নবতিতম অধ্যায়: তামার খনির সংবাদ জানতে পারা

নীচে অসীম গহ্বরের দিকে চেয়ে সে দুই পা কাঁপাতে লাগল, আর সাহস করল না আর ছলচাতুরি করতে। হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আমি বলছি… আমি সব বলছি… তুমি দয়া করে আমার হাত ছেড়ো না।”
শুভ্রিমা আবার তাকে এক ঝটকায় মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে চোখের কোণে ঢুকছে, বুড়ো জনটি মুছবারও সময় পেল না, তবু বলল, “ওটা ছিল কিনবাড়ি গ্রাম। সেখানকার মালিক হলেন আমাদের বড় কর্তা…”
কিনবাড়ি গ্রাম আসলে একদল পাহাড়ি দস্যুদের দলবল নিয়ে গড়ে ওঠা; তাদের প্রধানই ছিলেন বড় কর্তা।
পরে লিয়াং প্রশাসকের আনুগত্য স্বীকার করে এরা সাধারণ প্রজা হয়ে যায়।
কিন্তু গোপনে তারা নগরীর সবচেয়ে বড় সুদের কারবার ও জুয়ার আড্ডা চালাত, আর প্রায়ই ধনী ব্যবসায়ীদের মহাজনী ধার দিত। একবার সেই টাকা শোধ না করতে পারলে পরিণতি ছিল ভয়াবহ…
প্রতিরোধ যে কেউ করেনি তা নয়, কিন্তু তাদের পেছনে যে লোক ছিল, তার জোর সামলানো কঠিন।
প্রতিবারই ব্যাপারটা ধামাচাপা পড়ে যেত।
আর পাহাড়ি আখড়ার নির্দিষ্ট পরিস্থিতি সম্পর্কে বুড়ো জনটি কিছুই জানত না।
সে কেবল হিসাব তোলার এক তুচ্ছ দালাল; জানাশোনা সীমিত, আখড়ায় তার যাতায়াতও হাতে গোনা।
“মহীয়সী, আমি সত্যিই শুধু এতটুকুই জানি। আপনি মহান হৃদয়ের, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।”
শুভ্রিমা হেসে বলল, “আচ্ছা, তাহলে বলো তো, ওই দুই বাচ্চা কি আখড়ার ভেতরেই আছে?”
দেখল, তার আঙুল আবার নড়তে যাচ্ছে, তখন সে তড়িঘড়ি বলল, “ওই দুই বাচ্চা সত্যিই ভেতরেই আছে।”
শুভ্রিমার মুখভাব ঠান্ডা হয়ে এল, “তাহলে, সত্যিই কি ফেং পরিবার তোমাদের মিং পরিবারের লোকজনকে অপহরণ করতে বলেছিল?”
বুড়ো জনের বুক কেঁপে উঠল, সে কী করে এই কথাটাও জানল?
“চালিয়ে যাও!”
আর লুকোনোর উপায় নেই বুঝে সে হো-খালা আর নিজের ব্যাপারও ফাঁস করে দিল, কীভাবে সেই নারীর মুখে খবর পেয়েছিল তাও জানাল।
তবে বুড়ো হোকে মারার কথা একটুও প্রকাশ করল না।
শুভ্রিমা মৃদু হেসে উঠল, তার চোখমুখ ছিল কোমল, “তুমি বেশ বেয়াদব, না?”
