ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: শান ফেং-এর মুখোমুখি অবস্থান
শান বৃদ্ধের ঝাপসা চোখ দুটো সবুজ আলোর মতো জ্বলল। “এত কমে চলবে না, আমরা আরও এক হাজার টন বাড়াবো, কেমন?”
ওয়েন বাওলু হালকা হেসে সরাসরি বললেন, “ত্রিশ হাজার টন হলে কেমন হয়?”
শান পরিবারের বাবা-ছেলের নিঃশ্বাস হঠাৎই টানটান হয়ে উঠল। “আসলেই কি ত্রিশ হাজার টন?”
ওয়েন বাওলু সামান্য মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, তাহলে শান পরিবার সবই নেবে।” শান ইউওয়ে সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠলেন, “তবে আগে আমাদের শস্যের মান দেখে নিতে হবে।”
ওয়েন বাওলু বললেন, “সমস্যা নেই।”
লুও শিয়াওও হেসে তৎক্ষণাৎ ব্যবস্থা করতে লাগল, “কথাবার্তা শেষ? চলুন চলুন, আগে খাওয়া-দাওয়া করি, তারপর আমরা শস্য নিতে যাব।”
এতে করে মাকেও একটু প্রস্তুতির সময় দেওয়া যাবে।
দুজনের খাওয়া বেশ আনন্দেই কেটে গেল, কিন্তু শান পরিবারের মন তখন মোটেই সেদিকে ছিল না।
ওটা যে ত্রিশ হাজার টন শস্য!
আসল না নকল, কে জানে? শেষ পর্যন্ত যেন খুশি হয়ে পরে নিরাশ হতে না হয়।
আর এই সময়ে ঝু মিংছিংও, আগের ক’দিনের খোঁজখবরের পর, শস্য রাখার জন্য উপযুক্ত এক জায়গা খুঁজে পেয়েছিলেন, ঝেনডিং প্রদেশের শহরের বাইরে পাঁচ কিলোমিটার দূরে।
জায়গাটি এক পাহাড়ি উপত্যকার বেসিন, তিন দিক পাহাড়ে ঘেরা, শুধু একটি সরু পথ আছে।
ঝু মিংছিং বিশেষ করে একটি ছোট গাড়িও কিনেছিলেন। সেটি টেনে এনে পথে কয়েক চক্কর ঘুরিয়ে শস্যবাহী গাড়ি আসার ছাপও বানিয়ে নিলেন।
“হয়ে গেল!”
তিনি হাত ঝাড়লেন, তারপর শস্যের গাড়িটা ভেতরের জগতে তুলে রেখে ধীরে সুস্থে গোসল সেরে ঘুমিয়ে পড়লেন। বাইরে তখনই নড়াচড়া শুরু হল।
বাইরে বেরিয়ে দেখলেন, লুও শিয়াও লোকজন নিয়ে ইতিমধ্যেই এসে গেছে।
শান ইউওয়ে সামনে পাহাড়ের মতো স্তূপ হয়ে থাকা শস্য দেখে চোখ বড় বড় করে একবার তাকালেন, তারপর চোখ বুজলেন, আবার খুললেন। শস্য তখনও আছে।
আসল, সবই আসল!
তিনি সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গিয়ে এদিক-ওদিক ছুঁয়ে দেখলেন, তারপর উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “হা হা, আকাশ শান পরিবারকে আশীর্বাদ করেছে!”
ঝু মিংছিং শস্যের স্তূপ থেকে নেমে এসে লুও শিয়াওর পাশে দাঁড়ালেন। “কেমন? ত্রিশ হাজার টনই নেবেন তো?”
লুও শিয়াও ভ্রু তুলে বলল, “নিশ্চয়ই। আমি নেমেছি বলে কি আর কাজ হবে না?”
ওয়েন বাওলু শুধু হেসে চুপ করে রইলেন।
শান ইউওয়ে আর এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারলেন না। সঙ্গে সঙ্গে লোকজনকে শস্য টানতে আদেশ দিলেন, আর খুব সাবধানে গুদামজাত করতে কড়া সতর্কতা দিলেন।
তবে শস্য এত বেশি যে এক দিনে সব শহরে ঢোকানো বেশ চোখে পড়ে যেত, তাই সব শান পরিবারের শহরের বাইরের জমিদারবাড়িতে নিয়ে যাওয়া হল। এমনকি মানুষ থাকার শোবার ঘর পর্যন্ত শস্যে ভরে গেল।
শান ইউওয়ে আবারও লুও শিয়াও ও ওয়েন বাওলুকে ধন্যবাদ জানালেন, তারপর ঝু মিংছিংয়ের দিকে একবার তাকালেন। মনে একটু অবাক হলেও আর কিছু বললেন না।
শান পরিবারকে ধীরে ধীরে দূরে সরে যেতে দেখে লুও শিয়াও চিন্তিত হয়ে বলল, “ওরা সত্যিই ফেং পরিবারের পথ আটকাতে পারবে?”
