নব্বই-নয়তম অধ্যায়: হে পরিবারের অনুসন্ধান
কিন বড় কর্তা ব্যঙ্গহাসি দিলেন; বুড়ো জাং যে এত বেপরোয়া খেলায় মেতে উঠেছে, তা তিনি ভাবতেই পারেননি।
“এখনই লোক নিয়ে যাও, মানুষটাকে যে করেই হোক আমার কাছে ফিরিয়ে আনতে হবে!”
তিনি বিশ্বাসই করছিলেন না, এই ঝেনদিং নগরে এমন কেউ আছে, যাকে তাঁর কিন পরিবার-আঙিনার লোকজন ধরতে পারবে না!
একই সময়ে, দলে দলে সরকারি সৈন্যও দপ্তর থেকে বেরিয়ে এল। কঠোর, সুশৃঙ্খল পায়ের শব্দ প্রধান সড়ক ধরে এগোতেই সাধারণ মানুষ তাড়াতাড়ি সরে দাঁড়াল।
কৌতূহলী কয়েকজন জানতে চাইতে লাগল, “কি হয়েছে বলো তো?”
কেউ গর্বভরে বলল, “আমার খালার বাড়ির ফুফাতো বোনের খালার ছেলের কাজ আছে দপ্তরে। শুনেছি, গতকাল শাসকের বাড়িতে চোর ঢুকেছিল, আর শহরের ফটকে তল্লাশি শুরু হয়ে গেছে।”
……
হে মামার বাড়ি।
গত দুই দিন হে মামি খুবই অস্থির ছিলেন। বুড়ো জাংয়ের কোনো খোঁজ নেই, আগেই যাদের পাহারায় থাকার কথা বলা হয়েছিল, সেই দুজনও উধাও। আর বাওলু কোথায় গেছে, সে খবরও নেই।
তার বুকের ভেতর সব সময়ই অশুভ আশঙ্কা দানা বাঁধছিল।
হঠাৎ বাইরে দরজায় টোকা পড়ল।
তিনি চমকে উঠলেন। এই ভোরবেলায়, তবে কি বুড়ো জাং ফিরে এসেছে?
“তুমি অবশেষে...”
দরজা খুলতেই হে মামির কথাগুলো গলায় আটকে গেল, মুখের হাসিও ধীরে ধীরে মুছে গেল।
কিন্তু খুব শিগগিরই তিনি স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, উল্টে আগে থেকেই তেড়ে বললেন, “তুমি কোথায় উধাও হয়েছিলে, জানো না আমি কত চিন্তায় পড়েছিলাম? চল, আমার সঙ্গে ভেতরে আয়।”
ওয়েন বাওলুর মুখ শান্ত, চোখ একদৃষ্টে তাঁর দিকে। সেই দৃষ্টি অস্বস্তিকর, যেন ভিতরটা কাঁপিয়ে দেয়।
হে মামির গলা ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে এল, “বাওলু, তোমার কী হয়েছে?”
ওয়েন বাওলু ধাপে ধাপে এগিয়ে এলেন, চোখে যেন ছুরি; ইচ্ছে করছিল, সামনের মানুষটাকে টুকরো টুকরো করে ফেলেন।
হে মামি পিছোতে লাগলেন, পিঠ জুড়ে ঠান্ডা ঘাম জমে উঠল।
এই চোখদুটো বড়ই ভয়ানক!
কড়া—
দরজায় তালা পড়ল।
হে মামি পেছনে থাকা সেই দুজনকেও দেখলেন, আর কপট হাসি হেসে বললেন, “এগুলো কী করছ?”
“আমার শুধু দুটো প্রশ্ন।” ওয়েন বাওলুর চোখ শীতল, “কেন মামাকে মেরেছ, আর মামার লাশ কোথায়?”
হে মামি যেন শ্বাস আটকে গেল, তবু বোকা সাজার ভান করে বললেন, “কী সব পাগলের মতো কথা বলছ! তোমার মামা তো আজ সকালেই কাজে গেছে। বিশ্বাস না হলে আমি এইমুহূর্তে ডেকে আনছি।”
এই বলে ফসকে বাইরে বেরোতে চাইলেন।
কিন্তু কেউ তাঁর বাহু ধরে টান মেরে মাটিতে ছুড়ে ফেলল।
তাঁর হাতের তালু ঘষে গিয়ে চামড়া ছিঁড়ে গেল।
তিনি মুখ গম্ভীর করে তীক্ষ্ণস্বরে বললেন, “বাওলু, আমি তো তোমার বড়! বড়দের সঙ্গে এভাবে কথা বলে কেউ? তোমার মামা ফিরে এলে তোমাকে ছাড়বে না!”
ওয়েন বাওলু ঠাণ্ডা হেসে উঠে তাঁর গলা চেপে ধরলেন, হুমকি দিয়ে বললেন, “মামা? তুমি আবার মামার কথা বলার মুখ রাখো? রাতে ঘুমের মধ্যে মামা এসে তোমাকে ধরবে, এই ভয় নেই?”
