একানব্বইতম অধ্যায়: দূরবীক্ষণ তৈরির কাজ
সে বলতে বলতে ছোট জগতের আত্মাকে নির্দেশ দিল, যেন স্ফটিকের পাথরটিকে সমান চার ভাগে ভাগ করে; তারপর প্রতিটি ভাগকে ঘষে উঁচুনিচু মুখবিশিষ্ট গোল স্ফটিকে রূপ দিল।
তার বানানো জিনিসটি আর কিছু নয়, একেবারে সরলতম দূরবীন। উপযুক্ত কঠিনতার দুটি আয়তাকার কাগজ নিয়ে সেগুলোকে নলাকার করে পাকিয়ে জোড়া লাগানো হল, আর শেষে আগে থেকে ঘষে প্রস্তুত করা সেই স্ফটিক-পাতগুলোকে শক্ত করে বসিয়ে দেওয়া হল।
“হয়ে গেল।”
ঝু মিংছিং নিজের চোখের সামনে তা ধরে একটু দেখে নিলেন। বলতে হয়, দূরের পাহাড়ের ফুল-পাতাও বেশ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছে।
সূক্ষ্মতার দিক থেকে অবশ্যই আধুনিক যন্ত্রের ধারেকাছেও নয়, তবে অন্তত কিছুটা কাজের।
আবার অন্তরজগৎ থেকে বেরিয়ে ঝু মিংছিং ডালপালার ফাঁক দিয়ে সামনের পাহাড়বাড়ির প্রতিটি কোণ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
শুধু বাইরে থেকে দেখলে, আগের মতোই মনে হয়।
কিন্তু উঁচু জায়গা থেকে তাকাতেই ঝু মিংছিং একেবারে হতবাক।
দূরে দেখা যায়, পাহাড়বাড়ির পেছনে পরপর উঁচু-নিচু পর্বতশ্রেণি, পুরো বনভূমি ঘন সবুজে আচ্ছন্ন; মাঝে মাঝে ছোটো ছোটো পথ ধরে ক’টি মানুষের ছায়া এদিক-ওদিক চলাফেরা করছে।
আর পাহাড়বাড়ির ভেতরেও নানা ধরনের অতিকায় গাছ লাগানো, ছড়ানোছিটানো ঘরবাড়ি; কিন্তু প্রতিটি আঙিনার জমি বিশাল, যেন জঙ্গলের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক একটি ছোটো আস্তানা।
কেউ পথ দেখিয়ে না দিলে, সত্যিই এই গোপন পাহাড়বাড়িটি খুঁজে পাওয়া কঠিন।
আর উঠোনে সত্যিই不少 লোকজন আছে—কেউ যেন প্রশিক্ষণ নিচ্ছে, কেউ জিনিসপত্র তুলছে।
তিনি সঙ্গে আনা কাগজ বের করলেন।
ছোট জগতের আত্মা বাম দিক থেকে শুরু করে ব্যাখ্যা ও পরিপূরক তথ্য দিতে লাগল, বিশেষ করে প্রহরীদের ব্যাপারে—কখন পালা বদলায়, কোন পথ দিয়ে যায়, আর কতজন থাকে।
ঝু মিংছিং এক হাতে দূরবীন, অন্য হাতে কাগজে আঁকিবুকি ও লেখা চালিয়ে যেতে লাগলেন।
ক্ষণমাত্রও না যেতেই পাহাড়বাড়ির সরল মানচিত্র কাগজে ফুটে উঠল।
……
“আর যাবে না?” লুও হুয়াই লুও ফুর কণ্ঠ শুনে অবিশ্বাসের সুরে বলল।
লুও ফু মাথা নাড়ল, বিস্মিত হয়ে বলল, “দাদা, তোমার মুখ এমন কেন? আমরা তো অনেক দিন রাতের পথ পাড়ি দিয়েছি, আজ রাতটা একটু বিশ্রাম নিলে মন্দ কী?”
লুও হুয়াই খুবই সূক্ষ্মবুদ্ধি, তাই তার ভাবনাও ছিল অনেক দূর পর্যন্ত।
সে বলল, “তুমি একটু খোঁজ নিয়ে দেখো, কী হয়েছে, কেন হঠাৎ যাত্রা বন্ধ করা হল?”
লুও ফু ঠোঁট বাঁকাল, “কীই বা হতে পারে! মা’কে আমি বিরক্ত করতে সাহস পাই না।” বলে হঠাৎ তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “আমি বরং তৃতীয় দাদার কাছে যাই। খবরাখবর সে-ই সবচেয়ে তাড়াতাড়ি পায়। অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফিরে আসছি।”
বলে সে তড়িঘড়ি দৌড়ে বেরিয়ে গেল।
লুও হুয়াই দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিজের আহত পা-এর দিকে তাকিয়ে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল, আস্তে আস্তে দরজার কাছে গেল। দরজা খুলে বাইরে বেরোতে গিয়েই প্রায় মুখোমুখি ছুটে আসা লুও ফুর সঙ্গে ধাক্কা লেগে যাচ্ছিল।
“এত তাড়াহুড়ো কিসের?” লুও হুয়াই তাকে ঘেমে-নেয়ে একাকার দেখে এক হাতে ধরে ফেলল, “জেনে এসেছ?”