এই বলে সে আবার আঙুল ছিটকাল। ক্ষুদ্র জগতের আত্মা আবার মন্ত্রপ্রয়োগ করল। বুড়ো জনটি এখনো তার কথার মানে ভাবারও সুযোগ পায়নি, তার সারা শরীর যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে কাঁপতে লাগল।
সেই যন্ত্রণায় তার নিঃশ্বাসও দুর্বল হয়ে এল, চোখের সাদা অংশ ফুলে উঠল, নাকের পানি আর চোখের জল চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
কাকুতি-ভরা দৃষ্টিতে সে তাকাল, মুখ হাঁ করেও একটি শব্দও বেরোতে পারল না; যেন তার আত্মাই দেহ ছেড়ে বেরিয়ে গেছে।
যেন এক শতাব্দী কেটে গেল, তবেই সে আবার বেঁচে উঠেছে বলে অনুভব করল। ঠোঁট কাঁপিয়ে বলল, “মহীয়সী… মহীয়সী… আমি সব বলব…”
এই বলে শুভ্রিমা কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই সে শৈশব থেকে করা সব কাজ একে একে উগরে দিতে লাগল।
ছোটবেলায় সঙ্গীদের সঙ্গে দুষ্টুমি, চুরি, বড় হয়ে ডাকাতি, খুন—সবই বলল।
হো কাকুর ব্যাপারটাও পরিষ্কার করে বলল। লাশটি এখনো হো পরিবারের ভূগর্ভস্থ ভাঁড়ারে রয়েছে। সেই ভাঁড়ার থেকে পেছনের পাহাড়ে যাওয়ার একটি গোপন পথ আছে, যা শুধু সে আর হো কাকু দম্পতি জানত।

তখন তারা দুজনেই কিনবড়া কর্তার কাছে কাজ করত। এক সময় ভুলবশত জানতে পারে যে পেছনের পাহাড়ে একটি খনিজ শিরা আছে, তখনই তাদের মাথায় কুমতলব আসে।
ওই পথটি তারা তিনজনে মিলে চুপিচুপি খুঁড়েছিল; তা প্রায় দশ বছর ধরে ছিল।
কখনো টাকার টান পড়লে হো কাকু চুপিচুপি সেখান থেকে কিছু তুলে আনত।
ঘরের সংসারও এতে অনেকটা ভালো হয়েছিল।
আসলে তারা দুজন দীর্ঘদিন ভালোই মিলেমিশে কাজ করছিল। কিন্তু সে আর হো কাকুর বউয়ের সম্পর্ক হো কাকু ধরে ফেলেছিল, আর সে যদি এ নিয়ে তাদের চাপ দেয়—এই ভয়ে শেষমেশ আর ভাবার দরকারই মনে করেনি।
সোজা মানুষটিকে মেরে ভাঁড়ারে লুকিয়ে রেখেছিল; ভাবছিল আজ রাতেই ব্যবস্থা করবে। কিন্তু দুর্ভাগ্য, তখনই ওয়েন বাওলু ভাইয়ের জুটি এসে পড়ে।
শুভ্রিমার মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, “খনিজ তোলা? কী খনিজ?”
মনে বড় কর্তার রক্তপিপাসু হত্যার দৃশ্য ভেসে উঠতেই বুড়ো জনটির গলা কাঁপল, “স… সে…”
“বলো!”
কঠোর স্বরে বলা সেই কণ্ঠে যন্ত্রণার দাগ যেন তার দেহে দাহচিহ্নের মতো বসে গেল। ভয়ে সে সঙ্গে সঙ্গেই চেঁচিয়ে উঠল, “তামার খনি!”
শুভ্রিমার মনে কিছু একটা ঝিলিক দিয়ে উঠল। যদি নিয়মমাফিক খনন কাজ চলত, তবে এভাবে ভয় পাওয়ার কিছুই ছিল না।
তাহলে…
“খনির মালিক কে?” সে আবার জিজ্ঞেস করল।
যেহেতু সবই বেরিয়ে গেছে, বাঁচার জন্য বুড়ো জনটি আর বড় কর্তার রোষের পরোয়া করল না।
সে বলল, “সামনের দিকে তো দ্বিতীয় কর্তা সব সময় পাহাড়ে পাহাড়ে পাহারা দেয়, বড় কর্তা নিচে বসে সব সামলায়। আর সবাই বলে কিনবাড়ি গ্রামের পেছনে আছে প্রশাসক মহাশয়ের ছত্রছায়া।”
আর সেই পেছনের আসল মালিক কে—এই সত্যনগরের আকাশ ছাড়া আর কে-ই বা হতে পারে?
শুভ্রিমারও তা অনুমান করতে অসুবিধে হল না।
লিয়াং পরিবারের দুঃসাহস সে জানত বটে, কিন্তু ভাবেনি এই সময়েই তারা নির্ভয়ে রাষ্ট্রীয় সম্পত্তি দখল করে বসবে।
সত্যিই নায়ক পরিবারের শান শওকত, সাহস দেখার মতো।
এই ভেবে সে তো এখনও দানাপাতার সামান্য বেচাকেনা করে চলেছে।
দুই পক্ষের ব্যবধান আকাশ-পাতাল।
শত্রুরা যখন এত শক্তিশালী, তখন তাকে দ্রুত সেকেন্ডকে উসকে দিতে হবে, নইলে সেই স্বাধীন আর সুখের দিন কবে আসবে কে জানে।