হে মামির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। বলতেই হয়, গত রাতেই তিনি সত্যিই সেই বুড়ো লোকটাকে স্বপ্নে দেখেছিলেন।
চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করছিল, কেন তাকে মেরেছে? সে কি তার সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছিল?
হাহ, তাকে কেন মেরেছে? সে অক্ষম, সন্তান দিতে পারে না।
তাঁর মুখে অনুশোচনার লেশমাত্র না দেখে ওয়েন বাওলুর চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, হাতে জোরও ক্রমে বাড়তে লাগল।
হে মামি এবার সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন। হাত-পা ছুটিয়ে লড়াই করতে লাগলেন, কিন্তু মামার প্রতিশোধ নিতে মরিয়া ওয়েন বাওলু তখন কেবল সামনের মানুষটাকে মেরেই ফেলতে চাচ্ছিলেন।
ঝু মিংছিং তাঁকে কিছুক্ষণের জন্য মন খারাপ ঝাড়তে দিয়েছিলেন, কিন্তু এমন লোকের সঙ্গে মোকাবিলা করতে নিজের হাত নোংরা করার দরকার ছিল না।
তিনি বললেন, “ছাড়ো। আমি জানি, তোমার মামা কোথায়।”
এই কণ্ঠ যেন বজ্রের মতো কানে ঢুকল। ওয়েন বাওলু মুহূর্তেই সজাগ হয়ে উঠলেন, হঠাৎ ঘুরে তাকালেন, “কোথায়?”
“ছিংছিং, বাইরে লোক এসেছে।” ছোট জিয়ে-আত্মা হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “অনেক লোক, এদিকেই আসছে।”
ঝু মিংছিংয়ের দৃষ্টি বদলে গেল। সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “এখনই সেলারঘরে যাও।”
ওয়েন বাওলুর গলা কর্কশ, “আমি খুঁজে দেখেছিলাম, সেখানে মামার লাশ নেই।”
হে মামির মুখ আতঙ্কে ভরে উঠল, অবিশ্বাসে ঝু মিংছিংয়ের দিকে তাকালেন।
আর লুো তিয়ান তো কাজের দিক থেকে সবচেয়ে দ্রুত; সে আগেই সেলারঘরের দরজা খুলে ফেলেছিল।
ঝু মিংছিং আর কথা বাড়ালেন না। সোজা হে মামিকে ধরে টেনে নামালেন, সেলারঘরের সিঁড়ি দিয়ে নিচে ঠেলে দিলেন।
এ অবস্থা দেখে ওয়েন বাওলুকেও নামতেই হল, লুো তিয়ান পেছনে পেছনে এল।
সেলারঘরের দরজার মুখটা আবার আগের মতোই স্বাভাবিক হয়ে গেল।
ভেতরে নেমে চারদিকে অন্ধকার।
ঝু মিংছিং পকেট থেকে একখানা রাতজ্বলা মণি বের করতেই চারদিক হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
তাঁরা মাত্র নেমেছেন, এমন সময় আঙিনার প্রধান দরজা ধপাস করে লাথি মেরে খোলা হল।
ধাক্কার আওয়াজ এমন জোরে হল যে সেলারঘরের অনেক গভীরেও থাকা লোকজন স্পষ্ট শুনতে পেল।
হে মামি চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখন পাশ থেকে ঝু মিংছিংয়ের কণ্ঠ এল, “ওরা তো কিন পরিবার-আঙিনার লোক। তুমি উপরে গেলে, দ্যাখো কী হয়...”
হে মামি থমকে গেলেন। কিন পরিবার-আঙিনা?
অবশ্যই, এটা ছিল ঝু মিংছিংয়ের তাঁকে ভোলানোর কথা।
কিন্তু আসল ঘটনাও প্রায় তাই-ই ছিল। কিন পরিবার-আঙিনার লোকজন হে মামিকে ধরতে এসেছে, আর অন্যদের হদিস জানতে তাঁকে জেরা করবে।
ঝু মিংছিং ওয়েন বাওলুর দিকে একবার তাকালেন, যেন বলছেন মানুষটাকে সামলে রাখো, তারপর ছোট জিয়ে-আত্মা যে পথের কথা বলেছিল, সেই গোপন সুড়ঙ্গের মুখ খুঁজতে লাগলেন।
ওয়েন বাওলু কিন পরিবার-আঙিনার লোকজনকে চেনেন না, কিন্তু এটুকু বুঝেছিলেন যে এখন প্রশ্ন করার সময় নয়।
এমন সময়ই সামনে সরু এক মুখ খুলে গেল।
তিনি বিস্ময়ে হতবাক, “...আসলেই এখানে আরেকটা পথ আছে!”