ঝু মিংছিং শান্ত গলায় বললেন, “যদি তা না পারে, তবে ভবিষ্যতে তাদের নিয়ে আমাদের আর বেশি মাথা ঘামানোর দরকার নেই।”
ওয়েন বাওলুর মুখভঙ্গি একটু থমকে গেল, তখনই বুঝে গেলেন এই কথার আড়ালের ইঙ্গিত।
তিনি তো ভেবেছিলেন, মিসেস ঝু কেবল ফেং পরিবারকে মোকাবিলা করতে চান বলেই এই সহযোগিতা।
কে জানত, তিনি তো শান পরিবারকেও কব্জা করার ভাবনা নিয়ে এগোচ্ছেন।
……
“ঢং ঢং ঢং……”
শান পরিবারের চালের দোকানে ঢাক-ঢোল পেটানোর শব্দ উঠল, আর তাতে অসংখ্য মানুষ ভিড় করে দেখতে এল।
“কী হয়েছে এখানে?”
“ভীষণ জাঁকজমক তো।”
“ওহ, ভেতরে দেখো, এত শস্য!”
দোকানদার নিজেই সামনে এসে হাত জোড় করে হাসতে হাসতে বলল, “সম্মানিতজনেরা, আজ থেকে শান পরিবারের এই চালের দোকান খুলল। নতুন চাল আট ওয়েন, সূক্ষ্ম আটা সাত ওয়েন, সরগম চার ওয়েন…… সবাই দয়া করে দোকানে এসে কিনুন!”
ভিড়ের মধ্যে সঙ্গে সঙ্গে বিস্ময়ের ধ্বনি উঠল।
“দোকানদার, এটা কি লোক ঠকানো নয় তো?”
“হ্যাঁ, এই অবস্থায় এমন কম দামে আর কোথায় পাওয়া যায়?”
কেউ বিশ্বাস করল না, কিন্তু কেউ আর দেরি না করে ছুটে ভেতরে ঢুকে পড়ল। কিছু না ভেবেই পঞ্চাশ কেজি শস্য তুলে নিয়ে শেষে হাতে করে বেরিয়ে এল।
একজন সফল হতে দেখে লোকজনের সন্দেহভরা মনোভাব মুহূর্তেই বদলে গেল।
তক্ষুনি হুড়োহুড়ি পড়ে গেল।
“ধাক্কাধাক্কি কোরো না, আরও ধাক্কা দিলে কেউই কিনতে পারবে না!”
দোকানের ছেলেরা শৃঙ্খলা বজায় রাখতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, এমনকি দোকানদার নিজেও ওজন মাপায় হাত লাগালেন। এই ব্যস্ত দৃশ্য আরও লোক টেনে আনল, আর কোলাহল আকাশ কাঁপিয়ে তুলল।
চালের দোকানের উল্টো দিকের সরাইখানার দ্বিতীয় তলার এক অভিজাত কক্ষে ফেং তৃতীয় সাহেব এক বন্ধুর আপ্যায়ন করছিলেন।
বাইরের চেঁচামেচি শুনে তিনি বিরক্ত মুখে এক কর্মচারীকে ডাকলেন, “বাইরে কী হচ্ছে? এত হৈচৈ কেন?”
“মহাশয়, তা শান পরিবার……”
“আহা, শান পরিবার নাকি সত্যিই দরজা খুলেছে।” বন্ধু জানালার পাল্লা খুলে বিপরীতের দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে বলে উঠল।
ফেং তৃতীয় সাহেব জানালার কাছে ছুটে গেলেন। দেখলেন, বিপরীত দিকের দোকানের সামনে লোকজনের লাইন ইতিমধ্যেই একশো মিটার ছাড়িয়ে গেছে।
তার দুই বাহুর পেশি শক্ত হয়ে উঠল। বিস্ময়ে তিনি বললেন, “অসম্ভব!”
শান পরিবারের শস্য এলো কোথা থেকে? কেন তিনি একটুও খবর পেলেন না?
“তৃতীয় সাহেব, আপনার যদি কোনো কাজ থাকে, আগে তা সেরে আসুন। আমাদের ব্যাপার তাড়াহুড়োর নয়।” বন্ধু ফেং পরিবারের পরিকল্পনা জানত। এখন যেহেতু হঠাৎ সব গুবলেট হয়ে গেছে, তাই ভেবেই নিল……
“ঠিক আছে, পরে আবার আলোচনা হবে।”
সরাইখানা থেকে বেরিয়েই ফেং তৃতীয় সাহেব এক মুহূর্তও থামলেন না। রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে তিনি শান পরিবারের চালের দোকানে ঢুকে পড়তে যাচ্ছিলেন।
“ফেং তৃতীয় সাহেব, একটু দাঁড়ান!” শান ইউওয়ে হঠাৎ সামনে এসে তাঁর পথ আটকে দিলেন। “আমাদের ছোট্ট মন্দিরে আপনার মতো বড় দেবতা ধরবে না।”
কথা বলার সময় তাঁর মুখমণ্ডল উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। বহুদিনের বুকচাপা সমস্যা মিটে যাওয়ায় পায়খানার দলাও যদি হতো, তাও তাঁর চোখে মন্দ লাগত না।
কিন্তু এই পচা লোকটি তো পায়খানারও কম—দুঃখিত, তার থেকে দূরে থাকাই ভালো।
ফেং তৃতীয় সাহেব তাঁর দীপ্ত মুখ দেখে প্রায় দাঁত চেপে ভেঙে ফেললেন।
“এই শস্য তুমি কোথা থেকে জোগাড় করলে?”