শুভ্রিমা দু-একবার চুকচুক করে, তারপর এক চপেটাঘাতে লোকটিকে অজ্ঞান করে দিল এবং ক্ষুদ্র জগতের আত্মাকে তার ওপর নজর রাখতে বলল।
লোকটিকে আপাতত ছাড়া যাবে না; সে যখন লুও শিয়াওকে বের করে আনবে, তখন দুপক্ষকে লড়ে মরতে দেবে।
এর পর, বুড়ো জনটি সেই ক্ষুদ্র জগতে সত্যিই দীর্ঘ এক সময় কাটাল।
প্রতিদিন ঘুম পেলে ঘুমোয়, ক্ষুধা পেলে জেগে ওঠার সময় তার পাশে খাবার রাখা থাকত। পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছে যে তার হয়নি তা নয়, কিন্তু সেই ভাবনাই মাথায় এলেই সারা শরীর কেঁপে উঠত।
ভয়ে সে ভাবল, বুঝি কেউ তাকে বিষাক্ত মন্ত্রে বেঁধে দিয়েছে, আর এক পা-ও নড়ার সাহস করল না।

আর তখন শুভ্রিমা বাইরের জগতে বেরিয়ে একটি লুকোনো গাছের কাছে এসে ক্ষুদ্র জগতের আত্মাকে জিজ্ঞেস করল, আখড়ার ভেতরে মোট কতজন আছে তা কি সে বুঝে দেখতে পারে।
“বাঁ দিকে সামনে তিনজন, একেবারে সামনের উঠোনে আটজন।” ক্ষুদ্র জগতের আত্মা ধীরে ধীরে তার চেতনা ছড়িয়ে যাচাই করতে লাগল। শুরুতে বেশ সহজেই চলছিল, কিন্তু শেষে এমন হিমশিম খেল যে ডানা ঝাপটাতে ঝাপটাতে প্রায় ছিঁড়েই ফেলল: “আমি আর গুনে উঠতে পারছি না।”
শুভ্রিমার কপালে কালো রেখা ফুটে উঠল: …
ক্ষুদ্র জগতের আত্মার হিসাব-নিকাশ সত্যিই খুব আহামরি নয়, কিন্তু এটা নিশ্চিত, লোকসংখ্যা কম নয় বরং আরও বেশি।
“তাহলে… ভেতরে যা যা কথা হচ্ছে, তুমি কি শুনতে পাচ্ছ?”
“আমি… ভেতরে লোক এত বেশি, সব একেবারে হইচই, কিছুই শুনতে পাচ্ছি না।” ক্ষুদ্র জগতের আত্মা আটকে-আটকে বলল। আবারও সে শুভ্রিমার কাজে লাগতে পারল না, একেবারেই অকেজো!
ক্ষুদ্র জগতের আত্মার মনখারাপ টের পেয়ে শুভ্রিমা অসহায় ভঙ্গিতে বলল, “আমি তো এমনি জিজ্ঞেস করছিলাম। তোমার জন্য কত কাজ বেঁচেছে, তুমি কষ্ট পেও না। তা না হলে আমি আর তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করতেই সাহস পাব না।”
ক্ষুদ্র জগতের আত্মার মনটা আগে বেশ খারাপ ছিল, কিন্তু যখন শুনল শুভ্রিমার তার প্রয়োজন আছে, তখনই তার মেজাজ উড়ে গেল।
ঠিকই তো, এই জগতে তো আধ্যাত্মিক শক্তি আছে। সে যদি মন দিয়ে চর্চা করে, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই শুভ্রিমাকে আরও সাহায্য করতে পারবে।
“শুভ্রিমা, তুমিও যদি চর্চা করতে পারতে, কত ভালো হতো। তাহলে নিশ্চয়ই ভেতরের সবকিছু দেখতে পেতে।” সে আপনমনেই বিড়বিড় করল।
অনিচ্ছায় বলা কথা, কিন্তু শোনার কানে তা গভীর অর্থ নিয়ে এসে লাগল।
ভেতরের দৃশ্য দেখতে পারা?
শুভ্রিমার চোখ জ্বলে উঠল। সে আবার ক্ষুদ্র জগতের ভাণ্ডারখানায় আবির্ভূত হয়ে চারদিকে কিছু খুঁজতে লাগল।
সেই যে তিয়েন বংশের গোপন ভাণ্ডার থেকে কতগুলো ঝকমকে জিনিস তুলে এনেছিল, সেগুলো কোথায় গেল?
অনেক জিনিস একসঙ্গে থাকাও যে ভালো নয়, সেটা তো বুঝতে পারা গেল!
“শুভ্রিমা, তুমি কি এটা খুঁজছ?”
ক্ষুদ্র জগতের আত্মা লজ্জায় এক টুকরো স্ফটিক পাথর মুখে করে হাজির হল।
শুভ্রিমা মাথা তুলতেই আনন্দে বলল, “হ্যাঁ।”
সে সেটি হাতে নিয়ে বলল, “এটা তোমার কাছে কী করে এল? তুমি কি এমন ঝকমকে জিনিস পছন্দ করো?”
ক্ষুদ্র জগতের আত্মা মাথা নাড়ল। তখন এই জিনিসটা শুভ্রিমা তুলে সরিয়ে রাখার পর সে নিজেই বের করে নিজের বাসায় রেখেছিল; দেখতে বেশ সুন্দর লাগত।
শুভ্রিমা হেসে বলল, “তুমি পছন্দ করলে পরে আবার কিনে দেব, তবে এটা আমার কাজে লাগবে।”