হে মামি যেন চোখের সামনেই অন্ধকার দেখলেন, প্রায় অজ্ঞান হয়ে পড়ার দশা।
“চলো।” ঝু মিংছিং ঘুরে তাঁদের বললেন।
সেলারঘর আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরল। বাইরে থাকা লোকজন তখন সেলারঘরের দরজা খুলে অন্যদের দিকে ফিরে বলল, “কেউ নেই!”
তারা আরও বহুবার পুঙ্খানুপুঙ্খ খোঁজখবর নিল, তবু শেষ পর্যন্ত কিছুই পেল না।
শেষমেশ আগে ফিরে গিয়ে খবর দিতে হল!
……
ঝু মিংছিং কয়েকজনকে নিয়ে সামনে এগোতে লাগলেন। সুড়ঙ্গটি খুবই সরু, কেবল একজনের চলার মতো।
ওয়েন বাওলু সঙ্গে সঙ্গে হে মামির দিকে তাকিয়ে বললেন, “মামার লাশ কি এখানেই?”
হে মামির মুখ ঘোলাটে, সামনে এগোতেই সাহস পাচ্ছিলেন না। তিনি বারবার মাথা নাড়লেন, “আমি জানি না, আমি কিছুই জানি না...”
তাঁর মুখের রং ঠিক নেই দেখে ঝু মিংছিং ভাবলেন, আবার যেন কোনো ঝামেলা না বাঁধায়, তাই সোজা তাঁকে বেঁধে ফেললেন, আর মুখও বেঁধে দিলেন।
হে মামি সঙ্গে সঙ্গে আবার সজাগ হয়ে উঠলেন, রাগে ঝু মিংছিংয়ের দিকে তাকালেন।
ঝু মিংছিং সরাসরি ওয়েন বাওলুকে বললেন, “তোমার মামা... সম্ভবত সামনে আছে।”
ওয়েন বাওলু সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেলেন।
ভাবছিলেন, গর্তের ওপারে কেবল সরু পথই থাকবে, কিন্তু বেশি দূর হাঁটতে না হাঁটতেই পথ হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে গেল।
দুই মিটার উঁচু এক সুড়ঙ্গ চোখের সামনে ফুটে উঠল।
চলতে চলতে সামনে থাকা ঝু মিংছিং হঠাৎ থেমে গেলেন।
ওয়েন বাওলু তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন, “কী...”
কথা শেষ হল না!
সামনে একজন মানুষ উপুড় হয়ে পড়ে আছে, একটুও নড়ছে না। কাপড়ের রং আর বোঝা যাচ্ছে না, শরীরটা মোটা। কাছে গেলেই এক ধরনের অদ্ভুত গন্ধ নাকে আসে।
ঝু মিংছিং দেহটা উল্টে মুখ ওপরে করতেই দেখা গেল, মুখের রং নীলচে-সাদা, অনেক দিন আগেই মৃত্যু হয়েছে।
চেনা মুখটা দেখে ওয়েন বাওলু আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। ধপ করে হাঁটু মুড়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, দুই কাঁধ সামান্য কেঁপে উঠল।
সেই সরু, অন্ধকার জায়গার মধ্যে নিচু কাঁদুনির শব্দ ভেসে উঠল।
বেদনা আর দমবন্ধ করা কষ্ট মিশে এমন এক ভারী আবহ তৈরি করল, যা শোনার পর বুকের ভেতর খারাপ লাগতে থাকে।
ঝু মিংছিং তাঁর কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে বললেন, “আর সামনে যাবে?”
ওয়েন বাওলুর চোখের জল মুক্তোর মতো গড়িয়ে পড়ছিল।
তিনি ভেবেছিলেন, যতক্ষণ পর্যন্ত মামার লাশ না পাওয়া যাচ্ছে, ততক্ষণ মামা বেঁচে আছেন।
কিন্তু এখন শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল।
মামা এতদিন এখানে একা পড়ে ছিলেন। তিনি তাঁর পাশে থাকতে চাইলেন, চাইলেন মামা নিজের চোখে দেখুক, সেই দুশ্চরিত্রা নারীর কী পরিণতি হয়!
হে মামি দু-একবার গুঙিয়ে উঠলেন, শরীর বারবার পিছোতে লাগল। কিন্তু ঝু মিংছিং তাঁকে টেনে নিয়ে এসে বললেন, “তাহলে তুমি এখানেই থাকো, আমরা ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করো। এই মানুষটাকে তোমার কাছেই রেখে গেলাম।”
“উঁ...” হে মামি অস্পষ্টভাবে কিছু বললেন, কাতর চোখে ওয়েন বাওলুর দিকে তাকালেন, যেন তাঁকে ছেড়ে দেওয়ার অনুরোধ করছেন।
ওয়েন বাওলু হঠাৎ মাথা তুলে এমন এক হাসি দিলেন, যা দেখে তাঁর গা ছমছম করে উঠল, “মহাশয়া, নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি একে কোনোভাবেই পালাতে দেব না।”