শান ইউওয়ে দেখলেন, তাঁর রাগ আরও বেড়েছে, আর নিজের মনটা আরও খুশিতে ভরে উঠল।
তিনি চোখ সরু করে হাসলেন, গর্বভরে বললেন, “ব্যবসায়িক গোপন কথা, ভয় হয় ফেং তৃতীয় সাহেবকে হতাশ হতে হবে!”
ফেং তৃতীয় সাহেব শীতল হেসে উঠলেন। মুখের দাগটা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। “বাহ, দারুণ শান পরিবার। একসময় দরজায় এসে কত মিনতি করেছিলে, আর এখন শস্য হাতে পেয়ে আমার ফেং পরিবারের সঙ্গে তর্ক করছ!”
শান ইউওয়ে দাড়ি মুচড়ে হেসে বললেন, “আকাশ ন্যায়পরায়ণ। কিছু লোকের বাড়াবাড়ি আকাশ সহ্য করে না। মনে রেখো, প্রতিফল না হওয়া নয়—সময় এখনো আসেনি!”
“তুমি!” ফেং তৃতীয় সাহেব মুঠো শক্ত করলেন। সামনে গিয়ে এক ঘুষি বসাতে ইচ্ছা করছিল, কিন্তু জনসমক্ষে নিজেকে সংযত করলেন। “ভালো করে প্রার্থনা করো, যেন শান পরিবার এভাবেই মসৃণভাবে এগোতে পারে। নইলে…… হুঁ!”
“হা হা, সেটা নিয়ে ফেং তৃতীয় সাহেবকে ভাবতে হবে না!” শান ইউওয়ে আত্মতৃপ্তিতে বললেন।
বলতেই হয়, ফেং লাওসানের এই দম্ভ দেখানোর নেশার কারণ বুঝি এখন টের পাওয়া গেল। ক্ষমতা হাতে থাকার এই অনুভূতি সত্যিই অসাধারণ!
কিছুটা দূরে ঝু মিংছিং ও তাঁর সঙ্গীরা এক নুডুলসের দোকানে বসেছিলেন।
এই দৃশ্য দেখে লুও শিয়াও ক্ষোভ মেটাতে মেটাতে সোজা তিন বাটি নুডুলস খেয়ে ফেলল। “এ যে দারুণ লাগছে!”
ঝু মিংছিংয়ের ঠোঁটের কোণও একটু ওপরে উঠল। “আসল নাটক তো এখনো বাকি।”
ওয়েন বাওলুও সুর মিলিয়ে বললেন, “ফেং পরিবার যখন আমাদের দিকে নজর দিয়েছে, তখন তাদের মূল্য দিতেই হবে!”
এদিকে, ফেং তৃতীয় সাহেব প্রাসাদে ফিরেই, চা-এক কাপও হাতে তোলার আগেই, ফেং পরিবারের চালের দোকানসংক্রান্ত খবর পেয়ে গেলেন।
ইতিমধ্যে পাঁচটি ব্যবসায়ী প্রতিষ্ঠান জানিয়ে দিয়েছে, আগামী মাস থেকে তারা আর লিয়াং পরিবারের কাছ থেকে চাল কিনবে না।
ফেং তৃতীয় সাহেব চায়ের কাপটা শক্ত হাতে টেবিলে আছাড় মারলেন। ক্ষোভে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “বেশ, খুব ভালো!”
“মালিক, খারাপ খবর!” দোকানদার এখনো দরজা পেরোয়নি, তখুনি ফটকের কাছে এসে খবর দেওয়া এক কর্মচারীর সঙ্গে দেখা হল। এই ক’মিনিটের মধ্যেই আরও সাতটি চালের দোকান জানিয়েছে, তারা আর শস্য কিনবে না। সে ঘুরে কাঁপতে কাঁপতে ফিরে এসে রিপোর্ট করল!
এ আবার শেষ হবে কবে!
এবার ফেং তৃতীয় সাহেব সত্যিই আর ধরে রাখতে পারলেন না।
তিনি টেবিল জোরে আঘাত করলেন, হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, “চলো, আমার সঙ্গে প্রদেশশাসকের কার্যালয়ে যাও!”