লুও ফু উদ্বিগ্নভাবে মাথা নাড়ল, “আমি সব ঘর খুঁজে দেখেছি, কিন্তু তৃতীয় দাদার ছায়াও পাইনি। সে কোথায় গেল কে জানে।”
লুও হুয়াই কপাল কুঁচকাল, “মায়ের কাছেও নেই?”
“না।”
“লিয়াং মহাশয়ের কাছে খোঁজ নিয়েছ?”
লুও ফু সঙ্গে সঙ্গে মাথা নাড়ল, কথা বলতে যাচ্ছিল এমন সময় দেখল ঝু মিংছিং ঠিক বাইরে থেকে ফিরে এলেন।
“মা।” সে সঙ্গে সঙ্গেই ডাক দিল, তারপর জোরে হাত নাড়ল, “দ্বিতীয় দাদা তোমাকে খুঁজছেন।”
ভিতরে কোন দিকে যাবে ভাবতে থাকা লুও হুয়াই: …
ঝু মিংছিং ধুলোবালি মাখা বেশে ঘরে ঢুকলেন। তিনি পোশাক বদলাতে বদলাতে ওয়েন বাওলুর সঙ্গে দেখা করতে যাবেন—এই ভেবেছিলেন, কিন্তু তার মুখভঙ্গি হঠাৎ থমকে গেল। “ঘরে গিয়ে আমার অপেক্ষা করো।”
“দ্বিতীয় দাদা।” লুও ফু মাথা ঘুরিয়ে বলল, “মনে হচ্ছে মা বেশ তাড়াহুড়োয় আছেন।”
লুও হুয়াইয়ের মনে তখনও লুও শিয়াও-এর চিন্তা, তাই সে খুব একটা খেয়াল করল না। “আগে ঘরে চলো।”
……
লিয়াং হে’র ঘর।
ঝু মিংছিং ফিরে এসেছেন শুনেই ওয়েন বাওলু ছুটে এল।
ঝু মিংছিংকে অক্ষত দেখে সে তবেই গভীর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
ঝু মিংছিং তার দিকে হালকা মাথা নাড়লেন।
ওয়েন বাওলু এগিয়ে এসে বলল, “আমি আর লিয়াং মহাশয় দু’বার খুঁজতে গিয়েও তোমাদের পাইনি। তোমরা গেল কোথায়?”
ঝু মিংছিং বসতে বসতেই একটি গুরুত্বপূর্ণ শব্দ কানে লাগল, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “দু’বার?”
ওয়েন বাওলু বলল, “তোমাদের কিছু হয়ে গেল ভেবে ফিরে এসেই লিয়াং মহাশয়ের সঙ্গে খুঁজতে বেরিয়েছিলাম। পরে অনেকক্ষণ তোমাদের না পেয়ে লিয়াং মহাশয় প্রশাসনের কাছে খবর দেন, আমরা… আবারও একবার খুঁজতে গিয়েছিলাম।”
“প্রশাসনের কাছে খবর দেওয়া” কথাটা শুনে ঝু মিংছিংয়ের দৃষ্টি সামান্য গাঢ় হল। তিনি কল্পনাও করেননি, তারা সত্যিই খবর দিয়ে বসবে।
তার মুখাবয়ব পাল্টে যেতে দেখে লিয়াং হে জিজ্ঞেস করলেন, “কী কোনো সমস্যা হয়েছে?”
ঝু মিংছিং প্রথমে প্রশ্ন করলেন, “অফিসের দিকটা কী অবস্থা?”
লিয়াং হে নিজে যেভাবে পাথরাধ্যক্ষের দপ্তরে গিয়েছিলেন, সব একে একে বললেন। তিনি ভেবেছিলেন পাথরাধ্যক্ষ আর এই বিষয়টি নেবেন না, কিন্তু পরে আবার লোক পাঠানো হয়েছিল।
তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তবু শেষে কিছুই ধরা পড়েনি।”
ঝু মিংছিং তার সঙ্গে মিলিয়ে নিলেন, “তাহলে পরে আর লোক পাঠানো হয়নি, তাই তো?”
লিয়াং হে মাথা নাড়লেন।
ঝু মিংছিংয়ের মুখ কিছুটা সহজ হল। এভাবে দেখলে, পাথরাধ্যক্ষ এই বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দেননি।
তাদের জন্য এটাই সবচেয়ে ভালো।
পাহাড়বাড়ির সরল মানচিত্র তো হয়ে গেছে; আজ রাতেই আরেকবার সেখানে গেলে কাজ শুরু করা যাবে।
তবে…
ঝু মিংছিং ওয়েন বাওলুর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, “যদি বাও ঝোংকে উদ্ধার করা যায়, তুমি কী করবে ঠিক করেছ?”
