার আর ভালো মদের আয়োজন করো। সবাই যেন মূল হলে এসে ভাত খায়।”

দিনটা আনন্দেরই হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু রাতের খাবারের আগেই শান বাড়িতে এসে উপস্থিত হলো এক অপ্রত্যাশিত অতিথি।

প্রধান গৃহকর্তা এসে জানাল, “প্রভু, জেলা-শাসক মহাশয় নিজে এসেছেন।”

শান বাড়ির মূল হল।

বয়স্ক শান তাড়াতাড়ি বেরিয়ে অভ্যর্থনা জানালেন। ভঙ্গি অনেক নিচু রাখলেন। ভাবলেন, জেলা-শাসক মহাশয়ের নিশ্চয়ই কিছু পরামর্শ আছে। কিন্তু তার কথা শুনে তিনি হেসে ফেলতেই পারলেন না, রাগে যেন হেসে উঠলেন।

শুনুন তো, কী বলছেন—হয় শস্যের দাম বাড়াতে হবে, নয়তো ক্রেতারা কত পাউন্ড কিনতে পারবে, সেটায় সীমা বেঁধে দিতে হবে।

ক্ষমতার জোরে মানুষকে চেপে ধরা!

আসলেই, ফেং পরিবারের মতোই নির্লজ্জ।

একটি প্রদেশের প্রধান হয়ে এমন দাবি তোলা! বাইরে বললে লজ্জায় লোকের দাঁত ভেঙে হাসি পেয়ে যাবে।