সবসময় ভাইয়ের নিরাপত্তার চিন্তায় থাকা ওয়েন বাওলু সত্যিই এই প্রশ্নটি আগে ভাবেনি।
এখন মামা নিহত, আর নিজের দিকেও নজর পড়েছে—ঝেনডিং প্রদেশে আর থাকা যাবে না। তাহলে এই সুযোগে…
কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে গম্ভীরভাবে বলল, “সবই ম্যাডামের নির্দেশ অনুসারে হবে।”
যদি সত্যিই বাও ঝোংকে উদ্ধার করা যায়, তবে সারা জীবন কারও জন্য গাধার মতো খেটে গেলেও কী আসে যায়।
ঝু মিংছিং চোখ টিপলেন, হেসে বললেন, “আমি কখনও কাউকে জোর করে কিছু করাই না। মানুষকে উদ্ধার করার পরে, যদি তুমি না চাও, তবে বাও ঝোংকে নিয়ে চলে যেতে পারো।”
ওয়েন বাওলুর মনে এক ঝলক আলোড়ন উঠল, সে অবিশ্বাসে মাথা তুলে তাকাল।
ঝু মিংছিংয়ের ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি, দেখাচ্ছে পরম আন্তরিক।
“তোমরা দু’জনে কী নিয়ে কথা বলছ?” লিয়াং হে তাদের হাবভাব দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।
কিছু কথাই ইঙ্গিতে শেষ করা শ্রেয়।
ঝু মিংছিং গলা খাঁকারি দিয়ে আজ বিকেলে নিজের আবিষ্কারের কথা বললেন: “লুও শিয়াওকে যারা অপহরণ করেছে, তারা কিন পরিবারের প্রাসাদের লোক। তারা আসলে সমর্পিত পাহাড়ি ডাকাত; শহরের উত্তরের উপকণ্ঠে অত্যন্ত গোপন এক প্রাসাদে থাকে, লোকসংখ্যা প্রায় শতাধিক…”
লিয়াং হে’র মুখ বদলে গেল। পাহাড়ি ডাকাত? শতাধিক লোক?
তাহলে বিপদ অনেক বড়।
ওয়েন বাওলু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে… নিশ্চিত যে বাও ঝোং আর লুও শিয়াও ওদের মধ্যেই আছে?”
ঝু মিংছিং কিছুক্ষণ নীরব রইলেন, শেষে মাথা নাড়লেন: “নিশ্চিত নই।”
মানুষ যদি উদ্ধার হয়, পাথরাধ্যক্ষ নিশ্চয়ই সঙ্গে সঙ্গে রওনা দেবেন।
তাহলে লুও শিয়াও আর বাও ঝোং-এর কষ্ট কি বৃথাই গেল না?
আর ফেং পরিবারকেও তো জানাতে হবে—মিং পরিবারকে সহজে ঘাঁটা যায় না।
আর অবৈধভাবে তামার খনি খোঁড়ার ব্যাপারটাও আছে…
যেহেতু এই খবর জানা গেছে, নায়কের পরিবারকে কিছু না কিছু ঝামেলায় ফেলতেই হবে, নইলে তারা সবসময় লুও পরিবারের পিছু লেগে থাকবে।
“আজ রাতে আমি আবার সেখানে গিয়ে খোঁজ নেব।” ঝু মিংছিং সামনের দুই জনের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করলেন, “তোমরা সরাইখানায় থেকে আমার খবরের অপেক্ষা করবে। আর কোনো কিছুই করো না, বিশেষ করে প্রশাসনের সঙ্গে যোগাযোগ করবে না।”
দু’জনেই বিস্মিত, “কেন?”
তিনি মৃদু বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “তোমরা কি মনে করো, সেই কিনের প্রধান এত বড় একটা প্রাসাদ শহরের উপকণ্ঠে গড়ে তুলতে পারে, আর সেখানে সবই সমর্পিত পাহাড়ি ডাকাত—কিছু পেছনের শক্তি ছাড়া কি ঝেনডিং প্রদেশে টিকতে পারে?”
ওয়েন বাওলুর চোখ বড় হয়ে গেল, “তাহলে ওদের প্রশাসনের সঙ্গে যোগাযোগ থাকাটা খুবই সম্ভব, আরও বেশি করে বললে, সম্পর্কটা ভীষণ ঘনিষ্ঠও হতে পারে!” শেষ কথাগুলো বলতেই তার বুক ধক করে উঠল।
যদি সত্যিই তাই হয়, তবে সেদিন প্রশাসনের কাছে খবর দেওয়ার কাজটা একেবারে বোকামি হয়ে গেছে!